جميع فصول : الفصل -الفصل 100

「……私が貸すよ！　バイト代入ったばっかりだし、ユニクロとかでとりあえず揃えれば……！」「栞にヒモ生活させるわけにはいかないよ」　彼は優しく首を横に振った。「大丈夫。……こういう時のために、隠し口座を作っておいたから」「え、隠し口座？」「父さんにバレないように、コツコツ貯めてたんだ。……まあ、高校時代の小遣いの残りとか、コンクールの賞金とかだけど」　彼は悪戯っぽくウィンクする。　さすが、用意周到だ。ただの無鉄砲な家出息子じゃなかった。「スマホは……契約を切られてるかもしれないけど、Ｗｉ-Ｆｉがあればなんとかなるし。とりあえず、今日はこれで大学へ行って、帰りに服を買うよ」「えっ、その格好で！？」「冗談だよ。……昨日のスーツ、アイロンをかければなんとかなるかな」　彼は立ち上がり、干してあったスーツを手に取った。　最高級の生地で仕立てられたスーツは、雨に打たれて無惨な姿になっている。けれど、彼はそれを愛おしそうに見つめた。「これが、今の俺の全財産か」「……輝くん」「でも、不思議と不安はないな。……栞がいるからかな」　彼は振り返り、私に向かって最高の笑顔を見せた。　その笑顔は、窓の外の朝日よりも眩しくて、私の胸をいっぱいに満たした。　こうして、私たちの波乱含みの同棲生活が幕を開けた。　御曹司と庶民。　価値観も、生活水準も、何もかもが違う二人。　でも、狭い部屋で肩を寄せ合い、同じ朝ごはんを食べる幸せは、何物にも代えがたいものだった。　ただ、一つだけ誤算があったとすれば。　彼が「庶民の暮らし」に対して、驚くべき順応性と、そして少しばかり天然な勘違いを発揮し始めることだった。　身支度一つとっても、この部屋は二人で住むようには設計されていなかった。　特に、朝の忙しい時間帯における洗面所戦争は深刻だ。「……狭い」「ごめんね、一人用だから……」　私が鏡の前で歯を磨いていると、背後から輝くんがのっそりと現れた。　彼は私の肩越しに鏡を覗き込もうとするが、当然ながらスペースがない。私の安アパートの洗面台は、ドライヤーを置いたらコップすら置けなくなるほどの省スペース設計なのだ。「いいや、工夫次第だ」　輝くんはニヤリと笑うと、私の背中にぴたりと体を密着させてきた。　そして、私の右脇の下から腕を通し、自分の歯ブラシを掴む。「こうす

　大学の正門をくぐると、すぐに空気の変化を感じた。　すれ違う学生たちの視線が、私たちに――正確には、輝くんに釘付けになっているのだ。突き刺さるような好奇の目が、肌をちりちりと刺激する。「……ねえ、あれ天王寺様じゃない？」「なんか雰囲気違くない？　ちょっとワイルドっていうか……」「昨日のパーティーで親と揉めたって噂、本当なのかな」「隣の子、誰？　彼女？」　ひそひそ話がさざ波のように広がっていく。　昨夜のパーティーでの騒動は、すでに一部で噂になっているようだった。　それに加えて、いつもの送迎車ではなく徒歩で、しかも少し着崩した格好で現れた輝くん。そしてその隣に、今までモブだと思われていた私がぴったりと寄り添っている。　注目されないわけがない。　私は居心地の悪さに身を縮こまらせたが、輝くんは堂々としたものだった。　むしろ、周囲の視線を楽しむかのように、私の肩を抱き寄せて見せつける。「おはよう、みんな」　すれ違う知人たちに、彼は余裕たっぷりに挨拶をしていく。　その態度は、「何か文句ある？」と言わんばかりの王者の風格だ。　何も失っていない。　家も金も失ったけれど、彼の持つカリスマ性とプライドは、何一つ損なわれていなかった。「……輝くん、強いね」「そうかな？　栞が隣にいるから、強がってるだけかもよ」　彼は耳元で小さく囁き、悪戯っぽく舌を出した。「それに……これからは、隠す必要もないからね」「え？」「俺が誰を愛しているか。……世界中に知らしめてやるつもりだから」　彼は私の手を引き上げ、甲にキスを落とした。　公衆の面前で。　朝のキャンパスで。「きゃああああ！！」　周囲から黄色い悲鳴が上がる。　私はボンッ！と音を立てて茹で上がった。「ば、バカっ！　輝くんのバカ！」「はは、照れ屋さんだなあ

