All Chapters of 愛が消え行く: Chapter 1 - Chapter 10

俺の体は砕け散り、地面に横たわっていた。もはや、原型をとどめない。魂は、その真上を漂いながら、自分の残骸を見下ろしていた。悲しみはなかった。今の俺にとって、死は一種の「救い」だったからだ。どれくらい時間が経ったのか分からないが、やがて、佳奈がやってきた。彼女は数人の警官と共に、爆発現場を検分した。一人の警官が言った。「現場から火薬の痕跡が見つかりました。自作爆弾の可能性が高いですが、被害者の身元はまだ不明です」佳奈は眉をひそめ、俺の遺体を見つめた。俺の胸が微かに高鳴って、奇妙な渇望が湧き上がった。もし佳奈が、これが俺だと知ったら、後悔するだろうか？俺は佳奈から目を離さず、彼女の瞳の奥に、わずかでも見覚えのある感情を探そうとした。しかし、佳奈は立ち上がり、表情一つ変えずに言った。「男性のようね。服の破片から見て、若い。20代から30代の行方不明者を調べてみて。検死に取り掛かるわ」俺の心は、重く谷底に落ちた。佳奈は俺だと気づかなかった。そうか、彼女は俺のことなど気にかけていなかったのだから、気づくはずがなかった。現場検証を終えた後、俺の遺体は警察署に運ばれた。俺の魂も、佳奈の車の後部座席に座ってついて行った。佳奈は助手席に座り、運転席には部下の佐藤咲（さとう さき）がいた。咲が言った。「神崎さん、携帯の電源入れてなかったんですか？さっき署長から、神崎さんの電話が繋がらないって連絡が来ましたよ」佳奈は顔をしかめ、嫌なことを思い出したようだ。「晴人のせいよ。本当に面倒くさい男。勤務中に電話してくるなって警告したのに、全然聞かないんだから」この手の文句は聞き慣れていたはずだ。だが、佳奈の顔に浮かぶ明確な嫌悪の表情を見て、俺は窒息しそうになった。胸が締め付けられるようだった。咲はため息をついた。「神崎さん、彼氏さんは心配してるだけかもしれませんよ。あんまり意地悪しないでください」佳奈は鼻を鳴らしたが、何も言わなかった。彼女が携帯の電源を入れると、最初に表示されたのは俺からのメッセージだった。俺がドキッとした。佳奈は俺の異変に気づくだろうか？しかし、彼女の表情はさらに険しくなった。「これが私を心配してるって？『さようなら』だと？ふざけてるわね」佳奈は俺に電話をかけた

俺はハッとした。そして、再び涙が流れた。父さん、母さん、ごめん。親孝行は来世でしかできない。佳奈は数日間の徹夜でイライラしていた。「息子さんがいなくなったなら、自分で探してください。私に電話してきてどうするんですか？今、仕事中なんです。忙しいです」父は焦りのあまり、佳奈の不機嫌な口調を気にしなかった。「お前は法医解剖医だろう？届けを出したいんだ。早く晴人を探してくれ。本当に何日も連絡が取れないんだ！」佳奈はさらに苛立ち、表情は陰鬱だ。「私が法医解剖医だって知ってるでしょう。人探しは私の仕事ではありません。警察に届けを出してください。それに、息子さんは行方不明の前に私に『二度と会いたくない』とメッセージを送ってきました。そんなことを言う行方不明者はいません。彼はただ隠れているだけです。それから、息子さんが現れたら、私は別れを切り出します。今後、彼のことで私に連絡してこないでください。私は彼のために公私混同なんてできません！」俺は必死に両親の声を聞こうとしたが、佳奈は電話を切った。佳奈に電話をかけ直せと大声で叫んだ。両親が残りの人生を俺のことで悲しまないように、何か伝えたかった。だが、誰も俺の声を聞こえなかった。佳奈は怪訝そうに後ろを振り返った。「なんか、誰かいる気がする......」佳奈は俺の遺体をしばらく見つめ、突然、首元からネックレスを拾い上げた。驚いた。まさか、このネックレスが爆発で壊れていなかったとは。それは誕生日に佳奈がくれたプレゼントだ。これなら、彼女も気づくだろう。咲が近づいて尋ねた。「神崎さん、そのネックレス、何か問題でも？」佳奈は首を横に振った。「ううん。ただ、ちょっと見覚えがあるような気がして」別の女性警官がネックレスを見て言った。「それはそうですよ。どこにでもある安っぽいデザインですから」その言葉で、佳奈はネックレスを置き、別の場所の調査に移った。俺は冷笑した。忘れるところだった。俺の誕生日の日に佳奈と外食した。彼女は俺の誕生日をすっかり忘れていたが、そのレストランがケーキをサービスしてくれた。食後、佳奈はカウンターで適当にアクセサリーを買い、俺に投げ渡した。それが誕生日プレゼントだと言った。全然気持ちが入っていなかった。適当な代物だ。だが、俺はこのネックレス

