Semua Bab الزوجة غير المرغوب فيها وتوأمها السري: Bab 21 - Bab 30

منظور مياأول ما انتبهتُ إليه هو ملمس القطن الناعم على خدي، الذي كان لا يزال رطبًا من أثر الدموع. للحظة، أبقيتُ عيني مغمضتين، أستشعر دفء شمس الصباح على وجهي. كان جسدي يؤلمني، ثقيلًا من فرط الإرهاق، لكن عقلي كان صافيًا على نحو غريب... أصفى من الأمس.أمي بحاجة إليّ. إنها تقاتل من أجل حياتها على سرير المستشفى ذاك، محاطة بأجهزة تصدر صفيرًا وجدرانٌ يملؤها التعقيم. لا يمكنني أن أنهار. ليس الآن. ليس وهي بحاجة لي أن أكون قوية.دفعتُ نفسي لأعتدل ببطء، وتأوهتُ من تيبس عضلاتي. عكست مرآة الحمام الملحق بالغرفة ما كنتُ أتوقعه تمامًا: بشرة شاحبة، وهالات سوداء تحت عينين منتفختين، وشعر معقود من أثر نوم متقطع. كنتُ أبدو وكأن اليأس قد ارتدى ملامحي، لكن لم يعد بإمكاني أن أكون تلك الشخصية. ليس إن أردتُ مساعدة أمي.ساعدني الحمام الساخن على استجماع شتات نفسي، فغسل عني ملوحة الدموع الجافة. تركتُ الماء يضرب كتفيَّ بقوة، في محاولة لتحرير بعض من ذلك التوتر المحبوس. ومع كل نفس، كان صدري ينشرح أكثر قليلًا من ذي قبل.قاطع أفكاري طرقٌ لطيف على الباب. جاء صوت السيدة تشين دافئًا ومليئًا بالاهتمام: "سيدة ميا؟ هل لي أن

منظور مياتحطم الصمت في الغرفة عند سماع كلمات كايل. امتقع لون وجه أبي وهو يحدق في يد كايل التي تقبض على معصمه، وبدأ الإدراك يتسلل ببطء إلى عينيه."كايل... كايل برانسون؟" ارتجف صوت أبي وقد تهاوت كل سلطته السابقة. كان الاسم يحمل ثقلًا، فالجميع في عالم الأعمال يعرفون ماذا يعني تحدي أحد أفراد عائلة برانسون.قال كايل بصوتٍ متحكم تمامًا، لكنه بارد كالصقيع: "سيد بيرسيفال هاوثورن. أقترح أن تخفض يدك. الآن."انتزع أبي يده كمن لمس جمرًا، وعيناه تتنقلان بقلق بيني وبين كايل. "ماذا تفعل هنا؟ هذه مسألة عائليـ—""ميا زوجتي."قذف كايل بالكلمتين اللتين سقطتا كقنبلتين في غرفة المعيشة الأنيقة. راقبتُ أثر الانفجار وهو ينتشر على وجوههم: فك أبي يرتخي في ذهول، ملامح زوجته المصقولة تتجمد في صدمة، وعينا تايلور تتسعان في مفاجأة حقيقية للمرة الأولى.نطق أبي الكلمة بصعوبة وكأنه يختنق: "زوجتك؟ هذا مستحيل. لقد كانت—"قاطعه كايل بنبرة لا تترك مجالًا للجدال: "نحن متزوجان منذ ثلاث سنوات." كانت وقفته تجسد الحماية لا العدوان، وقفة الرئيس التنفيذي القوي الذي يدافع عما يخصه. "ولن أقف مكتوف الأيدي وأنت تهددها."تقدمت تايلور

