All Chapters of 十年の夢が終わった: Chapter 1 - Chapter 9

夫である三木雲翔（みき ゆきと）は本命彼女である東山蛍瑠（ひがしやま ほたる）に私たちの結婚式を見届けさせることを頑なに主張した。式が新婦入場の段階に差し掛かった時、雲翔は突然、3分間の休憩を要求した。そして、客席から白いドレスを着た蛍瑠を引き上げた。すべてのゲストの前で、手をつないで赤い絨毯を歩いた。彼は言った。「俺は蛍瑠に約束したんだ。必ず彼女と一緒に一度結婚式の赤い絨毯を歩くって」蛍瑠は涙を流しながら雲翔の胸に飛び込んで、雲翔の両親に向かって言った。「お義父さん、お義母さん、この人生で雲翔の嫁になるチャンスはないけど、それでもお義父さん、お義母さんと呼びたいです」そう言うと、彼女は雲翔と熱烈にキスを交わし、離れがたそうだった。会場は一斉にざわめき、誰もが私の失態を待ちわびてひそひそ話している。だが、私は笑顔でドアを開け、白いヴェールを引き下ろしてから、蛍瑠の頭にかぶせた。「雲翔の嫁になるチャンスがないって？そんなにクズ男が好きなら、今すぐあなたにあげるわ」この言葉で、蛍瑠はその場で雲翔の腕の中で気を失った。それでも、両手はしっかりと雲翔の肩を抱きしめて、離さなかった。彼は一切ためらうことなく、すぐに蛍瑠を抱きかかえ、急いで病院へ向かった。去る際、彼は私に対して「自己中心」や「心が狭い」と公然と叱りつけた。さらに、私がたった3分間すら我慢できず、結婚式をわざと台無しにしたいと非難した。雲翔と10年一緒に過ごし、私が妊娠しているため、雲翔の両親がようやく結婚式を挙げることに同意してくれた。結婚式の10分前まで、私は男が結婚すれば遊びをやめるものだと信じていた。そして、幸せな家庭を手に入れることができると思っていた。しかし今、母の佐原幸子（さはら さちこ）は私を恥ずかしいと思った。しかも、テーブルの料理を私の顔にぶちまけて、離れた新郎を取り戻しなさいと泣きながら言った。父の佐原誠夫（さはら まさお）も私を見ながら、がっかりした表情を浮かべ、私が手渡したブートニアを胸から引き裂き、地面に落として踏みつけた。元々私を良く思っていない姑の三木直子（みき なおこ）は、ますます険しい顔つきになり、皆の前で私が自己中心的で、躾がなっていないと非難した。彼女は私の腕をつかみ、冷ややかな口調で言

言おうとした言葉を呑み込み、私は電話を切り、医師に開始するように合図した。「本当に決めましたか？赤ちゃんは元気です。もしよければ父親に聞いてみたら？」「いいえ、彼は気にしません」病院を出た後、私は家に帰って荷物を整理した。結婚式の飾り付けはそのままで、部屋中に飾られていた。どうやら雲翔はこの数日間、家には帰っていなかったようだ。さもないと、こんなものはとっくに彼に捨てられていたはずだ。その時、幸子から電話がかかってきた。「紬、雲翔をうまくなだめられたの？彼はもう許してくれた？」彼女の声には焦りと期待が混じっていて、私に対する心配は一切感じられなかった。私は彼と離婚したいと言った。電話の向こうで声が一瞬止まった。その後はひたすら責め立てる声と泣き声が続いた。そして、わがままを言わずに耐えなさいと命令した。涙がスマホに落ち、ぼやけた涙が画面に広がった後、電話を切った。気持ちを整理したあと、私は会社に戻り、退職願を提出した。退勤時間に、雲翔が現れた。一緒にいた10年の中で、彼が私を待ったのは初めてだった。私が振り返って離れようとしたとき、彼が私を止めて車に押し込んだ。「たかが結婚式だろう。こんなに大げさに騒ぐことか？紬、もう20代の小娘じゃないんだから、離婚を駆け引きに使うな」雲翔は車内の収納ボックスを開け、ギフトボックスを私に投げてきた。それを開けると、婚約指輪が入っていた。「これは何？」雲翔は車を運転しながら、当然のように言った。「蛍瑠は前の結婚指輪が気に入らなかったから、捨てたんだ。お前のために、彼女が新しく選んだものだよ」言い終わると、また「お前は得をしてるぞ」という表情を浮かべた。「この指輪、前のものよりずっと高価だよ。これで満足しただろ？」私は冷笑を漏らし、指輪を投げ返した。「いらないわ。こんな高価なものは、東山にあげなさい。私じゃ相応しくないわ」雲翔の顔色は一瞬で険しくなった。「紬、いい加減にしろよ！もしお前の腹に三木家の子がいなかったら、三木夫人の座なんてお前のものになれないぞ！」雲翔の言う通り、この結婚は子供のためにあったものだ。結局、ただの施しと憐れみに過ぎなかった。私はその座に固執しても、心を踏みにじられるだけだ。溢れそ

