All Chapters of 三十三回目の結婚式: Chapter 1 - Chapter 8

主治医のオフィスを出ると、私は一枚の診断書を手にしている。脳がん、中期から末期への移行期。「すぐに入院して手術と標的治療を受ければ、まだ望みはあります」医師の言葉が脳裏で繰り返される。十年前、コルシカのゴッドファーザーを狙った連続暗殺事件で、私の両親は当時まだ少年だったロレンツォを守るために命を落とした。モルト家の家族企業もその後瓦解し、あっという間に破産した。私が生き延び、コルシカ家に引き取られたのは、エリザ夫人が「奪われた命は、命で守る。流された血は、血で清算する」というマフィアの信条を貫いたからだった。今、私には高額な手術費とその後の治療費を支払うだけの蓄えはない。長く考えた末、やはりロレンツォの会社を訪ねることにする。ロレンツォのオフィスのドアは大きく開け放たれ、ソフィアが机の上の紫のアイリスを弄っている。ロレンツォは彼女を見つめ、柔らかな笑みを浮かべている。私の足取りは一瞬止まった。彼と長く一緒にいて知っている。彼は花が好きではない。だが、ソフィアが贈ったものなら、自分の好みさえ変えてしまうらしい。ロレンツォが顔を上げて私に気づくと、彼は少し体をピンと伸ばし、まだ穏やかだった表情はすぐに曇った。「何の用だ？」「お金を少し貸してほしいの。あとで返す」私は自分の目的を隠さない。生きたいのだから。「キアーラさん、ご両親が亡くなってからずっとロレンツォさんの家に身を寄せ、生活のすべてを頼っていたと聞きました。それなのに今さら金の無心とは、あまりに厚かましいのではありませんか？まさか、ロレンツォさんと結婚するのも金目当てですか？」ソフィアの口調には不满が滲み、彼女の私を見る目は挑発に満ちている。私はソフィアの言葉には構わず、ただロレンツォをじっと見つめる。ロレンツォはわざと私の視線を避け、声を冷たくした。「ソフィアの言う通りだ。金のことは自分で何とかしろ。結婚してしまえば、君の両親の恩返しも終わりだ」私は握りしめていた拳の力が抜け、胸の奥が冷たくなった。机の下で、ロレンツォとソフィアは指を絡め合っている。彼の指には、父が残した指輪がはめられている。「結婚まで待たなくていい」私は声を嗄らせて言った。ロレンツォの表情には一瞬の困惑が浮かんだが、すぐに彼は状況を

手下の言葉を聞き終える瞬間、ロレンツォは勢いよく立ち上がる。彼の理性は完全に消え失せ、顔には恐慌の色だけが残っている。「キアーラ！よくも……」歯ぎしりするような視線で、彼は私を見つめる。これほど長く彼を知っていても、ここまで取り乱した彼を見るのは初めてだ。彼は私に一切の説明機会を与えず、背後の護衛に合図し、私を乱暴に車へ引きずり込ませ、ソフィアの別邸へ連行させる。別邸はめちゃくちゃに荒れており、彼女とロレンツォの写真はすべて粉々に砕かれている。ソフィアは顔面蒼白でベッドに横たわり、息も絶え絶えで、胸の動きはほとんど見て取れない。ロレンツォは膝から力が抜け、よろめきながら彼女のもとへ駆け寄る。震える声で、彼はソフィアの冷たい手をしっかりと握りしめる。「ソフィア！俺を見ろ！結婚はしない！目を開けて俺を見てくれ」ソフィアの手元には開封された睡眠薬と、血のついた遺書がある。彼女は自殺の理由をすべて私に転嫁し、遺書には私への非難がびっしり書かれている。ロレンツォの瞳は怒りで収縮し、彼は猛然と振り返り、大きな手で私の首を強く扼する。薬瓶にはまだ半分以上薬が残っており、ソフィアがほとんど飲んでいないことには、全く気づいていない。狂った獣のように、ロレンツォは私を問い詰める。「キアーラ！なぜそこまでするんだ！？俺と結婚したいなら、承諾したはずだ！なぜ彼女を死に追いやる！彼女のどこが悪いというんだ？」憎悪に満ちたその眼差しは、矢のように私の胸を突き刺す。ロレンツォは、一度として私を信じようとしたことはない。「私は彼女を自殺させたわけじゃない。あなたと結婚したいとも思っていない。ついて行ったのは、父の指輪を取り戻すためだけだ」断片的な言葉が、私の口から絞り出される。息が詰まる。何を言っても、彼が信じることはないと分かっている。次の瞬間、ロレンツォは私を放す。パンッという音。目の前が真っ暗になり、全身に激痛が走る。ロレンツォは力の限り、私の頬を殴ったのだ。彼は赤く充血した目で、乱暴に手にはめていたあの指輪を引き抜く。そして私の目の前で、手から落とす。指輪は床に落ち、粉々に砕け散る。父がこの世に残した最後の形見が、無数の破片となった。私は呆然と足元の破片を見つめ、唇を抑え

