บททั้งหมดของ 拝啓、晴れの君: บทที่ 1 - บทที่ 9

放課後、今日は私達の班が日直だった。私は大きな黒いビニール袋を提げ、ゴミを捨てて戻ってきた。すると、彼氏が私の親友といちゃついているのが見えた。彼氏は私の親友の顎を軽くいじる。親友は手を伸ばし、彼の首に腕を回す。私は頬の内側をぐっと噛んだ。静かに二人の会話に耳を澄ませる。「いつ彼女に別れ話するの？」私の十年以上の親友は今、彼氏の襟元をいじりながら、私と別れるよう唆している。私は窓の外に立ち、無表情でその二人を見つめていた。いつからだったか、もう忘れてしまった。放課後の帰り道が、私と、彼氏の坂本拓海（さかもと たくみ）、そして親友の木下千夏（きのした ちなつ）の三人になったのは。俯いて、夕日に長く引き伸ばされた自分の影を見つめる。隣にある二つの影は、もうくっついてしまいそうだった。校門のそばには、定期テストの成績優秀者を貼り出す掲示板がある。私の名前は、今回も学年一位だった。「晴香、どうしてそんなにすごいの、いつも一番で」親友が私の腕を揺らし、にこにこと笑いながら褒めてくれる。拓海は傍らで冷笑した。「成績がいいからって何になるんだよ、どうせ地味な……」それ以上の言葉は、彼の口から出てこなかった。親友が彼の腕を軽く叩いたからだ。「どうしてそんなこと言うの！知ってるでしょ、彼女、家の事情がよくないって……勉強に頼るしかないんだから」口ではそう言いつつも、彼女が拓海の腕に置いた手は、離されることがなかった。そして、思いやりに満ちた瞳で私を見つめる。「晴香、今夜GNRに行くんだけど、勉強するから来られないよね？」「……」彼らが言うGNRとは、パーティー会場のような場所だ。拓海のような金持ちの御曹司たちは、海外留学が決まっていて、勉強する気などさらさらない。金曜の夜は、大抵そこで遊んでいた。千夏がこう尋ねてくるのは、私がついて行かないと確信しているからだ。それに、拓海のバイクは二人乗りだから、三人では乗れない。私が頷くと、案の定、千夏はごく自然に拓海の後ろの席に座った。私は二人が猛スピードで走り去っていくのを見つめる。きれいさっぱりと、私を置き去りにして。夕日が街の境界線に沈み、私は地面にしゃがみこんで、手持ち無沙汰に自分の指をいじっていた。と

それは……目上の人間に対する、媚びへつらいにも似た態度。実は、父は市内でそれなりの地位にある人間だ。その父ですら、あんなに気を遣って世話を焼く相手がいるなんて。でも、蓮が私の家にいたのは半年足らずで、どこへ行ったのかも知らなかった。彼との再会は、あの日……私のスマホに突然届いた一通のメッセージがきっかけだった。記されていたのは、一つの住所--私たちの学校の体育館。差出人は、ずっと連絡を取っていなかった蓮。それでその日、私は体育館へ向かった。結果として目にしたのは、彼氏の拓海が、親友の千夏を壁に追い詰めてキスしている光景だった。これまで、拓海はただ私を見下しているだけだと思っていた。まさか浮気までするなんて。しかも、その相手が……私の親友だなんて。その瞬間、私が理性を失いかけたのは認める。二人に詰め寄ろうと飛び出しかけた、その時だった。不意に、後ろから両手を掴まれた。今の蓮は、幼い頃のあの未熟な少年とは全くの別人だ。てっきり、優しくて太陽みたいな好青年に成長するものだとばかり思っていたのに。けれど明らかに、今の彼は「太陽」や「優しい」といった言葉とは縁遠い。その瞳は深く沈み、足音一つ立てない。顔立ちは想像していたよりもずっと整っていたけれど、なぜだか背筋がぞっとした。彼が眉をくいっと上げただけで、私はびくりと体をすくませてしまう。彼は私の耳元で囁いた。「そいつ、お前の彼氏だって聞いたけど？見事に寝取られてやんの。大したクズだな、お前の彼氏」「……」それが、私と蓮の五年ぶりの再会だった。私の彼氏と親友が、名残惜しそうにキスを交わしている、その最中に。蓮は顔を上げると、私の制服の胸元のリボンを直し、そして笑った。「やり返したくない？」今日は私の十八歳の誕生日。でも、この十八歳という節目は、私にとってあまり良いものではなかった。昼過ぎには彼氏と親友がいちゃついているところをまた目撃してしまったし。夜、父に電話をかけると、飛行機が遅延して誕生日には帰れないと告げられた。「もう十八歳になったんだろ？大人が自分の誕生日を祝うなんて幼稚なことはやめなさい」電話の向こうから聞こえる声は疲労に満ちていたけれど。それでも私は、父に言い返したくなった。「父さんが帰

