恋はタイミングがつきものと言うけれど

　ー　「侑斗(ゆうと)、助けて。

　彼が浮気していて、問い詰めたら別れようって言ったの。

　あんなに好きだって言ってたのに。」

　雪村　華(ゆきむらはな)は電話をかけた瞬間、自分でも驚くほど声が震えているのに気づいた。

　こんな時はどうしても会いたい気持ちを抑えきれず、結局また坂下侑斗(さかしたゆうと)に連絡してしまった。

　ー　「今回はどんな男？

　相変わらず見る目がないね。」

　ー　「わかっているわ、侑斗の言いたいことは。

　でも、今回は本当にピンチなの。

　約束していたのに、今更結婚できないって…。

　私はどうしたらいいの？」

　ー　「何それ？

　わかった、とりあえず今から行くから、待ってて。」

　ー　「うん、ありがとう。」

　私はその声で少し落ち着く。

　侑斗はいつもそうだ。

　私が困れば手を差し伸べてくれる。

　だから、どうしていいかわからなくなると、彼に頼ってしまうのだ。

　私は恋人ができると彼中心の生活になって、侑斗への連絡は途切れがちだ。

　けれど、結局失恋すると、再び彼に泣きついていた。

　彼は幼馴染だから、私のことを手に取るようにわかっていて、呆れたように話しても、見捨てることなく電車を乗り継ぎ、駆けつけてくれる。

「来てくれて、ありがとう。」

　泣き腫らした顔で笑おうとすると、彼はすぐに私を抱きしめてくれた。

　体の芯から、ようやく安堵が広がる。

「大変だったな。」

　彼の腕の中で何度も頷いた。

　彼氏がいる間は、侑斗でさえ部屋には入れなかった。

　だから、こうして彼を迎え入れるのは、もう恋が終わってしまった証でもある。

　私は、好きな人を不安にさせるようなことだけは、絶対にしたくなかったから。

　しばらくするとようやく落ち着き、話し出す。

「今日ね、琴音(ことね)から彼が、女性と住んでいるって聞いたの。

　そんなはずはないと思ったけど、心配でマンションに行ってみたら、女性と二人で腕を組んで出て来たの。」

「酷いな。」

「そうなの。

　私が声をかけたら、最初はバツが悪そうにしていたのに、だんだん浮気はしたけど、お前のせいだから仕方ない。

　もう女として見れないとか言い出して。

　それでも私は彼のことが好きだし、諦めたくないって言ったら、もう新しい女性と住んでいるし、お前とは別れるって。」

「浮気男の言いそうなことだ。

　色々言ってくる華のこと、面倒だと思ったんだろ。」

「でも、私達は結婚の約束もしているし、こんなのおかしいって言ったら、一緒にいた女性が、浮気されるのは私の魅力がないからだと笑うの。

　酷すぎるでしょ？」

「華の存在を知りながら一緒にいるなら、その女もグルだな。」

「そうだよね。

　悔しいけれど、こうなった以上、彼の言う通り別れるしかないのかなぁ。」

「結婚すると華に言いながら、他の女と住んでるようじゃうまくいくはずがないって、華はもうわかっているよな？」

「うん。

　でも、結婚式場どうしよう？

　もう予約しちゃったんだよ。」

「えっ、俺そんな話聞いてない。」

「ふふ、内緒にしておいて、急に結婚式の招待状送って、驚かせようと思ったんだ。

　でも、ダメになっちゃった…。」

「そっか、残念だったな。」

　私の頭の中ではすでに、驚きながらも喜んでくれる侑斗が浮かんでいたのに、こんな悲しい報告して、慰めてもらうことになるなんて考えてもいなかった。

「結婚式場の予約なしにしなきゃ。

　もしかして、取りやめにするとキャンセル料がかかるの？」

「契約の内容と式の何日前かによるけれど、かかるかもしれない。

　いつからキャンセル料が発生するとか、規約があるはず。」

「そうなんだ？

　まさか取りやめになると思っていなかったから、そんなところ見もしなかった。」

「普通はそんなもんだよ。

　式場何て言うところ？

　調べてみてあげるよ。」

　侑斗が早速、スマホを取り出し調べ始める。

