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三十三回目の結婚式
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私とゴッドファーザーのロレンツォ・コルシカの結婚は、いつもあと一歩のところで叶わなかった。 婚約して五年、これまでに三十二回も式を挙げたが、そのたびに思いがけない事故に遭い、途中で終わってしまった。 三十三回目の式の最中、教会の外壁が突然崩れ落ち、私は瓦礫の下敷きになって集中治療室へ運ばれた。 頭蓋骨骨折、重度の脳震盪、十数枚の危篤通知書…… 生死の境を彷徨うこと二ヶ月、ようやく命を取り戻した。 しかし退院の日、私がロレンツォと彼の腹心の会話を耳にしてしまった。 「若様、本当にあの貧しい学生をお好きなら、キアーラお嬢様との婚約を解消なさればいいでしょう。コルシカ家の力をもってすれば、どんな噂も封じられます。わざわざ何度も事故を仕組む必要など…… キアーラお嬢様は死にかけたのです」腹心の声には不賛成の色がにじんでいた。 ロレンツォは長い沈黙の後、口を開いた。 「他に方法がなかった。十年前、モルトは奥様とともに命を懸けて俺を救ってくれた。この恩義には、婚約で報いるしかないのだ。 だが、俺が愛しているのはソフィアだ。彼女以外の誰とも結婚する気はない」 全身に刻まれた無数の傷跡を見つめ、私は声を殺して泣いた。 私が負わされてきた全ての苦痛は、運命の悪戯などではなく、愛する男の計算された仕打ちだったのだ。 彼が選べないというのなら、この私がすべてに終止符を打ってやろう。
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第1話
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三十三回目の結婚式 第8話
エリザ夫人は私をスイスの極めて秘匿性の高いトップクラスのサナトリウムに送り、治療を受けさせた。大量の睡眠薬を無理やり飲まされた私は、癌で既に衰弱していた身体機能はほとんど崩壊してしまった。エリザ夫人が駆けつけ、私を救ってくれた。あの日、永遠に優雅で強いこのコルシカ家の女主人が、私の前に跪き、泪を流しながら、私に、そして亡き私の両親に謝罪していたのを、今でもはっきり覚えている。だが、それらは私にとって、もはやどうでもいいことだ。脳の腫瘍は、深く埋められた爆弾のようだ。私はいつ死んでもおかしくない。たった一つの心残りは、父が残してくれた指輪が砕けてしまったことだ。私はその破片を一つ一つ丁寧に拾い集め、ベルベットの箱にしまってある。だが、どんなに繕い合わせても、二度と元には戻らない。治療を始めて三ヶ月後、ロレンツォはここまでやって来る。エリザ夫人が心を許したのだと分かる。数ヶ月ぶりに会う彼は、以前よりもずっとやつれ、あごには青い無精ひげが浮かび、目が血走っている。かつての鋭さと冷たさは、深い疲労と慎重さに取って代わられている。「キアーラ……」彼は病室の入り口に立ち、声を嗄らせた。「婚約は解消された。私とあなたの間には、重苦しい過去以外、何の関わりもない。それなのに、なぜまた来たの？」私はベッドの枕にもたれ、力のない声で言った。私の言葉が終わるか終わらないうちに、ロレンツォは駆け寄り、私を強く抱きしめる。彼の腕は鉄の輪のように強く、まるで私を彼の骨と血にまで揉み込みたいかのようだ。押し殺した泣き声は、ついには崩壊した号泣に変わり、熱い涙が私の患者衣を濡らす。彼はすすり泣きから声を張り上げて泣き叫び、言葉も乱れている。「解消しない……俺たち、婚約解消しない……永遠に一緒になると約束しただろう、忘れたのか？」私はゆっくりと瞬きをし、彼の突然の崩壊に茫然とした。彼が言った一生とは、十年前のことだ。両親がまだ生きていて、彼と私が幼なじみだった頃。彼は守衛の厳重な屋敷からこっそり抜け出し、私の手を引いて、夕陽の下でいつか必ず私を花嫁にすると誓った。だが十年の歳月、家族の権謀、血まみれの因縁が、とっくにすべてを変えてしまった。私は力を振り絞って彼を押しのける。続く化学療法で、私の力は哀れ
