恋人の裏切り のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

私は寂しさを抱えたまま、自分の寝室に戻った。それは二階の一番奥にある小さな部屋で、祐輔の寝室のすぐ隣にある。かつて彼はこう言った。「部屋の広さなんて関係ない。大事なのは、お前と俺が近くにいられることだ。ここは一時的な住まいだから、俺が主寝室の内装を完成させたら結婚しよう」けれど、この小さな部屋で暮らし続けて、すでに八年。あの精一杯用意してくれたはずの主寝室は、すでに私のものじゃなくなった。私はスーツケースを開け、服を畳み始めた。そのとき――ガチャッという音とともに、部屋のドアが乱暴に開け放たれた。お腹の大きな美羽が、あごを上げて威圧的に入ってきた。彼女は部屋をぐるりと見渡し、鼻で笑った。「へぇ……あなたの部屋、こんなに狭いのね。私の部屋のトイレよりも小さいわ。かわいそうに――八年も私の夫に付き添って、結局妻の名ももらえなかった女。主寝室まで私に取られて、まだ何か期待してるの？みっともなく居座って、恥ずかしくないの？」その声には、嘲笑と優越感がたっぷりと混じっている。私は静かにスーツケースの蓋を閉じ、冷たく言い放った。「ここはあなたが来る場所じゃない。すぐに出て行って」美羽は眉をひそめ、皮肉な口調で言った。「あなた、勘違いしてない？ここはうちの別荘よ。あなたに何の権限があって、『出て行って』なんて言えるの？私の子どもは新川家の跡取りになるの。あなたみたいな図々しい愛人風情には、何一つ手に入らないわよ」私は拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込んだ。涙がこぼれそうになった。彼女の言葉は、まるで頬を次々と打つ平手打ちのようで、心の奥底まで焼けつくように痛かった。言い返そうとした瞬間、美羽の体がふらりと傾き、床に崩れ落ちた。彼女は苦しそうにお腹を押さえながら叫んだ。「助けて……！私の子が……！」祐輔が慌てて外から部屋へ飛び込み、真っ青な顔で美羽を抱き上げた。美羽は泣きじゃくりながら、彼の首にすがりついた。「私……ただ桃恵と話したかっただけなの。何か気に障ること言っちゃったのかも……ごめんなさい、全部私が悪いの……」その言葉を聞いた祐輔は私を見た。その目には、怒りと失望がはっきりと浮かんでいる。「桃恵、美羽がどんなことをしたにせよ、妊婦に手を出すなんてどうかしてる！よくも手を出したものだな！お前、前は

翌日――約束の時間になり、私は静かに別荘の玄関に立っている。そのとき、祐輔が美羽の腕を支えながら、ゆっくりと外へ出てきた。私の姿を見ると、彼は一瞬だけ気まずそうに目を伏せて言った。「桃恵……美羽は今まで一度もウェディングドレスを着たことがないんだ。今日はちょっとだけ見てみたいって言ったから、一緒に連れて行くよ。でも安心して、俺たちの邪魔はさせないから」私は小さく頷き、何も言わなかった。祐輔の片腕はずっと美羽の腰の後ろに添えられている。まるで壊れやすいガラス細工を抱いているかのように、慎重で優しい動きだった。「段差に気をつけろよ」「日差しが強いので、帽子を被って」「ゆっくり歩け。疲れるといけないから」その一言一言が、鈍い刃物のように私の胸の奥を切り裂いた。車に乗り込んでからも、祐輔の気遣いは途切れなかった。「美羽、勝手に動き回るな。ウェディングドレスショップに着いてからも、必ず俺の指示に従え」――そして、ウェディングドレスショップに到着した。祐輔は店員に指示を出し、次々とドレスを並べさせた。「桃恵、好きなものを選んでいいよ」そう言いながらも、彼の視線はずっと美羽のほうに向けられ、緊張した表情をしている。「美羽、ドレスは重いから、見るだけにしような。無理して着ると体に障る」「いやよ、私も着たいの。ウェディングドレス姿をあなたに見せることが、ずっと夢だったの。今くらいは、いいでしょ？」そう言って、美羽は私が先に選んだドレスを指さし、甘えるような声で言った。「桃恵が持ってるそれ、すごく素敵ね。ねぇ、試してみてもいい？」祐輔は困ったように笑いながら、私に向かって言った。「桃恵……頼むよ。少しだけ、美羽に着せてやってくれないか」私は黙って従い、ドレスを差し出した。――祐輔。本当は今日、最後の二人きりのデートで、私が好きなウェディングドレスを着て見せようと思っていたのに。あなた自身が、その機会を奪ったのよ。あなたが私のことを大切に思ってくれないのなら、せめて私がいなくなっても、今日の選択を悔やまないで。祐輔はさらに私に指示を出した。「桃恵、美羽の着替えを手伝ってあげてくれ」なおも心配そうに言葉を添えた。「美羽は今お腹が重いから、腰を曲げるようなことは絶対にさせるな。裾もきち

