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第4話
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記憶喪失のふりで暴いた家族の残酷な嘘 第9話
理央が入ってきて、私に白湯を渡して心配そうに見つめた。「大丈夫？」私はカップを受け取って一口飲み、首を振った。「大丈夫。想像していたよりもずっと冷静だったわ」そう、冷静だった。再び彼らと対面したら、心が痛み、様々な感情が交錯すると思っていた。けれど、実際に直面してみると、私の心は驚くほど冷え切っていた。それはまるで、生命の気配がない深海のような静寂だった。もう彼らに、私の心を乱す力など残っていなかった。これで終わりだと思っていた。しかし数日後、また招かれざる客がやってきた。私の母だった。彼女は涼介よりもさらに無惨な姿だった。髪の大半は白くなり、顔には皺が刻まれ、一気に十歳も老け込んだようだった。母は理央に案内されて私のオフィスに入ってくると、私を見た瞬間に涙を流した。私を抱きしめようとしたが、私は体をかわして避けた。差し出された手は気まずそうに空中で固まり、彼女は一瞬ためらった後、震える声で話し始めた。「里奈、私が間違っていたわ、本当にごめんね……」彼女は涙ながらに、声を振り絞って懺悔した。彩華の口車に乗せられて惑わされ、一時的な気の迷いで私を傷つけるようなことをしてしまったと。この一年、一日として自責の念と苦しみに苛まれない日はなく、重い病気にかかってしまったと。医者には先が長くないと言われ、彼女の唯一の願いは死ぬ前に私に許してもらうことだと言った。彼女はあのDNA鑑定書さえ取り出し、震える手で私の前に差し出した。「里奈、見て、私たちは正真正銘の親子なのよ！血は水よりも濃いと言うでしょう、私を見捨てないで！」以前の私なら、心を動かされていたかもしれなかった。でも今は、滑稽にしか思えなかった。私は報告書を受け取ろうともせず、ただ淡々と母を見た。「演技はやめてください」彼女は呆気にとられ、信じられないという顔で私を見た。「里奈、あなた……私が信じられないの？」「信じる？」私は苦笑した。「何を信じろとおっしゃるんですか？真実を知っていながら、彩華が私の人生を奪うのを黙認していたことですか？それとも、関係を絶つために迷わず私を養女呼ばわりしたことですか？」「私は……」彼女は言葉に詰まった。「病気ならお医者様へ行ってください。懺悔したいなら教会へ行ってください。私のと
記憶喪失のふりで暴いた家族の残酷な嘘 第8話
翌日、涼介は陽翔を連れて私のオフィスに直接押しかけてきた。その日、私はクライアントと会議中だった。アシスタントが慌てた様子で駆け込んできて、耳打ちした。「社長、外に成瀬様とおっしゃる男性がお子様をお連れになっており、どうしても社長にお会いしたいと申しておりまして……」会議室の全員が私を見た。私は顔色一つ変えず、クライアントに微笑んだ。「申し訳ありません、少し失礼します」会議室を出ると、ロビーに立っている涼介と陽翔が目に入った。一年ぶりに再会した涼介は見違えるほどやつれ果てていた。瞳の奥には深い疲労と憔悴の色が宿り、かつての意気揚々とした面影はもう見る影もなかった。陽翔はずいぶん背が伸びていた。彼は涼介の後ろに隠れ、目を真っ赤にしていた。私が出てくるのを見て、涼介の目が瞬時に輝いた。彼は早足で近づき、震える声で言った。「里奈、やっと……やっと見つけた」私はその場から動かず、冷淡な表情で彼を見つめた。「成瀬さん、何かご用ですか？用がないなら、仕事の邪魔をしないでください」「里奈、そんな言い方しないでくれ……」彼は苦痛の表情を浮かべた。「俺が悪かった、本当に反省している。この一年、毎日後悔していたんだ。どうしてあんなことをしてしまったのかと。もう一度チャンスをくれないか？やり直そう」「やり直す？」私は冷笑した。「涼介、信頼というのは鏡のようなものよ。一度割れたら二度と元には戻らない。私たちの間にまだ可能性があると思ってるの？」彼は言葉を失った。その時、陽翔が涼介の背後から飛び出し、私の足にしがみついて大声で泣き出した。「ママ！ママ、ごめんなさい！僕が悪かった、嘘ついてごめんなさい、おばさんだなんて言ってごめんなさい！僕を捨てないで、ママ！会いたかったよ！」子供の泣き声というのは、いつだって人の心を揺さぶるものだ。オフィスのスタッフたちも、忍びない表情を浮かべていた。私は視線を落とし、私の足にしがみついて息も絶え絶えに泣く陽翔を見た。それでも、心には否応なく、微かなさざ波が立った。けれど、それはほんの僅かなものだった。傷口が一度かさぶたになれば、もう痛みはしない。私は陽翔の手の指を一本一本剥がした。そして、しゃがんで陽翔と目線を合わせ、静かに言った。「陽翔、私はあなた