三十三回目の結婚式 第7話
ロレンツォは病院に戻る。ソフィアは彼を見つけると、瞳に一瞬の輝きが灯り、口元を緩めて言った。「ロレンツォ、私を置いて行かないって、分かってたわ……」彼女は近づいて彼の腕を掴もうとしたが、ロレンツォに冷たく避けられる。彼はこれまでの温もりのない、冷たい審査の眼差しでソフィアを見つめる。「君の自殺、本当にキアーラが追い詰めたのか？」ソフィアはまたこの質問をされるとは思っていなかったが、平静を装って答えた。「もちろん彼女よ！ロレンツォ、他の人を信じないで。あんな女は……」「調べた」ロレンツォは彼女の言葉を遮り、声には一片の感情もない。ただ深い失望と疲労だけが滲んでいる。「キアーラと君には直接の連絡は一切ない。いったいどうやって彼女が君を追い詰め、しかも俺が教会に行くことを決めたその日に自殺させることができたのだ？医者の話では、君の血中薬物濃度は生命の危険を及ぼすレベルですらなかった。この自殺は、むしろ巧妙に仕組まれた芝居にしか見えない」ロレンツォの声は次第に冷たさを増し、最後の言葉はまるで自分自身に言い聞かせるようだ。彼は自分がどれほど愚かで滑稽だったかに気付いた。そんな拙い嘘に目を曇らされ、許し難い罪を犯したことになった！ロレンツォは直ちにソフィアを国外に退去させるよう命じる。ソフィアに贈った全ての資産を回収し、「感情への投資」として使われた資金まで、期限付きで返済を要求する。ソフィアは泣き叫び、騒ぎ、再び死をもって脅したが、ロレンツォの心を微塵にも動かすことはできなかった。もしソフィアが現れ、二人の間をかき乱さなければ、彼とキアーラはここまで取り返しのつかない境地には至らなかったかもしれない……
三十三回目の結婚式 第6話
ロレンツォはさらに人手を動員し、都市の裏社会をほぼくまなく探し回ったが、キアーラの手がかりはまったく見つからなかった。まるで、彼女が最初から存在しなかったかのように。結局、彼は母の元を訪ねるほかなかった。コルシカ家の実質的な支配者の一人である彼女のもとへ。「母さん、キアーラがどこにいるか知ってるのか？彼女が消えてしまった。見つけられない」ロレンツォの声には、自分でも気づかない焦りがにじんでいる。エリザ夫人は冷たく彼を一瞥する。「探す必要はない。私はすでにコルシカ家を代表して、あなたとキアーラの婚約を解消した。彼女はもう、あなたとは一切関係ない」その言葉は、鉄槌のようにロレンツォの心臓を強打した。眩暈を感じ、彼は声を震わせて反論した。「婚約解消？なぜだ！これはモルト家が命を懸けて交わした約束だ！俺たちは血の誓いを立てたじゃない？」エリザ夫人は皮肉に口角を上げる。「血の誓い？血を流して立てた誓いだったのを、よく覚えているわね？それであなたはその後、何をしたの？」ロレンツォは言葉に詰まる。歯を食いしばり、ほとんど執拗に言った。「キアーラが同意するはずがない！彼女が婚約解消に同意するなんて、絶対にありえない」息子のその姿を見て、エリザ夫人はため息をつく。その目には失望と心痛が満ちている。「彼女が自ら望んだことだ」書斎の空気は凍りつき、暖炉で薪がはぜる音と、自分自身の鼓動のような心音だけが聞こえる。ロレンツォの唇は微かに動いたが、何の声も出せない。キアーラが自ら諦めるとは、彼は一度も考えたことがなかった。