かつての私たちには、さようならを のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

5年間付き合っている彼氏・黒崎颯太（くろさき そうた）は、私の目の前で平然と、彼の幼馴染・佐野美優（さの みゆ）のことを「お姫様」と呼ぶ。美優のためにお弁当を作ったり、ケーキやダイヤモンドの指輪をプレゼントしたり。さらに特別な意味を込めた大金を送って、【これはプレゼントだから】なんてメッセージまで添えていた。颯太はそれを、「男女間の純粋な友情」だと言い、私の口出しを許さなかった。私のことが邪魔で、消えてほしいと願っているようだったから、望み通りにしてあげた。まさか、自分が「死」から戻ってくることになるとは、思ってもみなかった。……血だらけの体で車から這い出した時、私は本当にこの世に戻ってきたんだって気づいた。死神の冷たい声が、まだ耳の奥で響いていた。「あなたにはまだ現世に未練があるようだ。特別に1ヶ月の時間を与えてやる。別れの時間を大切にするがいい」全身がバラバラになりそうな激痛に耐え、ボロボロになったスマホを探し当てた。幸い、電源はまだ入っている。画面には、颯太からのメッセージが溢れていた。私の身を案じるもの、焦っているもの、取り乱しているもの……それもそうか。この世から私が姿を消して、もう七日も経っていたのだから。颯太とこんなに長く付き合ってきて、こんなことは一度もなかった。きっと、死ぬほど心配しているに違いない。そう思うと、私は通りがかったトラックを呼び止めた。運転手の、「病院へ連れていこうか？」という申し出を断って、代わりに家の住所を告げた。三時間後、私はずっと帰りたかった家へと戻ってきた。ドアを開けた途端、颯太が笑顔で駆け寄ってきた。でも、私だとわかった瞬間、その顔には一瞬だけがっかりしたような色がよぎった。すぐに彼は嬉しそうな表情を作って、私を腕の中に抱きしめた。「莉子！君は一週間もどこ行ってたんだ！警察に届け出るところだったんだぞ！どうしたんだ、なんでそんなに怪我をしてるんだ？！」颯太は心配そうに私を横抱ききにすると、そっとソファに降ろした。そして救急箱を持ってきて、丁寧に傷の手当てをしてくれた。そんなふうにかいがいしく動く彼の背中を見ながら、私はふと、小さな声でつぶやいた。「今夜は、私のそばにいてくれないかな……」その言葉に、颯太の動きがぴたりと止まった。無意識に

ええ、死にはしない。私はもう死んでいるんだから。颯太、真実を知ったらあなたは後悔するのかな。目が覚めると、目の前は真っ白だった。ベッドのそばでは、颯太が医師に叱られていた。「極度の痛みとショックで患者さんは非常に衰弱していました。ショック死してもおかしくなかったんですよ！彼氏なんでしょう！彼女がこんなに弱っているのに、まったく気づかなかったんですか？！」颯太は黙って聞いていたけど、私が目を覚ましたのに気づくと、すぐに駆け寄ってきた。「大丈夫か？莉子？まだどこか痛むところは？」後悔と苦痛に満ちたその顔を見て、一瞬、昔に戻ったかのような錯覚に陥った。私の胃痛は持病みたいなものだった。大学の頃もよく夜中に病院に運ばれていたから。颯太と付き合い始めて、私が初めて夜中に病院へ行った時、彼は寮を抜け出してきてくれた。そして、一睡もしないで一晩中そばにいてくれたんだ。あの時も、私が目を覚ますと、今と同じように心配そうな顔をしていた。ほっとしたように私の手を握って、目を真っ赤にしながら言ったものだ。「すごく心配した。胃痛でこんなにひどくなるなんて、初めて見たよ。死ぬかと思ったぞ、莉子。俺がちゃんとついててやれなくて、ごめん」あの時の私は、なんて返事したんだっけ？もう忘れてしまった。ただ、今みたいに悲しい気持ちでいっぱいじゃなかったことだけは確かだ。医師は点滴を確認すると病室を出て行った。颯太は、そばに立ったまま黙り込んでいる。しばらくして、彼は突然どさりとひざまずいた。目に涙をためて、かすれた声で私に言った。「ごめん、莉子。俺がちゃんと、君のことを見てやれてなかった。昨日、昨日の夜は――」「美優さんと一緒にいたんでしょ。知ってるわ」颯太が口ごもるのを見て、私は乾いた唇を開き、言葉を継いだ。颯太の顔はみるみるうちに青ざめていった。彼はひざまずいたままにじり寄ってくると、私の手を強く握り、声を詰まらせた。「俺が悪かった。許してくれないか、莉子？本当に愛してるんだ。今朝、家に帰って、床で血の気もなく倒れている君を見つけた時、気が狂いそうだった。君がいない人生なんて、考えられない」その言葉は切実だったけれど、痛みで麻痺した私の心には、さざ波ひとつ立たなかった。期待に満ちた顔で