記憶喪失のふりで暴いた家族の残酷な嘘 第7話
続く数日間、私は弁護士を通じて正式に涼介への離婚訴訟を起こし、彼の婚姻期間中の不貞行為の証拠をすべて提出した。同時に、私は裁判所に対し、夫婦の共有財産すべての財産分与を求める申し立てを行った。裁判所から訴状が届き、涼介は対応に追われ、まさに八方塞がりの状況となった。会社の危機に対処し、世論の非難に晒されながら、私との離婚訴訟が追い打ちをかけた。彼は私に連絡を取ろうとしたが、すでに私に着信拒否をされたことに気づいた。涼介は弁護士を通じて、和解したいという意向を伝えてきた。彼の弁護士によると、彼はすべての財産を放棄する代わりに、訴訟を取り下げ、以前の出来事はすべて誤解だったと公に説明してほしいと言っているらしい。私は弁護士を通じてこう返答させた。【いいでしょう。まずは市中心部の一番大きな広場で、三日三晩、土下座して私に謝罪するなら、考えてあげなくもないわ】その条件を聞いた涼介は怒り狂い、あやうくその場で社長室を叩き壊しそうになった。一方、白川家も大混乱に陥っていた。母は巨大なショックと屈辱で寝たきりになってしまった。彼女はようやく、自分が宝物のように扱ってきた彩華がどれほど利己的で悪毒な人間だったかを思い知った。あんな性根の腐った人間のために、唯一の実の娘を自らの手で傷つけてしまった。彼女は後悔した。母は狂ったように私に電話をかけ、メッセージを送りつけ、懺悔し、許しを乞うてきた。私は一つも返信しなかった。今さらの情けなど、ゴミ同然よ。一度刻まれた傷は消えない。今さらの謝罪なんて、所詮は自らの罪悪感を消すための自己満足に過ぎないのだ。なぜ私が許さなければならない？私はそこまでできた人間ではない。私が望むのは彼らがかつての私と同じ地獄を味わい、二度と這い上がれない奈落の底へと、ゆっくり堕ちていく様を見届けることだけだ。離婚訴訟は拍子抜けするほどスムーズに進んだ。動かぬ証拠を突きつけられ、涼介は手も足も出なかった。裁判所は最終的に、共有財産の70パーセントを私に帰属させる判決を下した。涼介は財産の大半を失っただけでなく、この騒動で会社も倒産寸前となり、最終的に競合他社に安値で買収された。意気揚々とした若きエリート実業家から、一夜にして無一文の男へと転落したのだ。そして彩華、
記憶喪失のふりで暴いた家族の残酷な嘘 第6話
彩華の誕生パーティーはスキャンダルにまみれた見るも無残な幕切れとなった。翌日、成瀬家と白川家の醜聞、そして彩華の略奪愛のニュースが街中を駆け巡り、人々の格好の笑い種となった。涼介の会社の株価は暴落し、多くの取引先が次々と契約解除を申し出た。白川家の事業も大打撃を受けた。その頃、私は海外のオフィスの明るい窓辺に座り、優雅にコーヒーを飲みながら、理央が送ってくれた現場の動画を見ていた。動画の中では、客が去った後の荒れ果てた宴会場が映っていた。彩華と涼介が激しく言い争っていた。「涼介！なんで里奈が記憶喪失じゃないって教えてくれなかったのよ！お前が全部掌握しているって言ったんじゃないか！」彩華がヒステリックに叫んだ。「俺だって知るわけないだろ！」涼介は彩華の前に詰め寄り、彼女の両肩を掴んで激しく揺さぶった。「それより今さらそんなこと言って何になる！俺の名声は地に落ちた！会社も終わりだ！全部お前のせいだ！お前の愚かさと強欲のせいだ！」「私のせい？」彩華は信じられないという顔で彼を見た。「涼介、今になって責任を私に押し付けるの？最初、私があなたの家に転がり込むのを黙認したのは誰？陽翔に里奈をおばさんと呼ばせたのは誰？私の献身的な世話を当然のように受けていたのは誰よ？」彼女は涼介の手を乱暴に振りほどくと、二歩あとずさった。目尻から滑り落ちる涙には自嘲の色が色濃く滲んでいた。「あなただって私が好きだったんでしょう？里奈のあの冷たい態度に飽き飽きしてたんでしょう？私に一度も心が動かなかったと言えるの？」「好きだと？」涼介は即座に鼻で笑った。「自惚れるのもいい加減にしろ」彼は鬼のような形相になり、一語一語、言葉を叩きつけるように言った。「お前をそばに置いていたのは幼馴染の情けと責任感からだ！その哀れみと同情を愛だと勘違いするな！俺は最初から最後まで、お前に何の約束もしていない！お前が恥知らずにもすり寄ってきて、勝手に俺の妻になる夢を見ていただけだろう！まだ自分の立場がわからないのか？俺の妻は永遠に里奈ただ一人だ！」その言葉は、彩華の最後のプライドをズタズタに引き裂いた。彼女は顔面蒼白になり、全身を震わせた。「あ……あなた、最低！涼介、私を利用したのね！」二人が狂犬のように噛みつき合う中、ずっと床
