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第3話
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愛が消え行く 第10話
しばらく見つめた後、佳奈は携帯を持って立ち上がり、やはりトイレへ向かった。俺は安堵した。佳奈が真相を知れば、俺は解放されるだろう。ウェディングドレス店のトイレは男女共用で、誰でも入ることができた。中から、知也の得意げな大声が聞こえてきた。「最初、鬼塚に野口を爆殺させて、それで気が済むだろうと思ってたんだ。まさか野口が役立たずで、佳奈が全然あいつを愛してなかったとはな。結局、一番愛されてるのは僕だから、結局鬼塚はまた僕を拉致するしかなかったんだ。あの時、野口についてあれほど丁寧に教えたのに、残念だったな」佳奈はそれを聞き、トイレの入り口に立ち尽くした後、静かにブライダルショップのホールに戻った。そして驚いたことに、俺は佳奈について行くことができず、知也のそばに残されてしまった。視界が突然切り替わった。知也たちがホールに戻ると、佳奈はウェディングドレスを見ていた。彼が出てくるのを見て、佳奈は微笑んだ。「これにするわ」知也は少し驚いたが、すぐに甘い笑顔を浮かべた。「君が決めたなら、それでいいよ。君が気に入れば一番だ」ウェディングドレスを決めた後、佳奈はまるで別人のようになった。彼女は結婚式の全ての準備を一人で引き受け、知也に対しても非常に積極的になった。知也は佳奈が突然デレ始めたのだと思い込み、得意満面だった。結婚式の前日、佳奈は知也に電話をかけ、家に来るように言った。彼にサプライズを用意していると。知也は、二人の間で常に自分が積極的だったため、佳奈が結婚前にプロポーズしてくれるのだと思い、身だしなみを整えて急いで向かった。佳奈の家は薄暗く、佳奈も暗闇の中に立っていた。彼女は知也を見て、リビング中央の椅子を指差した。「知也、そこに座って」知也はさらに喜び、座ると佳奈にネクタイで目隠しをされた。彼は全く疑わず、むしろ非常に照れた様子だった。「何するんだよ、もう、やだなぁ」俺は知也の後ろに立ち、全てをはっきりと見ていた。佳奈の顔には冷酷さが滲み出ており、鬼気迫るものがあった。彼女は数本のワイヤーを取り上げ、知也の体に巻き付けた。知也は戸惑い、尋ねた。「これ、何？」佳奈の声は優しかった。「知也へのプレゼントよ」俺にははっきりと見えた。佳奈が巻き付けているのは、爆弾
愛が消え行く 第9話
一年後、佳奈は知也との結婚式の準備に取り掛かった。正確には、知也一人が鬼の首を取ったように張り切って準備を進めていた。佳奈は自分自身を警察署の事件に完全に投げ込み、昼夜を問わず働き続けた。咲は彼女のその状態を見て恐ろしくなり、休むように勧めた。だが、佳奈は首を横に振り、ひたすら事件資料を見続けた。俺はこの一年間、ずっと佳奈の後ろに付き従っていた。佳奈が昼間は平然を装い、夜になると俺の写真を見て泣き崩れるのを見てきた。彼女は何度も俺を愛していると言い、謝罪した。だが、俺は何も感じなかった。彼女に対して、もはや憎しみさえ抱いていなかった。ただ、彼女から離れたい、それだけだった。あらゆる方法を試したが、どうしても離れることができなかった。ある神秘的な力が、俺を彼女のそばに閉じ込めているのだ。俺は次第に絶望した。たぶん、俺と佳奈は腐れ縁で結ばれており、彼女が死ぬまで俺は解放されないのだろう。咲は我慢できず、署長に佳奈の現状を報告した。署長は強制的に佳奈に一ヶ月の休暇を取り、結婚式の準備をするよう命じた。なぜなら、知也は早くから結婚の報告と手土産を持って警察署に来ていたからだ。一年前の爆発から逃げ出した後、知也は警察署に来て、佳奈に「身を捧げる」すると宣言した。次第に、周囲もこの結婚を認め、佳奈に早く結婚するように促した。佳奈は煩わしさに耐えかね、ついに同意した。佳奈が一ヶ月の休暇を取ると聞いて、最も喜んだのは知也だった。彼は早速佳奈を連れてデパートに行き、ウェディングドレスを選び始めた。佳奈は心ここにあらずといった様子で、彼のされるがままだった。知也もまた、自分の友人たちを呼び集め、将来の結婚式で着るタキシードを選んでいた。試着を終えた後、数人は連れ立ってトイレへ向かった。この一年で、俺の活動範囲は大きく広がった。佳奈のそばを離れることはできないが、別の部屋に隠れることはできるようになった。俺も彼らに続いて、ブライダルショップのトイレへ向かった。男たちの雑談が聞こえてきた。一人が尋ねた。「知也、お前と奥さんの名シーン、もう一回話してくれよ。聞いてない奴がいるんだ。まるで映画みたいだったって」知也は得意げに笑った。「当然だろ。僕の奥さんは、あの鬼塚から僕を助け出してくれたんだ。
