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第4話
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みんな、さようなら 第10話
雅人は、どこからか、私が結婚するという話を聞きつけたらしい。そして再び、私の前に現れる。「晴香、結婚するって、本当なのか？」彼は悲しげな表情を浮かべ、絶望の色を宿した目で私を見つめる。「もう一度だけ、チャンスをくれないか？二度と同じ過ちはしない。約束する」私は彼を見つめて、心は少しも揺れなかった。「雅人、私たちはもう戻れないよ。私にはもう婚約者がいるの。あなたとやり直すことはない」雅人は呆然としたままうつむき、かすれた声で問う。「そんなに俺のことが憎いのか？」私は小さくため息をつき、首を振る。「憎んでなんかいないわ。ただ、もう愛していないだけ」長い沈黙ののち、雅人はゆっくりと顔を上げた。「そうか。幸せになってくれ」それだけ言うと、彼は背を向けて歩き出した。遠ざかる背中に、どうしようもない寂しさが漂っている。そのあと、藤堂家の後継者がまもなく婚約式を挙げるという知らせが瞬く間に広がった。周りの人々はようやく、私が藤堂家の奥様になると知ったのだ。かつて私を見下していた人たちまでが、両親に祝辞を寄せた。けれど、私はすでに別荘を出ていた。あの家とは、もう線を引いたのだ。婚約式当日。私は白いドレスに身を包み、慎哉の腕に手を添えて来客を迎えている。図々しくも、両親は現れた。「晴香、おめでとう」私は無表情のまま「ありがとう」とだけ答える。招待状のない二人は、すぐに警備員に止められた。「申し訳ありません。ご招待状のない方はお通しできません」両親は取り乱したように、私の方を振り向く。「晴香、私たちはあなたの親なのよ！どうして中に入れてくれないの？」私は二人を見つめ、淡々と告げた。「私たちはもう、ずっと前に縁を切ったはずよ。悪いけど、あなたたちのことなんて知らないわ」そう言って、私は慎哉の腕に手を添え、そのまま会場へと歩み入った。式は滞りなく進み、慎哉は私の指に婚約指輪をはめてくれる。「晴香、これからもずっと愛してる」私は彼を見つめ、自然と笑みがこぼれる。「私も、あなたを愛している」式のあと、私は慎哉とともに藤堂家へ戻った。藤堂家の人たちは温かく私を迎え入れ、まるで本当の家族のように扱ってくれた。慎哉もまた私のことを尊重してくれてい
みんな、さようなら 第9話
田川家を出ると、私は思いがけない顔に出くわした。――直輝だ。あの頃のチャラついた感じはもうなくて、今の彼はすっかり落ち着いた大人になっている。私に気づくと、彼は一瞬だけ驚いた目をして、すぐに笑みを浮かべる。「晴香、帰ってきたんだ。なんだか前よりきれいになってて、最初は気づかなかったよ」私はふっと笑った。「直輝、あなたも変わったね」直輝は頭をかき、少しばつが悪そうに言う。「いろいろあってさ。まあ、少しは成長したつもりだ」そして、私をちらりと見て、ふいに口を開く。「晴香、一度家へ寄っていかない？父さんと母さん、ずっと会いたいってさ」私はハッとしたが、すぐにうなずいた。「うん」もともと一度は顔を出して、無事を伝えるつもりでいた。直輝と一緒に家へ戻ると、玄関先が騒がしい。「お願い、中に入らせてください。私、本当に反省しているの！」――奈美の声だ。彼女は玄関先で拒まれても、なお食い下がっている。奈美は私を見るなり、目に怨みを宿して吐き捨てる。「晴香、何しに戻ってきたの？あんたなんか、もうここにいない方がいい！」直輝は眉をひそめ、私の前に立つ。「いい加減にしろ。あのときあんなことしておいて、今さらここで騒ぐな」奈美は歯を食いしばって黙り込む。直輝は軽く手を振り、警備員を呼んだ。「彼女を外に出してくれ。もう一度騒ぎを起こすようなら、警察を呼べ」警備員がすぐに前へ出て、奈美を強引に外へ連れて行った。直輝は私に向き直り、説明する。「晴香、あなたは知らなかっただろう。あなたが去っていったあとも、彼女は、まだ雅人と結婚しようとしていた。食事にまで薬を混ぜて、既成事実を作るつもりだったんだ。でも、母さんが誤って口にしてさ……危うく命を落とすところだった。幸い、命を取りとめた。うちはもう彼女と縁を切って、彼女を家から追い出した」私は思わず息をのんだ。まさか、奈美がそんなことまでしていたなんて。けれど、それももう私には関係のないことだ。「晴香、気にしなくていい。入ろう」直輝はそう言って、私の手を取ると、家の中へ入った。父と母は、私の姿を見るなり感情を抑えきれず、駆け寄ってきた。「晴香、やっと帰ってきたのね！」母は私の手を取り、顔から