「何を言っているんだ？」雲翔は驚愕の表情で私の肩を掴み、問い詰めた。私は口元にわずかに笑みを浮かべ、彼が私を見たときと同じように軽蔑の目で彼を見返した。「私、子供を堕ろした」雲翔は目を見開き、唇を震わせながら言った。「いや……ありえない。お前は俺を騙しているんだ！これはきっと、お前が俺に離婚させるための手段だ！紬、思い通りにさせない！」私は彼の目をじっと見つめ、逃げ道を一切与えなかった。「雲翔、あなたが言ったんじゃない。私とこの子供を合わせても、蛍瑠の方が大事だって。忘れたの？」そう言いながら、私は力強く彼の手を引き、腹に当てさせた。「ここには、もう一つの命の鼓動はない」雲翔は手を引っ込め、目に涙を浮かべながら震えるように言った。「ありえない……ありえない……」両親もようやく我に返った。幸子は泣きながら叫んだ。「この不孝娘！子供がいなくなったら、どうやって雲翔と結婚するのよ！本当にあんたを産んだことを後悔してるわ。私の孫を返して！」誠夫は顔を曇らせ、敵を見るような目で私を睨みつけた。「この恥知らず！出ていけ。もうお前なんて娘じゃない！」私は腫れた顔を触りながら答えた。「いいよ。娘を物扱いするような親なんて、こっちから願い下げよ」店を出る前に、私は蛍瑠の前に行き、言った。「このウェディングドレス、以前私が試着した時に着たものだけど、私は要らない」蛍瑠は歯を食いしばり、憎しみを込めて私を見つめたが、私はもう彼女に構わなかった。ドアが大きな音を立てて閉まると、雲翔はようやく我に返り、顔を曇らせながら店を出て行った。残ったのは、まだ泣き叫んでいる誠夫と幸子だけだ。彼らは、娘が三木夫人になれなかったことを悔しがっている。タクシーに乗り込むと、私は涙を止められずに声を上げて泣き出した。子供の頃から、私はずっと強がりな性格だ。雲翔が結婚式で蛍瑠と出て行った時、私は堪えた。直子が公然と私に躾がなっていないと言った時も、私は堪えた。だが今日、両親が私を雲翔に売ろうとした時、私は初めて他人の前で大声で泣いてしまった。タクシーの運転手はバックミラー越しに心配そうに私を見て言った。「お客様、大丈夫ですか？」私は鼻をすする音を立てながら、涙を止められなかった。