愛が消え行く 第8話
佳奈の目は虚ろで、目の前の格闘など見えていないかのようだった。彼女は、剛を文字通り殴り殺そうとしていたのだ。その時、知也が甲高い悲鳴を上げた。「姉御！爆弾は残り5分だよ、早く僕を助けに来て！」佳奈はそこでようやく我に返り、知也の体に巻き付けられた爆弾を外しにかかった。一方、剛はもがきながら起き上がり、手にリモコンを握りしめ、血まみれの笑みを浮かべた。「俺たち、一緒に地獄へ落ちようぜ」その危機一髪で、ドアの外から突入してきた警官たちが剛を射殺した。他の数名の警官が駆け寄り、知也の爆弾解除を手伝った。爆弾が外された瞬間も、タイマーは止まっていなかった。知也は自由になった途端、自分が爆死するのを恐れて倉庫の外へ一目散に逃げ出した。咲が佳奈を引っ張った。「神崎さん、早く逃げましょう！爆弾はあと3分で爆発します！」ほとんどの警官が迅速に撤退する中、佳奈は爆弾をぼんやりと見つめたまま動かなかった。咲は歯を食いしばり、力ずくで佳奈を倉庫の外へ引きずり出した。次の瞬間、倉庫内の爆弾が爆発した。威力は剛の言った通り、倉庫全体が跡形もなく吹き飛んだ。最後の瞬間、咲は佳奈を庇うように覆いかぶさり、爆風の余波を受けて重傷を負い、すぐに病院へ搬送された。一方、佳奈は無傷で立ち上がった。知也はそれを見て、すぐに佳奈に駆け寄り抱きついた。「姉御、姉御の気持ち、全部わかったよ！僕、あの時誓ったんだ。生きて出られたら、結婚しようって！」全ての真相が明らかになり、俺を殺した犯人は死んだ。俺はこれで佳奈から完全に解放されると思った。だが、俺はまだ彼女のそばに縛り付けられたままで、遠くへ離れることができなかった。俺は絶望した。なぜ神は俺にこんなにも残酷なのだ？なぜ今も自由を与えてくれないか？事件解決後、佳奈と咲は警察功労章を授与された。知也は待ちきれない様子で佳奈を両親に引き合わせに行った。彼は佳奈が命がけで自分を救った様子を滔々と語り、「身を捧げる」と言い張った。しかし、佳奈はまるでこの世から遊離しているかのように、ただ黙っていた。事件後、俺の両親は警察署で俺の遺体を引き取った。佳奈は陰から遠巻きに見つめていたので、俺もその光景を遠くから見つめることしかできなかった。母が肩を震わせながら人目を忍ん
愛が消え行く 第7話
その時、佳奈の携帯が再び鳴った。彼女は抜け殻のように電話に出た。「もしもし？」電話口から、甲高い男の悲鳴が響いた。「姉御、助けて！拉致された！犯人が今すぐ来いって言ってるよ。早く助けに来て、僕の体に爆弾がある！」その声は、知也のものだった。佳奈は一瞬呆然とし、すぐに検死室を飛び出した。「誰か、私についてこい。人質救出だ、鬼塚が現れた！」知也は佳奈の指示を聞き、慌てて拒否した。「だめだめ、姉御一人で来て！犯人が、誰か連れてきたらすぐに爆破するって！怖いよ！」佳奈は単身車に乗り込み、知也が言った住所へと急いだ。他の警官たちは、何かあった時のために、遠くから追跡した。俺は佳奈の車に座っていた。彼女は無表情だった。あるいは、彼女の心は今や感情が凍り付いたようになっており、何が起こっているのか理解できず、ただ本能に従って機械的に行動しているようだった。佳奈はアクセルを全開にし、30分も経たないうちに知也の言った場所に到着した。遠くから知也の甲高い悲鳴が聞こえた。佳奈は声のする方へ向かい、廃倉庫のドアを押し開けた。知也は体に爆弾を巻き付けられ、椅子に座っていた。そして、その背後には、剛が立っていた。剛は佳奈を見てニヤリと笑った。「やっぱり前に捕まえた奴は役に立たなかったな。てめぇが本当に大事にしてるのは、こっちの男だろ」佳奈は剛を見て、複雑な表情を浮かべた。「晴人を殺したのは、あなたか？」剛は頷いた。「そうだぜ。あの男、マジでおめでてぇ奴だったな。お前に来るなって言うんだぜ。お前の電話での態度を聞いて、全然愛してねぇって分かったからな。だったら生かしとく意味ねぇだろ？さっさと爆殺してやったぜ」剛はそう言って、佳奈を見た。「言っておくが、あの男を殺したのは、実はお前自身だぞ」佳奈の長身がぐらりと揺れ、顔色は青ざめた。「まあ、どうせお前はあいつを愛してなかったんだから、どうでもいいだろう」剛はそう言いながら、椅子に座っている知也の肩に手を置いた。「俺の読みが正しければ、こいつこそがあなたが本当に愛してる男だろ。じゃあ、あなたの目の前で爆殺されるのを見物しな！」知也は甲高い悲鳴を上げた。「姉御、早く助けて！あいつをぶっ殺して、爆弾を外してよ！死にたくないよ！」佳奈は麻痺したような目
