徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る

和恵はしばらく沈黙し、由奈の視線を真正面から受け止めた。「……由奈。私と取り引きをしたときのこと、覚えているわね？今になって後悔しているの？」――そうだ、後悔している。由奈は瞳ににじむ苦しさを隠すように視線を落とし、静かに答えた。「……ご期待に添えず、申し訳ありません」和恵は深く目を閉じ、長く息を吐いた。「……いいでしょう。あんたの意思を尊重するわ。機会はもう与えた。祐一を振り向かせられなかったのは、あんた自身の力不足。滝沢家も、これ以上あんたに借りはない」胸の奥が重く沈んでいく。それでも由奈は笑みを作り、かすれた声で言った。「……ありがとうございます」……パシフィスガーデンに戻ると、ちょうど駐車場で祐一と長門親子の姿を目にした。あの二人が祐一の車に乗っていたことに気づき、由奈は思わず立ち尽くした。歩実が目を丸くする。「池上先生？あなたもここに住んでるの？」由奈は反射的に祐一へ視線を送る。だが彼は、まるで何もなかったかのように無表情を貫いていた。その平然とした態度が、かえって胸を刺す。パシフィスガーデンは海都市一番町にそびえる高級マンション群で、滝沢グループ不動産部門が手がける物件のひとつだった。由奈が今暮らしている部屋は、かつて祐一が「埋め合わせ」として与えたもの。病院に近いという理由で受け入れただけだったが、まさか今になって歩実と健斗まで住まわせるとは。――そんなに急いで、彼女とやり直したいのね。「……偶然ですね」心のざわめきを押し殺し、由奈は軽く会釈してその場を離れようとした。だが背後から歩実の声が響く。「池上先生、ご結婚されてるって聞いたけど……ご主人はどちらに？」由奈の足が止まった。――旦那？視線を祐一に向けると、その顔にかすかな影が落ちていた。由奈の胸に冷笑が浮かぶ――歩実に真実を知られるのが、そんなに怖いの？「夫はいません」由奈は淡々と答えた。一瞬、祐一の眼差しが揺れる。「いない？」歩実は穏やかな笑みを崩さぬまま問い返した。「でも、プロフィールには既婚と……」確かに、病院に提出したプロフィールにはそう記入した。だが、彼女の夫を実際に会った者は誰一人いない。由奈は作り笑いを浮かべる。「ただ記入欄を埋めただけです。夫なんていませんよ」言い

由奈の身体はこわばり、呆れた思いで祐一を見つめた。「長門先生にきつく当たったって？」――彼がわざわざここに来たのは、歩実のためだったのか。「彼女は君の上司だ。どんな事情があっただろうと、みんなの前で彼女の立場を潰すような真似はするべきじゃない」祐一の声音は冷え切っていて、そこに夫婦の情など微塵もなかった。由奈は胸の奥の痛みを押し殺し、ふっと笑った。「勘違いしないでほしいけど、執刀医は私よ。現場で判断する権利くらい、私にはあるでしょう？」「君こそ勘違いするな」祐一は唇の端をわずかに上げ、皮肉を含んだ声で返す。「執刀医を交代させる権利は、俺にあるんだぞ」その一言に、由奈の心臓は鈍器で打ち据えられたように震えた。……けれどもう関係ない。すでに異動届は出してある。彼が誰を執刀医に据えようと、もうどうでもいいことだ。「だからこれからは――」「滝沢社長が執刀医を変えたいなら、どうぞご自由に」由奈は祐一の話を遮った。彼の表情が凍りつき、目の奥がさらに暗くなる。これまで人前でこそ「滝沢社長」や「滝沢さん」と呼んではいたが、二人きりのときに距離を置くような呼び方をしたことはなかった。「……今、なんて呼んだ？」「滝沢社長」由奈は静かに答え、問い返す。「あなたの望んだ呼び方じゃなかった？」祐一は眉間に深いしわを刻み、何か言おうとした――その瞬間。「池上先生！」一人の看護師が駆け込んできた。「大変です！患者さんのご家族が、長門先生と口論になってます！」由奈が返事をする前に、祐一はすでに背を向け、足早に去っていった。――歩実のこととなれば、迷いもせず駆けつけるんだ。その姿に由奈の口元は自然と歪んだ。彼が自分にあんなふうに駆け寄ってきたことは、一度もなかったのに。病室の外では、患者家族と歩実の間で激しい言い争いが起きていた。由奈が駆けつけたとき、人だかりの向こうから、歩実の悲鳴が聞こえた。人混みをかき分けた由奈が目にしたのは――祐一が歩実を庇って、振り上げられた患者家族の腕をつかんで止めている姿だった。歩実は祐一の胸にすがり、怯えた顔をしている。患者家族は祐一の迫力に押され、思わず後ずさる。「あ、あんた誰だ！」祐一は淡々と腕を払いのけた。「言い分があるなら口で言ってください。暴力は筋違いです」「

