Lahat ng Kabanata ng 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Kabanata 41 - Kabanata 50

歩実が意識を失って運ばれたあと、祐一は彼女が起きるまでそばを離れずにいた。「……祐一……」微かな声に、祐一が顔を上げる。「起きたのか？」その時、病室のドアが開き、達夫が笑顔で入ってきた。「おや、滝沢社長もいらっしゃいましたか」「ああ」祐一は軽く返すだけで、すぐに本題に切り込んだ。「彼女はなぜ倒れた？」達夫は歩実と視線を交わし、言葉を選びながら答える。「長門先生は出産後に無理をされたようで……産後の回復が十分ではなかったんです。しばらく静養すれば問題ないかと」歩実も合わせるように言う。「祐一、心配しないで、私なら大丈夫だから。迷惑かけてごめんね」歩実は顔色が紙のように白く、少しの風でも吹き飛ばされそうなほどに、骨ばった肩が頼りなげだった。そう聞いた祐一は肩の力を抜いた。「無事でよかった。健斗はまだ幼い、母親の君がしっかりしないと」それから達夫に視線を向け、落ち着いた声で言う。「一番いい個室を用意してくれ。彼女をしっかり治せるように」「承知しました。すぐ手配いたします」達夫は頭を下げ、にこやかに部屋を出ていった。歩実は少し俯き、唇の端にかすかな笑みを浮かべた。「祐一……私、身寄りもいないし、いつもあなたに頼ってばかりで申し訳ないから、代わりに――池上先生に少し面倒を見てもらえないかしら？」祐一の目がわずかに細くなる。歩実は慌てて言葉を継いだ。「変な意味はないの。ただ、池上先生は腕も確かだし、信頼できる人だと思ったから」祐一は何も言わず、黙ったまま彼女を見つめた。「……祐一、私を信じてくれないの？」歩実の声がわずかに震え、目元が潤む。「池上先生に好かれてないことはわかってる。でも、いきなり部長になった私が敵を作るのは嫌なの。帰国してから、子ども以外に頼れるのは祐一しかいないし……職場で孤立されるのは怖いの」その眼差しは真剣で、まっすぐだった。同僚と良い関係を築きたい――そして、由奈とも和解したい。そう言われれば嘘には聞こえなかった。だが祐一は黙ったままだ。これまでなら、どんなわがままも受け入れてきた彼が、今回は答えを出せずにいた。歩実の胸の奥に不安が広がる――あのとき、由奈と祐一が至近距離にいた。その光景が頭を離れず、彼女の心をざわつかせる。しばらくして、祐一は低く言った。「……由奈は、君の世話をするには

机の上に置かれた人事異動通知書を見つめ、由奈の表情が沈んだ。彼女は主治医だ。歩実の部長という役職は彼女より高いとはいえ、由奈は院長の特別な許可を受けており、どの部長にも属さず独立して診療を行ってきたのだ。それなのに――人事異動通知書に院長の署名が入っている。つまり、これは院長よりも上の人の意思なのだ。こうなるように仕向けられる者など、そう多くはいない。思い当たる人物は、祐一しかいなかった。由奈は通知書を握りしめ、胸の奥に冷たい怒りがこみ上げた。「池上先生、どうかした？浮かない顔だね」隣で声をかけてきたのは達夫だった。その目には、わずかに嘲りの色が浮かんでいる。かつて由奈が院長に見込まれ、特別待遇を受けた頃から、彼はずっと面白くなかった。十六年も真面目に勤め上げた自分より、入って三年の若い医師が評価されるなど、納得できるはずもない。最初は、由奈に強い後ろ盾があるのだろうと諦めていた。だが、歩実が「滝沢祐一の推薦」という形で中央病院に赴任した時――状況が変わった。祐一が由奈を快く思っていないと知るや、達夫の態度は露骨になった。たとえ由奈に多少のコネがあっても、滝沢家には到底及ばない。由奈は書類をざっと見て、机の上に乱暴に置いた。「私の機嫌まで、あなたに報告する義務があるんですか？」吐き捨てるように言い、彼を無視して部屋を出ていった。「ふん、礼儀知らずの小娘が。どこまで調子に乗れるか見ものだな」達夫は彼女の背を見送りながら、鼻で笑った。夜。由奈が重い足取りで帰宅すると、リビングの灯りがまだ点いていた。玄関で立ち止まり、視線を奥に向ける。ソファには、バスローブ姿の男が腰掛けていた。髪の先がまだ濡れていて、照明の下で光を反射している。「……遅かったな」腕時計を見た祐一が、冷ややかに言った。由奈は黙って靴を脱ぎ、返事をしなかった。「朝、どうして電話に出なかった？」「手術中だったから」短く答えて、そのまま寝室へ。祐一は眉をわずかに動かし、立ち上がると彼女のあとを追った。「これからしばらく、君は歩実の管轄下に入る。どんな誤解があっただろうと、仕事では協調してもらう。君のわがままな性格も、今は何とかしろ。わかったな？」衣装部屋の前で足を止め、由奈は振り返った。「……誤解、ですって？」「他に何がある