愛が消え行く 第6話
俺の涙は止まらなかった。今、俺は心底後悔した。佳奈と出会ったこと、この全てが起こったこと、そして何より、死ぬ前に父と喧嘩したことを。長年付き合っても、佳奈がなかなか結婚に踏み切らないことに、父は別れろと忠告した。だが、俺は両親と大喧嘩してしまったのだ。両親が俺を裏切るはずがないのに、俺は自分で自分を破滅させた。腰を曲げ、互いに支え合いながら去っていく両親の後ろ姿を見て、俺は佳奈を、鬼塚を、そして何より自分自身を憎んだ。佳奈はドアを閉め、眉をひそめて考えた後、俺に電話をかけた。電話はやはり繋がらず、彼女は留守番電話にメッセージを残した。「晴人、いい加減、茶番はやめてくれない？いい年した両親にまで心配かけて、あなた、人としてどうなの？」電話を切ると、彼女は大股で警察署へ向かった。剛の家で張り込みをしていた警官は、全然帰宅していないことを報告した。咲は首を横に振った。「おかしいですね。やましいことがないなら、なぜ帰らないですか？」「鬼塚を最重要容疑者として、捜索をかけましょう」咲は他の警官に尋ねた。「他に息子を失踪したと届け出た家族はいますか？」「数組の家族がいますが、すでに遺体確認をしてもらいましたが、どれもうちの息子ではないとのことでした」その時、一人の警官が慌てて駆け込んできた。「新しい届け出があります！被害者の特徴が息子に酷似していると。遺体確認に連れてきますか？」咲は頷いた。「連れてきてください」5分後、俺の両親が女性警官に連れられて現れた。佳奈は彼らを見て一瞬呆然としたが、すぐに不満を露わにした。「何しに来たんですか？捜査の邪魔をしないでください！この事件が片付いたら、すぐに息子さんを呼び戻しますから」母は泣きながら首を横に振った。「佳奈さん、母の勘って言葉を知らないの？胸が張り裂けそうなのよ。息子に何かあったに決まってる」俺は後ろで泣き崩れたが、どうすることもできないのだ。この瞬間、いっそ真実が明るみに出ないでほしいとさえ願った。両親には永遠に希望を抱いていてほしい。佳奈は両親に押し切られ、検死室に案内した。彼女は、台に横たわっているのが俺だとは信じていなかった。俺がただ拗ねて隠れているだけだと思っていたのだ。母は台上の遺体を見た瞬間、その場で気を失った。
愛が消え行く 第5話
住所を確認した咲は、佳奈を伴い、剛の残した住所へ急行した。その住所はスラム街の中だった。場所を見た時、俺の体は無意識に震え始めた。鬼塚に拉致され、非人道的な拷問を受けたのが、この場所だったからだ。奴は佳奈の居場所を吐かせようとしたが、俺が口を割らなかったため、最後に俺に爆弾を巻き付け、郊外の廃倉庫へ連れて行ったのだ。二人は誰もいないことを確認し、ドアを蹴破って部屋に入った。俺も部屋の中に入った。奴はかつてここで俺を虐待した証拠を全て処分しており、何の痕跡も見つからなかった。佳奈と咲は部屋の中をくまなく調べた。俺はついに、棚の隅にボタンを見つけた。それは俺の服についていたボタンだ。佳奈がこれを見つけさえすれば、犯人を特定できる。俺は必死に身振りで教えようとしたが、徒労に終わった。二人は気づかず、部屋を出て行った。外に出た後、咲は佳奈に言った。「爆弾を作った痕跡は見えませんでしたね。やはり人違いですか？」佳奈は首を横に振った。「断定はできないわ。事件から数日経っているし、証拠隠滅に戻った可能性もある。それに何より、鬼塚がどこへ行ったか分からない。部屋には生活の痕跡があったのに。数人にここで張り込みをさせましょう。私たちは、他の爆弾製造の心当たりがある人間を探すわ」数日間、剛は戻ってこなかった。そして、法医解剖医でありながら捜査に協力し続けた佳奈の体力は限界に達していた。警察署長はこれ以上見ていられず、佳奈に強制的に休暇を取らせた。数人の警官だけが、引き続き手がかりを探すことになった。佳奈は俺たちの借りていたアパートに戻り、倒れ込むように眠った。目を覚ますと、無意識に叫んだ。「晴人、水持ってきて。喉がカラカラだわ」しばらく返事がないので、佳奈は眉をひそめた。「晴人、聞こえないの？」しばらくして、彼女は立ち上がり、俺がいないことに気づいた。佳奈の顔色は一気に最悪になった。「いつまで帰ってこないつもりだ？晴人、このまま永遠に隠れていればいいわ」そう言って、彼女は携帯を取り出し、俺の番号を探した。怒りに任せて、数文字のメッセージを送った。【別れる。あなたのガラクタ、全部持って出て行って！】メッセージを送ると、返事を待たずに立ち上がって外へ出た。ドアを開けた瞬間、俺の両親が玄関