五年間、三十三回にもわたって計画的に事故を仕組み、キアーラに諦めさせ、この忌まわしい婚約を自ら解消させようとしてきた。そうすれば、モルト家の恩義にも、自分の心にも、背かないですむ。なのになぜか……今、彼は一片の解放感も覚えず、むしろ何か重要なものを失ったような気分なのか？「母さん！きっと彼女の居場所を知っているんでしょ！母さんが彼女を……」ロレンツォの言葉が終わらないうちに、エリザ夫人は突然手を挙げ、彼の頬を強く打つ。鋭い音が書斎に響き渡る。ロレンツォは頬に刺すような痛みを感じ、幼い頃から、一度も自分に手を上げたことのない母を信じられない様子で見つめる。エリザ夫人は怒りに震えながら、指を突きつけて
三十三回目の結婚式 第5話
手下の言葉を聞いた瞬間、ロレンツォの顔は一瞬で血の気が引いた。ソフィアが救急処置を受けてから、すでに二時間近くが経っている。彼が無理やり飲ませた量は……二時間もあれば、ひとりの人間を……彼は手下を荒々しく突き飛ばし、足取りも乱れて病院を飛び出し、車に飛び乗って狂ったようにソフィアの別邸へと走り出す。道中、彼の心臓は激しく鼓動を打ち続けている。あまりに静かだ。彼の携帯には何の連絡もなく、キアーラに何度電話をかけても、応答のない呼び出し音が続くだけ。別邸のドアは相変わらず半開きだ。居間も依然として散乱したまま。床には空の薬瓶と指輪の破片以外、誰の気配もない。ロレンツォは荒い息を漏らし、ほとんど叫び声のように呼びかける。「キアーラ？」返事はない。睡眠薬を半瓶も飲まされた人間が、いったいどこへ行けるというのか？ロレンツォはその場に立ち尽くし、不吉な予感が津波のように脳裏をよぎる。彼は痛むこめかみを揉みながら、あのときの自制心の崩壊と残酷さを悔いる。結局のところ……彼女は自分の婚約者であり、恩人の娘であり、自分が……幼いころ、優しく接した少女だったのだ。ロレンツォは震える呼吸を必死に抑え、家族の力を使って探そうとしたが、手がかりは何一つ見つからない。彼は大々的に警察に通報することもできない。マフィアのゴッドファーザーの婚約者が失踪したなどということは、スキャンダルであり危機なのだ。彼はソファーに崩れ落ち、組んだ両手は抑えきれずに震えている。キアーラはいったいどこへ行った？まだ生きているのか？もしかすると、彼女は二度と戻ってこないのではないか？混乱する思考のなか、病院から連絡が入る。ソフィアが意識を回復し、目を覚ますと彼に会いたがっているという。ロレンツォは落ち着かぬまま病院へ急ぐ。ソフィアはもう座ることができ、顔色は赤く、様子は弱々しく、生死を彷徨う手当てを経験したばかりの人には見えない。彼女はロレンツォを見るなり、彼の胸に飛び込んで泣く。「あなたが他の人と結婚するなんて、やっぱり耐えられない……私、あなたを愛している。死んでもあなたが彼女と結婚するのを見たくないの……ロレンツォ、ここを離れて、私たちだけの場所へ行きたいの」ソフィアの泣き訴えに、ロレンツォは沈黙した。彼
三十三回目の結婚式 第4話
手下の言葉を聞き終える瞬間、ロレンツォは勢いよく立ち上がる。彼の理性は完全に消え失せ、顔には恐慌の色だけが残っている。「キアーラ！よくも……」歯ぎしりするような視線で、彼は私を見つめる。これほど長く彼を知っていても、ここまで取り乱した彼を見るのは初めてだ。彼は私に一切の説明機会を与えず、背後の護衛に合図し、私を乱暴に車へ引きずり込ませ、ソフィアの別邸へ連行させる。別邸はめちゃくちゃに荒れており、彼女とロレンツォの写真はすべて粉々に砕かれている。ソフィアは顔面蒼白でベッドに横たわり、息も絶え絶えで、胸の動きはほとんど見て取れない。ロレンツォは膝から力が抜け、よろめきながら彼女のもとへ駆け寄る。震える声で、彼はソフィアの冷たい手をしっかりと握りしめる。「ソフィア！俺を見ろ！結婚はしない！