両親に手術台へ縛りつけられ、弟に腎臓を提供させられた のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

「痛い……」病室のベッドで、弟の強が苦しそうに身をよじった。そのわずかな動きに、椅子に座っていた両親はすぐさま立ち上がった。「どうした？どこか痛むのか？」強は首を振り、顔色の悪いまま言った。「大丈夫だよ、父さん母さん。僕のことはいいから、兄さんの様子を見てあげて。兄さん、いつも父さん母さんが自分を気にかけてくれないって言ってたから……」病み上がりでこの口だ。僕のことを言い出すたびに、両親の顔はますます険しくなる。父さんは立ち上がってコップに水を注ぎながら言った。「強、お前は本当に出来た子だ。だからあいつはつけ上がるばかりで、お前ばかり損をしてるんだ」母もすかさず同調した。「そうよ。私たちがまだ生きてるうちはいいけど、もしどちらかがいなくなったら、あなたはどうするの？」そう言い終えると、母は胸を詰まらせるようにして、ぽろぽろと涙をこぼした。強は、もともと両親の僕への不満を煽るためにそう言ったのだ。目的を果たした彼は、内心ほくそ笑みながらも、それを悟られぬよう弱々しく言葉を続けた。「父さん母さん、兄さんを責めないで。全部、僕の体が弱いせいなんだ。だから兄さんも嫌になっちゃったんだよ……」その芝居がかった態度に、天井から見下ろす僕は吐き気を覚えた。生きていた頃、何度も僕を挑発してきたくせに、死んだ後まで僕の名を汚すなんて。いつ僕が弟を嫌った？あんなにも陰で僕を悪く言われ続けても、僕は「いい兄」でいようと努めてきた。だけど、僕がどんなに説明しても、両親が僕を信じることは一度もなかった。時が経ち、僕も口を閉ざすことを覚えた。弟がまた自分を責め始めると、両親は慌てて慰め出した。「強、そんなこと言うもんじゃないよ。あなたが体弱いんだから、私たちが心配するのは当然だろ？あいつは心がねじ曲がってるんだよ。もし私たちが準備してなかったら、絶対にあなたに腎臓なんて渡さなかったわ。実の弟にもこんな仕打ちをするなんて、あの子に親孝行を期待するほうが間違いよ」その言葉を聞きながら、僕の胸の奥は冷たく沈んでいった。生活における大小さまざまな事柄を、全て僕が一手で切り盛りしてきた。恩に着せる気はなくても、それなりに苦労はしてきたつもりだった。それでも彼らの目には、僕は不孝者にしか映らないらしい。なん

陽奈はいったん絶句したが、すぐに抑えきれない怒りが噴き出した。「いい加減にしてよ！言ったでしょ、一盛は死んだの！死んだって言ってるのが分からないの！？」その声を聞いた両親は、怒りに燃えていた顔を一瞬にして凍りつかせた。陽奈の声音には、冗談めかしたところなど一つもない。それに、僕の電話がずっと繋がらないというのも、どう考えてもおかしい話だった。二人は顔を見合わせ、互いの目の奥にわずかな狼狽を見つけたが、それでも強がるように言い返した。「何を言ってるの、あんた！ちょっと喧嘩したくらいで、死んだなんて冗談が過ぎるわよ！どこにいるの、早く帰らせなさい！」「腎臓のことで怒ってるだけなんだろう？一盛に言ってくれ、ちゃんとお金を持って戻ってきたら、この件は水に流してやるってな！」両親の言葉がどんどん厚かましくなっていくのを聞き、陽奈は思わず冷たい笑いを漏らした。僕は傍らでその様子を見ながら、胸の奥が締めつけられるようだった。どんなに歪んでいても、僕はまだこの二人が僕を愛してくれていると、どこかで信じていた。だが今ようやく悟った。彼らが愛していたのは、僕という人間ではなく、僕の稼ぐ金と、僕がもたらす安心だったのだ。涙が込み上げ、言葉も出なかった。電話口で陽奈の声を聞いた強は、すぐに気弱そうな顔を作って言った。「陽奈さん、全部僕が悪いんです。こんな病気になって、兄さんに迷惑かけて……。両親を責めないでください……」陽奈は怒りに震える声で吐き捨てた。「あんたたち一家って、本当に笑わせるわね。生きてるときはあの人の価値を絞り取るだけ絞って、死んだ後までまだ吸い取ろうとするなんて……まるで吸血鬼じゃない！」思いもよらぬその罵声に、両親は顔を真っ赤にして怒鳴り返した。「これはうちの家の問題よ！あんたみたいな外の人間に口を出される筋合いはない！早く電話代わって！今すぐ！」「逃げたって無駄だ！親子の縁は切れないんだから、あの子は一生私たちから逃げられないんだぞ！」その時、陽奈はふっと黙り込んだ。異様な沈黙に、部屋の空気が重くなる。さっきまで怒号を浴びせていたのに、なぜ突然口を閉ざしたのか？だが僕には分かった。陽奈は僕のとんでもない家族に対し、もう呆れて言葉を失ったのだ。深くため息をつき、僕の死で疲れ果て、

