Lahat ng Kabanata ng 血と束縛と: Kabanata 221 - Kabanata 230

　甘やかされたい、大事にされたい、愛されたい。臆面もなく千尋からぶつけられるそれらの感情を、和彦は大事に思っている。ぶつけてくれる限りは、一欠片も余すことなく受け止めて、自分の中に残しておいてやりたいとも。　そんな気持ちになれる千尋とのセックスを、和彦はいとおしんでいる。　だが――、今日は少し文句を言いたかった。「……お前は、心配の仕方が間違っている。いや、違うな。心配の解消の仕方が、間違っているんだ」　いつの間にか、障子の向こうの三田村の気配は消えており、ほっとする。　行為の最中の嬌声を聞かれることに諦めはついているが、行為のあとの会話――睦言ともいえるのかもしれないが――を聞かれるのは、苦痛だ。和彦の体は三人の男たちで共有されているが、睦言だけは、それぞれの相手に独占してもらいたいという傲慢な気持ちが、心のどこかにあった。　人が真剣に話しているというのに、そんな和彦の唇に軽いキスを落とした千尋は、悪びれた様子もなくきっぱりと言った。「俺、難しいことわかんない」「……殴るぞ」「怖いなー、先生」　千尋が笑い声を洩らして肩に額をすり寄せてきて、和彦は殴る代わりに、手荒く千尋の髪を撫でてやる。「――心配かけて悪かった」「うん。気をつけて。……本当なら先生は、危ない目に遭わなくて済む世界で生きてた人なんだから。だから、こちら側の物騒な世界にいる先生を守るのは、俺たちの役目だし、責任だよ。俺だけじゃなくてさ、オヤジも三田村も、顔には出さないけど、すごく不甲斐ない思いをしてる。あと、先生に対して申し訳ないとも」「似合わないな、ヤクザにそんな殊勝さは」「許してやってよ。だって、先生が大事でたまらないからさ、俺も、オヤジたちも」　こんな言葉で情に訴えかけてくるのも、ヤクザの手口なのだろうかと思いながら、その手口に和彦はまんまと乗せられていた。「……ぼくだけじゃなくて、お前も気をつけろよ。お前に何かあるほうが、組長にとっても、組にとっても痛手だ。――ぼくも、つらい」

「……携帯電話を落とした。鷹津という刑事の前で。多分――」「奴なら、嬉々として拾っただろうな」　自分のミスを責められた気がして、和彦は唇を噛む。すると、握られた手を引っ張られ、賢吾に抱き寄せられた。「そんな顔するな。先生は何も悪くない。三田村に、秦という男に連絡を取らせて、詳しい状況は把握した」　賢吾の言葉に、和彦は身を強張らせる。秦にされたことを意識して頭から追い払おうとするが、千尋との濃厚な行為の余韻も加わり、煩悶したくなるような疼きを呼び起こしてしまう。　和彦のこの反応は、秦が望んでいるものだろう。罪悪感と恐怖から、すべてを賢吾に話すことなど不可能だった。「あの場は、逃げ出して正解だ。下手に騒動になったら、それこそ公務執行妨害だなんだと難癖つけられて、警察に引っ張られる口実を与えるだけだ」　話しながら賢吾の指にうなじをくすぐられ、髪の付け根を刺激される。和彦が小さく身震いすると、賢吾の唇が耳に押し当てられた。「……鷹津に近づくな。あいつは、俺相手に報復したくてウズウズしている。そこに、先生みたいな美味そうな餌がふらふらしていたら――」　耳朶にゆっくりと歯が立てられ、和彦は呻き声を洩らす。痛みと、ゾクゾクするような疼きが背筋を駆け抜けていた。「喰らいつかれるぞ。先生がひどい目に遭わされると、さすがの俺も牙を剥かないわけにはいかなくなるからな。ヤクザと警察の円満な関係のためにも、先生はしっかり護衛に守られてくれ」　最初に自分に喰らいつき、ひどい目に遭わせてきたのは誰だと思いながらも、和彦は吐息を洩らすように応じた。「ああ……」「携帯は諦めろ。先生の携帯なら、見られて困るような人間の番号や、メールはないだろ」「長嶺組組長直通の携帯番号を登録してある。あと、その息子の携帯番号も」「だったら、番号を変更するついでに、三人仲良く、同じ携帯に買い換えるか？」　和彦は本気で呆れてため息をつき、その反応がおもしろかったのか、賢吾は声を洩らして笑う。そして、両腕で抱き締められた。この腕の強さと熱さは、体

