みんな、さようなら のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

それは、私――高瀬晴香（たかせ はるか）が丸一か月かけて計画した、海辺で過ごす誕生日旅行だった。その日くらいは、恋人の田川雅人（たがわ まさと）が私のことを気にかけてくれる――そう思っていた。海沿いのヴィラを前もって押さえ、レストランも選び抜き、花火が見えるディナーまで特別に予約しておいた。それは私と雅人だけの、ロマンチックな旅になるはずだった。出発の日、チャイムが鳴る。扉を開けると、玄関に立っていたのは朝倉奈美（あさくら なみ）。彼女の腕の中には、四歳の娘美桜（みおう）を抱いている。「雅人がね、この辺の海を案内してくれるって。ついでに、子どもにも外の空気を吸わせたいって」奈美は白いシフォンドレスをまとい、隙のないメイクにブランドのバッグ。その姿は、休暇というより撮影にでも行くかのようだ。彼女は笑みを浮かべて言葉を足す。「私も、さすがに悪いかなって言ったの。お二人の予定を邪魔しちゃうし。でも雅人が、あなたがいいって言ってくれたって」私は一瞬、固まった。そんなこと、言っていない。階段を下りると、雅人の車がすでに家の前に止まっていた。雅人の友人が二人、後部座席に座っている。奈美の娘は助手席にもたれかかり、手を伸ばして言う。「おじさん、だっこして――」雅人は笑ってその子を抱き上げ、やわらかい声であやした。「気をつけて。転ばないようにね」一瞬、いつものように優しい彼が他人のように見えた。ドアが開き、席はもうすべて埋まっている。車内には、気まずい沈黙が漂っている。友人のひとりがすぐに席を立ち、言う。「じゃあ、俺たち降りるか？晴香を一人で待たせるのもなんだし」奈美はすぐに手を振り、優しくて気づかいのある口調で言う。「いいのよ。私と美桜は行かないわ。先に行って。晴香をひとりで暑い中待たせるなんて、かわいそうだから」少し間を置いて、彼女はさらりと言葉を足す。「美桜は今夜の海辺の花火をずっと楽しみにしてたの。雅人、写真と動画、たくさん撮って送ってくれる？この子が見たいから」その瞬間、彼女の気の利き方は、妙にちょうどよかった。気づけば、場違いなのは私のほうになっていた。雅人は眉間にしわを寄せ、わずかに不機嫌な調子で言う。「もういい、押しつけ合うなって。たいした距離じゃないし、

雅人は奈美と美桜を連れて、ようやく私を置いていったあの道へ戻ってきた。道の街灯はぼんやりと黄ばんでいて、風には潮の匂いが混じっている。私はもうそこにはいない。あるのは、がらんとした通りと、寄せては返す海風だけ。雅人は眉をひそめ、胸のあたりに言葉にならない焦りがにじむ。そのとき、彼のスマホが震えた。画面には、私からのメッセージが浮かび上がる。――【迎えに来なくていい。自分で家に帰ったから】彼は思わずほっと息をついた。だがその息がこぼれた途端、胸の奥はますます空しくなった。私は別荘で荷物をまとめている。部屋に残る馴染んだ匂いが、息苦しい。雅人から電話がかかってきたが、私は画面に浮かぶ名前を見つめるだけで、出なかった。泣くべきか、笑うべきか、それすら分からない。もしかしたら、最初から期待なんてするべきじゃなかったのかもしれない。奈美と初めて会った日のことを思い出す。私が十歳の時だった。里親の家庭から、私は生みの両親のもとへ引き取られた。あの家こそ、夢が始まる場所だと信じていた。そこには、ぬくもりと笑い声、そして家族が待っているはずだと思っていた。けれど扉を開けると、両親は別の女の子を抱きしめていた。彼女はつややかな髪をして、私が一度だって持ったことのない白いワンピースを着ていた。「この子が奈美よ」母はやさしく笑いながら紹介した。「あなたが行方不明だったあの数年間、彼女はずっと私たちのそばにいてくれた」父は続けて言った。「晴香、奈美は君より年下なんだ。分別を持って、妹の面倒を見てやりなさい」そのとき「分別」という二文字が、胸の中をちくりと刺した。それでも私は笑ってうなずいた。「うん、わかった」けれど奈美はかすかに笑っただけで、その目には温もりはなかった。あとになって知った。私がいなくて、里親のもとで暮らしていたあの年月、奈美は私の部屋に住み、私のベッドで眠り、私の両親を「お父さん」「お母さん」と呼んでいた。そして両親もまた、彼女を本当の家族として扱っていた。両親は口をそろえて「奈美は何も悪くない」と言った。そして私は、分別よく振る舞うことを求められる側になった。あるとき、彼女が食卓でうっかりグラスを割った。私は立ち上がって手伝おうとしただけ