目を開けて俺を見てくれ」ソフィアの手元には開封された睡眠薬と、血のついた遺書がある。彼女は自殺の理由をすべて私に転嫁し、遺書には私への非難がびっしり書かれている。ロレンツォの瞳は怒りで収縮し、彼は猛然と振り返り、大きな手で私の首を強く扼する。薬瓶にはまだ半分以上薬が残っており、ソフィアがほとんど飲んでいないことには、全く気づいていない。狂った獣のように、ロレンツォは私を問い詰める。「キアーラ！なぜそこまでするんだ！？俺と結婚したいなら、承諾したはずだ！なぜ彼女を死に追いやる！彼女のどこが悪いというんだ？」憎悪に満ちたその眼差しは、矢のように私の胸を突き刺す。ロレンツォは、一度として私を信じようとしたことはない。「私は彼女を自殺させたわけじゃない。あなたと結婚したいとも思っていない。ついて行ったのは、父の指輪を取り戻すためだけだ」断片的な言葉が、私の口から絞り出される。息が詰まる。何を言っても、彼が信じることはないと分かっている。次の瞬間、ロレンツォは私を放す。パンッという音。目の前が真っ暗になり、全身に激痛が走る。ロレンツォは力の限り、私の頬を殴ったのだ。彼は赤く充血した目で、乱暴に手にはめていたあの指輪を引き抜く。そして私の目の前で、手から落とす。指輪は床に落ち、粉々に砕け散る。父がこの世に残した最後の形見が、無数の破片となった。私は呆然と足元の破片を見つめ、唇を抑え
三十三回目の結婚式 第3話
ほぼ一ヶ月、ロレンツォからは何の連絡もなかった。彼は全ての時間をソフィアに捧げているようだ。これまで一度も更新されることのなかったFacebookアカウントに、今では彼とソフィアの姿が頻繁に投稿されている。ふたりは普通のカップルのように、オペラを観に、プライベートアイランドへ、かつて彼が「無意味」と切り捨てていたあらゆることをし尽くしている。最後の投稿は、オーダーメイドのスーツに身を包んだ彼と、ウェディングドレス姿のソフィアとの写真。キャプションにはこう書かれている。【愛する人がウェディングドレスを纏う姿を、一度でいいから見たかった】私は自嘲するように笑い、その投稿に「いいね」を付ける。そして携帯の電源を切る。翌日。ロレンツォから電話がかかってくる。怒りを抑え込んだような、どこか不機嫌そうな声で言う。「キアーラ、身分証を持って、一時間後に教会で会おう」私の返事を待たずに、彼は電話を切る。五年間で、彼が自ら教会に行こうと言い出したのは初めてのことだ。断りのメッセージを打ちかけている時、父の形見の指輪がまだ返してもらっていないことを思い出した。せめてあれだけは取り戻してからにしようと思う。私はあの古びた教会へ向かう。見慣れた通り道、五年の間に何度も歩いた道だ。今回は珍しく、何の事故も起こらない。弾痕の残る教会の石柱の下で一時間も待った頃、ようやく彼の姿が見える。彼の目の下には濃い隈ができ、身にまとったタバコの匂いも前より強い。長く一緒にいるからわかる。彼はひどく落ち込んだ時にしかタバコを吸わない。一ヶ月ぶりに私を見た彼は、一瞬、言葉を失う。「どうして、そんな姿に？」病の苦しみと化学療法の副作用で、ひと月足らずで、私は見る影もなく痩せ細っている。言われなくてもわかっている。今の私は、きっと見るに耐えない姿だろう。私が黙っていると、ロレンツォは眉をひそめて言った。「今日は俺たちが署名して婚姻届を提出する日だ。こんな大事な日に、そんな格好なの？」「誓いを立てに来たんじゃない。父の指輪を返してもらいに来ただけ」私は平静な声で、彼に手を差し出す。彼は目を見開き、私がわがままを言っているとでもいうように。そして冷たく笑い、私の手首を掴み、教会の中へ引きずり込む。
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