Semua Bab 私と先輩のキス日和: Bab 11 - Bab 20

梢と久子は、新作小説についての意見交換をしていた。久子が用意した企画書と手書きプロットを見ながら、梢は感心するように、 「西園寺先生の頭の中って、どうなってるんですか？　こんな濃密な恋愛関係描いたら、先生のファンが増えるのは間違いないですよ」 久子のプロットを見て、梢は生々しい展開が妙にリアリティがあり、ディスカッションを重ねていけば、久子の筆力ならば壮大な恋愛模様が描けると感じていた。 「頭の中は大したことないわよ。これは、私の体験がモデルになってるの」 「え……？」 中年女性が社交ダンスの相手となった年下男性と禁断の恋に落ちるという内容のプロットを見た梢だったが、頭の中が混乱していた。 「体験って言うのは……？」 「この歳になって独身で良かったって思えたわ。読者が私の作品を読んで疑似体験をしてもらうためには、ちゃんと実体験を書かないと、リアリティがないからね」 「あの……まさか西園寺先生って、作品のために……？」 梢は恐る恐る問いかけた。 「若い男に抱かれるのって、ドーパミンがドバドバ出て良いものよ。これで作品が書けるんだもの、一石二鳥じゃない」 久子の爆弾発言に、梢はポカンと口を開けたままだった。 「どうしたの？」 「いえ……ちょっと、情報の整理がつかなかったので」 「作品のために、恋愛経験しようとする小説家なんて、公表しないだけでいくらでもいるんじゃないかしら」 「そうですかね……」 梢の中で、ふと笑理の顔が思い浮かんだ。久子と同じように恋愛小説を執筆する笑理も、もしかしたら作品のために自分に告白をして、付き合い始めたのだろうかと考えてしまった。 「眉間に皺寄ってるわよ」 久子に言われ、梢は慌てて額をこすった。 「プロットありがとうございました。まずは出版会議に向けて、進めていきましょう」 「よろしくね」 呑気そうに帰っていく久子を梢は頭を下げて見送ったが、胸中は穏やかではなかった。新聞小説の連載も受け持っている笑理は、書斎兼作業部屋でひたすらパソコン画面に向き合っていた。通常の小説と違い、文字数がある程度限られ、読者が離れないよ

「今日も泊まっていきなよ」笑理にそう言われ、梢は断る理由がなかった。が、少しでも疑いの目で笑理を見てしまった後ろめたさもあってか、「良いんですか？」と、不安そうに尋ねた。それでも笑理は、気にも留めない様子だった。「恋人のマンションにお泊まりするのに、良いも悪いもないでしょ」「笑理先輩……」「ご飯食べた？」「いえ、まだです」「じゃ、デリバリー頼もうか。ピザで良い？」「はい」笑理はスマホのアプリで、ピザを注文した。「お風呂もう沸いてるから、先入っといでよ。パジャマ、また用意しとくから」笑理に促され、梢はそのまま脱衣所へ向かい、衣服を脱ぐと、湯舟につかった。立ち込める湯気の中で、梢はもっと恋人として笑理のことを信じてあげなければと自分に言い聞かせていた。もう疑うことなんて絶対にしないと、湯を顔にかけながら梢は誓った。梢が風呂に入っている間、笑理は眉間に皺を寄せて、ソファーに深く腰掛けた。梢に変な考えを持たせた、デリカシーのない久子のことが苛立って仕方がなかったのだ。「あのババア、一体何考えてるんだか……」朝の情報番組に映っていた久子と言い、打ち合わせで梢に向けて発した発言と言い、笑理にとって久子は同業のライバルというよりも、完全なる敵となっていた。大きな溜息をついて腕を組みながら、笑理はゆっくりと瞼を閉じた。パジャマに着替えた梢がダイニングへ戻ってくると、笑理はソファーに座り込んだまま、うたた寝をしていた。ふと梢は、自分が笑理の寝顔を見ることが初めてであることに気が付いた。ただでさえ、普段は妖艶でキリッとした顔立ちの笑理だが、やはり寝顔までもが美しく見えている。「笑理先輩の寝顔、綺麗……」梢は鞄からスマホを取り出すと座り込み、笑理の寝顔の写真を撮影した。そしてもう一度、笑理の寝顔を見つめた。「たまには、私から行かないと……」梢は自分に言い聞かせるように呟くと、深く深

