ジェームズは立ちすくんだ。目の前にいるのは研究者であり、生き残りであるソフィア・モレッティだ――情熱的で有能で、粘り強く自立した女性だ。彼が暴力と複雑さに満ちた世界の片隅に追いやっていた、おとなしく従順な妻ではなかった。この女性の考えに彼は全く耳を貸さず、野望を軽んじ、本質そのものを無視してきた。彼は一度も彼女を理解していなかったのだ。この気づきは、彼をここに連れてきた雪崩と同じ衝撃で襲った。彼は都合のよく、美しい人形と結婚していたのだ。彼女が彼と彼の世界から決然と離れていく今になって、ようやく気づいた――自分の手で逃がしてしまった輝くような強い女性の姿。この痛みは、どんな傷よりも辛かった。ソフィアが振り返りもせず装備テントに消えた時、彼の鎧が最後の一片まで崩れた。権力と支配で固めた心の壁が、アルプスの風に吹き飛ばされ、塵となって散った。ジェームズはやっとわかってきた――自分がどれだけ荒らしてきたかって、もうすべてを失ったって。ずっと閉ざしてた心が、今はむき出しで、完全に彼女に奪われた。彼はポケットから衛星電話を引っ張り出して、マイケルに電話をかけた。電波は弱いけど通じた。「マイケル、俺だ」声はかすれてるけど、覚悟ができているみたいにはっきりした。「スイスに残る。いつまでかわからない。あちらのことは全部任せる。緊急時以外は連絡するな。毎日報告は入れろ。すぐ返事はできんからな」「連れて戻れなければ、俺も戻らない」マイケルの返事を待たず、通話を切った。その瞳には揺るぎない決意が光っていた。覚悟は決まった。残して待つのだ。いつか許してもらえるかもしれない男になれるよう、学んでいくのだ。所有者ではなく、ただ彼女のそばにいられるように。それから一年。チューリッヒのアパートに夕日が差し込んで、磨かれた木の床を温めていた。ソフィア・モレッティは窓辺に立ち、賑やかな街並みを見下ろしていた。氷河の峠もモレッティの屋敷も、もう遠い昔のようだ。腕の中では、柔らかなカシミアのセーターに包まれた赤ん坊が眠っていた。ふさふさの金髪の男の子、小さな拳を安心して彼女の胸に当てていた。マッテオ・モレッティ。3.6キロの完璧で、奇跡の子だ。スイスでの一年間で、彼女の人生は一変した。研究プロジェクトは成功し、論文は一流誌に掲載された。研究室の仲間、特に信頼でき
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