夕食どきになっても、私は戻らなかった。母は少し不機嫌そうに言う。「晴香、どうしてまだ帰ってこないの？」直輝は横でゲームをしながら、顔も上げずに口を挟む。「わざとやってるんだよ。みんなの気分、下げたいだけ。母さん、放っときなよ。どうせすぐ帰ってくるから」父は眉をひそめ、箸を置いた。「どこへ行ったんだ。なんでまだ帰らない？雅人が探しに行ったんじゃないのか？どうしてまだなんだ」母は不機嫌を隠そうともせず言う。「さあね。どうせ雅人が迎えに行ったら、あの子はわざとぐずぐずしてるんでしょ。いい年して、まだ気を引こうとするなんて。雅人も雅人よ、どうしてまだ帰ってこないの？」誰も私のことを心配してはいなかった。みんなが気にしていたのは、逆に雅人の方だ。そのころの彼は、街じゅうを駆け回って、私を探していた。私を喜ばせようとして、わざわざオークションに出向き、高額のルビーのネックレスを競り落としたのだ。彼は私に伝えようと、電話をかけてくれたが、つながらなかった。彼はまた、私がよく行く場所をひとつひとつ回って探した。けれど、どこにも私の姿はなかった。最後に、彼は私の家へ向かった。「おじさん、おばさん、晴香は帰ってますか？」両親はきょとんとして首を振る。「帰ってないよ。あなたたち、二人一緒じゃなかったの？」雅人の顔色がさっと消え、震える声で言う。「い、いえ……どこを探しても見つからなくて。電話もつながらないし、彼女がよく行く場所は全部回りました。おじさん、おばさん、晴香に何かあったんじゃないでしょうか？」そのときになってようやく、両親は何かがおかしいと気づいた。二人の顔から血の気が引き、一瞬で真っ白になった。直輝も驚いて、手にしていたスマホを床に落とした。――それから丸一か月、私は姿を見せなかった。雅人は私を探し続け、みるみるやつれていった。田川家の人たちは次第に不満を募らせ、彼に婚約解消を説得し始める。彼らはもともと私を好んでおらず、私なんか雅人には釣り合わないと思っていたのだ。「雅人、晴香は一か月も姿を消しているのよ。どう考えても、わざとあなたを避けてるに決まってる」「まだ結婚もしていないのに、そんなだらしないことをして、この先どうするの？」「やっぱり