「昨日までは、仕立て屋が完璧にプレスしたものを着ていただろう。だが今日は……少しシワが寄っている。それに、匂いも違う」「匂い？」「……月詠と同じ、柔軟剤の匂いがする」　ドキリとした。　私の心臓が跳ね上がるのと同時に、輝くんがニヤリと口角を上げた。「へえ。よく気づいたな、変態」「誰が変態だ。観察力が優れていると言え」「まあ、正解だよ」　輝くんは箸を置き、身を乗り出して奏くんに告げた。　勝ち誇ったような、そしてどこか清々しい顔で。「俺、家出したんだ」「……は？」「親父と縁を切って、勘当された。今は無一文のホームレス」　衝撃の告白に、奏くんが目を見開く。　しかし、輝くんは続けて、私の肩をグッと引き寄せた。「で、今は栞の部屋に転がり込んでる。……つまり、同棲中ってわけ」「ぶっ！！」　奏くんが飲んでいた水（持参したマイボトル）を吹き出しそうになった。　普段冷静な彼が、目を白黒させてむせている。「ど、同棲だと……！？　貴様、正気か！？」「大真面目だよ。昨日の夜は、狭いベッドでくっついて寝たし、今朝は栞の手料理食べて、一緒に登校した」「……月詠、本当か？」　奏くんが縋るような目で私を見てくる。　私は顔を真っ赤にして、小さく頷くしかなかった。「……う、うん。本当、です……」　奏くんは、ガクリと項垂れた。　その背中には「終わった……」という哀愁が漂っている。　しかし、すぐに顔を上げると、メガネの奥の瞳に、ギラリとした対抗心を燃え上がらせた。「……そうか。既成事実を作ったというわけか」「人聞きの悪いこと言うなよ。愛の逃避行と言ってくれ」「ふん。&hel

「俺、何か手伝うことある？」「じゃあ、野菜洗ってくれる？」「了解」　彼がシンクの前に立つと、それだけでキッチンがいっぱいになる。　私はその脇で野菜を切ろうとするけれど、どうしても身体が触れ合ってしまう。　トントントン、と包丁のリズムに合わせて、彼の腕が私の肩に当たる。　その度にビクッとしてしまい、危うく指を切りそうになった。「あ、ごめん。邪魔だった？」「う、ううん！　大丈夫！」「……でも、近いな」　輝くんが作業の手を止め、私の方を向いた。　狭いキッチン。逃げ場はない。　彼が私の腰に手を回し、背後から抱きすくめるような体勢になる。「こうすれば、邪魔にならないだろ？」「えっ、ちょっ……！」　バックハグ状態で料理！？　これはＢＬ漫画で何度も見た萌えシチュエーションだけど、当事者になるとこんなに恥ずかしいものなのか。　背中に密着する彼の胸板。耳元で聞こえる吐息。　首筋に彼の唇が触れそうな距離で、包丁なんて握っていられるわけがない。「か、輝くん！　危ないから！　火傷しちゃうよ！」「大丈夫。俺が栞を守るから」「そうじゃなくて……！」　結局、私が真っ赤になって抗議するまで、彼はその体勢を楽しんでいた。　この人、確信犯だ。　私の反応を見て楽しんでいる節がある。　出来上がったカレーは、見た目はごく普通の家庭料理だったけれど、輝くんにとっては三ツ星レストランの料理以上に輝いて見えたらしい。「……うまい」　一口食べた彼が、目を大きく見開いて呟いた。「すごいよ栞。こんなに美味しいカレー、初めて食べた」「ふふ、よかった。おかわりあるからね」「うん。……幸せだな」　彼はスプーンを置くと、しみじみと言った。「誰かと一緒に買い物へ行って、一緒に作って、向かい合って食べる。&he

「……ん？　どうしたの」　努めて明るく小首を傾げてみる。　輝はふっと視線を逸らし、雨に濡れた窓の方を見た。カーテンの隙間から、街灯に照らされた雨粒が流れていくのが見えるだけだ。「……静かだな」　ぽつりと、独り言のように彼が呟く。「うん……雨、止まないね」「ああ。……ここに来るまでは、静けさなんて感じる暇もなかった気がする。朝から晩まで、常に誰かの視線があって、値踏みされて、期待という名の重圧を背負わされて」　彼は力なく笑うと、私の頬を親指の腹で優しくなぞった。　その仕草だけで、私の心臓がぎゅっと掴まれる。「でも、今は違う。……俺は今、ただの『天王寺輝』だ。家柄も、肩書きも、俺を守ってくれていた分厚い壁も……もう何もない」　吐き出された言葉の質量に、胸の奥がチクリと痛んだ。　彼は、私を選んでくれた。全てを捨てて。　その決断の潔さに、物語のヒロインになったような気持ちで酔いしれていたけれど、こうして二人きりの夜を迎えてみると、現実の重さが潮のように押し寄せてくる。　明日からの生活はどうするのか。　お金のこと、大学のこと、そして何より、彼が選んでしまった「いばらの道」のこと。　天王寺家という巨大な傘の下から飛び出した彼は、これからの嵐を、雨ざらしのまま自分の足で歩いていかなければならない。「……怖くない、って言ったら嘘になるな」　輝が弱音を吐くように、額をこつんと私の肩に押し付けてきた。　濡れた髪が首筋に触れて、冷やりとする。「自分が選んだ道だ。後悔なんてしていない。……でも、ふと思うんだ。今の空っぽの俺に、栞を幸せにしてやれるだけの力があるのかって」「輝くん……」　彼の声が微かに震えているのが、肩を通して伝わってくる。　いつも自信満々で、学園の王子様として輝