健次は口を開けて、何を考えているのか分からなかった。しかし、蛍瑠は顔色が悪くなった。30分後、雲翔が到着した。「紬、何が起こったんだ？蛍瑠と何かトラブルがあったのか？」会議室に入ると、雲翔は私に心配そうに尋ね、逆に一方で立っている蛍瑠を無視した。蛍瑠はその様子を見ると、顔色を青ざめて、甘えたように叫んだ。「雲翔、どうして今来たの？私はもうみんなにいじめられそうだわ」そう言いながら、彼の胸に飛び込もうとした。雲翔は初めて彼女を避け、眉をひそめて尋ねた。「どうしてここにいるんだ？」その声は以前のように優しくはなかった。蛍瑠は涙を浮かべながら訴え始めた。「三木おばさんが紬さんの流産のことを聞いたの。そして、紬さんが仕事のプレッシャーに耐えられないかもしれないって心配したわ。だから……紬さんの負担を減らしてほしいと、わざわざ私に言ってきたんです」それを聞いて、私は思わず笑ってしまった。妊娠していた頃、医師から早産のリスクがあると言われた。私は産休を取ろうとしたが、直子はこう言った。「医者はリスクがあると言っただけで、絶対そうなるわけではないでしょ。紬、あなたは過剰に反応しすぎよ」その後、私が田舎者らしいと言われた。さらに、私が三木夫人になれるとわかると、すぐに仮面を脱ぎ、乳母日傘のような貴婦人になりたがることを指摘された。そして、私が玉の輿に乗ったが、地味さを隠せないとも罵られた。そのため、私は雲翔への愛が本物であることを証明しようと、無理をしてプロジェクトに取り組み続けた。その結果、政府との協力のチャンスを得た。しかし、子供を失った今、直子は私の身体を口実に、私のプロジェクトを奪い、蛍瑠に箔をつけようとしているのか？本当に気持ち悪い。そう考えると、私も遠慮しなかった。「どうして、私が妊娠してた時に、私を助けに来なかったの？今、プロジェクトが終わるからって、急に手柄を横取りしに来たの？」雲翔は顔色が悪くなった。彼はこのプロジェクトがいかに重要かを理解していた。「蛍瑠、もうふざけるな」そして私に保証した。「紬、心配するな。このプロジェクトは誰にも取らせない」蛍瑠は歯を食いしばり、顔に浮かべていた表情を維持できなくなった。「わかった。紬さんとは競争しな

私の目が熱くなり、気が付けば涙がこぼれていた。「部長、ありがとうございます」正美は私を抱きしめ、優しく涙を拭いてくれた。「どうしたの？何か辛いことがあったら、私に言って。私と健次が必ず助けてあげるから」正美に寄り添われながら、私はまるで母に抱かれているかのような温かさを感じた。声をかすれさせながら、私は結婚式のことを話した。「ひどいことだ！」健次は思わずテーブルを叩いて叫び、先ほど蛍瑠に中傷された時よりも怒っていた。「社長って、ほんとに下劣な人間だ！辞める！絶対に辞める！私も一緒に辞める！こんなクソ会社、私はもう嫌だ！」正美は健次をにらみ、落ち着くように促した。「紬、今はどこに住んでるの？」私は鼻をすすりながら言った。「ホテルに住んでます。退職したら、もしかしたらアパートを借りるかもしれません」正美は私の髪を優しくかき分け、言った。「もし嫌じゃなければ、うちに住んでもいいわよ。私と健次は息子一人だけ、でも家に住んでないから、空いてる部屋があるの」私は一瞬驚いたが、断ろうと思ったその時、健次が言った。「そうそう。紬君、うちに住んでくれ。実はずっと前から君を娘のように思っていたんだ」彼らの真摯な態度を見ると、私は雲翔に謝罪させようとした両親のことを思い出し、目を赤くして頷いた。「うん」健次の家に引っ越してから、正美が実は公務員で、建設関連の管理を担当していることを知った。こんなに長い間、私は彼女に会えなかったのも無理はない。正美はどうしても時間が取れなかったからだ。今回でさえ、長い間休みが取れなかったために、ようやく食事を届ける機会があったのだ。食事をしながら、健次は自分が退職を申請したことを話していた。「あんな奴がいる会社なんて、すぐに腐ってしまう。早く退職して、ゆっくりリタイア生活を楽しんだ方がいいよ。私には正美もいるし、年金も問題ないしね」正美は健次の頭を軽く突いて、いつものように彼の自由気ままな性格に慣れている様子だ。私も退職した。中絶手術のことがあったので、正美は私に無理に働かなくてもいいと言って、まず体を回復させることが最も大事だとアドバイスしてくれた。そして、気分転換のついでに、健次に付き合ってあげなさいとも言った。彼らの