Lahat ng Kabanata ng 月は一人しか照らさない: Kabanata 1 - Kabanata 10

錦治が病室に入ってきたとき、目にしたのは、百恵が両手を固く握りしめ、私に向かって繰り返し頭を下げている姿だった。「藤村秋乃（ふじむら あきの）、また何をやってる！百恵は君を心配して来てくれたんだぞ！」家政婦が気まずそうに弁解しようとしたが、百恵が先に口を開いた。「錦治、怒らないで。私が悪かったの。スープの匂いがあまりにおいしそうで、ちょっとだけ飲むつもりが……気づいたら全部飲んじゃったの。藤村さんが怒るのも当然だよ……」彼女が涙をこぼすと、錦治はたまらなく愛おしく思った。「たかがスープだ。退院したら好きなだけ飲ませてやるのに。百恵にそこまで突っかかる必要あるか？」そして彼の冷ややかな目を家政婦へ向けた。「百恵は最近食欲がない。せっかく気に入ったんだ。今すぐ戻ってもう一品作って、百恵の別荘に届けろ」家政婦は慌てて飛び出していき、錦治は表情を柔らげて百恵の涙をぬぐった。「もう泣くな。これ以上泣いたら溶けちゃうぞ」百恵は涙の中で笑い、彼に飛びついた。「またからかって！」二人はふざけ合いながら病室を出て行った。すると、再び静けさが降りた。これまで幾度となく繰り返されてきた誤解、叱責、詰問。なのに今日の私は、何の感情も湧き上がらなかった。もう怒りたくも、争いたくも、弁解したくもない。一時間ほどして医者が傷口を確認しに来た時、錦治の部下がぞんざいに扉を開けて入ってきて、早く退院しろと急かした。仇敵がまだ動いているという。その中の一人が同情するように尋ねてきた。「痛み止め、多めに出してもらうか？」私は首を振った。「大丈夫」この痛みには、すでに慣れているのだ。その後、私が彼らに家まで送られ、玄関先で薬の袋を放り投げられて終わりだ。錦治が私を軽んじているように、彼の部下たちも私をゴミのように扱っている。袋を持って扉を開けると、中は静まり返っており、掃除に来るはずの人の姿もない。錦治からの電話が来た。いつも通り冷ややかな声だ。「百恵の体調が良くない。君のところの家政婦は気が利くから、みんなそっちに行かせた。君はしばらく一人で過ごせ。百恵が元気になったら戻す」それは、まるで刃物で五度も刺され、死にかけたのが百恵であるかのような口ぶりだった。「わかった」私の冷淡な返事に、彼はしばし黙ったのち

私は首を横に振った。「知らない」「本当に知らないんだろうな？もし違ったら絶対に許さないぞ！」錦治は歯ぎしりしながらそう言い、外に出て無数の電話をかけ、ようやく百恵の居場所を突き止めた。「何人か連れてこい。こいつを乗せろ！」私は足を縛られ、錦治の車の後部座席に押し込められた。彼は自らハンドルを握り、アクセルを踏み込んだ。結婚して三年、彼がこんなに取り乱す姿を見たのは初めてだ。海辺に着くと、百恵は手首を縛られ船に吊るされ、心が裂けるように泣いている。「錦治、なんでもっと早く来てくれなかったの！怖いよ！早く助けて！」「百恵！」錦治は焦って彼女の名を叫び、それから船の上の仇敵を険しい目つきで見据えている。「彼女を放せ。妻に加えて、二つの拠点と十軒の店舗をやる！交換だ」仇敵は肉だらけの顔に笑みを浮かべた。「いいだろう」私がゆっくりと吊り上げられていく間、錦治は百恵をしっかりと抱き、低い声で宥めている。最も高い位置に達したとき、彼は愛する女を抱きしめたまま背を向けて去っていった。またそんな背中を見た。ただ今回は、その隣に百恵がいる。仇敵は煙草に火をつけ、横目で私を見た。「やれ」熱した焼きごてが私の体に押し当てられ、私は耐えきれずに悲鳴を上げた。「いっそ殺してよ！」彼は首を振った。「そんな楽に死なせてやったら、死んだ俺の仲間に申し訳が立たない。ゆっくり痛めつけて、やつらに見せてやる。須崎錦治だって怖くないってな」私は必死にもがいたが、焼きごては寸分の狂いもなく体に押し当てられ、痛みに声も出せなくなっていった。何度焼かれたか分からない。意識を失いそうな頃、ようやく下ろされた。だが数口息を整えた途端、手首に鋭い痛みが走った。彼はナイフで私の手首を切り裂き、そのまま海に突っ込もうとしているのだ！血が海に流れ、瞬く間に水面が鮮やかな赤に染まった。私は体を押さえつけられて動けず、頭を無理やり手首の方に向けられ、自分の血がどう流れ出ていくかを見せつけられている。不意に、私は笑った。錦治、私がここで死んだら、あなたはまた百恵に身代わりを探すの？それとも、そのまま彼女を妻にするの？でももう、私には関係のないことだ。意識がだんだん遠のき、完全に落ちる前に、錦治の部下がようやく

