Semua Bab 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Bab 61 - Bab 70

澪は会議室を出るとすぐにピーターに連絡を入れた。ピーターに自分の無実を証明してほしいわけではなく、千雪の盗作によってFYに損害が出ることを恐れたからだ。しかし、ピーターは心配ないと言った。後で知ったことだが、ピーターは澪からラフ画を受け取った時点で、知的財産関連機関にデザイン特許の登録をしていたのだ。そのため、最終的に市場に出回った新作アクセサリーを緊急回収したのは篠原グループの方だった。今日、洵は休暇を取っていた。顔を上げれば、無人の社長室が見える。社長秘書である澪は、洵のスケジュールをすべて把握している。今日も含めて。だから彼女は知っている。洵が千雪を連れてクルーザーで海釣りに行っていることを。そのために、すべての会議と商談をキャンセルしたのだ。澪は今でも覚えている。自分が流産で入院していた間も、洵は千雪とバカンスで海釣りに行き、一日たりとも見舞いに来なかったことを。「社長と千雪さんって結婚したのかな？」コーヒーメーカーの前で、青子が同僚と噂話をしていた。「まだじゃない？ 今追いかけてるところって感じ？」「でも、時間の問題でしょ。じゃなきゃ、LCの新作回収騒ぎで社長が一言も文句言わず、千雪さんの責任も問わなかったりしないわよ」「責任問わないどころか、人事部の友達に聞いたけど、社長、千雪さんの給料上げるらしいわよ！」「うわぁ……愛されてるって最強ね」澪はそれを聞きながら、冷え切ったコーヒーを飲んだ。もし今回、製品回収の原因が自分だったら、洵の対応は全く違ったものになっていただろう。今日は珍しく残業がなかった。退社後、澪は一人でスーパーをぶらつき、いつの間にか冷蔵コーナーの前に来ていた。マイナーなメーカーのヨーグルトが彼女の視線を引いた。ヨーグルトなど星の数ほどあり、味も大差ないと澪は思っていたが、洵はこのメーカーのものしか飲まなかった。以前は洵のために、このヨーグルトを求めて毎日何軒もスーパーを梯子したものだ。魔が差したように、澪は手を伸ばした。ヨーグルトを手に取った瞬間、彼女の手は別の誰かの手に覆われた。澪が顔を上げると、洵と目が合った。洵は相変わらずのスーツ姿で、スーパーにいるのが不釣り合いだった。だが、彼は確かにスーパーで買い物をしていた。澪は洵が

【晩ご飯は何を食った？】澪はその短い文字を十分間見つめたまま、返信しなかった。眠気は吹き飛び、寝返りを打っては悶々とし、深夜遅くまで眠れなかった。篠原グループの忘年会は、グランド・エンペラー・ホテルの五十七階にある回転レストランで行われた。社員は一、二名の同伴者を連れて参加できる。澪は蘭だけを連れて行った。駆の今の立場を考えると、篠原グループに来るのは不適切だと思ったからだ。今夜は蘭にとって初めてのドレス姿で、興奮のあまり足をくじきそうになっていた。このドレスは澪がプレゼントしたもので、蘭に一番似合うオフショルダーを選んだ。澪が着ているベアトップのブルーベルベットのドレスと共に、ZMのものだ。篠原グループの慣例では、毎年司会者が洵をステージに招き、開会の挨拶をすることになっている。しかし今年は形式が変わった。洵がある女性を誘ってオープニングダンスを踊ることになったのだ。洵が誘った相手はもちろん千雪だった。今日の千雪のメイクとドレスは一段と豪華絢爛で、同じピンク色でも、周囲を圧倒するような迫力があった。二人は全社員の前で手を取り、腰を抱き合い、優雅に踊った。「これって公表したのと変わらないんじゃない？」澪の後ろで青子が話しているのが聞こえた。「公表って何を？知らないの……」蘭が振り返って何か言おうとしたが、澪はすぐに「シーッ」と制した。社内の人間に自分と洵の関係を知られたくなかった。離婚は洵によって一方的に引き延ばされているが、これ以上彼とかかわらないのなら、離婚訴訟を起こすチャンスがある。どうせ離婚するのだから、これ以上多くの人、特に会社の人間に知られる必要はない。知られれば、洵はまた自分がわざと身分を明かしたのだと思い込み、口では離婚したいと言いながら本心では別れたくないのだと勘違いするだろう。目の前で踊る洵と千雪。澪は認めざるを得なかった。千雪のワルツは見事だ。ステップは完璧で、所作も優雅で、美しい白鳥のようだった。ダンスが終わると、千雪は再びステージに上がり、黒いグランドピアノの前に座ってある名曲を演奏した。ピアノの音色は高雅で流麗、人々の心を打ち、万雷の拍手を浴びた。千雪は優秀だ。澪もそれは認める。千雪がこれほど優秀なのに、洵は何をためらっているの