「大人が子ども相手に、なに本気になってるんだ」由奈は思わず息を呑んだ。祐一が自分を信じてないことくらい、とっくにわかっていた。けれど、こうまであからさまに歩実と健斗をかばう姿勢を見せられると、胸の奥が鋭く痛んだ。滲む涙を必死で抑え、低い声で言い返す。「私、あの子を推してなんかいません！」祐一は冷笑を浮かべた。「じゃあ、君の言い分だと――まだ幼い子どもが、自分で転んで君を陥れたってことか？」胸が震え、呼吸さえ乱れる。どうせ彼は信じない。もうわかっているのに、なぜまだ必死に弁解しようとしてしまうのか。由奈は伏せた視線を上げず、絞り出すように言った。「……もういいです。今日は私がついてなかったってことで」背を向け、一歩を踏み出そうとした瞬間――「待て」足が止まる。が、由奈は振り返らない。「健斗はまだ子どもだ。大人がそこまで意地を張る必要はない」祐一の声は少し柔らいでいた。「謝ってやれ」「祐一、もういいよ、謝ってもらわなくても……」歩実が口を挟む。だが祐一の眼差しは冷たかった。「間違ったなら素直に認め、謝るべきときは謝らなきゃならないんだ」由奈の手は固く握り締められ、爪が掌に食い込んでいた。痛みなど、もう感じなかった。彼女はゆっくりと顔を上げ、祐一をまっすぐに見据えながら、近くの防犯カメラを指さす。「滝沢社長、ここはパシフィスガーデン。防犯カメラが至るところにあります。ヒーロー気取りで正義感を振りかざす前に、まず映像を確認したらどうですか？もし私が間違っていたら謝ります。でも、やってもいないことで謝るつもりはありません！」そのまま振り返らず、足早に去っていった。祐一の胸の奥が、不意に重く締めつけられる。表情は陰り、言葉を失った。「防犯カメラ」というワードに歩実の心臓が跳ねた。もし祐一が本当に確認したらと思い、慌てて祐一の袖を掴む。「祐一、もういいよ。健斗も怪我はしてないし、池上先生がわざとじゃないって信じてるから」何としてでも映像の話を掘り下げさせてはならない。彼女はすぐに話題を切り替えた。「祐一、健斗が遅れちゃうから、もう行きましょ？」祐一は短く息を吐き、掴まれた腕をそっと引っ込める。「園長先生にはもう連絡してある。健斗を連れて行ってくれ、向こうで段取りしてくれる。俺はまだ会議