祐輔は赤信号を五つも無視して、一番速いスピードで別荘へ車を走らせた。彼はどうしても執事の言うことを信じられない。昨日まであんなに元気だった私が、突然いなくなるなんて。そんなはずがない。絶対に。しかし、私の部屋のドアを開けた瞬間、祐輔の胸の奥に張り詰めていた希望は、音を立てて奈落へと落ちていった。部屋は――空っぽだ。誰もいない。そして、私の持ち物もすべて跡形もなく消えている。「桃恵！桃恵！」祐輔は我を忘れ、私の名前を何度も叫びながら、別荘の隅々まで探し回った。クローゼットも引き出しもすべて開けた。私は離れていない証を探すために。だが、彼はがっかりした。彼をさらに絶望させたのは、彼が贈ったプレゼントを私が一つも持ち去らず、きちんと箱に収めてあったことだ。「桃恵……お前はもう、俺を要らないのか……？」祐輔は気づいた。かつて私たちのツーショット写真で埋め尽くされていたその壁には、今や何も残っていない。膝から力が抜け、祐輔は床に崩れ落ちた。彼は絶望を感じながら、別荘の隅々を探るように、私に関わるものを求めたが、何も見つからなかった。祐輔はふらつきながら私の部屋に戻ると、ゴミ箱の中に一枚のくしゃくしゃになった紙切れが目に入った。祐輔は目を見開き、躊躇なく手を差し入れてそれを拾い上げた。それは――ツーショット写真の半分。写っているのは彼だけの笑顔で、私の顔が写っているほうはきれいに破り取られた。私がその半分を持って行ったのだから。祐輔の手が震えた。私が本気で去ったという現実を、ようやく理解した。彼はすぐにスマホを取り出し、助手に電話をかけた。「桃恵の行方を、今すぐ調べろ」通話を切ると、祐輔は破れた半分の写真を握りしめ、目尻を赤くしている。そのとき、病院から一本の電話がかかってきた。「菊浦さんが転倒されました。すぐにお越しください」祐輔は胸の奥の痛みをこらえながら、病院へ向かった。病室に入るなり、美羽は涙をこぼしながら祐輔の胸に飛び込んできた。彼の体は一瞬こわばったが、結局拒むこともできず、美羽の背中をそっと叩いた。「祐輔……痛いの……！」美羽の涙は次々とあふれ出し、一粒一粒がしたたり落ちていった。「起きたらあなたがいなくて……探しに行こうとしたの。そしたら、まさかのうっかりで足を滑

