All Chapters of 記憶喪失のふりで暴いた家族の残酷な嘘: Chapter 1 - Chapter 9

また「身の程を知りなさい」だ。この言葉は呪いのように、幼い頃から家政婦の口を通じて、そして今は実の母の口から、亡霊のように私につきまとっていた。全身の力が抜け、私はうつむいた。無意味な言い争いをする気力も失せてしまった。掌の複雑な手相を見つめながら、幼い頃、誰かに手相を見てもらった時のことを思い出した。「生まれつき幸が薄く、肉親との縁が薄い」と言われたのだ。当時は幼くて意味がわからなかったが、養母は笑って言った。「里奈はね、確かに運がないわ」と。私の前半生は確かに占いの通りだったが、私は運命など信じていなかった。その後、涼介と結婚し、陽翔が生まれ、自分が不幸な人間だなんて思うことはなくなった。しかし今日、ようやくわかった気がした。どれほど足掻いても手に入らないものは確かにあるのだと。涙が溢れそうになるのを、必死に堪えた。私は深く息を吸い込み、顔を上げて笑った。「そんなに私が財産を奪うのが怖いのなら、白川家とは縁を切ります！」一瞬、涼介と母は呆気にとられ、驚愕の表情で私を見た。ただ一人、彩華だけが隠しきれない狂喜を目に宿していた。「何を言ってるの？」母が最初に反応した。彼女は金切り声を張り上げた。「縁を切る？里奈、あなた……もう一度言ってみなさい！」彩華はすぐに母の腕にすがりつき、慌てた様子で言った。「お母さん、怒らないで。彼女はずっとそうしたかったのよ。ただの養女なのに、白川家はあんなに良くしてあげたじゃない。何不自由なく暮らせていたのに、本当に恩知らずね！」母の揺れ動いていた心は彩華の言葉で完全に固まったようだった。私を見る目が瞬時に失望へと変わった。「いいわ、上等じゃない！切りたいなら切りなさい！後で後悔したってもう遅いからね！」私は苦笑した。こんな家族を失って、何を後悔するというのか。ずっと黙っていた涼介が突然口を開いた。彼の声は穏やかになり、私を諭すような響きを含んでいた。「里奈、衝動的になるな。お義母さんも気が立っているだけだ。家族なんだから、一晩経てば水に流せる。そんな極端なことを言う必要はないだろう？」私は冷ややかに笑った。「涼介、今さら善人ぶるの？さっき私を罵倒していた時は加担していないとでも言うつもり？」涼介の表情が一瞬にして凍り付いた。彼は痛いとこ

彩華の苦しげな声が瞬時に涼介の注意を奪った。彼は私を振り返り、冷たく言った。「これで満足か！」そして、家族全員が大慌てで彩華を抱え、病院へと駆け出して行った。去り際、母は振り返って私に怒鳴った。「この疫病神！」足の感覚がなくなるまで、私はその場に立ち尽くしていた。そうしてようやく、あの家政婦用の部屋へと足を踏み入れた。心身の疲労が限界に達し、私は小さなシングルベッドに倒れ込むと、泥のように眠った。どれくらい時間が経っただろうか。私は乱暴に引きずり起こされて目が覚めた。涼介が血走った目で私をベッドから引きずり下ろしていた。「里奈！お前はなんて性根が腐ってるんだ！」寝起きで意識が朦朧としている私に、彼は頭ごなしに怒声を浴びせた。「彩華が病院に運ばれたのを知っていながら、マンゴーアレルギーの彼女にわざとマンゴーミルクレープを送りつけるなんて！逆恨みして呪い殺すつもりか！」私は呆然とした。マンゴーミルクレープ？私がいつそんなものを注文したというの？あまりの馬鹿馬鹿しさに、怒りを通り越して笑いが込み上げてきた。「涼介、私を馬鹿だと思ってるの？わざわざ足がつくような真似をして、『どうぞ捕まえてください』なんて待ってるわけないでしょ」「お前以外に誰がいる！スイーツ店の伝票には、はっきりとお前の携帯番号と名前が書かれていたんだぞ！」涼介はスマホを私の目の前に叩きつけ、怒鳴った。「里奈、お前には心底失望したよ！」――失望？失望したのはこっちよ！彩華に関わることになると、彼は盲目的に彼女を信じ、すべての罪を私になすりつけた。「好きに思えばいいわ」私はこれ以上弁明する気にもなれなかった。「私がやったと思うなら、警察に通報すればいい」そう言い捨てると、私は涼介を突き退け、反吐が出るようなこの家から飛び出した。理央にこのことを話すと、彼女は電話の向こうで激怒した。「はあ？それ、どう見てもあの女の自作自演じゃない！加害者のくせに被害者ぶって！涼介の目が節穴なの？そんなこともわからないわけ？」「わかってるわよ。彼は当然わかってる」私はかぶりを振った。胸の奥を寒々しい風が吹き抜けていった。「彼の心の中では、真実よりもあの女のほうが大事なのよ」間もなくして、母から電話がかかってきた。「里奈！私

