All Chapters of 恋はタイミングがつきものと言うけれど: Chapter 11 - Chapter 19

　華に振られ、自室で呆然としていた侑斗は、居間からの母の夕食の呼びかけに、やっと意識がはっきりした。　階段を降りダイニングに向かうと、上機嫌の母が俺のお土産の明太子を父に見せていた。「これ美味しいわ。　お父さんにも勧めていたところよ。」「…ああ、なら良かった。」「どうしたの？　華ちゃんと何かあった？　さっきすごい勢いで帰って行ったわよ。」「別に、何でもない。」　振られたばかりの傷口に触れるようなことを、今はとても二人に言えなかった。「そう、だったらいいんだけれど、華ちゃんに変なことしなかったでしょうね。」「するわけないだろ。」　それどころか、振られてしまったんだ。　彼女ともう話すことも、会うことすらできないかもしれない。　華を失ったことで、これまで抱いていた人生設計が一気に崩れ落ちる。　彼女を失った今、何を支えに生きれば良いんだ？　俺の人生の目標は、彼女を守り、一緒に歩んでいくことだったのに。　項垂れる俺に、何も知らない母は続ける。「そうなら良いけれど。　実はね、侑斗に弁護士婦人会の皆さんから、お見合いの写真が届いているのよ。」「は？」「だってあなたは、お父さんの事務所の後継者よ。　当然、奥さんになる人は婦人会にも入ることになるんだから。」「別に婦人会を否定するつもりはない。　だけど、俺の結婚する人が婦人会に入るかどうかは、本人が決めることだ。」「わかっているわ。　だけど、逆に言えば、婦人会の方でもいいのよね？　一度だけでいいの。　私の顔を立てると思って、紹介したい女性に会ってみてほしいのよ。　それとも付き合っている彼女でもいるの？」「いや、いないけれど。」　今の俺に一番言っちゃいけないことを、母は知らずに平然と言う。「だったら、会うぐらいいいじゃない。」「悪いけど、今はその気になれない。」「何を言ってるの？　あなたのその気なんて、いつなるかわからないじゃない。」「本当に無理なんだ。　この話は終わりにしてくれ。　それに会うだけと言ったって、実際にセッティングまでして断ったら迷惑だろ？」「わかっているわ。　でもね、会ってみたら、意外と気があったってこともあるの。」「いや、悪いけど、その人を好きになることはないんだ。」「だとしても、婦人会での私の立場もあるのよ。　ねぇ、あなたをここま

「侑斗さんも、お母様に言われて仕方なくですか？」「はい、同じです。」　せっかくの休日、母へ日頃の感謝のため、ホテルでお見合いをしていた。　正直、どうやって断ろうかと考えていたのだが、相手の女性も結婚する気は今はないらしい。　確かに、俺達はまだ二十四歳で、大学を卒業してから、まだ二年しか働いていない。　特に俺の場合は、司法試験が終了してから働き出したから、大学卒業後すぐに働き出した人よりも短かった。　その時期に、結婚前提の付き合いなんて、よほど好きでなければあり得ない。「良かった。　私も仕事のキャリアを積みたいですし、誰かの生活に合わせるなんて今は無理です。　それを親に中々わかってもらえなくて。」「はい、それも同じです。　僕も仕事中心の毎日に満足しているので、お付き合いしたとしても、期待に答えることはできない。」「そうですよね。　でも侑斗さんとは、このままこうして時々会えたら嬉しいです。　あくまで友人としてですが、その方が色々収まりますので。」「友人ですか？」「はい、お願いできませんか？」「伝えないでいようと思っていたのですが、実は僕にはずっと昔から好きな人がいて、その人以外とは結婚する気がないですけれど、それでもいいですか？」「はい、それでかまいません。　このまま侑斗さんと二度と会わないとなったら、新しい人を紹介されるだけなので、今は友人として様子を見たいと濁したいんです。」「なるほど。　でしたら、こちらからもお願いします。　僕もその方が気が楽だ。　どちらかが結婚する相手を見つけたら、自然に終わるということで。」「はい、よろしくお願いします。」　俺達はそう言い合い、笑顔を交わした。　とは言え、きっと彼女はすぐに好きな人を見つけて、結婚してしまうのかもしれない。　華を思う俺はなんとも思わないけれど、彼女ぐらい美人で聡明な女性なら、男が黙っていないだろう。　キャリアを構築しようと意気込んでいる彼女に本音は見せないけれど、これで母に少しでも顔向けできるなら、それで十分だと思えた。　お見合いを終え、帰りのタクシーの中で、華からのメッセージが届く。　新しい部屋が決まったら招くつもりだったのに、彼女からの連絡はその淡い期待を打ち砕く内容だった。「忙しくなるから、会えない」だって？　そんなはずはない。　俺達は今ま

