All Chapters of Heartless Stakes เดิมพันรักมังกรไร้ใจ: Chapter 11 - Chapter 20

เสียงเครื่องยนต์ที่สั่นสะเทือนของรถทัวร์โดยสารขับกล่อมมาตลอดคืน แต่ขวัญข้าวไม่ได้หลับเลยแม้แต่น้อย ร่างบางนั่งตัวลีบอยู่ริมหน้าต่าง มองความมืดมิดนอกกระจกที่ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยแสงสีเทาของรุ่งอรุณ เสื้อยืดสีซีด กางเกงยีนส์ธรรมดา และหมวกแก๊ปที่ดึงลงมาปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง คือความพยายามสุดท้ายที่จะลบเล

สัปดาห์แรกของชีวิตใหม่เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง โลกของขวัญข้าวถูกโอบล้อมด้วยบรรยากาศที่ไม่คุ้นเคย กลิ่นหอมกรุ่นของเมล็ดกาแฟคั่วบดที่ป้าจุ๋มลงมือคั่วเอง เสียงเครื่องทำกาแฟเอสเพรสโซที่ดังขึ้นเป็นระยะ และเสียงพูดคุยจอแจของลูกค้า กลายเป็นเสียงเพลงประกอบชีวิตบทใหม่ที่ช่างแตกต่างจากความเงียบสงัดและความตึงเ

บ่ายวันหนึ่งในช่วงที่ลูกค้าซาลงแล้ว เหลือเพียงเสียงคลื่นและลมทะเลที่ขับกล่อมร้านกาแฟให้ดูเงียบสงบ ป้าจุ๋มที่กำลังนั่งจัดเรียงของอยู่หลังเคาน์เตอร์ก็เอ่ยทักขึ้น ขณะที่สายตาของหล่อนกำลังไล่มองร่างของว่าที่คุณแม่ที่กำลังเช็ดโต๊ะอย่างขยันขันแข็ง"ไอ้ข้าว ท้องของหนูมันป่องเร็วจังเลยนะ"คำทักนั้นทำให้ขวัญ

สองเดือนผ่านไปรวดเร็วราวกับความฝัน สายลมเค็มแห่งท้องทะเลได้พัดพาความทรงจำอันเลวร้ายในอดีตให้จางหายไปกับเกลียวคลื่นจนเกือบหมดสิ้น ชีวิตของขวัญข้าวในเมืองชายทะเลแห่งนี้ได้ลงตัวอย่างสมบูรณ์แบบ กิจวัตรประจำวันที่เรียบง่าย สงบ และเปี่ยมไปด้วยความสุขเล็กๆ ได้เข้ามาแทนที่ความหวาดกลัวที่เคยมีการเปลี่ยนแปลง

หลายสัปดาห์ผ่านไปนับจากวันที่คำสั่ง 'พลิกแผ่นดินหา' ถูกประกาศออกไปห้องทำงานของประธาน LTA Group ไม่ได้เป็นห้องทำงานอีกต่อไป แต่มันได้กลายสภาพเป็น 'ห้องไล่ล่า' โดยสมบูรณ์ บนผนังกระจกใสที่เคยมองเห็นทิวทัศน์ของเมือง บัดนี้กลับถูกแปะทับด้วยแผนที่ประเทศไทยขนาดใหญ่ มีการปักหมุดและขีดเส้นโยงแสดงเส้นทางการห