病院は相変わらず慌ただしく、毎日入退院を繰り返す者が多すぎて、医師も看護師も誰が誰だか覚えていられない。そのため三人が病院に入ってきても、最初は誰の目にも止まらなかった。人混みを見下ろしながら、父はバッグから何かを取り出して固く握りしめ、母に合図を送った。母は合図を理解すると覚悟を決めるように地面に座り込み、床を叩きながら泣き始めた。「この悪徳病院め、うちの息子はただの小さな手術のはずだったのに、どうして死んだんだ！きっとあんたたちの医者の腕が未熟だから、うちの子は死んだんだ！賠償しろ、払わないならここで死んでやる！」そう言って、さらに大声で泣き叫び始めた。そのとき父は、さっき取り出していた物を見せた。三人が急いで作ってきた遺影写真である。父は写真を抱えてロビーに跪き、写真にしがみついて泣き喚いた。「わが息子が！ひどい最期だ！父は必ず真実を追求してやる！」その一連の演技が始まると、病院の医師や看護師はもちろん、急いで診察を受けようとしていた他の患者たちもいつのまにか足を止め、興味深そうに輪を作って三人を取り囲んだ。「あれは何をしてるんだ？」「聞いてないか、人が死んだんだと。家族が説明を求めに来たんだ」「写真を見ると、あの若者、本当に若い。惜しいことだ」「しかし、何もかも話し合って解決できないのか、なぜこんな見苦しい真似をする？」空中からそれを見下ろす僕は、顔から火が出るほど恥ずかしく、耳を塞ぎたくなる思いだった。特に、群衆が僕の写真を指差して噂するのを見て、思わず写真を奪い取って床に投げ捨てたくなるほど憤った。しかし三人は周囲の視線など気にも留めないかのように、叫び声をさらに大きくしていた。人だかりはますます大きくなり、看護師は収拾がつかなくなって上階へ助っ人を呼びに走った。現場の雰囲気は極度に混乱し、警備員が人混みをかき分けてようやく中に入ってきた。彼は必死に両手で地上の両親を一人ずつ引き起こしながら言った。「一体何をされてるんですか。話があるなら、落ち着いて話してください！」警備員が制すれば、父は手を払って怒鳴った。「出てこい！責任者を呼べ！どうして俺の息子が死ななきゃならなかったんだ！」そう言って、またその場に座り込み、地面でのたうち回った。警備員は途方に暮れ、助けを求める

警察の姿を見た瞬間、強は反射的に扉へ駆け出そうとした。だが、彼のひょろりとした身体では訓練を受けた警察たちに敵うはずもなく、数秒と経たぬうちに取り押さえられた。強は赤く充血した目で陽奈を睨みつけ、怒鳴った。「このアマ！……何の権利があって僕を捕まえるんだ！離せ！」その言葉を聞くや否や、陽奈は一歩踏み出し、ためらいなく彼の頬を二度打った。乾いた音が室内に響き、強の視界が一瞬ぐらりと揺れた。言葉を失った彼を見下ろしながら、陽奈は吐き気を堪えるようにして、呆然と立ち尽くす両親へ向き直った。「強は最初から一盛が死ぬことを知ってたのよ。彼は臓器売買の連中と繋がっていて、葬儀場で待ち構えてた。もし私が駆けつけるのがもう少し遅かったら、一盛の遺体はもうバラバラになってたわ」父は愕然としたまま呟いた。「そんなはずはない……そんなことあるわけが……強がそんなことをするはずが……」自分の身体の一部が死んだ長男から移植されたものだと気づいた途端、父の顔が苦悶に歪む。自らの手でその息子を手術台へ送り、結果的に死に追いやった――その事実が胸を締めつけた。母もまた、雷に打たれたように首を振り続けた。「嘘よ！これは全部作り話！あなたたちグルになって私たちを騙してる！」陽奈は冷笑を浮かべ、なおも容赦なく言葉を突きつけた。「実際には、より適合する腎臓提供者が見つかっていたの。でも強はその提供を拒否して、どうしても一盛の腎臓を使うように要求したのよ」三人の表情がみるみる青ざめていくのを見て、陽奈の唇が冷たく歪んだ。「分かってる？それは故意殺人にあたるの」そして視線を両親へと向けた。「それから――あなたたちも、彼を縛って手術台に乗せた。その行為には法的責任が伴うのよ」陽奈は最後にかすかな笑みを浮かべた。その笑顔には怨嗟と悲哀が入り混じっていた。父が最初に我に返り、怒りのままに強の頬を打った。「このクソ野郎！お前の兄さんがどれほどお前を思っていたか分かってるのか！なぜそんなことを……」甘やかされて育った強は、一撃で顔を腫らし、怨嗟に満ちた目で睨み返した。「なぜって？全部お前らが無能だからだろ！僕にもっといい生活を与えられなかったくせに！隠してる金があるのも知ってる！全部一盛のために取ってあるんだろ！あの金は僕の