「久しぶり。」　警察署の接見室に入って来た侑斗を見つめた瞬間、華は堪えきれず俯いた。　次に会う時は、大卒になったと胸をはれる自分でいたかったのに、よりによってこんな場所で会うなんて。　理想とかけ離れた再会に、胸が締めつけられる。　あれから必死に努力して、勉強を重ねてきたのに、どうして私はいつもこうなるのだろう。　ガラス越しの侑斗は、スーツ姿で相変わらず眩しいくらいに爽やかそのものなのに、私は疲れ果てた顔で、シワだらけの服を着ている。　どうあがいても、二人が生きる世界は、こんなにも遠いということだろうか？「侑斗…。」「どうしてすぐに連絡しなかった？」　侑斗は受話器を持ったまま椅子から立ち上がり、ガラス越しに真剣な目で問いかける。「…侑斗に知られたくなかった。」「何で？」「だって…。　こんな姿…見せたくない。」「そんなことを言っている場合じゃないだろ。　俺は真っ先に華に頼って欲しかったよ。　俺達友達だし幼馴染だろ？」「うん。　そうだけど…、迷惑かけちゃうし。」「こんな時のための俺じゃないのか？　琴音が俺に助けを求めてきて、やっと知ったんだ。　とにかくここからすぐに出してやるからな。　安心しろ。」「私が悪いことしたかもって、疑わないの？」「当たり前だろ。　華が犯罪なんて犯すはずがない。」　彼は迷いなく言い切った。「侑斗…。　でも私、何か間違ったことをしちゃったのかも。」「大丈夫だ。　華は何も悪くない。　ここまで一人でよく頑張ったな。」「…。」　連日の取り調べで、自分の行いに自信がなくなっていた私は、その一言で張り詰めていた緊張が解け、目に涙が滲む。　私が容疑者として捕まっていても、侑斗は一瞬でも疑わないんだね。　どんな時でも私の味方になってくれる人。　彼の顔を見るだけで、こんなに安心するなんて。「華には俺がついてる。　だから、何も心配しなくていい。　俺の言うことだけ信じるんだ。　できるよな？」「うん。」「先に申立書を提出してある。　受理されたらすぐに連れて帰るから。」「ごめん。」「謝らなくていい。　俺は華を助けるんだろ？　子供の頃、決めたじゃないか。　だから、勉強頑張って、ちゃんと弁護士になったんだ。」「それ、まだ覚えてたの？」「当たり前だ。　俺達、約束したよな。」「