記憶喪失のふりで暴いた家族の残酷な嘘 第5話
彩華の誕生日がやってきた。母は彼女のために盛大な誕生日パーティーを開催した。場所は市内で最も豪華なホテルの宴会場だった。涼介は彼女のために湯水のごとく金を使い、市の名士をほとんど招待していた。満天の星を散りばめたようなオートクチュールのドレスを纏った彩華は涼介の腕に寄り添い、ゲストたちの祝福を一身に浴びていた。母はその傍らで満面の笑みを浮かべ、二人の晴れ姿を誇らしげに見守っていた。その仲睦まじい三人の姿は誰の目にも理想的な家族と映ったことだろう。一方、私はその三日前にはすでに海外行きの便に搭乗していた。時間は計算通りだ。誕生日パーティーが最高潮に達し、司会者が涼介に彩華への祝福の言葉を求める時、私が用意したプレゼントもちょうど届くはずだ。私は国内にいる理央の友人にメッセージを送った。【始めてもいいですよ】宴会場では、涼介がマイクを握り、熱っぽい眼差しで彩華を見つめていた。「彩華、小さい頃から君はずっと光のように、周りの人々を温めてきた……」涼介のスピーチが終わらないうちに、宴会場の中央にある巨大スクリーンが突然ノイズを走らせた。彩華の美しい写真を映し出していたスクリーンが一瞬にして暗転した。次の瞬間、ある録音が再生され始めた。母が言った「あなたはただの養女」、涼介が陽翔に言った「彼女をおばさんと呼ぶんだ」、そして私の前で見せた彩華の傲慢な態度……すべてが再生され、宴会場に響き渡った。さっきまで喧騒に包まれていた会場は瞬く間に水を打ったような静寂に包まれた。全員が呆然としてスクリーンを見つめ、次にステージ上の顔面蒼白な三人を見た。録音が終わると、スクリーンには私と涼介の婚姻届受理証明書が映し出された。続いて、私と母のDNA鑑定書。「親子関係あり」という動かぬ証拠が突きつけられた。そして、スイーツ店の防犯カメラ映像。彩華のアシスタントが人目を忍んでコソコソと注文する姿が数倍に拡大されて映し出された。あの日、彩華が騒ぎ立てた後、私はすぐにその店に連絡した。私は以前からの常連客で、店長は私をよく覚えていた。事情を説明し、倍の金額を払うと言うと、店長は快く注文時の映像を送ってくれた。映像には、帽子とマスクで顔を隠した女がカウンターで注文している様子が映っていた。使われたのは私の
記憶喪失のふりで暴いた家族の残酷な嘘 第4話
彩華の苦しげな声が瞬時に涼介の注意を奪った。彼は私を振り返り、冷たく言った。「これで満足か！」そして、家族全員が大慌てで彩華を抱え、病院へと駆け出して行った。去り際、母は振り返って私に怒鳴った。「この疫病神！」足の感覚がなくなるまで、私はその場に立ち尽くしていた。そうしてようやく、あの家政婦用の部屋へと足を踏み入れた。心身の疲労が限界に達し、私は小さなシングルベッドに倒れ込むと、泥のように眠った。どれくらい時間が経っただろうか。私は乱暴に引きずり起こされて目が覚めた。涼介が血走った目で私をベッドから引きずり下ろしていた。「里奈！お前はなんて性根が腐ってるんだ！」寝起きで意識が朦朧としている私に、彼は頭ごなしに怒声を浴びせた。「彩華が病院に運ばれたのを知っていながら、マンゴーアレルギーの彼女にわざとマンゴーミルクレープを送りつけるなんて！逆恨みして呪い殺すつもりか！」私は呆然とした。マンゴーミルクレープ？私がいつそんなものを注文したというの？あまりの馬鹿馬鹿しさに、怒りを通り越して笑いが込み上げてきた。「涼介、私を馬鹿だと思ってるの？わざわざ足がつくような真似をして、『どうぞ捕まえてください』なんて待ってるわけないでしょ」「お前以外に誰がいる！スイーツ店の伝票には、はっきりとお前の携帯番号と名前が書かれていたんだぞ！」涼介はスマホを私の目の前に叩きつけ、怒鳴った。「里奈、お前には心底失望したよ！」――失望？失望したのはこっちよ！彩華に関わることになると、彼は盲目的に彼女を信じ、すべての罪を私になすりつけた。「好きに思えばいいわ」私はこれ以上弁明する気にもなれなかった。「私がやったと思うなら、警察に通報すればいい」そう言い捨てると、私は涼介を突き退け、反吐が出るようなこの家から飛び出した。理央にこのことを話すと、彼女は電話の向こうで激怒した。「はあ？それ、どう見てもあの女の自作自演じゃない！加害者のくせに被害者ぶって！涼介の目が節穴なの？そんなこともわからないわけ？」「わかってるわよ。彼は当然わかってる」私はかぶりを振った。胸の奥を寒々しい風が吹き抜けていった。「彼の心の中では、真実よりもあの女のほうが大事なのよ」間もなくして、母から電話がかかってきた。「里奈！私