胸の奥が、ちくりと痛んだ。ふと、美優のツイッタで見かけたフォルダ名を思い出し、パソコンで検索をかけた。すると、【初恋の人】というフォルダが見つかった。クリックすると、中には美優の写真や、颯太とのツーショットがぎっしりと詰まっていた。幼いころから大人になるまで。あどけない表情から、今の姿まで。その時間は、今年まで続いていた。パソコン中をくまなく探したけど、パスワード以外に、私に関するものは何一つ見つからなかった。気づけば、私はツイッタを開いた。すると、あるアカウントに自動でログインされた。フォロー欄を開くと、フォローしているアカウントはたった一つ。それは、美優のサブ垢だった。トーク画面には、目を覆いたくなるような甘い言葉が並んでいた。美優は尋ねた。【本当に私のことが好きなら、どうして莉子さんと結婚するの？】【彼女は5年も俺と一緒にいてくれたんだ。美優、女の子にとって一番大切な5年間だ。その気持ちを裏切ることはできない】【じゃあ、私は？私はなんなの？あなたの愛人ってこと？】そこで会話は途切れていて、颯太からの返信はなかった。そして私の心も、この瞬間に粉々に砕け散った。颯太が私を愛してくれていると信じていたのに。結局、それは私の5年間という月日に対する、彼の埋め合わせでしかなかったんだ。颯太が家に帰ってきたとき、彼は全身ずぶ濡れだった。リビングのソファに私が無事で座っているのを見て、颯太はきょとんとした。でも、すぐに大声で私を責め始めた。「莉子！退院するなら、どうして一言も連絡をくれなかったんだ！俺が君をどれだけ探したと思ってるんだ？なんでそんなに自分勝手なんだ！心配するだろ！」私はテレビ画面から視線を外し、ちらっと彼に目を向けた。「どこに行ってたの？」「君にドリアンを買いに行ってたんだ」私がそう尋ねると分かっていたみたい。颯太は得意げな顔をして、後ろに隠していたドリアンを見せた。そして、褒めてほしそうに私の隣に腰を下ろした。体中びしょ濡れで、その瞳までもが潤んでいるように見えた。颯太の方を向いて視線を合わせると、その瞳に私の顔が映っていた。やつれて、顔色も悪く、生気がない。自分でも、これが自分の顔だとは思えなかった。私が呆然としているのを見て、颯太は私の頬

