Chapitre 261

Point de vue de NathanielAlors voilà. On allait vraiment franchir le pas.La prise de conscience m'a frappé de plein fouet tandis que je fixais mon téléphone, encore imprégné du timbre de sa voix, de la façon dont elle avait prononcé mon nom — enfin, mon pseudo. Le Flâneur.Quand Annie le disait, j'avais l'impression d'être un autre homme. Pas Nathaniel Carter. Pas le directeur des opérations de Kensington. Pas celui qui avait dû la renvoyer.Avec elle, sous cette identité, tout devenait plus simple. Il n'y avait plus ni hiérarchie, ni enjeux politiques, ni calculs. Seulement le désir. C'était à la fois grisant et profondément troublant.« Peut-être que je devrais... » ai-je soufflé. « Je le fais déjà... Et toi ? Qu'est-ce que tu fais en ce moment ? »Un soupir tendu a traversé la ligne, chargé d'une tension presque palpable.« Peut-être que je... me touche... » a-t-elle avoué. Sa respiration, irrégulière, a épaissi l'air autour de moi. Pendant un instant, j'ai eu l'impressio

Chapitre 262

Point de vue de NathanielJe me suis réveillé avec la voix d'Annie encore en tête, des fragments de la nuit dernière tournant en boucle dans mon esprit. Sa façon de gémir, le souffle tremblé au bord de ses mots, chaque son provocant revenait en boucle, comme un disque rayé.Peu importe mes efforts pour me concentrer sur ma routine du matin — la douche, le café préparé machinalement — le poids de la ligne franchie en tant que le Flâneur a fini par me tomber dessus de plein fouet. Il y avait un monde entre quelques messages suggestifs et le fait d'avoir fait du sexe avec elle au téléphone. Ce genre d'intimité changeait tout, et rendait le mensonge que je vivais encore plus lourd.« Combien de temps je peux tenir avant qu'elle ne découvre la vérité ? » me suis-je demandé en remuant mon sucre d'un geste mécanique. « Et qu'est-ce que je ferai quand elle voudra plus... pour de vrai ? »C'est à ce moment-là que mon téléphone a vibré sur le comptoir de la cuisine. Cette fois, ce n'était pa

Chapitre 263

Point de vue de Nathaniel« Tu parles comme si Annie n'avait pas son mot à dire », ai-je lancé en me calant contre le dossier de mon fauteuil, sans le quitter des yeux.Marcus s'est arrêté un instant, puis s'est penché légèrement en avant, affichant ce sourire calculé qui m'irritait profondément. Il avait toujours cette manière insupportable de se comporter comme s'il avait toujour un coup d'avance sur tout le monde, comme s'il était le seul à voir l'ensemble de l'échiquier.« Elle a le choix », a-t-il répondu en ajustant sa posture. « Mais il semble que quelque chose la retienne à Londres. Quelque chose qui la fait hésiter à accepter une opportunité pourtant clairement meilleure pour sa carrière. »Il s'est encore rapproché, me scrutant avec un regard acéré, presque clinique. J'avais l'impression qu'il disséquait la moindre de mes micro-réactions, à l'affût du plus petit signe qui pourrait trahir ce que je pensais vraiment.« Et ce quelque chose, ce ne serait pas toi, Nathaniel ?

Chapitre 264

Mon téléphone a vibré sur la table basse pendant que je finissais de ranger l'appartement, l'esprit encore embrouillé par tout ce qui s'était passé la veille. L'appel avec le Flâneur avait été... intense, d'une manière à laquelle je ne m'attendais pas. Chaque fois que je repensais à sa voix, à ce que nous avions partagé au téléphone, un mélange d'excitation et de nervosité me déstabilisait complètement.J'ai attrapé mon téléphone et vu un message de sa part. C'était la réponse à ma dernière question. Mon cœur s'est mis à battre plus vite aussitôt.[Peut-être que l'erreur n'est pas d'essayer de se rapprocher... peut-être que la vraie erreur, c'est de croire que le plaisir et quelque chose de sérieux ne peuvent pas coexister. Ce n'est pas justement ça qui rend les choses intéressantes ? La nuit dernière était incroyable... et je n'arrête pas d'y penser. Mais je n'arrête pas non plus d'imaginer ce que ce serait de t'avoir à mes côtés tous les jours, pas seulement pour s'amuser.]Je l'a

Chapitre 265

Point de vue de NathanielDebout dans le couloir, devant la salle du conseil, à cinq minutes de la réunion qui allait décider de l'avenir d'Annie et peut-être du mien, j'ai sorti mon téléphone. Mes doigts sont restés suspendus au-dessus du clavier quelques secondes, avant que je me décide enfin à écrire.La septième question que j'avais prévue n'était pas comme les autres. Et d'une manière ou d'une autre, j'avais besoin de sa réponse avant de prendre la moindre décision concernant la proposition de Marcus.[Si tu devais choisir entre ce que tu désires... et ce qui est le mieux pour la personne que tu aimes... que choisirais-tu ?]J'ai fixé l'écran, le pouce immobile au-dessus du bouton d'envoi. C'était une question lourde de sens, beaucoup trop révélatrice de ce qui se passait dans ma tête. Mais c'était précisément pour ça que je devais l'envoyer — pour comprendre comment Annie concevait l'amour, le sacrifice, et les choix difficiles.J'ai appuyé sur envoyer avant de pouvoir me ra

Chapitre 266

À neuf heures pile, un mail formel et direct est arrivé dans ma boîte de réception.[Objet : Réintégration à votre poste — Annie Bennett.]Mon cœur s'est emballé en l'ouvrant, même si Gwen m'avait déjà dit que la réunion d'hier s'était conclue par ma réintégration.[Chère Madame Bennett,Nous vous informons que le conseil administratif de Kensington International a décidé de votre réintégration à votre poste. Nous vous prions de vous présenter au service des Ressources humaines à 10 h 30 afin de signer les documents nécessaires et de recevoir les consignes relatives à la période de supervision temporaire.]Ces mots « supervision temporaire » résonnaient comme un rappel constant : même blanchie, j'étais toujours sous surveillance, observée, évaluée. Mieux que la suspension, certes. Mais loin d'une véritable victoire.Je suis arrivée aux Ressources humaines à l'heure exacte, m'efforçant d'afficher un calme que je n'avais absolument pas. Clara, la responsable RH, m'a accueillie avec