……錦治が曲がり角を過ぎた瞬間、後悔の念に襲われた。地面に横たわる秋乃を横目に捉え、結局どうしても心が痛むのだ。「何人かこい。彼女を連れて行って病院へ運べ」電話を切ると、彼は百恵を連れて高級ブランド店へ向かい、彼女を慰めようとした。ここ数日、百恵は怯え切った。数年前、百恵を守るために、彼はわざわざ秋乃を「身代り」として選び出した。さらには秋乃を様々な公の場へと連れ出し、自分には弱点があると世間に知らしめたのだ。その策はよく効いた。それ以前は、無鉄砲な者たちが百恵にちょっかいを出すこともあった。だがその後は、仇敵が報復を考えると、真っ先に思い浮かぶのは秋乃になった。だからこそ、彼女が百恵の情報を流すほどの質が悪い真似をしても、本気で死なせるつもりはなかった。最悪でも離婚して海外に追いやり、百恵の前に二度と姿を現さなければいい。彼はそう考えていた。半時間後、百恵はようやく彼に笑顔を見せ、涙を拭きながら新しい服を試着しに行った。錦治は胸を撫で下ろし、外に出て電話をかけようとしたが、ふと数人の手下がゲームをしているのを目にした。「秋乃を病院に運べって言っただろう！何をしている！」彼らは慌ててスマホをしまい、顔を見合わせながら言った。「兄貴、まだ三十分だぞ。急がなくても……いつもは二時間くらいしてから行ってたじゃないか」錦治の瞳孔が一気に収縮した。車を走らせる時にすれ違った数台の黒い車を思い出した。そこに乗っていたのは見覚えのある仇敵たちなのだ。「誰が二時間待てと言った！今すぐ行け！秋乃に何かあったら、自分たちの命もないと思え！」手下たちは慌てて飛び出していった。だが錦治はなおも不安で、秋乃に電話をかけようとした。その時、十分前に家政婦から届いたメッセージに気づいた。【旦那様、別荘の荷物を整理していたら、これが出てきました】気もそぞろに画像を開いた彼は、次の瞬間、愕然とした。そこに映っているのは、妊娠八週目の検査票だ。そして名前欄には、「藤村秋乃」と書いてある。しかし、彼は秋乃が妊娠していたことなど、まるで知らなかった！信じられない思いで画像を拡大すると、日付は去年の冬だ。その頃、彼はいくつか新しい拠点を手に入れたばかりで、前任の古株に反発され、秋乃が人質に取ら