出勤途中の満員電車の中でスマホを見ていた梢の目に、あるネットニュースの記事が目に入った。『西園寺久子、情報番組でこたつ記事を痛烈批判！』見出しが気になった梢はリンクをタップして、記事を読み始めた。それは、朝の情報番組で、大した取材やリサーチもしないのに、ただテレビに映っていた様子を記事に書くだけの仕事をする者が『物書き』を名乗るなと、出演していた久子のコメントがそのまま記事になっていた。また久子は、番組内においてネットニュースの誤字脱字や乏しい文章表現の酷さも指摘し、挙句こたつ記事を書かせている新聞社や週刊誌といった各メディアの存在までも否定するような発言をしたのだ。生放送で編集もできない中での久子の辛口コメントは、時に番組出演者や制作陣もヒヤヒヤさせるほどで、今回の発言はこたつ記事の存在も相まって、瞬く間に炎上することに。久子を担当している梢にとっては、こういったトラブルの積み重ねがストレスの要因になっていたが、頭を悩ませているのは上司の高梨も同様だった。「西園寺先生の世界観は独特で、固定のファン層も多いけど、こういうのがきっかけでファンが離れると、本の売り上げにも影響するんだよな」今でこそ管理職となり落ち着いている高梨だったが、かつては敏腕編集者として数多くの小説家を育て上げ、同僚や後輩、そして作家とも浮名を流した噂があるほど、まさにギラギラした男であった。普段は温厚な性格だが、出版会議での意見交換や、流通が決まった新作をチェックする際に見受けられる、目の奥から伝わる殺気のようなものは、やはりかつての名残があるのだろう。午後になり、梢がいつものように仕事をしていると、メールの通知が来た。送信元を確認すると、それは渦中の人とも言うべき、久子であった。以前久子とは新作のプロットに関して相談をしたことがあったが、久子は既に初稿を書き上げ、原稿データを梢宛てのメールに送ってきたのだ。出版会議にも通っていない状態で初稿を書いてきたことに梢は驚き、既に書き始めてしまった以上は、何とかして形にしなければそれこそ久子に何を言われるか分からない。別会議から戻ってきた高梨に、梢はこの件を相談した。「西園寺先生の企画が通らないことはないが、こう

笑理のマンションに向かう途中で、梢はコンビニに立ち寄り、何本もの缶チューハイや、カルパスや柿の種などのおつまみを購入した。決してアルコールが強いわけではない梢だったが、久子の件もあり、今日は飲みたい気分だった。「いらっしゃい」ドアを開けて迎えた笑理を見るなり、梢は笑理に抱き着いた。「会いたかった、笑理」「はいはい。さ、上がって」笑理に促され、梢はそのまま中へ入った。「今日は随分飲むつもりなんだ。まあ、無理もないか。あのババアのこともあるんだから」梢の持っているコンビニの袋を見て、笑理は苦笑して言った。「だって、飲まなきゃやってられないんだもん」梢は膨れっ面で呟く。「今日は私も付き合ってあげる。さ、飲もう」テーブルに缶チューハイとおつまみを並べ、梢と笑理は二人だけの飲み会を始めることになった。一方、駅前にある個室居酒屋には、仕事終わりの高梨が来店していた。店員に席を案内されると既に久子が来ており、掘りごたつに足を延ばしながら、焼き鳥をつまみにして、中ジョッキのビールを飲んでいた。「和彦、待ってたわよ」高梨は呆れたように、向かい合うように座ると、「だから、下の名前で呼ぶなって言ってるだろ。今日は、仕事のことで君に言いたいことがあって時間作ってもらったんだから」店員に芋焼酎のソーダ割を注文すると、高梨は仕事の顔になった。「今日、うちの山辺君宛に、最新作の原稿送っただろ？」「あら、見てくれたの」「相変わらずのクオリティで感心するよ、悔しいけどな」「そりゃ、あなたのおかげで、私はここまで来れたんですもの」久子は呑気そうに言っていたが、高梨は不機嫌そうに煙草を吸い始めた。「作品のことは評価するさ。だが、まだ出版会議の承認も得てないのに、フライングで執筆するのはやめてもらえないか。作品ありきで企画を進めるようなことはしたくない」「私たち、もう二十年近い長い付き合いなのよ。それぐらいのこと良いじゃない。あなただって、今や『ひかり書房』の文芸部長なんですから」軽くあしらう久子に対して、高梨は

小さくソファーに座っている梢の元に、笑理がインスタントの味噌汁を運んできた。「はい、しじみの味噌汁。飲むとスッキリするよ」「ありがとう。作ってくれたの？」「まさか。さっき、コンビニ行って買ってきたの」梢は味噌汁を一口飲むと、ホッと溜息をついた。「美味しい」「昨日は相当飲んでたね」久子の愚痴を言いながら缶チューハイをいくつも飲んだことは覚えているが、いつ自分がブラウスを脱いだのか、どうやって寝室まで行ったのか、梢の記憶は途中から曖昧だった。昨晩の記憶を思い出そうとしていると、梢は突然笑理から肩を抱かれた。「ねえ、今お風呂沸かしてるの。一緒に入ろうか？」「えッ……一緒に？」激しく梢は動揺し、胸の鼓動が早くなる。「人前でブラウス脱いだ人が、そんなに動揺する？」笑理がからかうように言った。「それは言わないでよ……」「私たち、付き合ってるんだよ。裸の付き合いもしなきゃね」笑理に言われるがまま、梢は一緒に風呂に入ることになった。浴槽の中で背後から笑理に抱き着かれている梢は、緊張と幸福の二つの感情が交差し、風呂湯の暖かさと笑理の体の暖かさを同時に肌で感じながら、うっとりしていた。「たまには、こういうのも良いでしょ」耳元で笑理にささやかれて、梢は照れながらも大きく頷いた。「うん。ちょっと恥ずかしいけど」「私は全然恥ずかしくないよ」「すごいね、笑理は」「これからも、うちに泊まりに来たときは、一緒にお風呂入ろうね」梢と笑理はお互いにじっと見つめ合うと、優しく唇を重ね合わせた。笑理と一緒にいるときは、仕事のことも何にもかも忘れることができ、改めて自分にとっての大切な人であることを実感していた。「酔った時の梢って、結構積極的なんだね」「え？」自分から笑理にキスをした記憶も、梢はうる覚えだった。「シラフの時も、梢からキスされたいな」「私だって、やろうと思えば、それぐらい…&h