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徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る
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離婚を決意する三ヶ月前、池上由奈（いけがみ ゆな）は職場に異動願を提出した。 一ヶ月前、滝沢祐一（たきざわ ゆういち）宛てに離婚届を送った。 そして、最後の三日前――彼女は自分の荷物をすべてまとめ、二人の家を後にした。 結婚生活は六年も続いた。 だが祐一は、初恋の相手である長門歩実（ながと あゆみ）と健斗（けんと）を連れて堂々と由奈の前に現れ、幼い子に「パパ」と呼ばせた瞬間、由奈はすべてを悟った。 ――ああ、この人にとって大切なのはあの親子なんだ。 彼女たちのために、祐一は何度も由奈を犠牲にし、譲歩するよう迫った。まるで由奈こそが邪魔者で、存在を知られてはいけない愛人のようだった。 ならば、もう終わらせよう。この婚姻を断ち切り、彼が本当に好きな人と共にいられるように。 そう覚悟して由奈は去った。 けれど、彼女が本当に姿を消した時――祐一は正気を失った。 由奈は、祐一が望みどおり歩実と結ばれると思っていた。だが、権勢を誇るあの男は、真っ赤に充血した目でメディアの前に立ち、惨めなほどの言葉を吐いた。 「俺は浮気なんてしていない。隠し子もいない。俺には妻の由奈しかいないんだ。だが……彼女はもう俺を必要としたりしない。俺は、彼女に会いたいんだ！」
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第1話
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徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第618話
「違う」智宏は少しも迷わずに言った。その声は静かだったが、はっきりとした重みがあった。「僕が言いたいのは――僕たちは同じ道を歩む人間じゃない、ということだ」徹也は呆然と彼を見つめる。智宏は続けた。「君の気持ちは理解できる。でも、やり方には賛成できない。それに……僕だって中道家の人間だ。君を傷つけた人間たちは、僕の家族でもある」徹也の手が強く握りしめられた。しばらく唇を噛みしめてから、低く言う。「もし立場が逆だったら？私みたいな目に遭ったのが、あなたの妹――由奈だったら？」智宏は数秒考えた。そして答える。「罪を犯した人間には、必ず責任を取らせる。でも――殺しはしない」その言葉が落ちたあと、どれほどの時間が流れたのか分からないほど、周囲は静まり返った。やがて徹也が、ふっと笑って顔を背ける。潤んだ目の奥で、何かがゆっくりと固まっていく。智宏の答えは――最初から分かっていた。彼女の知っている智宏は昔からまっすぐな人で、自分の隣に立つはずがない。もし立ったとしたら、それはもう智宏ではなくなる。それでも――ほんの一瞬でもいい。自分の味方でいてほしかった。たとえ嘘でもいいから。徹也は視線をそらした。感情を押し殺し、冷たく言う。「もう帰れ」智宏は動かない。「帰れって言ってるだろ！」低く怒鳴る。「お前なんてもう必要はない！」智宏の目がわずかに揺れる。それでも静かに言った。「……まだ引き返せる。今なら、まだやり直せるんだ」その言葉が終わる前に――「出て行け！」徹也は近くのテーブルの上に置かれていた物を一気に払い落とした。激しい物音が響き、その音に執事が駆けつけてきた。床に散らばったものを見て、一瞬言葉を失う。智宏はそれ以上何も言わなかった。静かに背を向け、その場を後にする。明るいリビングへ戻ると、一人のボディーガードが近づいてきた。周囲に聞こえないよう、小声で言う。「智宏様。秀雄様が、ご無事かどうか気にかけておられます」智宏はすぐに理解した。彼は秀雄の部下だ。「徹也に付いていたんじゃなかったのか？」男は気まずそうに笑う。「今は秀雄様の配下です。ただ表向きは徹也様に従っている形でして……ご無事と分かれば、秀雄様も秀明様も安心されます」智宏は階段の手前で足を止め、男が近づくのを待った。「
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第617話
