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AlthéaLe sommeil, dans le repaire du loup, n’est pas un repos. C’est une descente.Kael m’a conduit à un abri naturel, une cavité profonde dans la paroi rocheuse, tapissée de fourrures épaisses et sèches. L’odeur est omniprésente : terre, bois, bête, et la marque de dizaines de loups ayant dormi ici avant moi. C’est l’odeur du clan, du terrier. Ça devrait me repousser. Ça me calme. La louve en moi s’y blottit, reconnaissante.Et je rêve.Ce ne sont plus des images éparses de courses au clair de lune. C’est un flot ininterrompu, une expérience totale. Je suis la louve. Mes muscles bandés propulsent un corps puissant et bas sur le sol forestier. Mes griffes arrachent la mousse et la terre. L’air qui siffle dans mes narines est une symphonie d’informations : la peur acidulée d’un chevreuil à deux cents mètres, la trace musquée d’un renard, l’odeur de pluie sur le vent. Je perçois la chaleur des autres corps courant à mes côtés, leurs souffles rauques, leurs battements de cœur en écho au

AlthéaLe travail sur la douleur commence avec le froid.Kael m’emmène au bord d’un torrent glacé, né de la fonte des neiges des sommets voisins. L’eau est d’un bleu opaque, menaçant, et son rugissement emplit l’air d’un grondement constant.— Ton corps humain craint la douleur, lance-t-il en défaisant les lacets de ses bottes. Il la voit comme un ennemi, une faille. Pour la louve, la douleur n’est qu’une information. Une carte du territoire. Elle dit où sont les limites, où est le danger. Elle affine les sens.Il se déshabille sans la moindre pudeur, et je détourne instinctivement les yeux. Mais pas assez vite. J’ai vu la musculature puissante, les cicatrices en réseau sur sa peau dorée, les lignes de son corps qui évoquent moins un homme qu’une force naturelle sculptée. Il est totalement à l’aise dans sa peau, dans cette nudité qui n’a rien de sexuel, mais tout de l’animal.— Enlève tes vêtements, ordonne-t-il, sa voix portant au-dessus du bruit de l’eau.Je le regarde, interdite.—

AlthéaLes heures qui suivent sont un glacis.Je reste près du torrent jusqu'à ce que le froid m'envahisse à nouveau, mais cette fois, c'est un froid de l'intérieur. Les paroles de Lorenzo sont des éclats de verre dans mes veines. J'ai mal. D'une douleur qui n'a rien de primal, rien de physique. C'est une déchirure nette et profonde, celle d'un choix impossible qui devient, seconde après seconde, inévitable.Kael ne revient pas. La forêt absorbe le jour, les ombres s'allongent, avalent les couleurs. Je finis par me traîner jusqu'à mon abri rocheux. Les fourrures ne me réchauffent pas. L'odeur du clan m'étouffe. La louve en moi est agitée, confuse, tiraillée entre la réponse charnelle à Kael et la détresse profonde, animale aussi, que me cause la souffrance de Lorenzo. L'animal comprend la perte. Il la craint.La nuit est tombée depuis longtemps quand un pas léger annonce une visite. Ce n'est pas Kael. C'est une femme. Elle entre sans bruit, se tenant à l'entrée. Elle est grande, mince

AlthéaLe son n'est pas humain. C'est un déchirement de la nuit, long, montant, chargé d'une puissance qui fait vibrer l'air. Un à un, chaque membre de la meute lève le museau ou la tête et répond. La clairière se remplit d'une symphonie de hurlements, discordants et harmonieux à la fois, un cri de défi à la nuit, un hymne à la Lune, une affirmation de puissance collective.Le son entre en moi, résonne dans ma cage thoracique, s'insinue dans mon crâne. La peur s'évapore. Quelque chose d'antique, de bien plus vieux que moi, s'éveille et répond. Ma gorge se serre, mes muscles se tendent. Une envie irrépressible, physique, de joindre ma voix à ce chœur me submerge.Kael me pousse doucement en avant. Je m'avance au centre du cercle, face à Kaan. Tous les hurlements cessent d'un coup. Seul le souffle du vent et le battement de cent cœurs emplissent le silence.Kaan me regarde, ses yeux jaunes brillant d'une lueur surnaturelle.—Louve de sang mêlé, fille de la Lune et du Soleil, la meute te

AlthéaEt puis, une colère. Lente, noire, visqueuse. Elle monte du plus profond de mes entrailles, de cet endroit où, il y a quelques heures à peine, grondait la louve.Il m’a abandonnée. Il m’a laissée choisir, puis il a pris la décision pour nous deux. En me retirant tout.Mais il a oublié une chose.Il ne m’a pas tout retiré.Il m’a laissé ce que Kael m’a donné. Ce que la Lune a réveillé en moi.Je me lève. Le dossier tombe à mes pieds, les pages s’éparpillant comme des feuilles mortes. Je serre le coupe-papier. Sa lame d’argent reflète la lueur blafarde d’un réverbère traversant la fenêtre nue.Je ne suis plus la protégée d’Althéa. Je ne suis plus la louve novice de la meute.Je suis quelque chose d’autre. Quelque chose qui vient de naître dans la douleur et la trahison.Je sors de l’appartement. Je descends l’escalier. La rue est déserte.Je lève les yeux vers la lune, presque pleine, blanche et froide.— Tu as pris ton temps.La voix vient d’une bouche d’ombre, à l’angle de la r