「先生は意地が悪い」「お宅の組長には負ける」「……返事に困るようなことを言わないでくれ」　気持ちが解れるような会話を交わしながらビルを出て、来客用の駐車場へと向かう。　この後、和彦は自宅マンションに戻り、三田村はそこで護衛を外れるため、単なる移動の時間であったとしても、二人きりでいられる時間を惜しんでいた。明日も三田村が確実に護衛をしてくれるとは限らず、いつ顔を合わせられるかすら、わからないのだ。「――体調は、もうなんともないのか？」　ふいに三田村に問われ、和彦は目を見開く。「えっ……」「先生がひっくり返って、まだ三日しか経ってないんだ。俺だけじゃなく、組長や千尋さんも心配している。気になることがあるなら、一度じっくり病院で診てもらったほうがいい」　気遣う言葉をかけてきながらも、三田村の眼差しがいくぶん険しくなったように見えるのは、和彦が抱えた後ろめたさのせいかもしれない。　和彦は、秦との間に何があったのかと、誰かに詰問されることを恐れていた。問い詰められたら、隠しきれる自信はない。　賢吾は怖いし、三田村に気苦労をかけたくもない。それに、鷹津の登場で組全体がピリピリしている中、秦に体を触れられた程度で、余計な騒動を引き起こしたくもなかった。もちろんこれは、隠し事をしているという罪悪感を薄めるための、言い訳だ。「ひっくり返ったなんて、大げさだ。酒が回りすぎて、酔っ払っただけなのに」　まだ何か言いたそうな顔をしながら、三田村が車のキーを取り出す。　これで、この話は終わりだ――と思ったが、三田村が先に車に乗り込もうとしたとき、その三田村の携帯電話が鳴った。　素早く携帯電話を取り出した三田村は、液晶を見るなり眼差しを一際鋭くする。組からの呼び出しなのだろうかと思いながら見守る和彦の前で、三田村は電話に出て、ぼそぼそと会話を交わす。そして、和彦に向けて携帯電話を差し出してきた。「先生に話したいことがあるそうだ」　和彦は、まだ新しい携帯電話を買っていない。そのため、用のある誰かが三田村経由で連絡してきたのだ。

『今、先生はドキドキしているでしょう？　側に三田村さんがいるんですよね。わたしにとっては運がよかったですよ。三田村さんに、先生と連絡が取れるよう頼むつもりだったんですが、その三田村さんと一緒だったんですから』「……ぼくにとっては、最悪のタイミングだ」『なら、今すぐ三田村さんに、わたしとの間に何があったか報告しますか？　それなら少なくとも、わたしからの連絡に身構えなくて済みますよ』　自分は被害者なのだと、頭ではわかっているのだ。秦の外面のよさにすっかり騙された挙げ句、鷹津という刑事に絡まれて動揺しているところに、気づかないまま、アルコールとともに安定剤を飲まされた。　意識が朦朧としていなければ、あんなことは許さなかった――。「面倒を引き起こす気はない。あんたと二度と関わらなければ、それで済む話だ。……ぼくを脅迫するようなマネをしたら、洗いざらい、組長にぶちまけるからな」『怖いですね』「これはハッタリじゃない。ぼくは本気でヤクザが怖いし、長嶺組と、その組長が何より怖い。だから、誤解を生むようなことはしたくない」　ここで和彦は、感じた疑問を率直に秦にぶつけた。「ヤクザの怖さを知っているのは、そっちも同じはずだ。なのにどうして、ぼくに――長嶺組長のオンナに、あんなリスキーなことをした。ぼくが組長に泣きつく可能性のほうが高かっただろ。そうなったら絶対、無事では済まない」『先生はできませんよ』「なぜ言い切れる」『――あなたは、長嶺組長のオンナではあっても、ヤクザじゃないから。そんな人が、暴力に訴えられるとも思えない。自分の手を汚さず、ヤクザに頼むとなったら、なおさらだ。先生にとっては大事な一線でしょう、それは。知り合ったばかりの男のために、越える勇気がありますか？』　その勇気があるなら、そもそもヤクザのオンナになどなっていないだろう。　穏やかな口調で、秦にそう嘲られたような錯覚を覚える。だがこれは、和彦自身の心の声なのかもしれない。　和彦は、自分が抱えた矛盾や迷いを、あえて直視することを避けてきた。そうしないと、自我を保って日々を過ごせなか

「こういうとき、見舞いに何を持ってきたらいいかわからないんだ」「だから、ワインなのか？」「気に入らないなら、違うものを買い直して――」　三田村が立ち去ろうとしたので、慌てて和彦は玄関に引き込む。すかさず三田村に片腕でしっかり抱き締められた。「これでよかったか？」「ちょうど今、一人でワインを飲んでたんだ。だけど――こうして会いにきてくれただけで、嬉しい」　和彦がそう言うと、背にかかっていた三田村の手が後頭部に移動し、優しい男には似つかわしくない動作で後ろ髪を掴まれる。それが三田村の激しさを物語っているようで、妙な表現だが、和彦は嬉しい。　まずは互いの想いを確かめるように、濃厚な口づけを交わす。荒々しく唇を吸われ、熱い舌で犯すように口腔をまさぐられてから、和彦は両腕をしっかりと三田村の背に回し、しがみついた。　玄関で立ったまま、長い口づけを堪能する。絡めていた舌をようやく解き、息を喘がせながら和彦は、三田村の舌にそっと噛みつく。その行為に応えるように、ずっと和彦の抱き寄せ続けていた三田村の片腕に、ぐっと力が加わった。「……部屋に上がらないか？」　和彦がそう誘うと、三田村は小さく首を横に振る。「そうすると、聞かれたくない話ができなくなる」　思わず和彦が顔を強張らせると、三田村は今度は頷いた。　どうやら、この部屋に盗聴器が仕掛けられていると、三田村も察したらしい。おそらく寝室だけだと思うが、和彦も詳しく調べたわけではない。　一度体を離して三田村がくれたワインを靴箱の上に置くと、すぐに手を掴まれ、和彦はまた三田村の腕の中に戻った。「――組長には、まだ何も報告していない。あくまで俺の中で、先生の体調が少し悪そうだということで処理している。ただ、もしまた、秦から連絡があったら、さすがに報告しないわけにはいかない」　和彦は、三田村の肩に額を押し当てる。「すまない……。ただでさえ、ぼくのことで気をつかわせているのに、組長にウソをつくようなことをさせて」「ウソはついていない。俺も万能じゃないから、一つぐらい些細な