さっきまで取り繕うように愛想笑いを浮かべていた歩実が、今はすっかり高慢な態度に戻っていた――祐一が彼女に権利を与えた、なら存分に使わないと。由奈は、手に握ったティッシュを静かに丸めながら、感情を表に出さずに問いかけた。「それで、私に何か別のご用でも？」歩実は腕を組み、後ろにいた健斗へと視線を向けた。健斗は小走りで母親のそばに来て、甘えるように言う。「ママ、僕、ムースケーキが食べたい。ねえ、おばさんに買ってもらってもいいでしょ？」「うーん……」歩実はわざとらしく考え込んでから、由奈の方を向く。「池上先生、悪いけどお願いできる？祐一と私の息子が食べたいって言ってるの。ケーキひとつ買ってくるくらい、いいわよね？」「祐一と私の息子」という言葉に、歩実はわざと強調するように言った。まるで由奈に「あなたはただの部外者」と突きつけるように。正妻である由奈の目の前で、彼女がまるで勝者のように振る舞っているのが、何より皮肉なことだった。だが歩実は知らない。由奈が、祐一と歩実の間に子どもがいると知った時点で、すでにすべての覚悟を終えていたことを。だから、歩実の意図が何であれ、もう心は揺れなかった。「ケーキ、ですね？」由奈は静かにスマホを取り出した。「全然かまいませんよ」そう言って席を立ち、部屋を出る。歩実はその背中を見送りながら、唇の端をつり上げた――結局、思い通りに動いてくれた。まるで飼い犬みたいに。由奈はケーキ屋で注文を済ませ、配達を頼むと、医局に戻った。……歩実と健斗は、由奈がケーキを持ってくるのを待っていた。だが、しばらくして執務室のドアがノックされ、見知らぬ配達員が顔をのぞかせた。「失礼します。長門さん宛のお届けものです」「はい、長門です」歩実は立ち上がり、眉をひそめた。「私、何も頼んでいませんけど？」「ですが、住所もお名前も合っています。こちら――脳外科部長室でよろしいですね？」その言葉で、歩実はすぐに察した――これは由奈が注文したのだと。唇をぎゅっと噛み、配達袋を乱暴に引ったくる。配達員が去ると同時に、彼女は袋を机に叩きつけた。ドン、と鈍い音が響く。健斗はその気迫に怯え、ケーキを食べていいかどうかもわからず、身をすくめた。「ママ……ケーキ、食べてもいい？」「食べればいいじゃない！」歩実の声が鋭