グランド・エンペラー・ホテルの部屋に放り込まれるまで、澪は抵抗しなかった。会社の忘年会中だ。洵との間に何があろうと、騒ぎを大きくして社員たちの笑い者になるのだけは避けたかった。しかし、部屋に二人きりになると、緊張せずにはいられなかった。洵は全身の毛を逆立てたハリネズミのような澪を見て、口角を上げた。「このドレスが六千万だって？」彼は澪を上から下まで品定めした。ZMというブランドを知らないわけではないが、通常価格は二百万円前後のはずだ。洵が何を考えているか、澪には分かった。自分と蘭が着ているのはZMの限定新作だ。決して吹っかけたわけではない。「まさか社長ともあろうお方が、たかだか六千万を出し渋るつもり？」説明したところで洵は信じないだろう。澪はそう確信していた。「払えるさ」洵は静かに、しかし断固として言った。「六千万どころか、六千億だって払える」澪は背中で両手をきつく握りしめた。千雪のためなら、洵はどれだけ金を積んでも惜しくないのだ。「ただ言っておくが、次はもっとマシな稼ぎ方を考えろよ」澪は洵の言葉に呆れて笑いそうになったが、何も言わなかった。この六千万は正当な対価として堂々と受け取ればいい。金の話は終わった。帰ろうとした時、ルームサービスで新しいドレスが届けられた。「そんな格好で恥ずかしくなくても、俺が恥ずかしいんだよ。自分が誰の秘書か忘れるな」洵は新しいドレスを持って澪の前に立った。澪の胸元には酒がかかり、ベアトップのドレスの色が濃く変色していた。確かに目立つ。洵が胸元を見ているのが分かり、澪は居心地が悪かった。手を伸ばした。「貸して。自分で着替えるわ」「後ろを向け」洵の声は相変わらず淡々としていたが、拒否を許さない命令口調だった。澪は苛立ったが、部屋で二人きりの今、洵を怒らせても得はない。結局、大人しく背を向けた。ドレスのファスナーが下ろされ、ひんやりとした空気が背中に触れると同時に、洵の指先の熱を感じた。澪の体が強張った。洵が何をしようとしているのか分からない。あの夜の無理強いされた記憶が恐怖となって蘇り、全身の産毛が逆立った。「ただ着替えを手伝うだけだ。そう緊張するな。お前にそこまでの魅力はない」洵の冷たい声が耳元を掠めた。

