บททั้งหมดของ あなたの「愛してる」なんてもういらない: บทที่ 141 - บทที่ 150

「──なん、そんな……」 俺は、谷島の言葉に唖然として言葉が詰まってしまう。 そんな事をしたやつが、いるのか？ しかも、茉莉花さんのチームにいるチーム長が勤めていた前職場に？ 「まあ、現場の記録を見て……俺がそう考えただけで、真実かどうかは分からない。だが、取ってつけたような供述や検証写真……杜撰過ぎる。……考えたくはないが、当時こちら側の人間に金を握らせて……殺人を交通事故で処理させた……そう考えるのが妥当だろう」 「ちょ、ちょっと待ってくれ……。そんな事を俺に話してしまって大丈夫なのか!?」 「……俺の考えを口にしてるだけだ。本当にそうなのかは調べないと分からない」 「調べようがあるのか？」 「……どうだろうな。加害者は既に死亡しているし、被害者も──」 そこで言葉を切った谷島は、ちらりと俺に視線を向ける。 どこか言いにくそうに目を伏せたあと、口を開いた。 「……被害者は、今も意識不明だ」 その言葉を聞いて、俺は言葉を失う。 加害者が死んでいて、被害者も、意識不明状態……？それじゃあ、話を聞くにも聞きようがない。 どう、この事件を調べるって言うんだ。 俺がそう思っていると、谷島が突然この事件とは無関係の事を聞いてきた。 「憧れの君の実家は、人に恨まれてはいないか？」 「──は？」 茉莉花さんの家……？ 藤堂家が……？なぜ急に藤堂の事を。 俺の疑問が顔に出ていたんだろう。 谷島は真剣な表情のまま、もう一度同じ事を口にした。 「藤堂家は、人に恨まれてはいないか？」 「茉莉花さんの、家が……？どうして、そんな事……」 嫌な予感がどんどん膨れ上がる。 藤堂家が、人から恨まれていないか？ どうしてそんな事を聞いてくる。 それに、被害者が今も意識不明のままって……。 ふ、と俺の頭に眠ったままの茉莉花さんのお母様の姿が思い浮かぶ。 いや、そんなはずは。 だが、だからこそ谷島は藤堂家が恨まれていないか、と聞いてきたのか？ 意識不明の被害者って言うのは──。 「被害者は、藤堂羽累。お前が長年焦がれていた憧れの君の母親だよ……」 ガツン、と頭を殴られたような衝撃が走る。 何で。 どうして。 茉莉花さんのお母様が。 「だから、聞いたんだ。藤堂は人に……他家に恨まれていないか、って……。法に触れる事をやらかし

スマホの向こうから、苓さんの低くて艶のある声が耳に届いた。 「こんばんは、苓さん」 軽くカーディガンを羽織り、窓際まで歩いて行く。 窓からは雲がかかり、朧月が幻想的で、ついつい私は窓に手を添えた。 もしかしたら、苓さんも今空を見ているかもしれない──。 同じように、こんな風景を見ていたら、と考える。 私がそんな事を考えていると、苓さんがふと言葉を発した。 「そうなんですね？いえ、気にしないでください苓さん。少しでも手がかりが掴めれば、と思っただけなので……」 そこまで話して、私は今日会社で志木チーム長が口にした言葉を思い出し、慌てて言葉を続けた。 「そ、そうだ苓さん……！今日、志木チーム長が言ってたんですが、その同僚さん……既に亡くなっているそうです……」 「ええ、そうなんです。それに、これ以上の事を志木チーム長に聞くのも……多分難しいと思います。昔の事を、思い出したくないような様子で」 そこで私たちの会話が気まずげに途切れてしまう。 何か、他の話題を。 そう考えた時、私は苓さんに伝えなければいけない事を思い出した。 「そっ、そうだ苓さん……！あのっ、すみません……父に、私たちがお付き合いをしている事がバレてしまいました……」 苓さんの驚いたような声が聞こえる。 ぎょっとしたような苓さんの声なんて、殆ど聞いた事がなくって。

夕方。 仕事を終えた私たちは、和食の料亭に場所を移動した。 お父様は急な来客対応が入ってしまったらしく、謝罪と共に後から合流する旨の連絡をもらった。 苓さんの運転する車で料亭にやって来た私たち。 料亭の駐車場で車を降りた私の目に、ある車が飛び込んで来た──。 「──ぁ」 「茉莉花さん？」 突然立ち止まった私に、隣を歩いていた苓さんが不思議そうに視線を向けてくる。 どうしよう、こんな場所でまさか御影さんの車をみかけるなんて──。 しかも、普段利用している会社への通勤に使っている車じゃなくて、完全な私用車。 それを使っているって事は、恐らく涼子もいる。 お店が被ってしまうとは。 お店の中は広いとは言え、もし鉢合わせたら気まずい思いをするのは明白。 それに、この後お父様も来る。 お父様は確実に嫌な気持ちになるだろう。 「苓さん」 私は苓さんに向き直り、御影さんの車がある事を伝える事にした。 「……御影さんの車があるんです。恐らく、速水涼子も一緒だと、思います」 「……本当ですか？」 御影さんと、涼子の名前を聞いた瞬間、苓さんの視線が鋭い物に変わる。 苓さんは、以前私が御影さんに怪我をさせられてしまった事を怒ってくれた。 だからその時の事を思い出し、それと同時に怒りの感情も思い出したのかもしれない。 「どうしましょうか。お店を変えますか？」 「でも……この後お父様も来られるんですよね？彼らと会っても、ただの顔見知り程度ですから軽く挨拶をして済ませればいいのでは……？」 「苓さんは、嫌な気持ちになりませんか？」 「彼が茉莉花さんに近付いて来ようとしたら、俺が守りますから大丈夫ですよ。嫌な気持ちにはならないです。でも、茉莉花さんが嫌な気持ちになるなら、店を変えましょう」 私の事を心配してくれる苓さん。 私が嫌な気持ちになるなら、とお店を変更してもいいと言ってくれる苓さんの優しさに、私は自然と笑みを浮かべた。 「いえ、私も今はもう気にしてません。御影さんに会っても、何とも思いません。私には、大好きな人がもういますから」 そう話しつつ、最後の方は自分の顔が熱くなっていくのが分かる。 きっと今、私の頬は薄っすらと赤く染まっているだろう。 その証拠に、私がそっと苓さんから顔を逸らしたのに、苓さんは嬉しそうににこにこと満面