俺の涙は止まらなかった。今、俺は心底後悔した。佳奈と出会ったこと、この全てが起こったこと、そして何より、死ぬ前に父と喧嘩したことを。長年付き合っても、佳奈がなかなか結婚に踏み切らないことに、父は別れろと忠告した。だが、俺は両親と大喧嘩してしまったのだ。両親が俺を裏切るはずがないのに、俺は自分で自分を破滅させた。腰を曲げ、互いに支え合いながら去っていく両親の後ろ姿を見て、俺は佳奈を、鬼塚を、そして何より自分自身を憎んだ。佳奈はドアを閉め、眉をひそめて考えた後、俺に電話をかけた。電話はやはり繋がらず、彼女は留守番電話にメッセージを残した。「晴人、いい加減、茶番はやめてくれない？いい年した両親にまで心配かけて、あなた、人としてどうなの？」電話を切ると、彼女は大股で警察署へ向かった。剛の家で張り込みをしていた警官は、全然帰宅していないことを報告した。咲は首を横に振った。「おかしいですね。やましいことがないなら、なぜ帰らないですか？」「鬼塚を最重要容疑者として、捜索をかけましょう」咲は他の警官に尋ねた。「他に息子を失踪したと届け出た家族はいますか？」「数組の家族がいますが、すでに遺体確認をしてもらいましたが、どれもうちの息子ではないとのことでした」その時、一人の警官が慌てて駆け込んできた。「新しい届け出があります！被害者の特徴が息子に酷似していると。遺体確認に連れてきますか？」咲は頷いた。「連れてきてください」5分後、俺の両親が女性警官に連れられて現れた。佳奈は彼らを見て一瞬呆然としたが、すぐに不満を露わにした。「何しに来たんですか？捜査の邪魔をしないでください！この事件が片付いたら、すぐに息子さんを呼び戻しますから」母は泣きながら首を横に振った。「佳奈さん、母の勘って言葉を知らないの？胸が張り裂けそうなのよ。息子に何かあったに決まってる」俺は後ろで泣き崩れたが、どうすることもできないのだ。この瞬間、いっそ真実が明るみに出ないでほしいとさえ願った。両親には永遠に希望を抱いていてほしい。佳奈は両親に押し切られ、検死室に案内した。彼女は、台に横たわっているのが俺だとは信じていなかった。俺がただ拗ねて隠れているだけだと思っていたのだ。母は台上の遺体を見た瞬間、その場で気を失った。