澪は呆気にとられた。まさか会社で私的な話をされるとは思わなかった。「私たちはもう……」「まだ離婚していない。それに、土曜日が何の日か忘れたとは言わせないぞ」洵は顔も上げずに言った。土曜日が何の日か、もちろん覚えている――祖父の七十歳の誕生日だ。洵に言われなくとも意味は分かる。祖父の誕生日には、昔の友人が集まる。そして彼らがこぞって絶賛するのが、自分の手料理なのだ。「わかった」厳のためなら澪が断らないと分かっていた洵は、満足げに微笑んだ。「以上だ。下がっていい」澪は社長室を出た。席に戻っても、複雑な気持ちは晴れなかった。離婚を決意したはずなのに、洵からも、篠原家からも逃れられない。金曜の夜、退社後すぐに澪は篠原家の本家へ向かう準備をした。祖父の古希の祝いだ。篠原家にとっても、自分にとっても重要な日だ。昼休みにメニューを考え、明日の朝市で買う必要のない食材は、退社後に大型スーパーで買い込んだ。両手に大きな買い物袋を提げ、道端でタクシーを待っていると、黒の高級車が目の前に止まった。窓が下がり、予想通り洵の顔が見えた。「俺も帰る。乗れ」洵は澪が本家へ行くことを知っている。毎年厳の誕生日には、澪が前もって準備をするからだ。澪は少し迷ったが、乗ることにした。洵も帰るのなら、別々に行けば祖父に余計な心配をさせてしまう。少なくとも祖父の誕生日の節目に、波風を立てたくはなかった。荷物をトランクに入れ、いつものように助手席へ向かったが、ドアを開けたところで動きを止めた。以前、当然のように助手席を開けたら千雪が座っていたことを思い出したのだ。誰も乗っていなかったが、彼女はドアを閉め、大人しく後部座席に乗り込んだ。今の助手席は、千雪の指定席なのだろう。事実がどうあれ、なんとなく座りたくなかった。洵は表情を変えずに澪の行動を見ていた。ドアを開け、閉め、後ろに座るまでの一連の動作を黙って見届け、ただ口角をわずかに上げただけだった。車が走り出した。目的地は篠原家の別荘だ。澪はいつものように沈黙を守った。以前、佐々木から洵は運転中に気を散らされるのを嫌うと聞いていたからだ。千雪が話しかけてもいいのは、彼女だけの特権だ。自分にはない。市街地から別荘までの道の

澪は本音を言えば、先に入りたくなかった。洵を警戒していたからだ。この本家で、もし洵がその気になれば、祖父の手前、大声で抵抗するわけにもいかない。それに前回無理強いされた時、死に物狂いで抵抗しても無駄だった。洵はキーボードを叩いていたが、澪が動かないのを見て顔を上げた。視線が合った瞬間、考えを見透かされた気がした。洵は笑った。普段は冷たい目が三日月のように細められ、艶めかしく、危険な香りを漂わせていた。澪が何か言う前に、彼は立ち上がり、先に浴室に入っていった。シャワーの音が聞こえ、澪はほっと息をついた。今回はいつもより長かった。澪がデザイン画を一枚描き終えても、洵はまだ出てこない。しかもシャワーの音が止み、人の気配がしなくなった。のぼせて倒れたのではないかと心配になったが、洵に限ってそんなことはないだろうとも思った。「洵？」浴室のドアをノックした。「大丈夫？」返事がない。ノブを回すと鍵はかかっていなかった。ドアを開けた。洵の長身が目の前に立ちはだかった。危うく胸板にぶつかるところだった。シャワーを浴びた洵は、腰にバスタオルを巻いただけの姿だった。鍛え上げられた腹筋が男性的な力強さを主張し、滴る水滴が色気を放っている。澪は硬直した。洵もまた、ドアの前に澪がいたことに少し驚いたようだった。「急いでたか？」と彼が聞いた。「誰と話しているの？」聞き覚えのある女性の声がして、澪はようやく洵がスマホを手にしていることに気づいた。「なんでもない」洵は電話の相手にそう言い、澪に言った。「どいてくれ」澪は道を塞いでいたことに気づき、慌てて体をずらした。浴室に入り、ドアを閉める際、洵がまだ通話を続けているのが見えた。つまり、浴室に長くいたのは倒れていたわけではなく、ラインでやり取りしていたからだ。文字だけでは物足りず、電話までしていたのだ。澪には分かった。電話の相手は千雪だ。シャワー後のパジャマ姿を見られて欲情されるのではないかと心配していた自分が馬鹿みたいだ。洵の頭の中は千雪でいっぱいなのだから。澪は自嘲気味に苦笑した。自意識過剰もいいところだ。彼女は時間をかけて入浴した。これだけ時間が経てば、洵も寝ているだろう。パジャマに着替え、浴室