みんな、さようなら 第8話
雅人は、打ちのめされたままウェディングドレスを抱えて、高瀬家をあとにした。彼が去ると、高瀬家はいつもの静けさを取り戻した。――けれど私は戻らず、彼らのことにももう目を向けない。私は、幼いころ暮らしていた小さな町へ戻った。そこは、かつて私に深い傷を残した場所でありながら、どこか懐かしさも感じる場所だ。今の私はもう大人で、あのやせっぽちの子どもではない。この町の人たちはもう、昔人身売買でここへ連れてこられた小さな女の子のことなど、とうに忘れている。私は貯金で小さな庭つきの家を買い、ここで腰を落ち着けることにした。それから教員免許を取り、近くの小学校の教師になった。この町の人たちは素朴で温かく、子どもたちの笑顔もまっすぐで無邪気だ。この子たちと過ごす日々の中で、私は少しずつ過去の痛みを忘れていった。しばらくして、私は何気なくスマホを開くと、雅人からのメッセージが数えきれないほど届いていた。【晴香、どこにいるんだ？】【晴香、お願いだ、戻ってきてくれ】【晴香、俺が悪かった。もう一度だけ、チャンスをくれ】……画面に並ぶメッセージを見ても、私の胸の奥は何の波も立たない。そして最後に、一言だけ送った。――【雅人、私たち、別れよう】メッセージを送り終えると、私はSIMカードを外して、そのままゴミ箱に捨てた。それからもう、外の世界のことには一切目を向けなかった。子どもたちと過ごす毎日が、私にこれまでにない静けさを与えてくれた。三年後。私はこの町で、平凡で穏やかな日々を送っている。――彼に出会うまでは。彼の名は藤堂慎哉（とうどう しんや）。穏やかで知的な雰囲気をまとい、近所の本屋の店主だ。その日、私は本を買いに彼の店を訪れた。ふいに、彼と目が合った。彼は私に気づいた瞬間、ほんの一瞬、見とれたような表情を浮かべ、すぐに丁寧に声をかけてくる。「いらっしゃいませ」私は微笑んでうなずき、軽く言葉を交わして、そのまま店をあとにした。それからというもの、私はよくその本屋に通うようになった。行くたびに彼がいた。こうして、少しずつ親しくなり、気がつけば、私たちは何でも話せる友人になった。慎哉は物知りで優しく、細やかな気遣いのできる人だ。彼と過ごす時間は、驚くほど楽で息がしやすい。
みんな、さようなら 第7話
雅人は破れたウェディングドレスを抱えたまま、私の部屋へ向かった。ドアを押し開けた瞬間、雅人はその光景に言葉を失った。私の部屋は、すでに子どものダンスルームへと作り替えられていた。壁一面には美桜の踊る姿の写真が貼られ、ピンク色のカーペットの上には彼女のダンスシューズやおもちゃが無造作に散らばっている。――私の持ち物は、すでに跡形もなく消えていた。雅人は目を見開き、信じられないものを見るように目の前の光景を見つめた。胸を押さえる。心臓のあたりに、鈍い痛みがじくじく広がる。――晴香は、この家でこんな扱いしか受けていなかったのだ。その瞬間、雅人はようやく気づいた――あのとき晴香が置き去りにされたとき、どれほど無力で、どれほど傷ついていたのかを。雅人はウェディングドレスを抱いたまま、ゆっくりと部屋を出た。リビングの前を通りがかると、直輝が彼に気づき、一瞬動きを止めた。雅人は冷ややかに視線を向け、低く言う。「直輝、晴香は本当に高瀬家の実の娘なのか？」その一言に、直輝の顔色がさっと曇った。そして、ようやく、直輝は晴香の部屋がダンスルームに変えられていたことを思い出した。好きではない姉だとしても、他人に踏みにじられるのは見過ごせない。自分の家のお手伝いさんにここまでさせたことが、情けなく感じる。直輝はお手伝いさんをにらみつけ、苛立ちを隠さずに言い放つ。「誰が晴香の部屋を勝手に触っていいって言ったんだ！」お手伝いさんはびくっとして顔をこわばらせ、慌てて言う。「高瀬直輝様、これは私の判断ではございません……朝倉奈美様のご指示で、高瀬晴香様はもうお戻りにならないし、空き部屋のままでは無駄だと」直輝は、部屋の中で慣れた足取りで踊っている美桜に目をやり、さらに顔を曇らせる。「美桜、毎日ここで踊ってるのか？」お手伝いさんはおびえたまま、こくりとうなずいた。「はい、そうです」そこへ、母と奈美が上がってくる。母は雅人を見るなり、顔を険しくした。「雅人、まだ帰ってなかったの？」そう言い終えた母は、ふと美桜のいる部屋に気づき、顔色がさっと変わる。そしてお手伝いさんに鋭い目を向け、苛立った声で言う。「ここ、晴香の部屋よ。誰の許可で勝手に改造したの？」母は奈美に視線を向ける。彼女