智宏は振り返りもせず、静かに断った。「温泉に入る習慣はありません。用があるなら、明日にしてください」すると執事は穏やかな口調で言う。「温泉は心身の緊張をほぐします。ここ数日、ずっと気を張っておられましたでしょう。徹也様も、そのことを案じておられます」その言い方に、言外の意味があることを智宏はすぐに察した。ゆっくり立ち上がる。「……どうしても行かせたいようですね。なら、彼が何を企んでいるのか、直接確かめましょう」執事は微笑むだけで何も答えず、先に部屋を出た。智宏が後に続いているのを確かめると、そのまま前を歩いて案内する。やがて二人は裏庭の露天温泉へと辿り着いた。だが、温泉の周囲には誰の姿もない。背後で執事が軽く頭を下げる。「ではごゆっくりどうぞ」智宏が何か言うより早く、執事はその場を離れてしまった。智宏は眉をひそめる。もともと温泉に興味はないし、入るつもりもない。なぜここまで呼び出されたのか、見当もつかない。何より、肝心な本人の姿はどこにも見当たらなかった。考え込んだそのときだった。背後で、かすかな足音がした。智宏が振り返る。そこに立っていたのは、バスローブ姿の美しい女性だった。夜の温泉に突然現れた女性。しかもこの格好だ。智宏は思わず視線を逸らす。「失礼しました」短く詫びると、そのまま立ち去ろうとする。「もう、私のことが分からないのか？」聞き慣れた声だった。その瞬間、智宏の足が止まる。驚いた表情で振り返った。徹也はゆっくりと体の向きを変える。今夜はきちんとメイクもしている。気づかれなかったのも無理はない。彼女は少し誇らしげに言う。「驚いた？こんな格好、人前でするのは初めてだけど」智宏の視線が一瞬だけ彼女の胸元へ落ち、すぐに逸れる。顔には動揺がはっきりと浮かんでいた。「君が……女性だったのか……？」これまでずっと叔父だと思っていた相手が女性だった。あまりにも予想外だったのだ。「ええ、私は女だった」徹也の目はすぐに暗く沈んだ。「花織さえいなければ……自分の性別すら選べない人生になんてならなかったよ」その声には、抑えきれない憎しみが滲んでいた。智宏はその視線の奥にあるものを読み取り、すぐに表情を引き締めた。「だから……花織さんを殺したのか？」「彼女は死んで当然の人間だ」徹也の声は静かだった。
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第616話
由奈は続けた。「……そんなに気を遣わなくても大丈夫よ。悪いのは、私のほうだから」祐一は彼女を見つめ、その視線がわずかに揺れる。「どうして、政略結婚を受け入れたのかって聞いたよね。正直、自分でもよく分からないの。ただの……衝動だったかもしれない」由奈はゆっくり顔を上げ、彼の視線を正面から受け止めた。「でもね、本当は分かってるの。あなたにもう一度チャンスをあげようって思った時点で、私はもう過去を手放したって」少し言葉を探すように間を置いてから、彼女は続ける。「ただ……自分の気持ちにどう折り合いをつけたらいいのか、急に分からなくなったの。あなたに傷つけられたのは事実だったなのに、江川市のクルーズ船の件があってから、前みたいに憎めなくなってて……それどころか、心の中にはほんの少しだけ、まだあなたの居場所が――」そこまで言いかけた瞬間だった。祐一は突然、彼女を抱き寄せた。その腕の中に包み込み、彼女の首筋に顔を埋めながら、小さく言う。「もういい……もう十分だ」由奈は目を見開いた。祐一はさらに強く抱きしめる。ほんの少しだけ自分の居場所があるとしか言われていないのに、彼にとっては、十分すぎるほどの答えだった。「君の気持ちを疑ったわけじゃないんだ。ただ……あのときは急に、自信がなくなっただけだ」祐一は声を落として言う。「……そう」由奈は小さくつぶやいた。「だから酔っぱらいの言うことなんて気にしなかったの」祐一はくぐもった笑い声を漏らす。「もう飲まないよ」「……別に、止めてないけど」祐一は腕を緩め、彼女を離した。「でも、君には止める資格がある」由奈はそのまま足早に玄関へ向かったが、ふと思い出したように立ち止まり、振り返る。「祐一」彼はまだその場に立ったまま、短く応じた。「どうした」「全部片づいたら……そのときは私のほうから連絡するから」そう言い残し、彼女は足早に家の中へ入っていった。軒下へ消えていく背中を見送りながら、祐一の口元には、ゆっくりと心からの笑みが浮かんでいった。由奈がリビングに入ると、秀明がどこか肩の力の抜けた様子でソファに腰かけていた。祐一が兄の件を伝えてくれたから、多少は安心できたに違いない。「お父さん、ただいま」呼びかけに我に返った秀明は、彼女を見てうなずいた。「おかえり。さっき祐一さ
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第615話