頬を打たれた衝撃に、由奈はしばらく呆然とした。あまりに突然すぎて、反応することすらできなかった。隣の母も思わず息を呑む。文昭は由奈を指さし、怒声をあげた。「祐一と離婚？絶対に許さん！滝沢家に嫁げたのはお前の運だ。誰にでも巡ってくる幸せじゃないんだぞ。ありがたく思え！」――運？確かにそうかもしれない。だが、それは彼女が昔、あの暗い日々を祐一とともに過ごし、命懸けで彼を助けた報いに過ぎない。滝沢家が借りを作ったからこそ繋がった縁だった。由奈は思わず笑い、赤く染まった目で父を見返す。「父さん、私もあなたの子どもでしょう？なのに、どうして浩輔ばかり可愛がるの？今日私を呼び戻したのも、結局浩輔のためだよね？食事なんてただの口実でしょ？だったらそう言えばいいじゃない、祐一から金をもらってこいって！どうせ浩輔のことが大事で、私はどうでもいいんでしょ？」文昭は言葉を詰まらせ、視線を逸らす。「お前は長女で、浩輔はお前の弟だ。姉が弟を助けるのは当たり前じゃないか」由奈はこみ上げる涙を押しとどめ、低く返した。「弟を育てるのはあなたたち責任よ、なんでも私に押し付けないで」「このっ……！」文昭が再び手を上げようとした瞬間、由奈は一歩踏み出し、顔を差し出した。「殴りたいなら思いっきり殴ってよ！ほら！」文昭の手は震えたが、結局振り下ろせなかった。「あなた、もうやめなさい！」久美子が慌てて間に入り、由奈の前に立つ。「由奈、お父さんと喧嘩しないで。今回ばかりは本当に浩輔が大変なの。今、警察に勾留されてるのよ。祐一さんに頼めば、なんとか助けてくれるかもしれないと思って」言葉の途中で、由奈の心は完全に冷え切った――やはり弟のことだ。自分の苦しみなんてまったく察してくれない。「……そんなこと、頼めないわ」「由奈、浩輔は血を分けた弟なのよ？」母が縋るように叫ぶ。由奈の感情は限界に達した。「祐一は浮気して、もう子どもまでいるの！私は追い出されようとしてるのに、まだ頭を下げろって？どんな顔で頼みに行けばいいっていうの？」文昭と久美子はその場で凍りついた。由奈は返事を待たず、扉を乱暴に閉めて家を飛び出した。……夕方。祐一は仕事を終え、病院へ車を走らせた。由奈がいつもいる医局を通り過ぎたとき、彼は足を止めた。こうしてわざわざ彼女に会

由奈は唇をきゅっと噛みしめた。もし記憶が確かなら、祐一は彼女と池上家との確執を知っているはずだ。いつだったか、和恵の誕生日祝いに両親も顔を出した。父の文昭は酒に酔って、場にふさわしくない言葉を吐き、滝沢家の人々の顔が一瞬で曇ったのを、今でも鮮明に覚えている。必死に父をなだめようとした自分は、逆に突き飛ばされ、転んだ拍子にグラスを割り、掌を鋭い破片で切った。そのとき、酔っていた父を責める気にはならなかった。けれど、そばで冷ややかに見ていただけの祐一に対しては、心の奥に深い棘が残った。――その祐一が、今さら自分を心配してるのか？由奈の瞳から熱が失われていく。「聞くまでもないでしょう」祐一は鼻先で笑った。「情けないな」由奈は指先をぎゅっと握り締め、顔色が青ざめる。祐一が続けた。「なんて言おうと君は俺の妻だ。なのに殴られるとは、情けない以外、何になる？」祐一はグラスを傾け、残りを一気にあおった。さっき言葉は受け止め方次第で、「君は俺の妻なんだから、そんな卑屈な思いをする必要はない」と言っているようで――しかし、彼女が抱えてきた痛みの多くは、他ならぬ彼自身から与えられたものだと、彼には気づかなかった。祐一はゆったりと立ち上がり、由奈の前に歩み出る。「で、俺を待っていた理由は？」由奈は一瞬言葉を失った。――やはり、夕方頃の電話が気になって早く戻ってきたのだろうか。込み上げる感情を押し殺し、静かに切り出した。「浩輔が勾留されてる。弁護士を探してもらえない？」祐一は評判を大切にする人間だ。だからこそ「釈放されるように助けてほしい」とは言わず、あくまで対策をするために、弁護士を探してほしいと言った。その程度の頼みなら、過分ではないと思ったのだ。祐一の視線が彼女を射抜く。「俺に頼み事？」「ええ」由奈は彼が躊躇するのを恐れて、さらに言葉を重ねた。「お願いするのはこれで最後。代わりにどんな条件でも飲む、離婚も含めて」祐一の目が、かすかに暗く揺れる。口を開こうとした瞬間、無情にも電話の着信音が割り込んだ。ちらりと見えた画面――「歩実」の名が表示されている。祐一は隠そうともせず、堂々と電話に出た。「どうした？」声色が、由奈に向けるものとはまるで別人のように柔らかい。「祐一、健斗の具合が悪くて