Heartless Stakes เดิมพันรักมังกรไร้ใจ

俺の彼女の橘琴音（たちばな ことね）のそばには、仲のいい男友達・中村大翔（なかむら ひろと）がいる。

山登りに行ったとき、そいつは俺が糖尿病で、糖分の多いものを口にできないと知っていながら、わざと甘いエナジーバーを食べるように仕向け、俺の血糖値を一気に上げた。

俺がインスリンを取り出して打とうとしたその時、薬が生理食塩水にすり替えられていることに気づき、背筋が凍った。

その場にへたり込み、吐き気に耐えきれず何度もえずく俺を見て、大翔は鼻で笑った。

「え、マジで？ちょっと糖分を取ったくらいで、そんな死にそうになるわけ？

琴音に頼んであんたの薬をすり替えてもらって正解だったな。じゃなきゃ、あんたがここまで大げさな芝居するやつだなんて分からなかったし。そんなひ弱な体で、これからどうやってうちの琴音を守るつもりなんだよ？」

俺は琴音を見た。もう呼吸が浅く、速くなり始めていた。

「琴音……薬を返してくれ……このままインスリンを打たなきゃ、俺、本当に死ぬ……」

彼女はわずかに眉をひそめた。

「さすがに演技が過ぎるでしょ。ちょっと甘いもの食べたくらいで死ぬなんて、聞いたことないし」

大翔の言う通り、あんたってほんと面倒くさい。せっかくみんなで集まってるのに、ここで空気壊して何がしたいの？」

俺はもう完全に心が冷えきって、そのまま母さんに電話をかけた。

「母さん、俺、いじめ殺されそうなんだけど。助けに来てくれないか」

琴音は俺のスマホをひったくると、通話終了のボタンを押した。

彼女の顔には、あからさまな軽蔑と苛立ちが浮かんでいた。

「結城朔也（ゆうき さくや）、あんた子どもなの？いい歳して親に言いつけるとか、幼稚すぎない？」

彼女は俺のスマホを自分のポケットにねじ込み、鼻で笑った。

「電話一本したくらいで、山で働いているあんたの母親が飛んできて味方してくれるとでも思ってるの？ここでみっともない真似しないでよ！」

彼女は知らない。

彼女の口にした「山で働いてる母親」こそが、この景勝地の持ち主で、この山そのものが俺の家のものだということを。

目の前が何度も暗くなった。高血糖による吐き気とめまいが、今にも俺を呑み込みそうだった。

琴音のそばにいた大翔ものんきな顔でそれに乗っかった。

「琴音、前から言ってただろ。こいつ、けっこう腹に一物あるってさ。

ほら見てみろよ。エナジーバー一本食ったくらいで、もう弱ったフリしてんじゃん。お前に心配させて、下山するときに支えてもらおうって魂胆だろ？

先に言っとくけどな、お前らカップルのイチャつきで、みんなの時間まで潰すのはナシだからな。男に夢中で友達をないがしろにするっていうなら、今夜の飲み、俺も遠慮しねえぞ」

琴音は彼に笑わされた。

「あんたの酒の弱さじゃ、子ども用の席がお似合いでしょ」

「なんだよそれ、今夜は絶対お前を言い負かしてやるからな……」

そう言いながら騒ぎ合い、二人はそのまま抱き合うようにもつれ合った。

二人のそんな距離感のないじゃれ合いは、今に始まったことじゃない。

最初に琴音が俺を自分の友達に紹介した時も、大翔はその場にいた。

俺の姿を見るなり、彼はすぐにこの上なく愛想のいい笑みを浮かべ、力いっぱい抱きついてきた。

「朔也さんじゃないっすか！琴音、毎日みたいにあんたのこと話してるから、ようやく本人に会えたよ！写真で見るより全然かっこいい！」

親しげな呼び方だったが、その目は素早く俺を頭の先から足元まで舐めるように見回していた。

席に着くと、彼は何気ないふうを装って口を開いた。

「朔也さん、そんなにきっちりした格好で集まりに来たんすか？男らしくていいね。

でも俺ら、結構はっちゃけて遊ぶんで、このあとゲームとかする時は汚さないよう気をつけたほうがいいっすよ。

俺には無理だなあ。気楽なのに慣れてるから、ジーンズ一本でどこでも行けるし、汚れても平気で楽なんで！」

その言葉に、その場は笑いに包まれた。

まるで俺がきちんと身なりを整えて友人同士の集まりに来たことが、ひどく場違いでおかしなことみたいに。

俺は彼が俺に向けてくる陰湿な敵意を感じ取っていたし、自分が琴音の友人たちの輪にうまく馴染めないことも分かっていた。

だが、俺が自分の感じたことを口にするたび、琴音は俺の心が狭いと言った。

「大翔は単純な人なの。ちょっと言い方がストレートなだけで、悪気なんてないって。

もっと大人になってよ。あんたを友達に紹介したのは、みんなと仲良くしてほしいからでしょ？ヤキモチしてほしいわけじゃないの。

そんなふうだと、私がすごく恥をかくんだけど」

俺のいわゆる偏見をなくすために、彼女は今回の登山にまで半ば無理やり俺を連れてきた。

だが今、その「悪気のない」単純な男は、地面の上で苦しみにもがく俺を、余裕たっぷりに眺めている。

琴音は足を上げ、俺の脚を軽く蹴った。声には苛立ちがにじんでいた。

「もういいから、芝居やめて早く立って。みんなの登山の時間を無駄にしないでよ」

高血糖の合併症で全身に力が入らず、呼吸をするたびに焼けつくような苦しさが走った。

俺は彼女のズボンの裾を必死に掴み、ありったけの力で懇願した。

「薬を……俺のインスリンを、返してくれ……

もう本当に……息が、できない……」