「150万だな。」

「そんなに！？」

　その数字が耳に入った瞬間、胸が凍る。

　私の失恋が、ただ悲しみだけでなく現実的な問題に変わる。

　でも、こうなったのは彼のせいだから、彼に払わせるべきだと思った私は、SNSで連絡を入れた。

　そして、返事が来ると、画面を見つめて顔を歪める。

「どうした？」

「私も悪いから、半分払えって言ってきてる。

　結婚できないのに、お金だけ払わないといけないの？

　そんなの酷いよ。」

　付き合っている間、一度も私の悪いところを直してほしいと言わなかったのに、いざ問題が持ち上がるとこんなことを言い出すなんて。

　女性がいることで豹変してしまった彼を思うと、胸が締め付けられ涙ぐむ。

「大丈夫、俺がその男に払わせてやるよ。

　だってこれは、れっきとした婚約破棄だから。

　華が泣き寝入りする必要はないさ。」

「本当？

　そんなことができるの？」

　問い返すと、彼は冷静に説明し出す。

「できる。

　ただそうするためには色々条件があって、その男が式場に一緒に行ってた証拠とか、結婚を約束していたことを証明する必要がある。

　それと、その男が新しい女といるなら結婚詐欺に値する。

　探偵を使って二股の証拠を取って、そいつに式場のキャンセル料を払わせるけどいいか？」

　具体的で頼もしい言葉を告げる彼は、弁護士になっていた。

「うん。

　よくわからないけれど、私は侑斗のことだけはいつでも信じてる。

　だから、お願いするわ。」

　彼の言葉で笑顔を戻す。

　だって彼は、私が世界で一番信用してる人だから。

「じゃあ、後は俺に任せて。

　華はお金の心配しないでいいよ。」

「ありがとう、助かる。

　そちらはお願いするとして、侑斗はビールでいい？

　この後、時間あるよね？」

「ああ。」

　私はソファから立ち上がると、ビールを冷蔵庫から出し、侑斗に渡した。

「とりあえず飲んでて。」

「ありがとう。」

「おつまみどうしようかなぁ。

　ポテト揚げるから、先に煎餅食べてて。」

「面倒だからいいよ、煎餅だけで。」

「いいの、すぐ揚がるから。

　だって、侑斗好きでしょ？

　ビールとポテト。」

　私は煎餅をテーブルに置くと、キッチンへ向かい、すぐにポテトを揚げ出した。

　せっかく侑斗が部屋に駆けつけてくれたのだ。

　せめて、彼の好きな物を作ってもてなそうと思った。

　よく考えたら、格好もTシャツに短パンで、髪もとりあえず結んでいるだけだった。

　私は缶酎ハイを片手に、皿に盛ったポテトをテーブルへ置く。

「さっ、できたよ。」

　隣に座り笑いかけると、彼はビールを片手にこちらを見つめていた。

　ピンクのグロスだけを塗った口元は、かろうじて彼に向けたおしゃれだった。

　侑斗といると、悲しんでいた心が落ち着き、冷静になると、ほぼノーメイクでいたことが恥ずかしい。

「華は変わらないな。」

「えっ、今はあんまり見ないで、すっぴん恥ずかしい。」

「俺しかいないもの、いいだろ。」

「そっか。

　まぁ、いいか、温かい内にポテト食べよ。」

　そうして二人で、近況を話しながら、晩酌をする。

　私はこの時間がたまらなく大好き。

　この飾らない日常。

　これを子供の頃から求めていた。

　でも、私とは違い、彼はいつも忙しい。

　子供の頃は勉強を頑張っていたし、その後は司法試験、今は弁護士としての仕事。

　だから、本当はもっと一緒にいたいけど、彼に迷惑をかけたくないから、自分から連絡するのはどうしても彼に頼りたい時だけと、決めていた。

　侑斗はただの幼馴染だと思っているだろうけれど、私は違う。

　いつか彼の恋人になりたい。

　何度も諦めようと思っているのに、こんな時は彼への想いが溢れ出す。

　きっと私のことなんて侑斗は何とも思っていないから、さっさと違う人と結ばれてこの想いをなくするべきなのに、失恋すると振り出しに戻るように、心の奥底に押し込めた彼への憧れが消えないのだった。