منظور مياتحطّم سكون الظهيرة الهادئ على وقع صوت الباب الأمامي وهو يُفتح عنوةً، فَعَلاه صوت نقر حاد لكعب عالٍ فاخر على الأرضية الرخامية. في الخارج، تسلل إلى سمعي أزيز محرك سيارة بنتلي وهو يتلاشى بعيدًا؛ فكاثرين لا تقود سيارتها بنفسها أبدًا حين تكون غاضبة.دوّى صوتها الآمر في أرجاء البهو: "سيدة تشين! أين ابني؟"رفعتُ بصري عن رسوماتي الهندسية، فتلاشت من ذهني التفاصيل الدقيقة لجناح مشروع هافرز الشرقي مع وصول صوت كاثرين إلى الطابق العلوي. ومن خلال بابي المفتوح، سمعتُ خطوات السيدة تشين المتسارعة على الدرج الكبير.جاءها صوت السيدة تشين، وقد شابته مسحة من القلق لم أعهده فيها: "السيدة برانسون الكبرى، سيد كايل في المكتب—""في المكتب؟" قطر التهكم من صوت كاثرين وهي تردد كلمتها باستنكار، ثم تحولت نبرتها إلى أمر قاطع لا يقبل الجدال: "اتصلي به. أخبريه أن يعود إلى المنزل فورًا. وأنا أعني فورًا، وليس بعد أي 'اجتماع' مزعوم قد يدّعيه."تركتُ عملي جانبًا، وملّستُ على فستاني الصوفي الرمادي البسيط وأنا أهبط الدرج. وقفت كاثرين في منتصف الردهة الرخامية، كملاكٍ مُنتقم متوشح بالحرير الزمردي. بدلتها من شانيل مصم

منظور مياتقلص العالم من حولي ليصبح إحساسًا خالصًا؛ شفتا كايل على شفتي، ويداه متشابكتان في شعري، وحرارة جرعة كاثرين تحترق في عروقنا. كانت كل لمسةٍ تبدو مضخمة، كهربائية، كما لو أن الأعشاب قد أيقظت كل نهاية عصبية في جسدي.انسكب ضوء القمر عبر نوافذ غرفة النوم، ينحت ظلالًا فضية على وجه كايل وهو يبتعد قليلًا، وأنفاسه متقطعة. كانت عيناه الرماديتان العاصفتان أشبه بالسواد الآن، وقد اتسعت حدقتاهما بالرغبة."ميا..." همس، واسمي على شفتيه صلاةً ولعنةً في آنٍ واحد. تتبعت أصابعه منحنى وجنتي، ونزلت إلى عنقي، تاركةً خلفها دروبًا من لهب. "تكلمي."لم أستطع الإجابة. لم أثق بصوتي بينما كانت لمسته تفكك كل دفاعاتي الحصينة. بدلًا من ذلك، سحبته إليّ من جديد، لأغرق في طعم التوابل والظلام على لسانه.تحركنا كراقصين في حلم، كل خطوة تقربنا أكثر من السرير. اختفت ربطة عنق كايل في مكان ما على طول الطريق، وقميصه نصف مفتوح، كاشفًا عن لمحات مغرية من بشرته السمراء. انفرج معطفي الحريري، فتشرب الحريرُ حرارةَ جسدي المحموم والتصق به كجلدٍ ثانٍ.وجدت شفتاه نقطة النبض في عنقي، فشهقتُ من وقع الإحساس. نطقتُ اسمه: "كايل..."تمتم

منظور كايلشعرتُ أن غرفة الانتظار في المركز الطبي ضيقة ومعقمة بشكل خانق. كنت أراقب ميا من خلال الحاجز الزجاجي والممرضات يأخذن علاماتها الحيوية، يسحبن الدم، ويجرين فحصًا تلو الآخر. بدت صغيرة في كرسي المستشفى الضخم، شاحبة على خلفية الجدران البيضاء الصارخة."سيد كايل؟" جذبني صوت جون من شرودي، فوقف طبيب عائلتي منذ عشرين عامًا أمامي، وملامحه جادة وهو يدرس النتائج الأولية: "ما رأيك أن نناقش هذا في مكتبي؟"تبعته في الممر الهادئ، وصدى خطواتي يتردد على الأرضيات المصقولة.بدأ جون حديثه وهو ينشر نتائج الفحوصات على مكتبه: "أعراضها الجسدية مقلقة. فقدان كبير للوزن، أنماط نوم غير منتظمة، ومستويات كورتيزول مرتفعة. لكن ما يقلقني أكثر هو حالتها النفسية."انحنيت إلى الأمام، وجاء صوتي حادًا كأمرٍ لا يقبل الجدال: "وضح."قال جون وهو يخلع نظارته ويبدأ في تلميعها بتلك الحركة المنهجية التي رأيتها منه منذ طفولتي، علامته حين يزف أخبارًا صعبة: "إنها تظهر علامات كلاسيكية للاكتئاب السريري. الأعراض واضحة تمامًا."انحنيت أكثر، وقبضت يداي على حافة مكتبه: "ما هي الأعراض بالضبط؟"أخذ يسردها وهو يضع نتائج الفحوصات أمامي