学校に着くなり、彼は開口一番、私を問い詰めてきた。「テレビの音だって言ったでしょ」私は俯いて、鞄の中からテスト用紙を探す。「でも、俺は確かに聞いたんだ……」「あなたはあの晩、酔ってたのよ、拓海」私は顔を上げ、彼を睨みつけた。私が彼に腹を立てたのは初めてだったらしく、彼は一瞬呆気に取られていた。そこへ、千夏が横から歩み寄ってくる。「ちょっと拓海、晴香がそんなことするわけないでしょ？この子の頭の中、勉強のことしかないんだから。それに、見てよ、この地味な格好。男が寄ってくる心配なんてないって」千夏のあの言葉が、拓海を納得させる口実になったのかもしれない。拓海は冷静さを取り戻した。しかし、それからの数日間、私の日々はあまり穏やかではなかった。拓海が、私をあまりにもきつく見張るようになったのだ。彼にこれほど強い独占欲があったなんて、思いもしなかった。以前はあんなに、私に無関心だったくせに。彼と別れなかったのは、確かに彼に仕返しをしたかったからだ。でも今は、本気で別れたくなってきた。死ぬほどうんざりする。彼がそんなに私のことを好きだとは到底思えない。ただ、男のくだらないプライドが傷つけられただけだろう。そして私の親友である千夏も、この数日は私に笑顔を向けてはいるものの、いつも上の空なのが見て取れた。たぶん……拓海に冷たくされているのだろう。「晴香、正直に言えよ。お前、俺に隠れて他に男がいるんだろ？」その日の午後の体育の授業中、拓海は相変わらず神経質そうに駆け寄ってきて、私に尋ねた。相手にするのも面倒だ。「晴香、いいか、俺と付き合ってれば損はさせない。お前の家が裕福じゃないのは知ってる。これから必要なものがあったら何でも言え、俺が買ってやる。それに、俺は長谷川蓮と知り合いなんだ！」拓海の口から蓮という名前を聞いて、私は一瞬、現実感を失った。私たちの学校は、設備もリソースも県内では一流とされる。私の周りのクラスメイトも、勉強ができるのはもちろん、実家は基本的に金持ちか、そうでなければ社会的地位が高いかのどちらかだ。だから、このような学校では、生徒の交友関係や地位は、その背景と大きく関わってくる。蓮は、確か転校してきたばかりのはずだ。彼のいるクラスは