雅人は破れたウェディングドレスを抱えたまま、私の部屋へ向かった。ドアを押し開けた瞬間、雅人はその光景に言葉を失った。私の部屋は、すでに子どものダンスルームへと作り替えられていた。壁一面には美桜の踊る姿の写真が貼られ、ピンク色のカーペットの上には彼女のダンスシューズやおもちゃが無造作に散らばっている。――私の持ち物は、すでに跡形もなく消えていた。雅人は目を見開き、信じられないものを見るように目の前の光景を見つめた。胸を押さえる。心臓のあたりに、鈍い痛みがじくじく広がる。――晴香は、この家でこんな扱いしか受けていなかったのだ。その瞬間、雅人はようやく気づいた――あのとき晴香が置き去りにされたとき、どれほど無力で、どれほど傷ついていたのかを。雅人はウェディングドレスを抱いたまま、ゆっくりと部屋を出た。リビングの前を通りがかると、直輝が彼に気づき、一瞬動きを止めた。雅人は冷ややかに視線を向け、低く言う。「直輝、晴香は本当に高瀬家の実の娘なのか？」その一言に、直輝の顔色がさっと曇った。そして、ようやく、直輝は晴香の部屋がダンスルームに変えられていたことを思い出した。好きではない姉だとしても、他人に踏みにじられるのは見過ごせない。自分の家のお手伝いさんにここまでさせたことが、情けなく感じる。直輝はお手伝いさんをにらみつけ、苛立ちを隠さずに言い放つ。「誰が晴香の部屋を勝手に触っていいって言ったんだ！」お手伝いさんはびくっとして顔をこわばらせ、慌てて言う。「高瀬直輝様、これは私の判断ではございません……朝倉奈美様のご指示で、高瀬晴香様はもうお戻りにならないし、空き部屋のままでは無駄だと」直輝は、部屋の中で慣れた足取りで踊っている美桜に目をやり、さらに顔を曇らせる。「美桜、毎日ここで踊ってるのか？」お手伝いさんはおびえたまま、こくりとうなずいた。「はい、そうです」そこへ、母と奈美が上がってくる。母は雅人を見るなり、顔を険しくした。「雅人、まだ帰ってなかったの？」そう言い終えた母は、ふと美桜のいる部屋に気づき、顔色がさっと変わる。そしてお手伝いさんに鋭い目を向け、苛立った声で言う。「ここ、晴香の部屋よ。誰の許可で勝手に改造したの？」母は奈美に視線を向ける。彼女

田川家を出ると、私は思いがけない顔に出くわした。――直輝だ。あの頃のチャラついた感じはもうなくて、今の彼はすっかり落ち着いた大人になっている。私に気づくと、彼は一瞬だけ驚いた目をして、すぐに笑みを浮かべる。「晴香、帰ってきたんだ。なんだか前よりきれいになってて、最初は気づかなかったよ」私はふっと笑った。「直輝、あなたも変わったね」直輝は頭をかき、少しばつが悪そうに言う。「いろいろあってさ。まあ、少しは成長したつもりだ」そして、私をちらりと見て、ふいに口を開く。「晴香、一度家へ寄っていかない？父さんと母さん、ずっと会いたいってさ」私はハッとしたが、すぐにうなずいた。「うん」もともと一度は顔を出して、無事を伝えるつもりでいた。直輝と一緒に家へ戻ると、玄関先が騒がしい。「お願い、中に入らせてください。私、本当に反省しているの！」――奈美の声だ。彼女は玄関先で拒まれても、なお食い下がっている。奈美は私を見るなり、目に怨みを宿して吐き捨てる。「晴香、何しに戻ってきたの？あんたなんか、もうここにいない方がいい！」直輝は眉をひそめ、私の前に立つ。「いい加減にしろ。あのときあんなことしておいて、今さらここで騒ぐな」奈美は歯を食いしばって黙り込む。直輝は軽く手を振り、警備員を呼んだ。「彼女を外に出してくれ。もう一度騒ぎを起こすようなら、警察を呼べ」警備員がすぐに前へ出て、奈美を強引に外へ連れて行った。直輝は私に向き直り、説明する。「晴香、あなたは知らなかっただろう。あなたが去っていったあとも、彼女は、まだ雅人と結婚しようとしていた。食事にまで薬を混ぜて、既成事実を作るつもりだったんだ。でも、母さんが誤って口にしてさ……危うく命を落とすところだった。幸い、命を取りとめた。うちはもう彼女と縁を切って、彼女を家から追い出した」私は思わず息をのんだ。まさか、奈美がそんなことまでしていたなんて。けれど、それももう私には関係のないことだ。「晴香、気にしなくていい。入ろう」直輝はそう言って、私の手を取ると、家の中へ入った。父と母は、私の姿を見るなり感情を抑えきれず、駆け寄ってきた。「晴香、やっと帰ってきたのね！」母は私の手を取り、顔から