佳奈の目は虚ろで、目の前の格闘など見えていないかのようだった。彼女は、剛を文字通り殴り殺そうとしていたのだ。その時、知也が甲高い悲鳴を上げた。「姉御！爆弾は残り5分だよ、早く僕を助けに来て！」佳奈はそこでようやく我に返り、知也の体に巻き付けられた爆弾を外しにかかった。一方、剛はもがきながら起き上がり、手にリモコンを握りしめ、血まみれの笑みを浮かべた。「俺たち、一緒に地獄へ落ちようぜ」その危機一髪で、ドアの外から突入してきた警官たちが剛を射殺した。他の数名の警官が駆け寄り、知也の爆弾解除を手伝った。爆弾が外された瞬間も、タイマーは止まっていなかった。知也は自由になった途端、自分が爆死するのを恐れて倉庫の外へ一目散に逃げ出した。咲が佳奈を引っ張った。「神崎さん、早く逃げましょう！爆弾はあと3分で爆発します！」ほとんどの警官が迅速に撤退する中、佳奈は爆弾をぼんやりと見つめたまま動かなかった。咲は歯を食いしばり、力ずくで佳奈を倉庫の外へ引きずり出した。次の瞬間、倉庫内の爆弾が爆発した。威力は剛の言った通り、倉庫全体が跡形もなく吹き飛んだ。最後の瞬間、咲は佳奈を庇うように覆いかぶさり、爆風の余波を受けて重傷を負い、すぐに病院へ搬送された。一方、佳奈は無傷で立ち上がった。知也はそれを見て、すぐに佳奈に駆け寄り抱きついた。「姉御、姉御の気持ち、全部わかったよ！僕、あの時誓ったんだ。生きて出られたら、結婚しようって！」全ての真相が明らかになり、俺を殺した犯人は死んだ。俺はこれで佳奈から完全に解放されると思った。だが、俺はまだ彼女のそばに縛り付けられたままで、遠くへ離れることができなかった。俺は絶望した。なぜ神は俺にこんなにも残酷なのだ？なぜ今も自由を与えてくれないか？事件解決後、佳奈と咲は警察功労章を授与された。知也は待ちきれない様子で佳奈を両親に引き合わせに行った。彼は佳奈が命がけで自分を救った様子を滔々と語り、「身を捧げる」と言い張った。しかし、佳奈はまるでこの世から遊離しているかのように、ただ黙っていた。事件後、俺の両親は警察署で俺の遺体を引き取った。佳奈は陰から遠巻きに見つめていたので、俺もその光景を遠くから見つめることしかできなかった。母が肩を震わせながら人目を忍ん

しばらく見つめた後、佳奈は携帯を持って立ち上がり、やはりトイレへ向かった。俺は安堵した。佳奈が真相を知れば、俺は解放されるだろう。ウェディングドレス店のトイレは男女共用で、誰でも入ることができた。中から、知也の得意げな大声が聞こえてきた。「最初、鬼塚に野口を爆殺させて、それで気が済むだろうと思ってたんだ。まさか野口が役立たずで、佳奈が全然あいつを愛してなかったとはな。結局、一番愛されてるのは僕だから、結局鬼塚はまた僕を拉致するしかなかったんだ。あの時、野口についてあれほど丁寧に教えたのに、残念だったな」佳奈はそれを聞き、トイレの入り口に立ち尽くした後、静かにブライダルショップのホールに戻った。そして驚いたことに、俺は佳奈について行くことができず、知也のそばに残されてしまった。視界が突然切り替わった。知也たちがホールに戻ると、佳奈はウェディングドレスを見ていた。彼が出てくるのを見て、佳奈は微笑んだ。「これにするわ」知也は少し驚いたが、すぐに甘い笑顔を浮かべた。「君が決めたなら、それでいいよ。君が気に入れば一番だ」ウェディングドレスを決めた後、佳奈はまるで別人のようになった。彼女は結婚式の全ての準備を一人で引き受け、知也に対しても非常に積極的になった。知也は佳奈が突然デレ始めたのだと思い込み、得意満面だった。結婚式の前日、佳奈は知也に電話をかけ、家に来るように言った。彼にサプライズを用意していると。知也は、二人の間で常に自分が積極的だったため、佳奈が結婚前にプロポーズしてくれるのだと思い、身だしなみを整えて急いで向かった。佳奈の家は薄暗く、佳奈も暗闇の中に立っていた。彼女は知也を見て、リビング中央の椅子を指差した。「知也、そこに座って」知也はさらに喜び、座ると佳奈にネクタイで目隠しをされた。彼は全く疑わず、むしろ非常に照れた様子だった。「何するんだよ、もう、やだなぁ」俺は知也の後ろに立ち、全てをはっきりと見ていた。佳奈の顔には冷酷さが滲み出ており、鬼気迫るものがあった。彼女は数本のワイヤーを取り上げ、知也の体に巻き付けた。知也は戸惑い、尋ねた。「これ、何？」佳奈の声は優しかった。「知也へのプレゼントよ」俺にははっきりと見えた。佳奈が巻き付けているのは、爆弾