あの時の秋乃はこう言った。「須崎さん、おばあさんの治療費を助けてくださってありがとうございます。お礼として、私が温井さんの身代りになります」だが三年後の今日、彼が二千万円の治療費を払って助けたはずの彼女の祖母も、跡形もなく消えている。錦治は黙ったまま、心身ともに疲れ切った様子で二階へと上がっていった。寝室の前を通りかかったとき、不意に百恵の声が耳に届いた。扉一枚隔てたその声は、以前の天真爛漫さとは違い、濃い陰険さと毒々しさを帯びている。「復讐心が一番強い仇敵を探して、この女の住所を送って。錦治が助けに行く前に教えて。私が彼を引きつけるから、あなたたちは二、三時間遅れて現れればいい。役立たず！聞かれなければ余計なことは言うな！この女はもう送り返したってだけで十分なの！」ドアノブにかけている錦治の指先が、一瞬にして冷え切った。「死んだって構わないわ！むしろ死んだ方がいい。錦治にすり寄ろうとした罰よ……」「ガンッ」百恵の罵声は、唐突に途切れた。振り返った彼女の眉間には、一丁の銃口がまっすぐ向けられている。これまで錦治は、百恵を単純で素直な少女だと思い込んでいた。だから決して彼女の前で拳を振るうことも、銃を見せることもなかった。だが今日になって初めて、自分の誤りがあまりにも大きかったことを知った。ヤクザの大物の傍らで五年間も過ごした女が、本当に純粋なはずがない。「お前がわざと二時間も遅らせたんだな！彼女を誘拐した連中を、お前が導いたんだ！毎回わざと電話をかけて俺を引き離していたのも！最初から彼女を殺すつもりだったんだ！」銃口を前にし、平静を保てる者などいない。百恵は一瞬でその場に崩れ落ち、目を見開いたまま必死に媚びた。「錦治、やめて……私、私が一時の気の迷いだったの！間違えたわ……これが初めてなの……今すぐ電話して計画を取り消させる！」錦治の胸は大きく上下し、三年間の記憶が蘇った。秋乃が誘拐されるたび、彼は確かに一番に駆けつけたはずだった。だが、いつも百恵のせいでその場を離れる羽目になった。その二時間の間に、彼女はいったいどれほどの傷を負い、どれほど失望を味わったのだろう。「錦治、本当に悪かったわ。私を見捨てないで……これが本当に初めてなの。今まで誰も害したことなんてなか

私がシステムと話しているうちに、錦治はすでに炎に押さえつけられ、身動きが取れなくなっている。「炎、人殺しはしないで」私の言葉を聞くと、炎は「うん」と短く返事をしたが、それでも手を離そうとしなかった。「じゃあ警察に連れていこう。ストーカーで訴える」私は身をかがめて言った。「少し話すから、あっちで待ってて」炎は拒もうとしたが、私の態度があまりに固いので、しぶしぶ手を放した。彼が離れると、錦治はすぐに私のズボンの裾をつかんだ。「俺が悪かった。ごめん、頼むから一緒に帰ってくれ。必ず君を大事にするかれ。足を洗って、もう二度と君を危険にさらさないから！」錦治の声は早口だった。まるで、私がまた彼から離れてしまうのを恐れているかのように。私は、あの鋭さがまったく消えた彼の目を見つめ、疑問を込めて尋ねた。「あなたは私を愛していないし、私を嫌っていた。死んでほしいとまで思っていたのに、なぜ今さら私を連れて帰りたいの？あなたの彼女がまた危険にあって、私に身代りになってほしいから？」私の問いに、錦治の顔は苦しみに満ちている。「違う……君がいなくなって初めて気づいた。すべては百恵の仕業だったんだ。俺は毎回、最初に君を助けるよう命じていたのに、彼女はわざと二時間遅らせていた。君を殺すために……でももう大丈夫だ。俺はもう彼女を片づけた。二度と君を傷つけないから！」かつて百恵に向けられていた彼の優しさを思い出すと、私は滑稽で仕方がない。彼の愛なんて、こんなにも安っぽいのか。簡単に片づけられるものだったのか。「あなたは私を愛してるの？」「秋乃、愛してる。気づくのが遅すぎただけなんだ……お願いだ、もう一度チャンスをくれ。一緒に帰ってくれ、償わせてくれ、君なしじゃ生きられない……それに、俺たちの子供……あの時君が妊娠してたなんて知らなかった。本当にごめん……」私は淡々と笑っている。「私も昔はあなたを愛してた。温井の身代りになるほどに。任務が終わっても離れないで、一生あなたのそばにいたいと思うほどに。でもあなたは私の愛を裏切った。あなたは私を殺した。だから私はあなたを憎んでいる」月明かりの下、彼の目は真っ赤に充血し、次に口を開いたとき涙がこぼれ落ちた。「ごめん、本当にごめん……」私は体を起こし、彼の悔恨に満ちた