由奈の指先がかすかに震え、顔から血の気が引いていく。胸の奥で呼吸が絡まり、うまく息ができない。「……私は、悪くない」絞り出すように、屈辱を飲み込みながら呟いた。祐一の瞳が一瞬、冷たく揺れる。そして、掴んでいた手をゆっくりと離した。「跪きたいなら勝手にしろ」吐き捨てるように言うと、祐一はソファへ腰を下ろした。その表情には、待つ余裕さえ浮かんでいた。歩実は由奈を一瞥し、心の中でほくそ笑みながら、祐一のもとへ歩み寄った。「祐一、このままじゃ池上先生が気の毒よ？」「気にするな。彼女が自分でそうしているだけだ」……自分で？由奈は唇を噛み、視線を落とした。もう何も言いたくなかった。どんな言葉も、きっと届かない。──そのまま、一時間。由奈は膝をついたまま、ひと言の謝罪も口にしなかった。祐一の顔から険しさが消え、代わりに妙な胸の痛みが残った。何かが引っかかる。自分でも理由のわからない違和感だった。そのとき、ベッドの上で小さな声がした。「……ママ？」「健斗！」歩実が果物の皿を放り出し、駆け寄る。「よかった……心配したのよ、もう！」その声に、由奈はわずかに顔を上げ、安堵ともつかない息を漏らした。健斗は母に抱きしめられたまま、祐一の方へ目を向ける。「……祐一おじさん」かすれた声が部屋に落ちた。「健斗」祐一はそっとその手を握り、優しく尋ねる。「まだ気持ち悪いか？」健斗は一瞬「大丈夫」と言いかけて、思い直したように小さく頷いた。「……うん、まだちょっとだけ。祐一おじさん、一緒にいてくれない？」歩実の唇に、満足げな笑みが浮かぶ――いい子だ、ちゃんと自分の言うとおりにできた。「祐一、健斗も怖い思いをしたんだから、少しそばにいてあげてもいい？」表向きは優しい口調で、言葉の裏に計算を滲ませる。「問題ない。今日は健斗のそばにいる」祐一の答えに、歩実は満足そうに微笑んだ。「ありがとう」その視線が一瞬、由奈を冷たくなぞる。祐一が健斗を抱きしめ、穏やかに微笑むその様子を見て、由奈はふと冷静さを取り戻した。子どもが無事なら、それでいい。もう、彼ら三人家族を邪魔する理由はない。そう思い、ゆっくりと立ち上がろうとした瞬間、歩実の足が彼女の前に滑り込んだ。長く跪いていたせいで感覚のない膝が、思うように動かない。由奈は

祐一は顔をそむけようとしたが、由奈の声にかすかに滲んだ「帰ってほしくない」という響きに、眉がぴくりと動いた。「ここは俺の家だ。帰るのに、いちいち許可がいるのか？」低く響く声とともに、祐一が一歩近づく。由奈は思わず身を引いた。だがその腰を、彼の腕が迷いなく引き寄せた。濡れた髪が首筋に貼り付き、揺れる瞳は、水面のように不安定で、それがかえって愛おしく見えた。そんな瞳の横に、深い茶色の泣きぼくろが、彼女の艶めかしさを一層際立たせる。祐一の指先がそのほくろをなぞり、喉がわずかに鳴った――最後に彼女を抱いたのは、いつだったか。もう何か月も前かもしれない。由奈は彼の視線に熱を感じ、息を詰まらせた。焦りを含んだ手で彼の胸を押し返す。「……あれ、もう使い切ったから」「買ってきた」低く掠れた声。拒む間もなく、彼の掌が腰を引き寄せ、唇が首筋をかすめた。空気が一瞬で変わる。由奈は息をのむ。まさか、彼がこんなふうに触れてくるなんて――思考が追いつく前に、祐一の腕が彼女の身体を抱き上げた。ベッドが沈み、熱が押し寄せる。触れるたびに、肌が焼けるように熱かった。ふと――由奈の脳裏を、あの夜の記憶がよぎる。初めて祐一に抱かれた夜。それは、彼女にとって本当に「初めて」だった。けれど、彼はまったく彼女を気遣うことなく、ただ欲望をぶつけるだけで、痛みと恐怖だけを残した。その後も、由奈はいつも怯えながら彼を受け入れてきた。けれど、彼を愛しているから、求められるままに従った。まるで、心を持たない人形のように。――なのに今さら、優しく触れるなんて。何を、取り繕うつもりなの？由奈はそっと目を閉じ、静かに涙を落とした。拒むことも、応じることもできなかった。ただ、身体の奥に走るわずかなこわばりを、祐一は確かに感じ取った。そして――肝心なところで、彼は動きを止めた。見下ろした彼女の瞳に映ったのは、底の見えない闇と、どこか死を覚悟したような冷たさ。祐一の声が低く落ちる。「……俺に抱かれたくないのか」由奈はかすかに息を吸い、静かに彼を見返した。「今日、私を跪かせておいて……よくそんな気分になれるわね。鞭のあとに、飴でも与えるつもり？」その言葉に、祐一の表情が一瞬で凍りつく。彼は無言でネクタイを外し、ベッドから立ち上がった。「チャンスは