個室のドアが激しく開き、蒼白で怒りに満ちた祐輔の顔が現れた。その瞬間、美羽の頭の中には、ただ一つの言葉だけが浮かんだ。――終わった。俊行もソファの上で腰を抜かしたように崩れ落ちた。常井家もヤクザだが、新川組の傘下に属する小さな一族に過ぎない。到底、新川組に逆らえる立場ではない。祐輔はゆっくりと個室に足を踏み入れ、俊行は慌てて席を譲った。「……どういうことか、説明しろ」ソファに腰を下ろすと、祐輔はすぐに問いかけた。「組長、お茶をどうぞ。どうかお怒りをお鎮めください！」俊行は震える手で湯呑みを差し出し、作り笑いを浮かべながら言った。「組長、俺はこの件に関係ないんです。確かに、この女とは一時的に関係がありました……でも、ご存じないでしょう？この女の遊びっぷりを！俺のせいじゃないんです！それに、妊娠したときはきちんと四千万円を払って中絶するように言いました！それなのに、しつこくつきまとってきて、結局あっちでもこっちでも騙して……！俺だって被害者なんです！」「つまり、お前の話では……俺と籍を入れた後も、美羽はお前と関係を持ち続けていた。そして妊娠し、俺の子だと嘘をついた――そういうことか？」祐輔の声は冷徹そのものだったが、俊行には無言の重みとして強く迫ってきた。俊行はぐっと唾を飲み込み、苦しそうに言葉を発した。「まじで俺のせいじゃないんです！でも、俺も知らなかったんですよ。組長と結婚してたなんて！それに、この女は昔から派手に遊んでて……寝てたのは俺だけじゃないんです。彼女のことは何年も前から有名で、俺の友達も知ってるんです！」「このクソ女め！」祐輔は激しい怒りを表し、湯呑みを粉々に砕いた。「……美羽！お前はあの時、博の恋人だっただろう！俺の親友を騙し、浮気をしてたなんて……博は死ぬ間際までお前のことを心配してたのに……」「もうやめて！死んだ人の名前を出さないでよ！」美羽は突然泣き崩れ、叫び出した。「みんな博のためだとか言って、私に仇討ちをしろって……私は自分のために生きちゃだめなの？もう三年も経ったのよ！どうして誰も、私を許してくれないの！」祐輔の表情が歪み、手で美羽の喉元を掴み上げ、冷たく言い放った。「お前が今まで得たものは全部、博のおかげだ。もし彼がいなかったら、俺は一生お前なんか見向きも

私はカフェを出て、雅樹の家に引っ越すことになった。彼の家はカフェから遠くなく、歩いて約十分の距離にある。私は毎朝歩いて店に向かい、夜は雅樹が仕事帰りに迎えに来てくれる。二人で並んで家に帰る途中、時々スーパーに寄って食材や日用品を買う――そんな穏やかで温かい日々が続いている。かつて祐輔と一緒にいた頃、彼はヤクザ新川組の組長であり、家族の重圧を背負っていたため、私はいつも息苦しさを感じていた。私の一番の願いは、ただ小さなカフェを開き、好きな人と共に自由で穏やかな日々を過ごすこと。けれど、祐輔を愛するようになってからは、彼のために生き方を変え、優しく寛容に、ひっそりと彼の背後で支える女性になっていた。その日も閉店後、私は雅樹と一緒にスーパーの中を歩きながら、「今夜は何を作ろうか」と相談している。彼は私の手をしっかりと握り、時折頬を寄せて私の額にそっと触れた。その小さな幸せの光景が――遠くから誰かの神経を逆なでした。祐輔は大股でこちらに歩み寄り、私の腕を乱暴に引き寄せた。その瞳には独占欲が渦巻いている。「桃恵！」私は祐輔に必死に抱きしめられ、耳元で掠れた声が囁かれた。その声には、嫉妬が溢れている。「どうして他の男に触れさせた？桃恵、どうして俺にそんなことができるんだ……！」彼の目は血走り、心臓を誰かにえぐられたかのように痛々しい表情を浮かべている。「祐輔、離して！」しかし、彼は狂ったように私を腕の中に閉じ込め、私がどれだけもがいても力を緩めなかった。「桃恵、お前は俺のものだ。ずっと……俺だけの女だ！」彼が私に顔を近づけ、唇を奪おうとしたが、私は必死にそれを避けた。「離れろ！」雅樹の拳が祐輔の顔面を正確に打ち抜いた。祐輔の体がよろめき、倒れ込んだ。私も引きずられるように揺れたが、雅樹が強く抱き寄せて私を庇った。「雅樹……」涙が私の頬を伝った。恐怖と動揺で全身が震えている。雅樹は心配そうな表情で私を庇うように前に立ち、私の手を強く握ってくれた。祐輔は唇の端の血を拭い、血走った目で私たちを見据えた。「桃恵！」私は両耳を押さえた。もう、その声を聞きたくなかった。「桃恵、お願いだ。そんな顔はしないでくれ……」祐輔は私の拒絶を見て、胸を貫かれたかのような表情を浮かべた。「そん