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第7話
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十年の夢が終わった 第9話
私の目が熱くなり、気が付けば涙がこぼれていた。「部長、ありがとうございます」正美は私を抱きしめ、優しく涙を拭いてくれた。「どうしたの？何か辛いことがあったら、私に言って。私と健次が必ず助けてあげるから」正美に寄り添われながら、私はまるで母に抱かれているかのような温かさを感じた。声をかすれさせながら、私は結婚式のことを話した。「ひどいことだ！」健次は思わずテーブルを叩いて叫び、先ほど蛍瑠に中傷された時よりも怒っていた。「社長って、ほんとに下劣な人間だ！辞める！絶対に辞める！私も一緒に辞める！こんなクソ会社、私はもう嫌だ！」正美は健次をにらみ、落ち着くように促した。「紬、今はどこに住んでるの？」私は鼻をすすりながら言った。「ホテルに住んでます。退職したら、もしかしたらアパートを借りるかもしれません」正美は私の髪を優しくかき分け、言った。「もし嫌じゃなければ、うちに住んでもいいわよ。私と健次は息子一人だけ、でも家に住んでないから、空いてる部屋があるの」私は一瞬驚いたが、断ろうと思ったその時、健次が言った。「そうそう。紬君、うちに住んでくれ。実はずっと前から君を娘のように思っていたんだ」彼らの真摯な態度を見ると、私は雲翔に謝罪させようとした両親のことを思い出し、目を赤くして頷いた。「うん」健次の家に引っ越してから、正美が実は公務員で、建設関連の管理を担当していることを知った。こんなに長い間、私は彼女に会えなかったのも無理はない。正美はどうしても時間が取れなかったからだ。今回でさえ、長い間休みが取れなかったために、ようやく食事を届ける機会があったのだ。食事をしながら、健次は自分が退職を申請したことを話していた。「あんな奴がいる会社なんて、すぐに腐ってしまう。早く退職して、ゆっくりリタイア生活を楽しんだ方がいいよ。私には正美もいるし、年金も問題ないしね」正美は健次の頭を軽く突いて、いつものように彼の自由気ままな性格に慣れている様子だ。私も退職した。中絶手術のことがあったので、正美は私に無理に働かなくてもいいと言って、まず体を回復させることが最も大事だとアドバイスしてくれた。そして、気分転換のついでに、健次に付き合ってあげなさいとも言った。彼らの
十年の夢が終わった 第8話
「紬、お前と大村は一体何の関係なんだ？」私は手に持っていた書類を雲翔の顔に投げつけた。「三木雲翔！頭が悪いならさっさと治しなさい！」雲翔は書類を避けたが、彼の横に立っていた蛍瑠のことを忘れていた。「キャー！」硬いファイルが直接蛍瑠の顔に当たり、血が流れる跡が残った。「私の顔が……雲翔！早く大村部長を解雇して！」その直後、ドアの外から怒気を帯びた声が聞こえた。「解雇したいなら、解雇しなさい！私たちはもう辞めたいわ！」会議室の扉が勢いよく開き、入ってきたのは一人のしっかりとした中年女性だった。「健次、家に帰ろう！」健次はその女性を見て、思わず悔しそうに叫んだ。「正美！」その女性は健次の妻である大村正美（おおむら まさみ）だ。私は正美に会ったことがなかった。正美の正体が分かると、蛍瑠は納得できず、指を私にさして言った。「あなた、大村部長の奥さんなの？見てよ、この女、旦那さんと長い間不倫してるよ！早く彼女を叱りつけなさい！」雲翔は目を見開いて、ようやく蛍瑠の本性に気づいたようだ。「蛍瑠……お前……」しかし、蛍瑠は彼の言うことを聞く気がなかった。今、彼女の頭の中には、自分が美しい顔を失うことへの恐怖だけがあった。私は説明しようとしたが、その時、正美が冷笑を浮かべ、蛍瑠の考えを指摘した。「おや、あなたは年は若いけれど、心が悪どいわね。うちの旦那がどんな人か私はよく知ってる。あなたに余計なことを言われる筋合いはないわ」そう言うと、正美は笑顔で私の手を取った。「紬でしょ？うちの健次がよくあなたのことを話してたわよ。すごく賢いし、仕事もできるし、最も自慢の部下だって。私のこと、正美さんって呼んでいいよ」その短い言葉で、蛍瑠の私に対する中傷を打破し、私との親近感を示してくれた。雲翔は私に向けて罪悪感を抱き、申し訳なさそうに言った。「紬、ごめん、誤解してた」蛍瑠はそれでも諦めず、雲翔が謝るのを見てさらに怒りが増し、口汚く言い放った。「あなたたち、二人に騙されちゃだめよ！佐原紬はずっと下品な女よ。大村部長と絶対に不倫してたわ！佐原紬！あんたが破廉恥なビッチだって認めなさい」雲翔は堪えきれず、反手で蛍瑠に平手打ちをくらわした。「もうやめろ！蛍瑠、これ