みんな、さようなら 第6話
雅人は自分の両親を説得できず、やむなく私の両親のところへ助けを求める。玄関に入るなり、美桜が駆け寄ってきて、両手を伸ばす。「雅人おじさん、やっと来た。美桜、ずっと会いたかったの！」けれど今の雅人の頭の中は私のことでいっぱいで、美桜に構う余裕などはない。そのままリビングに足を踏み入れると、散らかった部屋を見て、彼の表情が一気に険しくなった。「お父さん、お母さん」両親は彼をちらりと見ただけで、何も言わなかった。雅人は気にも留めず、部屋を見回す。すると、散らかったリビングの隅に、自分の部屋の毛布が放り出されているのが目に入った。それは、私が手編みで作り、彼がずっと大切にしていた毛布だ。けれど今は、リビングの隅に投げ出され、すっかり汚れていた。雅人はお手伝いさんをにらみつけ、声が冷たく響く。「誰が、俺の部屋の物を触っていいと言った？」その気迫に美桜が怯え、わっと泣き出す。音を聞きつけて直輝が駆け込んできた。彼は雅人をにらみつけ、むっと言う。「何怒鳴ってんだよ。美桜が怖がるだろ！」お手伝いさんはびくりと肩を震わせ、慌てて弁明する。「田川様、どうか誤解なさらないでください。朝倉奈美様がもう古いから捨ててしまえって、そうおっしゃったんです」その言葉に、雅人の視線が一気に冷え切る。くるりと向きを変え、奈美の部屋へ大股で向かう。ただならぬ気配を感じた直輝が、慌ててあとを追う。「おい、雅人！何するつもりだ！ここは俺の家だぞ！」雅人は勢いよくドアを押し開け、そして目に飛び込んできた光景に、怒りで体を硬直させる。奈美が、私のウェディングドレスを身にまとい、鏡の前でポーズを取っていたのだ。それは、私が雅人との結婚式のために自ら選び、特注で仕立てたものだ。なのに今、奈美の体に押しつけられるように着られている。背中のウエスト部分は、きつさに耐えきれず裂けている。奈美の体つきは私よりずっとふっくらしており、そのドレスは彼女にはまるで似合っていなかった。「奈美、何をしてるんだ？」奈美はびくりと体を震わせ、振り返る。「雅人？どうしてここにいるの？」雅人は冷ややかな目で彼女を睨みつけ、低く言い放つ。「何勝手にそのドレスを着てるんだ！今すぐ脱げ」奈美はしぶしぶといった
みんな、さようなら 第5話
夕食どきになっても、私は戻らなかった。母は少し不機嫌そうに言う。「晴香、どうしてまだ帰ってこないの？」直輝は横でゲームをしながら、顔も上げずに口を挟む。「わざとやってるんだよ。みんなの気分、下げたいだけ。母さん、放っときなよ。どうせすぐ帰ってくるから」父は眉をひそめ、箸を置いた。「どこへ行ったんだ。なんでまだ帰らない？雅人が探しに行ったんじゃないのか？どうしてまだなんだ」母は不機嫌を隠そうともせず言う。「さあね。どうせ雅人が迎えに行ったら、あの子はわざとぐずぐずしてるんでしょ。いい年して、まだ気を引こうとするなんて。雅人も雅人よ、どうしてまだ帰ってこないの？」誰も私のことを心配してはいなかった。みんなが気にしていたのは、逆に雅人の方だ。そのころの彼は、街じゅうを駆け回って、私を探していた。私を喜ばせようとして、わざわざオークションに出向き、高額のルビーのネックレスを競り落としたのだ。彼は私に伝えようと、電話をかけてくれたが、つながらなかった。彼はまた、私がよく行く場所をひとつひとつ回って探した。けれど、どこにも私の姿はなかった。最後に、彼は私の家へ向かった。「おじさん、おばさん、晴香は帰ってますか？」両親はきょとんとして首を振る。「帰ってないよ。あなたたち、二人一緒じゃなかったの？」雅人の顔色がさっと消え、震える声で言う。「い、いえ……どこを探しても見つからなくて。電話もつながらないし、彼女がよく行く場所は全部回りました。おじさん、おばさん、晴香に何かあったんじゃないでしょうか？」そのときになってようやく、両親は何かがおかしいと気づいた。二人の顔から血の気が引き、一瞬で真っ白になった。直輝も驚いて、手にしていたスマホを床に落とした。――それから丸一か月、私は姿を見せなかった。雅人は私を探し続け、みるみるやつれていった。田川家の人たちは次第に不満を募らせ、彼に婚約解消を説得し始める。彼らはもともと私を好んでおらず、私なんか雅人には釣り合わないと思っていたのだ。「雅人、晴香は一か月も姿を消しているのよ。どう考えても、わざとあなたを避けてるに決まってる」「まだ結婚もしていないのに、そんなだらしないことをして、この先どうするの？」「やっぱり
