Lahat ng Kabanata ng Insinyur Termalas Dari Dunia Lain: Kabanata 11 - Kabanata 20

Ketenangan itu telah menguap, bagaikan embun pagi yang dilahap matahari. Hari ini beban yang terasa lebih berat dari sebelumnya. Gaun yang dikenakan Felicity terasa seperti baju zirah, dan sanggul yang rapi di kepalanya terasa seperti mahkota duri. Sebelum turun untuk menemui pengusaha itu, Felicity berdiri di depan jendela kamarnya, menatap taman yang kini terasa begitu jauh. Pikirannya kembali ke bayangan yang mengganggu di Istana. "Takdirmu yang sebenarnya dimulai dari sini. Sekarang, menarilah." "Dewa sial," gumannya pelan. Dia yakin, kehadiran pengusaha ini adalah bagian dari "tarian" yang dimaksud makhluk itu. Setiap langkah yang dia ambil, setiap proyek yang dia setujui, hanyalah gerakan lain dalam koreografi yang telah ditentukan untuknya. Apakah ada pilihan untuk menolak? Mungkin tidak. Kutukan itu akan memastikan idenya terus mengalir, dan ambisi orang-orang di sekitarnya akan memastikan ide itu dieksekusi. Dia menarik napas dal

Detak jantung Felicity bergema di telinganya, mengalahkan segala logika yang berteriak dalam benaknya. Tawaran Theron adalah mimpi yang dibungkus racun, dan dia hampir tergoda untuk meminumnya. Kata-katanya, "mitra yang setara," terasa begitu manis setelah sekian lama dirundung kewajiban dan pengawasan.Namun, di balik buaian kata-katanya, Felicity melihat bayangan sangkar. Sebuah sangkar yang berlapis emas, dengan kunci yang diserahkan padanya, tetapi sangkar tetaplah sangkar. Theron Blackwood bukanlah mitra yang bersih dia adalah seorang pemburu peluang. Dan dirinya adalah peluang terbesar yang mungkin pernah dia temui."Kemitraan yang setara?" ucap Felicity akhirnya, suaranya lebih stabil dari yang dia duga. Dia berjalan perlahan menuju jendela, membelakangi Theron untuk menyembunyikan ekspresinya yang masih bergejolak. "Anda akan menanggung semua risiko, menangani semua hal yang tidak saya sukai, dan sebagai gantinya, Anda menawarkan saya... kebebasan. Kedengar

Langkahnya meninggalkan ruang tamu terasa lebih ringan, seolah-olah beban yang selama ini dipikulnya telah berubah menjadi baju zirah yang justru memberinya kekuatan. Di atas tangga, dia hampir bertabrakan dengan Bea, wajahnya penuh dengan kecemasan yang tertahan. "Flick? Apa yang terjadi? Aku mendengar... kereta Blackwood pergi," gumam Bea, matanya menyelidik setiap inci ekspresi Felicity, mencari tanda-tanda kehancuran atau keputusasaan. Alih-alih menemukan yang dicarinya, Bea justru melihat sesuatu yang lain. Ada cahaya yang berbeda di mata Felicity yang biasanya lesu. Ada garis teguh di sekitar mulutnya yang biasanya mencibir karena lelah. "Bea, kau tau," ucap Felicity, dan suaranya terdengar berbeda—lebih dalam, lebih mantap, "aku baru saja menerima tawaran kemitraan." Bea mengerutkan kening. "Kemitraan? Dengan dia? Flick, pria itu—" "Seorang negosiator yang brilian dan haus kekuasaan. Aku tahu," sela Fe

Suasana di perpustakaan hari itu berbeda. Bukan lagi tempat pelarian yang sunyi, tetapi menjadi ruang taktik. Dokumen-dokumen hukum berserakan di atas meja panjang, disusun rapi oleh Mr. Haversham, pengacara keluarga yang sudah beruban dan bermata tajam. Felicity duduk di kursi utama, mengenakan gaun yang sederhana namun tetap memperlihatkan wibawa. Bea berdiri di dekat jendela, pose-nya santai tetapi matanya mengawasi setiap gerak-gerik. Saat Theron Blackwood diantar masuk, dia langsung merasakan pergeseran energi. Dia mengharapkan Felicity yang cerdas namun mudah dipengaruhi, tetapi yang dia temui adalah seorang wanita yang duduk dengan sikap seorang pemimpin yang sedang memegang rapat dewan. "Lady Felicity," ucap Theron dengan anggukan, senyum diplomatisnya terpasang. Matanya menyapu ruangan, mencatat kehadiran pengacara tua dan si pelayan. "Saya lihat Anda sudah mempersiapkan segalanya dengan matang." "Waktu adalah sumber daya yang be

Sinar matahari pagi menyinari tumpukan dokumen di meja kerjanya. Di atas tumpukan itu, terdapat dua surat yang sangat berbeda. Yang pertama adalah sampul resmi Istana, dengan segel kerajaan yang mencolok. Yang kedua adalah sampul biasa, dengan tulisan tangan yang sudah dikenalnya dengan baik. Felicity membuka surat dari Istana terlebih dahulu. Isinya adalah laporan kemajuan pembangunan kincir air pertamanya. Laporannya positif, penuh dengan pujian dari para insinyur kerajaan. Seharusnya ini menjadi momen kemenangan, tetapi rasanya hampa. Itu hanyalah sebuah tugas yang diselesaikan, sebuah gerakan dalam tarian yang dipaksakan. Lalu, dia mengambil surat kedua. Surat dari Lysander. *********** Flick, Kabarnya kincir airnya mulai berdiri. Aku lewat di sana kemarin dan melihatnya—sebuah struktur yang mengesankan. Tapi yang lebih mengesankan adalah mereka mengatakan Anda tidak pernah sekalipun datang untuk mengawasi. Mereka hanya beke