　数日後から、侑斗は私の部屋に通い、勉強を教えてくれるようになった。　私はテキストを広げ、隣に座る彼にずっと悩んでいた問題を相談する。「ここ、どうしてもわからないの…。」「どれどれ。」　小声でつぶやくと、法律の専門書を読んでいた彼が体を傾け、肩と肩がかすかに触れる距離まで近づいてきた。　侑斗の指先がテキストに触れるたび、思い出す。　ああ私、ずっと彼の手の形が好きだったな。　少しごつごつしているのに、器用そうな指。　きっと私、たくさんの手の模型があったとしても、侑斗の手を探し出すことができる。　ふふ。　そんな能力があっても、使えるところなんてないのにね。「この言葉の指す場所がわかると、答えが導き出せるんだ。」　解説を話す彼の声が響き、無心で聞き入ってしまう。　私、侑斗の声も好き。　低く響く声は私を離さず、ずっと聞いていたいと思わせる。　せっかく教えてくれているんだから、内容を頭に入れようと思っても、今度は温かい香りが私に届き、体が自然に彼の方へ引き寄せられ、抱きつきたくなる手を止めることすら難しい。　ダメだ。　侑斗のことが気になって、内容が全然入って来ない。「…もう一回、教えてくれる？」　彼の手も声もすべてが、私を勉強に集中させてくれない。　教えてくれているのに明らかに違うことを考えているのが恥ずかしく、赤くなった顔をそらす私を見て、彼が手を伸ばし、私の手にそっと触れる。　二人の指が絡み合い、静かにその繋がった手をお互いに見つめる。　すると、肩が触れる距離で、彼の視線が熱く私を見つめてきた。　それを受けて、私も彼を見つめ返す。「そんな顔で見つめられたら、勉強に集中しろって、怒れない。　好きだよ、華。　大学を卒業してなくても、付き合おう。　好きって言い合うだけじゃ俺、満足できないし、待てない。　ちゃんと卒業するまでフォローするから。」「…うん、本当は私も早く付き合いたい。　でも、親に伝えるのは、卒業してからでもいい？」「うん、華がそうしたいなら。」「うん、だったらいいよ。」「よし、じゃあ今から、俺達は恋人同士だぞ。」「わかったわ。」「はー、今すぐイチャイチャしたいけど、約束したし、とりあえず先に勉強しちゃおう。　それまで、恋人モードはおあずけ。　だから華もニヤニヤすんな。　そのかわり、終わった

　長い間、胸につかえていた棘が取れて、スッキリとした華とは裏腹に、帰りの電車の中からずっと、侑斗は無口なままだった。　今日の出来事は、侑斗にとっては初めて知った事実だから、心の整理がつくまで時間が必要だと、私はあえて話題にしなかった。　家に帰ってから夕食を終えて、ソファで寛いでいると、彼が口を開いた。「華、もしもだけど、さっきの話がなかったら、俺の司法試験があったとしても、もっと俺達は一緒にいれた？」「好きな気持ちをお互いに言えたら、一緒にいたと思う。　でも、侑斗は司法試験が終わるまでは、気持ちを口にしなかったよね？　私も本当は大学を卒業してから付き合いたかったし。　二人はそう思っていたんだから、変わらないんじゃないかな？」　「そうか。　母さんとのことがなかったら、華からもっと早く好きだと言ってくれることはなかった？」「ないと思う。　少なくとも司法試験が終わるまでは、侑斗の気持ちを乱すようなことを私は言わなかったと思う。　だっていつの間にか、侑斗が弁護士になることは、私の夢にもなっていたの。　プレッシャーになるから、言わなかったけれど。」「なるほどな。」「うん。　結局、私達が私達である以上、変わらないよ。」　二人はお互いを思いあって、距離を置いていた。　だから、繰り返してみても同じ結果になる。　侑斗は小さくため息をつき、少し沈んだ声で続けた。「俺はさ、華が変な男と付き合うの我慢して見て来たし、華が大学に通い始めた頃、距離を取られて辛かった。　もし、母さんとのことが無ければ、それがなかったかもしれないと思ったんだ。」「それは、ごめん。　でも私は、侑斗と付き合えると思ってなかったから、違う人を探そうとしていたし、その後も侑斗に彼女がいるなら、甘えたらダメだと思って、大学の勉強に一人で集中していたの。」「そうか。」「お互いに好きな気持ちを言わないでいたから、両思いだって知らなかった。　でも、伝えたことで勉強に集中できないで、侑斗の司法試験が長引くのを二人は望んでいないから、これで良かったんだよ。　後半は私が誤解して、一人で頑張りたいと思っちゃったから、それはごめんだけど。」「そうだな。　もっと一緒にいたかったけれど、何年も試験を受け続けることを考えたら、これで良かったんだろうな。」「うん、私は努力して弁護士にな