「澪様……由奈様がお見舞いにいらしています」ベッドのそばで使用人がそっと声をかけた。だが、澪は返事をしなかった。由奈もすぐには近づかず、使用人に軽くうなずいて先に下がってもらう。それからベッドのそばまで歩み寄り、半歩ほど距離を残したまま足を止めた。少し言葉を選んでから、静かに口を開く。「澪さん……つらいですよね。私も、まだ全部を受け止めきれているわけじゃないんです」布団の中で、澪が掛け布団の端を強く握る。押し殺した嗚咽が、小さく漏れていた。由奈はベッドの脇に腰を下ろし、さらに声を落とす。「それからね……徹也さんは、あなたがの『叔父さん』じゃなかったんです」澪はゆっくりと布団を下ろした。涙で濡れた目が、戸惑いの色を浮かべている。「……どういうこと？」由奈は静かに言った。「徹也さんは女性だったんです」澪は一瞬、言葉を理解できなかったように固まる。それから、はっと息をのんだ。「じゃあ……あの日、徹也さんの部屋で見た絵……あれはただ女装してたわけじゃなくて、本当に女性だったんですね？」由奈は小さくうなずいた。「はい。徹也さんは……いろいろなことを誤解したまま生きてきたみたいです。憎む相手も、本当は違っていたのかもしれません。だから……あなたのお母さんを本気で傷つけようとしていたわけじゃないと思います」澪の中で、大切だった記憶が壊れてしまわないように、由奈はできる限りやわらかく伝えた。「今まで彼がしてきたことは、きっとあなたに知られたくなかったんだと思いますよ」澪は両手で顔を覆った。肩が激しく震える。やがて声にならない泣き声が漏れ始めた。由奈は何も言わず、そのままそばに座っていた。澪が泣き疲れて静かになるまで、ただ寄り添い続けた。……夕方、由奈が自宅に戻ると、ちょうど祐一と鉢合わせた。彼は玄関から出てきたところで、使用人が見送りに立っているところだった。「お嬢さま、お帰りなさいませ」使用人は由奈の姿を見ると軽く会釈し、そのまま静かに下がっていく。祐一の視線が由奈に向く。落ち着いた表情だったが、その奥には言葉にできない熱が宿っていた。「……まだ怒ってるのか？」「もう怒ってない」由奈は視線をそらさず答える。「そもそも酔っぱらい相手に本気で腹を立てても仕方ないでしょ」祐一の喉仏がわずかに動いた。「……あ
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第292話
「ろくなことにならんって、そんな大袈裟な……」「黙れ！」三郎は鋭く実里をにらみつけ、額にじわりと汗を浮かべた。「昔のあの誘拐事件、狙われたのはみんな金持ちの子どもだったんだ。うちの娘はたまたまその一人に間違われてて、結果的にお金まで受け取った。こんなの、いいはずがないだろう！」その言葉に、実里の背筋がぞくりと震えた。当時、全国を騒がせた資産家たちの子どもを狙った誘拐事件。現場はこの村から数キロ離れた場所だった。犯人たちは裕福な家庭の子どもしか狙わなかったため、村の人々は自分たちには関係ないと安心していた。あの頃、三郎の娘、石川由莉奈（いしかわ ゆりな）はまだ幼かった。三郎が
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第280話
祐一はその場に立ち尽くしたまま、まったく動かなかった。ただ、腕の中の由奈をさらに強く抱き締める。しばらくして、ゆっくりと視線を落とし、地面に跪く歩実を見据えた。その目に宿る冷え切った怒りと憎悪は、押し寄せる波のようにあふれ出し、鋭く彼女を突き刺す。歩実は、そんな祐一を見たことがなかった。ただ呆然と、その場に固まる。「人生で一番後悔しているのは、君を甘やかしてきたことだ」祐一は低く言い放つ。「だが、もう二度と容赦はしない。由奈の手を傷つけたのなら……同じ手で償え」歩実は言葉を失い、硬直したまま動けなかった。麗子がボディーガードに合図し、彼女を連れていこうとした瞬間、歩実は取り
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第242話
無事に自宅まで？由奈は冷ややかに笑った。「それは、私の住所が知りたいだけでしょ？」麗子は笑みを崩さず、何も答えなかった。「いいわ。そこまで知りたいなら……スクエアタワーというマンションまで送って」あまりにもあっさりした返答に、麗子は違和感を覚える――承諾するが早すぎる。何かがおかしい。スクエアタワーに到着すると、祐一の指示もあって、麗子は由奈を部屋の前まで送り届けることになった。由奈も、それを拒まなかった。その途中、由奈は裕人経由で倫也のSNSを手に入れた。友達追加をして、数分後、承認される。まもなくして、倫也からメッセージが届いた。【？】【今、ご自宅にいら
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第219話
病室には重い沈黙が落ちていた。しばらくして、祐一は歩実の手をそっと外し、静かな声で言った。「何かあったら、俺の部下に連絡してくれ」それだけ告げて、彼は病室を出ていく。歩実は目を赤くしたまま、その背中を見送った。シーツを握る指に、思わず力がこもる。――自分が彼を救った存在だと思わせれば、また特別扱いしてもらえる。そう信じていた。だが、彼の反応は想像と違った。喜ぶどころか、どこか距離を取っているようで……まるで、自分を救ったのは、彼女であって欲しくなかったのようだ。……祐一は病院を出て車に乗り込むと、すぐに電話が鳴った。麗子からだ。――加藤陽子の居場所が判明した、という
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