美優は出て行った。颯太が呼んだ警備員に、無理やり連れていかれたのだ。彼女の泣きわめく声がドアの外に消えると、部屋の中は一気に静まり返った。しばらくして、颯太が私の前に歩み寄り、どさっとひざまずいた。私は身じろぎもせず、表情も変えずに、ただ静かに彼を見つめていた。涙を流すその整った顔には、深い後悔の色が浮かんでいた。「ごめん、莉子。俺は、君が美優のことで怒って家出しただけだと思ってた。だから、探しに行かなかったんだ。君が死にかけていたなんて知らなかったんだ。それに、この件に美優が関わっていたなんて……あいつが、あんなひどいことをするなんて思ってもみなかった！ごめん、全部俺のせいだ。これからは美優とは距離を置くから。だから、今回だけは許してくれないか？」今の彼の顔を見つめながら、私の脳裏には、かつての意気揚々とした少年の姿が浮かんでいた。あの頃の彼は、今の自分がこんなことをするなんて、想像できただろうか。私が黙っていると、颯太は一語一句、真剣な声で言った。「誓うよ。これからは、必ず君を大切にする。結婚する前も、結婚した後も、俺は君一筋だ」「結婚する前は、どうだったの？」私は不意にそう尋ねた。颯太はきょとんとした。でも、すぐに私を見つめて言った。「神に誓って、俺は美優と、一線を超えたことは一度もない。もし嘘なら、ろくな死に方をしなくてもいい」私は、ふっと嘲るように笑った。でも、何も言わなかった。ほらね。こんなときまで、まだ私に嘘をつくんだから。こんな誓いを立てるなんて。パソコンの中の、二人がいちゃついてる動画は、ちゃんと消したのかしらね。でも、残念ながら神様は見ていない。だから、颯太がどんな誓いを立てたって、バチが当たることはないんだろう。私はうなずいて、それ以上は何も言わなかった。そして、くるりと背を向けて寝室に戻った。その夜、颯太は背後から私をきつく抱きしめた。まるで手を離せば私が消えてしまいそうに。一ヶ月前だったら、きっと温かいなって、感動してたと思う。でも今は、骨まで凍みるような寒さしか感じなかった。夏なのに、恐ろしいほど寒かった。時間はあっという間に過ぎて、とうとうこの世で過ごす最後の日がやってきた。そしてそれは、結婚式当日でもあった。しきたりに従って

颯太は目を覚ましたが、退院はしなかった。医師は、彼が精神に異常をきたしていると診断した。颯太は会う人ごとに、莉子を見なかったかと尋ねて回った。美優を含め、誰もが彼にこう告げた。「もう一ヶ月も前に、山道での交通事故で、莉子さんは亡くなった」颯太は信じなかった。周りの人々や、結婚式当日に来ていた人たち全員に聞いて回った。彼らは皆、受け取った招待状は颯太と美優のものだったと答えた。この一ヶ月、莉子を見かけた者は誰もいなかった、と。颯太は完全に打ちのめされた。ある深夜、彼はこっそり病院を抜け出して家に帰った。家の中は何も変わっていない。でも、いつも颯太の帰りを待っていてくれた、私の姿だけがなかった。颯太はソファに座り込んだまま動かなかった。美優と夜を過ごしている間、莉子はずっとここで自分の帰りを待っていたのだろう、と颯太は思った。颯太は自分の頬を強く張り、それからわっと泣き崩れた。莉子が一ヶ月前に死んだはずがない、と彼は確信していた。私の笑顔も、ちょっとした仕草も、まるで昨日のことのように、颯太ははっきりと覚えている。なのに、なぜみんな嘘をつくんだ？颯太は理解できなかった。私の骨壷が手渡された時、颯太はついに現実を認めざるを得なかった。私は、本当に死んでしまったのだ。あの細くて、病弱で、5年間ずっと守ってきた私が、死んでしまうとこんなに小さな骨壷に収まってしまうなんて。医師たちは病室の外に立ち、颯太をじっと見つめていた。彼が自殺しようとするなら、すぐ止められるように。しかし、颯太はそうしなかった。彼は冷静に、秘書に私の死の真相を調べるよう指示した。そして、皆が病室を出て行った後、颯太は美優だけを引き留めた。美優は涙を流し、何度も首を横に振った。「本当に、私がやったんじゃない。私がやったんじゃないの」颯太はベッドに座り、ひざまずいて許しを請う彼女を冷たく見下ろした。心に憐れみの情はかけらもなかった。「後は、法による制裁を受けるがいい」美優は泣きながら颯太の足元に這い寄り、その足に必死にしがみついて叫んだ。「最低よ！あの女はもう死んだのよ！どうして現実を受け入れられないの！一番愛してるって言ってくれたじゃない！私こそがあなたにとって一番大切な人だって！どうして