All Chapters of ポンコツ悪役令嬢の観察記録 ～腹黒執事は、最高のショーを所望する～: Chapter 61 - Chapter 70

　ただね。この内心がどうであれ、ツェツィーリア様と“お友だち”になれるかと問われれば、話は全く別なのよ。　だって、わたくしたちの間には、まだ深くて暗い、バージル殿下という名の大河が、激しく流れているのだから。「そんな川、いっそ干上がってしまえばいいのに」　結局、お出かけ先で、良さげな殿方が声をかけて来ることもなく。何も解決しないまま、鬱々した気分でアカデミーに登園したの。　そこで、わたくしは一つの“異変”に、気づいた。「ごきげんよう、ベアトリーチェお姉様！」「きゃっ、お姉様ったら、今日も素敵でいらっしゃるわ！」　お姉、様……？　今、わたくしのことを、そう呼びましたの？（どうしてっ！？ きゅ、急に気持ちが悪いですわ？！）　未だに、わたくしを“シャーデフロイの魔女”と恐れる人もたくさんいる。　でも、廊下ですれ違う令嬢たち……特に下級生の子らは、扇で口元を隠し、きゃっきゃ、と囁き合う！　今まで避けてきた、宰相派の令嬢たちでさえ、頬を上気させ、熱っぽくこちらを窺う始末。（一体、何がどうなっているのかしら……？）　そう思っていた昼休み。中庭で、ついに原因が判明したの！「あ、あの！ ベアトリーチェ様！」「えっと……みなさん。ごきげんよう？」　気が付けば、わたくしを囲う数人の令嬢。　なんなのよ、この感じ！？ 絶対逃がさないぞ、と言うフォーメーションとかなのっ！？「ベアトリーチェ様、お聞きしました！ 私たち、心から応援してます！」「そうなのです！バージル殿下とご婚約が決まって以来、皆様から一方的になじられるのはおかしいと、ずっと思っていたんです！」「なのにバージル殿下ったら！ 平民上がりのギャニミード嬢と公然と仲良くなさって！ まずは、ベアトリーチェ様を立てるべきですのにっ！」　状況が飲み

　期待に胸を膨らませるわたくし。　でも、ルチアは、なぜか困ったような顔をして続けた。「えーとですね。まず、一番上の兄は、とっても物静かで、博識なのですけど」「まあっ、素敵じゃない！」「……不信心で、家業のお酒を造る気も、神事を手伝う気も、これっぽっちもない。一日中、部屋に籠って、難しい本ばかり読んでいる、ちょっとひねくれた｜厭世家《えんせいか》の……ジャンジャックお兄ちゃん」「……ん？」「二番目の兄は、とっても明るくて、すごく人気者なのですけど」「うんうん！ まさに、そういう方を求めてたわ！」「……働くのが大嫌いで、街の酒場で昼から晩まで、リュートを弾いて歌ってばかりいる、吟遊詩人みたいな……エミールお兄ちゃん、ですね」　わたくしは、あまりのことに絶句してから――。「…………どっちも、ぶっちゃけ嫌ですわ」　なんとか、そう絞り出した。　揃いも揃って、神職家門のご子息として、致命的すぎやしませんこと！？「二人とも根は、すっごく優しいんですよ？ わたしがお願いしたら、きっと、ビーチェ様のために、一肌も二肌も脱いでくれるはずですし！」「あのね、脱がなくていいのよ。人は一肌二肌、着たままの方が素敵だと思うわ」　しかも、たぶんシスコンだわ。今のところ、候補者に変人しかいなくない？「でも、エミールお兄ちゃんなら、ビーチェ様もどこかですれ違っているかもしれませんね」「なんでよ」「だって、『化けウサギ事件』について、一番最初に歌い出したのも、うちのお兄ちゃんなんですから。すごいですよね、だから最近忙しそう」「――なんですって？」　聞き捨てならない言葉が、飛び込んできた。「今、なんておっしゃったの？ あの、わたくしを題材にした、あの、とんでもなく恥ずかしいバラッドを、最初に歌った？」「はい！

　バージルは羽ペンを、ぽとり、とデスクに落とした。　無理もない。連れ添っている側近が、いきなり「殴れ」と言い出したのだから。「どうしたというのだ、急に。ああ、さては熱でもあるのだな？」「いいえ！ 正気です！ だからこそ、殴っていただきたいのです！」「いや、だから、理由を言え！ 理由を！」「私は騎士として、主君に許されざる“二心”を抱いてしまったのです！」　困惑するバージル。ローラントは苦しげに顔を歪め、血が滲むほど強く拳を握りしめた。「私……私は、先ほど……ベアトリーチェ様に、お会いしてまいりました」「なっ！？ なんだと！？」　バージルの顔色が、さっと変わる。　あの女に会いに行っただと？ 一体、何のために？「はいっ！ 許可もなく、無断でお会いしました！ そして、あろうことか、あの方に夜会のエスコート役を、申し込まれたのです！」「なんだとっ！？ 貴様、まさか、それを受けたのか！？」　ガタッと椅子を蹴倒し、バージルは立ち上がる。インク瓶が倒れ、書きかけの書類を汚していくのも構わずに。　自分でもわからぬが、なぜか焦ってしまった。「いいえ！ お断りしました！ 私は殿下の騎士ですから！」「……そうか。なら、いいではないか」　安堵の息を漏らすバージル。しかし、ローラントは、首を激しく横に振った。「いいえ、いけません！ 私は……お断りはしましたが、その時、一瞬、ほんの一瞬だけ！ 『ああ、もし騎士でなければ、どんなに幸せだったろうか』と、そう思ってしまったのです！！」　悲痛な叫び。　それは、忠義と恋心で引き裂かれた、若き騎士の、魂の告白だった。「主君の婚約者に、あろうことか、恋心を抱き、その手を取りたいと願ってしまった。この不忠！ この軟弱な心！ どうか、殿下の拳で叩き直してくださいっ！」　目を閉じ、歯を食いしばり、裁きを待つローラント

