拝啓、晴れの君

放課後、今日は私達の班が日直だった。

私は大きな黒いビニール袋を提げ、ゴミを捨てて戻ってきた。

すると、彼氏が私の親友といちゃついているのが見えた。

彼氏は私の親友の顎を軽くいじる。

親友は手を伸ばし、彼の首に腕を回す。

私は頬の内側をぐっと噛んだ。

静かに二人の会話に耳を澄ませる。

「いつ彼女に別れ話するの？」

私の十年以上の親友は今、彼氏の襟元をいじりながら、私と別れるよう唆している。

私は窓の外に立ち、無表情でその二人を見つめていた。

いつからだったか、もう忘れてしまった。

放課後の帰り道が、私と、彼氏の坂本拓海（さかもと たくみ）、そして親友の木下千夏（きのした ちなつ）の三人になったのは。

俯いて、夕日に長く引き伸ばされた自分の影を見つめる。隣にある二つの影は、もうくっついてしまいそうだった。

校門のそばには、定期テストの成績優秀者を貼り出す掲示板がある。私の名前は、今回も学年一位だった。

「晴香、どうしてそんなにすごいの、いつも一番で」

親友が私の腕を揺らし、にこにこと笑いながら褒めてくれる。

拓海は傍らで冷笑した。

「成績がいいからって何になるんだよ、どうせ地味な……」

それ以上の言葉は、彼の口から出てこなかった。

親友が彼の腕を軽く叩いたからだ。

「どうしてそんなこと言うの！知ってるでしょ、彼女、家の事情がよくないって……

勉強に頼るしかないんだから」

口ではそう言いつつも、彼女が拓海の腕に置いた手は、離されることがなかった。

そして、思いやりに満ちた瞳で私を見つめる。

「晴香、今夜GNRに行くんだけど、勉強するから来られないよね？」

「……」

彼らが言うGNRとは、パーティー会場のような場所だ。

拓海のような金持ちの御曹司たちは、海外留学が決まっていて、勉強する気などさらさらない。金曜の夜は、大抵そこで遊んでいた。

千夏がこう尋ねてくるのは、私がついて行かないと確信しているからだ。

それに、拓海のバイクは二人乗りだから、三人では乗れない。

私が頷くと、案の定、千夏はごく自然に拓海の後ろの席に座った。

私は二人が猛スピードで走り去っていくのを見つめる。

きれいさっぱりと、私を置き去りにして。

夕日が街の境界線に沈み、私は地面にしゃがみこんで、手持ち無沙汰に自分の指をいじっていた。

とうとう小指が脱臼しかけた、その時だった。

バイクの轟音が遠くから響いてきた。

あの人がバイクで私を探しに来たのだとわかった。あんなにも派手で奔放な音は、彼だけのものだ。

でも、顔を上げたくなかった。

拓海のバイクより百倍は格好いいバイクが、私の目の前に停まる。

目に入ったのは、その人の黒いロングのマーチンブーツ。

彼が私の頭を、軽くも重くもない力でくしゃりと撫でた。

それでようやく、私は彼を見上げた。

正直に言おう。

長谷川蓮（はせがわ れん）のあの瞳も、拓海のそれより百倍は綺麗だった。

街灯が明滅する中、蓮はポケットに手を突っ込み、私を見下ろしていた。

「しゃがんで何してんだ、お行儀悪いぞ？」

私は危うくスクールバッグを彼に投げつけそうになった。

声は低くて素敵なのに、どうしてそんなことを言うのだろう。

長くしゃがんでいたせいで、立ち上がった時、膝が少し痺れていた。

とにかく、私はうまく立てなかったのだ。

そして、彼の胸の中に倒れ込んだ。

彼の服のジッパーが私の右頬に当たり、私は「ぅ……」と小さく声を漏らしたが、すぐに体勢を立て直そうとは思わなかった。

彼はそのまま私を抱きしめていた。

「しばらく見ないうちに、随分と積極的になったな？」