十年の夢が終わった 第7話
健次は口を開けて、何を考えているのか分からなかった。しかし、蛍瑠は顔色が悪くなった。30分後、雲翔が到着した。「紬、何が起こったんだ？蛍瑠と何かトラブルがあったのか？」会議室に入ると、雲翔は私に心配そうに尋ね、逆に一方で立っている蛍瑠を無視した。蛍瑠はその様子を見ると、顔色を青ざめて、甘えたように叫んだ。「雲翔、どうして今来たの？私はもうみんなにいじめられそうだわ」そう言いながら、彼の胸に飛び込もうとした。雲翔は初めて彼女を避け、眉をひそめて尋ねた。「どうしてここにいるんだ？」その声は以前のように優しくはなかった。蛍瑠は涙を浮かべながら訴え始めた。「三木おばさんが紬さんの流産のことを聞いたの。そして、紬さんが仕事のプレッシャーに耐えられないかもしれないって心配したわ。だから……紬さんの負担を減らしてほしいと、わざわざ私に言ってきたんです」それを聞いて、私は思わず笑ってしまった。妊娠していた頃、医師から早産のリスクがあると言われた。私は産休を取ろうとしたが、直子はこう言った。「医者はリスクがあると言っただけで、絶対そうなるわけではないでしょ。紬、あなたは過剰に反応しすぎよ」その後、私が田舎者らしいと言われた。さらに、私が三木夫人になれるとわかると、すぐに仮面を脱ぎ、乳母日傘のような貴婦人になりたがることを指摘された。そして、私が玉の輿に乗ったが、地味さを隠せないとも罵られた。そのため、私は雲翔への愛が本物であることを証明しようと、無理をしてプロジェクトに取り組み続けた。その結果、政府との協力のチャンスを得た。しかし、子供を失った今、直子は私の身体を口実に、私のプロジェクトを奪い、蛍瑠に箔をつけようとしているのか？本当に気持ち悪い。そう考えると、私も遠慮しなかった。「どうして、私が妊娠してた時に、私を助けに来なかったの？今、プロジェクトが終わるからって、急に手柄を横取りしに来たの？」雲翔は顔色が悪くなった。彼はこのプロジェクトがいかに重要かを理解していた。「蛍瑠、もうふざけるな」そして私に保証した。「紬、心配するな。このプロジェクトは誰にも取らせない」蛍瑠は歯を食いしばり、顔に浮かべていた表情を維持できなくなった。「わかった。紬さんとは競争しな
十年の夢が終わった 第6話
健次は言った。私が今後どうしようと、このプロジェクトが終われば、少なくともキャリアには少しはプラスになるだろう。プロジェクトの終了まであと1週間だと気づき、私はそれに同意した。会社にいた数年間、雲翔は一度も私に手助けをしてくれなかった。そして誰も私と彼の関係を知らなかった。だが、健次はずっと私に関心を持ち、支えてくれた。これは私と雲翔が一緒になってからの、貴重なぬくもりだ。私にとって、健次は上司というよりも、むしろ先生のような存在だ。会社を出る前、私は真剣に健次にお辞儀をした。「部長、ありがとうございました」健次は何も言わなかったが、涙を浮かべていた。自分のデスクに戻ると、私は素早くプロジェクトの資料をもう一度確認した。結婚式のことで多くの情報を見逃していたので、この時間を使って見直していた。午後になると、蛍瑠がやってきた。彼女は私の役職を奪い、新しいプロジェクトリーダーに任命された。だが、私はあまり気にしなかった。どうせもうすぐ辞めるし、リーダーにどうこう関係はない。ただ、彼女が私の手がけていたプロジェクトを全部奪っていったことには、少し驚いた。「東山さん、このプロジェクトはずっと紬君が担当しています。しかも、もうすぐ終わります」会議で、健次は笑いながら説明し、私のためにプロジェクトを取り戻そうとしてくれた。蛍瑠はそんなこと少しも気にしていない。彼女はただ、私のものを奪いたいだけなのだ。「もうすぐ終わるなら、私が引き継いだほうが、もっと都合がいいじゃないですか？紬さんももう会社に長くいるし、小さなプロジェクトだから、気にしないですよね？」蛍瑠はにっこりと笑いながら私を見つめ、その目は悪意に満ちていた。私は口元を引きつらせた。小さなプロジェクトだと？政府と協力しているこのプロジェクトを小さなものだと言うなら、業界の3分の2の会社が倒産することになるだろう。「東山さん、このプロジェクトは会社にとって非常に重要です。もし何か問題があったら、その影響は非常に大きいです」私は冷静に蛍瑠の目を見つめて、その結果を説明した。健次も横で笑いながらお茶を濁した。「そうですよ、東山さん。もし興味があれば、もっと重要で注目されるプロジェクトが私の手元にあります。どうですか、見てみませ