「明日、全校生徒にお前の正体を晒してやる！」彼に敵わず、もがいているうちに、私はようやく気づいた。自分は少し無防備すぎた、と。彼はどうしたって男なのだ。私を捕まえようと思えば、あまりにも簡単すぎる。そこで私は助けを呼ぶことに切り替え、通りすがりの人を引き寄せようとした。しかし、喉が嗄れるまで叫んでも、誰も来なかった。彼の腕に噛み付こうとしたその時、彼自身がぴたりと動きを止めた。「は……長谷川さん」どうやら私は、無様でみっともない姿になっている時ばかり、蓮に遭遇するらしい。ふと、蓮が先日私に言った言葉が頭をよぎる。「じゃあ、坂本拓海と末永くお幸せに」「……」その瞬間、私の脳裏にたくさんの光景が浮かんだ。子供の頃、蓮が私の家に住んでいた時、こっそり私を連れ出して広大な海を見せてくれたこと。大きくなって再会した時、喧騒と歓声の中で、彼が目を細めて私に笑いかけたこと。だが、一瞬は一瞬でしかない。拓海は本気で頭に血が上っていたのだろう。蓮が厳しい顔で彼を見ているのに、彼は何も気づいていない。本当に蓮の目の前で、また私の服を破り始めた。そして、私も恐怖で固まってしまった。蓮がどうやって私たちの目の前に来たのか、反応する間もなかった。彼はすでに拓海の髪を掴み、その頭を壁に叩きつけていた。……今のこの場面は、かなり刺激的と言ってよかった。拓海の頭はあまり良くなさそうで、今はもう地面にぐったりと倒れている。蓮はしゃがみ込んで彼と視線を合わせた。それは、私が今まで見たことのない蓮の別の一面だった。彼は手を伸ばして拓海の髪を撫でる。その犬でもあやすかのような仕草に、拓海は何も言い返せずに固まっていた。「次、てめえが彼女をいじめてるところを見たら承知しねえぞ、分かったか？さっさと転校しろ」……蓮が立ち上がる。地面に転がった拓海は、なんとしくしくと泣き始めた。それがまた彼の癇に障ったのか、数発蹴りを追加される。そして、彼は顔を私に向けた。「お前が惚れたのは、こんな奴なのか？」彼の言葉にはまだ殺気が収まりきっておらず、目の奥も少し赤かった。私はまだ気持ちが落ち着かず、二歩後ずさる。すると、彼の瞳が一瞬、戸惑ったように揺れるのがはっきりと見えた。「…

私は苦笑しながら彼を見上げると、目の前の人がじっと私を見つめているのが見えた。遠くの空に広がる燃えるような赤い夕焼けが、彼の瞳に映り込んでいる。果てしない深い光を灯していた。「そんなに拓海が気になるのか？」結果、彼は眉を上げ、少し不機嫌そうに私に尋ねてきた。……この人、完全に私の話の要点を勘違いしている。「父さんがいなければ、お前が何者でもなくなるなんて、俺は思わない。だって、お前は絶対に反抗するだろうから。それはお前の父さんがこの十数年でお前に教えてきたことだろ。彼に頼るんじゃなく、自分自身に頼ることを。それに、俺がいる。俺を誰だと思ってるんだ？お前のためのナイト様だろ？」「……」ナイト様とか言っておきながら、この人は午前中ずっと高みの見物を決め込んでいたくせに。……拓海は退学した。私の身分も、いつの間にか職員室に出入りした誰かの口から広まってしまった。すると、まるで一瞬のうちに、普段は私に冷たくよそよそしかったクラスメイトたちが、一人残らず笑顔を向けてくるようになった。高校三年生の時間はもともと残りわずかだ。蓮は海外へ行くし、私も海外へ行くことになっている。同じヨーロッパだが、地域は違う。卒業パーティーの日、学校はかなり本格的な催しを開いた。スーツとドレスが必須だった。パーティーが半ばに差し掛かった頃、私はこっそり抜け出した。実は逃げるつもりはなかったのだが、ダンスに誘ってくる男が急に増え、とある人が嫉妬したのだ。そして私の手を引き、裏口から抜け出した。私はスカートの裾を持ち上げ、ハイヒールだから速く走れない、と彼に言った。蓮は瞳に星屑のような光を宿し、眉を上げて大丈夫だと言い、私をひょいと抱き上げた。私は彼に抱きかかえられ、一台の車に乗せられた。青い塗装のスーパーカーで、以前雑誌で見たことがあった。世界で十台限定の。山間の夜風が耳元を吹き抜け、轟音が絶え間なく響く。夜の星々が広大な夜空に砕け散り、連なる木々が束の間の残像となる。彼は私を連れて、ひたすら山頂へと向かった。私は隣の彼を見つめる。風が彼の前髪を吹き上げた。山頂まで走り続け、車が停まった。遠くの夕闇は果てしなく、眼下を見下ろせば、街全体が連なる微かな光がまるで星の火の