ロレンツォはさらに人手を動員し、都市の裏社会をほぼくまなく探し回ったが、キアーラの手がかりはまったく見つからなかった。まるで、彼女が最初から存在しなかったかのように。結局、彼は母の元を訪ねるほかなかった。コルシカ家の実質的な支配者の一人である彼女のもとへ。「母さん、キアーラがどこにいるか知ってるのか？彼女が消えてしまった。見つけられない」ロレンツォの声には、自分でも気づかない焦りがにじんでいる。エリザ夫人は冷たく彼を一瞥する。「探す必要はない。私はすでにコルシカ家を代表して、あなたとキアーラの婚約を解消した。彼女はもう、あなたとは一切関係ない」その言葉は、鉄槌のようにロレンツォの心臓を強打した。眩暈を感じ、彼は声を震わせて反論した。「婚約解消？なぜだ！これはモルト家が命を懸けて交わした約束だ！俺たちは血の誓いを立てたじゃない？」エリザ夫人は皮肉に口角を上げる。「血の誓い？血を流して立てた誓いだったのを、よく覚えているわね？それであなたはその後、何をしたの？」ロレンツォは言葉に詰まる。歯を食いしばり、ほとんど執拗に言った。「キアーラが同意するはずがない！彼女が婚約解消に同意するなんて、絶対にありえない」息子のその姿を見て、エリザ夫人はため息をつく。その目には失望と心痛が満ちている。「彼女が自ら望んだことだ」書斎の空気は凍りつき、暖炉で薪がはぜる音と、自分自身の鼓動のような心音だけが聞こえる。ロレンツォの唇は微かに動いたが、何の声も出せない。キアーラが自ら諦めるとは、彼は一度も考えたことがなかった。五年間、三十三回にもわたって計画的に事故を仕組み、キアーラに諦めさせ、この忌まわしい婚約を自ら解消させようとしてきた。そうすれば、モルト家の恩義にも、自分の心にも、背かないですむ。なのになぜか……今、彼は一片の解放感も覚えず、むしろ何か重要なものを失ったような気分なのか？「母さん！きっと彼女の居場所を知っているんでしょ！母さんが彼女を……」ロレンツォの言葉が終わらないうちに、エリザ夫人は突然手を挙げ、彼の頬を強く打つ。鋭い音が書斎に響き渡る。ロレンツォは頬に刺すような痛みを感じ、幼い頃から、一度も自分に手を上げたことのない母を信じられない様子で見つめる。エリザ夫人は怒りに震えながら、指を突きつけて

エリザ夫人は私をスイスの極めて秘匿性の高いトップクラスのサナトリウムに送り、治療を受けさせた。大量の睡眠薬を無理やり飲まされた私は、癌で既に衰弱していた身体機能はほとんど崩壊してしまった。エリザ夫人が駆けつけ、私を救ってくれた。あの日、永遠に優雅で強いこのコルシカ家の女主人が、私の前に跪き、泪を流しながら、私に、そして亡き私の両親に謝罪していたのを、今でもはっきり覚えている。だが、それらは私にとって、もはやどうでもいいことだ。脳の腫瘍は、深く埋められた爆弾のようだ。私はいつ死んでもおかしくない。たった一つの心残りは、父が残してくれた指輪が砕けてしまったことだ。私はその破片を一つ一つ丁寧に拾い集め、ベルベットの箱にしまってある。だが、どんなに繕い合わせても、二度と元には戻らない。治療を始めて三ヶ月後、ロレンツォはここまでやって来る。エリザ夫人が心を許したのだと分かる。数ヶ月ぶりに会う彼は、以前よりもずっとやつれ、あごには青い無精ひげが浮かび、目が血走っている。かつての鋭さと冷たさは、深い疲労と慎重さに取って代わられている。「キアーラ……」彼は病室の入り口に立ち、声を嗄らせた。「婚約は解消された。私とあなたの間には、重苦しい過去以外、何の関わりもない。それなのに、なぜまた来たの？」私はベッドの枕にもたれ、力のない声で言った。私の言葉が終わるか終わらないうちに、ロレンツォは駆け寄り、私を強く抱きしめる。彼の腕は鉄の輪のように強く、まるで私を彼の骨と血にまで揉み込みたいかのようだ。押し殺した泣き声は、ついには崩壊した号泣に変わり、熱い涙が私の患者衣を濡らす。彼はすすり泣きから声を張り上げて泣き叫び、言葉も乱れている。「解消しない……俺たち、婚約解消しない……永遠に一緒になると約束しただろう、忘れたのか？」私はゆっくりと瞬きをし、彼の突然の崩壊に茫然とした。彼が言った一生とは、十年前のことだ。両親がまだ生きていて、彼と私が幼なじみだった頃。彼は守衛の厳重な屋敷からこっそり抜け出し、私の手を引いて、夕陽の下でいつか必ず私を花嫁にすると誓った。だが十年の歳月、家族の権謀、血まみれの因縁が、とっくにすべてを変えてしまった。私は力を振り絞って彼を押しのける。続く化学療法で、私の力は哀れ