十年の夢が終わった 第5話
「何を言っているんだ？」雲翔は驚愕の表情で私の肩を掴み、問い詰めた。私は口元にわずかに笑みを浮かべ、彼が私を見たときと同じように軽蔑の目で彼を見返した。「私、子供を堕ろした」雲翔は目を見開き、唇を震わせながら言った。「いや……ありえない。お前は俺を騙しているんだ！これはきっと、お前が俺に離婚させるための手段だ！紬、思い通りにさせない！」私は彼の目をじっと見つめ、逃げ道を一切与えなかった。「雲翔、あなたが言ったんじゃない。私とこの子供を合わせても、蛍瑠の方が大事だって。忘れたの？」そう言いながら、私は力強く彼の手を引き、腹に当てさせた。「ここには、もう一つの命の鼓動はない」雲翔は手を引っ込め、目に涙を浮かべながら震えるように言った。「ありえない……ありえない……」両親もようやく我に返った。幸子は泣きながら叫んだ。「この不孝娘！子供がいなくなったら、どうやって雲翔と結婚するのよ！本当にあんたを産んだことを後悔してるわ。私の孫を返して！」誠夫は顔を曇らせ、敵を見るような目で私を睨みつけた。「この恥知らず！出ていけ。もうお前なんて娘じゃない！」私は腫れた顔を触りながら答えた。「いいよ。娘を物扱いするような親なんて、こっちから願い下げよ」店を出る前に、私は蛍瑠の前に行き、言った。「このウェディングドレス、以前私が試着した時に着たものだけど、私は要らない」蛍瑠は歯を食いしばり、憎しみを込めて私を見つめたが、私はもう彼女に構わなかった。ドアが大きな音を立てて閉まると、雲翔はようやく我に返り、顔を曇らせながら店を出て行った。残ったのは、まだ泣き叫んでいる誠夫と幸子だけだ。彼らは、娘が三木夫人になれなかったことを悔しがっている。タクシーに乗り込むと、私は涙を止められずに声を上げて泣き出した。子供の頃から、私はずっと強がりな性格だ。雲翔が結婚式で蛍瑠と出て行った時、私は堪えた。直子が公然と私に躾がなっていないと言った時も、私は堪えた。だが今日、両親が私を雲翔に売ろうとした時、私は初めて他人の前で大声で泣いてしまった。タクシーの運転手はバックミラー越しに心配そうに私を見て言った。「お客様、大丈夫ですか？」私は鼻をすする音を立てながら、涙を止められなかった。
十年の夢が終わった 第4話
私はおかしくなって笑ってしまった。彼の目には、まるで私こそが裏切り者のように映っているらしい。「うん」雲翔は私をじっと見つめ、その瞳は深く沈んでいた。「紬、待ってろ」……最近ずっと泊まっているホテルに戻ると、私は誠夫から電話がかかってきた。幸子がショッピングモールで人と揉めたから、すぐに来て助けろと言う。私はすぐに階下に降りてタクシーに乗ったが、着いてみるとそこはウェディングドレス店だった。「紬、なんでこんなに遅いの！雲翔はもうずっと待ってたのよ！」幸子は笑顔で私の手を引き、中へと連れて行った。その瞬間、私はまたしても両親に裏切られたのだと悟った。「雲翔、あなたは本当に心が広いわ。紬があんなに騒いでも許してくれるなんて、さすが私のいい婿ね」誠夫は媚びるように笑いながら雲翔にお茶を注いだ。雲翔はソファにもたれ、顔には軽蔑と得意の表情が浮かんでいる。「ただの結婚式だ。もう一度やればいい」私が口を開こうとした瞬間、試着室から蛍瑠がウェディングドレスの裾をつまみながら出てきた。彼女の顔は幸せに輝いている。「雲翔、このドレスすっごく綺麗！本当に気に入ったの！」「気に入ったなら買えばいい。お前の欲しいものなら何でも買ってあげる」その間、雲翔の視線はずっと私の顔に注がれていた。私は冷静に彼を見返した。「おめでとう。お似合いね」予想していた反応が得られず、雲翔の顔色が沈んだ。「紬、蛍瑠はこれまでのわだかまりを水に流し、お前の付き添いを務めると決めた。お前の両親も承知している」蛍瑠は笑顔で雲翔の膝の上に座り、甘い声で言った。「紬さん、安心して。もう雲翔を勝手にふざけさせたりしないからね」私の両親は満足そうにうなずき、蛍瑠の言葉を喜んでいるようだった。私は冷笑し、何か言おうとしたが、雲翔に遮られた。「結婚式の時に、参加してくれたゲストたちにちゃんと謝って、自分の非を認めろ。そうしたら前のことは水に流してやる」私が拒否する前に、幸子がすぐに口を挟んだ。「そうね。もちろんそうするべきだわ」指の傷口が再び裂け、私は信じられない思いで幸子を見つめた。「母さん、正気なの？私、本当に母さんの娘なの？どうして私を侮辱することを許したの！」幸子の笑顔が一瞬で凍りつき、ためらい