彩華の誕生パーティーはスキャンダルにまみれた見るも無残な幕切れとなった。翌日、成瀬家と白川家の醜聞、そして彩華の略奪愛のニュースが街中を駆け巡り、人々の格好の笑い種となった。涼介の会社の株価は暴落し、多くの取引先が次々と契約解除を申し出た。白川家の事業も大打撃を受けた。その頃、私は海外のオフィスの明るい窓辺に座り、優雅にコーヒーを飲みながら、理央が送ってくれた現場の動画を見ていた。動画の中では、客が去った後の荒れ果てた宴会場が映っていた。彩華と涼介が激しく言い争っていた。「涼介！なんで里奈が記憶喪失じゃないって教えてくれなかったのよ！お前が全部掌握しているって言ったんじゃないか！」彩華がヒステリックに叫んだ。「俺だって知るわけないだろ！」涼介は彩華の前に詰め寄り、彼女の両肩を掴んで激しく揺さぶった。「それより今さらそんなこと言って何になる！俺の名声は地に落ちた！会社も終わりだ！全部お前のせいだ！お前の愚かさと強欲のせいだ！」「私のせい？」彩華は信じられないという顔で彼を見た。「涼介、今になって責任を私に押し付けるの？最初、私があなたの家に転がり込むのを黙認したのは誰？陽翔に里奈をおばさんと呼ばせたのは誰？私の献身的な世話を当然のように受けていたのは誰よ？」彼女は涼介の手を乱暴に振りほどくと、二歩あとずさった。目尻から滑り落ちる涙には自嘲の色が色濃く滲んでいた。「あなただって私が好きだったんでしょう？里奈のあの冷たい態度に飽き飽きしてたんでしょう？私に一度も心が動かなかったと言えるの？」「好きだと？」涼介は即座に鼻で笑った。「自惚れるのもいい加減にしろ」彼は鬼のような形相になり、一語一語、言葉を叩きつけるように言った。「お前をそばに置いていたのは幼馴染の情けと責任感からだ！その哀れみと同情を愛だと勘違いするな！俺は最初から最後まで、お前に何の約束もしていない！お前が恥知らずにもすり寄ってきて、勝手に俺の妻になる夢を見ていただけだろう！まだ自分の立場がわからないのか？俺の妻は永遠に里奈ただ一人だ！」その言葉は、彩華の最後のプライドをズタズタに引き裂いた。彼女は顔面蒼白になり、全身を震わせた。「あ……あなた、最低！涼介、私を利用したのね！」二人が狂犬のように噛みつき合う中、ずっと床

翌日、涼介は陽翔を連れて私のオフィスに直接押しかけてきた。その日、私はクライアントと会議中だった。アシスタントが慌てた様子で駆け込んできて、耳打ちした。「社長、外に成瀬様とおっしゃる男性がお子様をお連れになっており、どうしても社長にお会いしたいと申しておりまして……」会議室の全員が私を見た。私は顔色一つ変えず、クライアントに微笑んだ。「申し訳ありません、少し失礼します」会議室を出ると、ロビーに立っている涼介と陽翔が目に入った。一年ぶりに再会した涼介は見違えるほどやつれ果てていた。瞳の奥には深い疲労と憔悴の色が宿り、かつての意気揚々とした面影はもう見る影もなかった。陽翔はずいぶん背が伸びていた。彼は涼介の後ろに隠れ、目を真っ赤にしていた。私が出てくるのを見て、涼介の目が瞬時に輝いた。彼は早足で近づき、震える声で言った。「里奈、やっと……やっと見つけた」私はその場から動かず、冷淡な表情で彼を見つめた。「成瀬さん、何かご用ですか？用がないなら、仕事の邪魔をしないでください」「里奈、そんな言い方しないでくれ……」彼は苦痛の表情を浮かべた。「俺が悪かった、本当に反省している。この一年、毎日後悔していたんだ。どうしてあんなことをしてしまったのかと。もう一度チャンスをくれないか？やり直そう」「やり直す？」私は冷笑した。「涼介、信頼というのは鏡のようなものよ。一度割れたら二度と元には戻らない。私たちの間にまだ可能性があると思ってるの？」彼は言葉を失った。その時、陽翔が涼介の背後から飛び出し、私の足にしがみついて大声で泣き出した。「ママ！ママ、ごめんなさい！僕が悪かった、嘘ついてごめんなさい、おばさんだなんて言ってごめんなさい！僕を捨てないで、ママ！会いたかったよ！」子供の泣き声というのは、いつだって人の心を揺さぶるものだ。オフィスのスタッフたちも、忍びない表情を浮かべていた。私は視線を落とし、私の足にしがみついて息も絶え絶えに泣く陽翔を見た。それでも、心には否応なく、微かなさざ波が立った。けれど、それはほんの僅かなものだった。傷口が一度かさぶたになれば、もう痛みはしない。私は陽翔の手の指を一本一本剥がした。そして、しゃがんで陽翔と目線を合わせ、静かに言った。「陽翔、私はあなた