譲ってください、ならまだしも「譲ってくれますよね？」とそれが当然と言うように宣う涼子に、空いた口が塞がらない。 本気で呆れると、言葉も出てこないのね、と私は新しい発見に感動すら覚えてしまう。 だけど、涼子自身は私がうんともすんとも言わないのが気に食わなかったのか、少しばかりむっと眉を寄せ、頬を膨らませた。 そして少し離れた場所にいた御影さんに助けを求めるように話しかける。 「ど、どうしよう直寛……。藤堂さんが私を無視するわ……酷い……」 御影さんは、はぁと小さく溜息をつくと私と苓さんに向かって足を踏み出した。 近付いてくる御影さんに、苓さんがさっと私の前に体を割り込ませ、立ち塞がってくれる。 「──俺は茉莉花に用がある。君は関係ないからどけ」 「関係ない訳がないだろう？俺は茉莉花さんと一緒に店に来たんだ。彼女と一緒に食事をするのも俺。……その席を使うのは俺も含まれている。寧ろ、ここで関係の無い人は御影専務とそちらの速水さんだと思うが？」 苓さんが冷たい表情と声で淡々と話す。 御影さんよりも苓さんの方が身長が高いからか、とても威圧感があって。 いつも優しくて、穏やかな面しか見ていなかったから、苓さんの背後にいる私にもその威圧感は伝わってきて、苓さんの冷たい態度に少しだけ気圧される。 だけど、苓さんは私を安心させるためだろうか。 後ろにいる私の手をそっと優しく握ってくれて──。 私はほっと息を吐き出すと、きゅっと苓さんの手を握り返した。 苓さんと私が手を握った所が見えたのだろう。 御影さんは不愉快そうに眉を顰め、口を開いた。 「どうせお前たち2人だけの食事だろう。こちらは重要な案件で来店した。今度詫びはするから譲ってくれ、茉莉花」 それが当然である、と言う態度の御影さんに、私もイライラが募ってくる。 早く席に向かいたいのに。 店員もおろおろとしていて、これ以上は店にも迷惑がかかってしまう。 私は苓さんの隣に進み出て、御影さんを真っ直ぐ見上げた。 「そもそも、重要な案件ならばどうして事前に予約を取らなかったのです？そちらの落ち度なのに、どうして私たちが譲らなくちゃならないんですか」 そして、私は横にいる苓さんを見上げて「行きましょう」と話しかける。 御影さんにちらり、と視線を向けて言葉を続ける。 「それに、私たち2人じ

だけど、そんな中。 涼子がよろよろとその場に立ち上がり、御影さんに向かって話し出す。 「直寛……私の準備が不十分で、あなたに恥をかかせてごめんなさい……。今日お呼びした御三方も、もう帰宅したいようだし……私たちも帰りましょう……。後日、御三方にはしっかり私からお詫びをするわ……。それより……さっき藤堂さんに踏まれてしまった足が……どうしましょう、どんどん腫れてきてしまってるみたい……」 「……痛みは？」 「大丈夫よ、藤堂さんもわざとじゃないもの。それは分かってる……」 これみよがしに涼子の良く通る声がその場に響く。 お父様が私にちらり、と視線を向けたのが分かった。 だけど、私はこれ以上彼らと関わり合いたくない。 だから私はお父様に向かって軽く首を横に振って答えた。 それだけである程度の事を察してくれたのだろう。 お父様は席に案内しようとしていた店員に声をかけた。 「あちらのお嬢さんが怪我をしたようだ。医者を手配してやってくれ」 「かしこまりました、藤堂様」 苓さんに支えられながら、私はお父様と店員が話している内容にこっそりと息を吐き出す。 本来なら、御影さんが1番に対応すべきことだ。 私はちらり、と背後の御影さんと涼子の様子を伺う。 御影さんは、涼子を支えてはいるけれどじっと私を見つめ続けていて。 その視線がどこか熱を孕んでいるような気がして、ぞわりと背筋が震えた。 「茉莉花さん？大丈夫ですか？」 「──苓さん。はい、大丈夫です。ありがとうございます」 心配してくれる苓さんに向かって私が笑いかけると、御影さんからの視線が更に鋭く、強くなった気がする。 苓さんもその視線には気づいているのだろう。 不愉快そうに眉を顰め、私を御影さんの視線から遮るようにしてくれた。 「──今更、あの男はいったい何なんだ……」 ぽつり、と零れた苓さんの言葉に、私に何とも言えない不安感を覚えた──。 ◇ 去って行く茉莉花と、苓。そして茉莉花の父親、藤堂馨熾(とうどう けいし)の姿を、御影はじっと見つめ続けていた。 彼は一応涼子に手を貸してはいるが、その視線は涼子には向かわず、自分に対して微塵も興味を示さない茉莉花にじっとりと定まっている。 御影は、もやもやとした言いようのない不快な感情を持て余していた。 何と表現すればいいのか分か