　まあ、つまるところ。 　誰かの心を操ろうなんて、「お天気雨を止ませて、風向きを変えよう！」なんてくらい、無謀でままならないのだわ。 　作戦を為したからと、考えた通りの反応が返って来るかなんて、誰にもわからないのね。「人の心って、本当にままならないものねえ……」 「おや。今夜のお嬢様は、随分と哲学的な響きをお持ちで」 「悩みは、女をより豊かに。そして、時に哲学者にするのよ。……ええ、実にアンニュイだわ」　それっぽく窓の外の月を見上げ、儚げにため息をついてみた。憂いのポーズ。 　すると、イヅルはうんうんと頷く。「左様ですね。啓蒙主義者は、理屈の泥船を作って、嬉々として溺れたがるものですが。ロマン主義者もまた、ふわふわと好き好んでメランコリックになりたがる生き物。実に、見ていて飽きません」 「ねえ。やっぱり、わたくしを遠巻きにバカにしてるでしょ？」　小難しい言い回しをしても、無駄よ。人間はバカにされてるかは肌でわかるのよ？「バカになどしておりませんよ。つまるところ、“可愛い”とは、理屈を超え、その方が何をしていても見ていたくなる。そんな感情を指すのだと思います」 「え、う……。そう？ わたくし、可愛い？」 「はい、とても。矛盾だらけで、支離滅裂に騒ぎ立てるところが」 「結局、褒めてないわよね？！」　でも、憎まれ口にしか聞こえないのに、イヅルが妙に機嫌良さそうに目を細めるものだから、毒気が抜かれてしまう。 　なんなの、この執事っ！ 調子が狂うわ！ 　うう、怯んでる場合じゃない。わたくしは最後のクッキーを口に放り込み、気持ちを無理やり切り替える。バンッとテーブルを叩いた。「だからね。今までの、相手の反応を期待する作戦は、不確定要素が多すぎたのよ！ こうなったら、わたくし自身が能動的に身を汚すっ！ これが一番確実なのっ！」 「はあ、身を汚す？ まったく穏やかではありませんね、どのようなお考えで？」 「ふふん、プライベートな醜聞を狙います。今まで、淑女教育が身に染みてたのが仇になったわ。でも、これからは爛れ乱れる不良娘としての座を狙い

　でも、普通にお手紙を出したり、お誘いを掛けても、罠だと警戒されて終わり。　いえ、警戒されるのはまだいいけれど、一番ダメなのは――相手が乗ってこないこと。「だから、こうするのですわ！」　自信満々に差し出したのは、二種類の文書。　一つは何の変哲もない、役人に宛てた事務的な手紙と、シャーデフロイ家の紋章が入った封筒。　そして、もうひとつは――。『ああ、この許されざる恋。なんと麗しき――わが愛、ヒュプシュ卿』　乱暴に破り捨てられた、一枚の紙切れ。　震えた文字で綴られるのは、ありもしないニセ恋物語の断片。「いいですこと、イヅル。あなたはこれを、どこか宮廷の廊下辺りで“偶然”拾わせたらいいわ」　それくらいできるでしょ、と促せば、イヅルは「御意に」と頷く。「ですが、このもう片方。封筒と公文書はどうなさるので？」「だから、そのなかに忍ばせておくのよ。シャーデフロイ家の書簡に見せかけてね。でも、封は甘くしておいてね。……そしたら、きっと彼は見たくなるはずだから」　ヒュプシュ卿は、たまたま落ちてたライバルの書簡を発見し、盗み見る。　でも、中身は大した情報もない、つまらない公文書。　――でも、そこから、ひらりと舞い落ちる、もう一枚の切れ端。「これは一見、乱暴に破り捨てられた……お嬢様の“日記の切れ端”に見えますね」「そうね。その破れ目……怒り狂った誰かが、力任せに引き裂いたように、見えないかしら？」　涙が滲んで、インクが滲んだ日記は、許されない恋に苦しむ悲恋の証拠。　震える筆跡は、息詰まる心の苦しみの表れ。　これを見れば、野心家のヒュプシュ卿の脳内で、勝手にこんなストーリーが出来上がるはずよ。「わたくしがバージル殿下と揉めた後……お父様に、日記の内容がバレて破り捨てられた、とかね。『シューベルト家の嫡男に恋だと！？ シャーデフロイの