All Chapters of 協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた: Chapter 191 - Chapter 198

それだけが、妹が吉川家で長年受け続けた無数の傷に対する、「意趣返し」だった。「計画は中止だ」メッセージを読んだ「十番」が、ゆっくりと口を開いた。「おい九番。俺たちは直接手を出さず、事の一部始終を記録しておけとのことだ」「了解した」そんな会話を交わすうちに、二人は人気のない路地の入り口に辿り着いた。耳を澄ませると、奥から女のパニックに陥った悲鳴が聞こえてくる。「きゃあああっ！助けて！私から離れて！汚い手で触らないで！那月、あんたどこにいるのよ！早く来て助けなさいよ！誰かいないの！？やめて……こんな薄汚い野良犬ども、私から離れなさいっ！」十番と九番は無言で顔を見合わせ、スマホを取り出す。音もなくブロック塀に飛び乗り、気配を消して路地の奥へ向かった。二人が姿を消したのと入れ違いに、息を切らせた和弥が到着した。慌てて飛び込む必要はない。人間は最も絶望した瞬間に差し伸べられた救いの手こそ、強烈な恩として相手の心に刻み込まれるものだからだ。自分がもうすぐ美南の白馬の王子様になるのだと思うと、和弥はこらえきれずに暗がりでニヤリと笑った。「……ふぅ」彼は表情を作り、手にした鉄パイプをぎゅっと握り締める。必死に走って汗をかいた完璧なヒーローを演じながら、路地の奥へと飛び込んだ。「美南さん！もう大丈夫だ、俺が助けに来た！」ようやく外に出てきたものの、期待していた「劇的な救出劇」とは程遠いものだった。胸に飛び込んで泣きついてくることも、涙ながらに感謝されることも、一切なし。美南は和弥の上着を羽織り、ツンと顎を上げて先を歩いている。対する和弥の方はといえば、頬に鮮やかな掌紅を浮かべていた。どうやら、彼女の怒りを一身に浴びた直後らしい。呆然とする和弥をよそに、苛立つ美南の目の前に、絶好のタイミングで那月が水を二本抱えて戻ってきた。美南の無惨な様子を見て、内心の笑いを必死にこらえながら、わざとらしく悲痛な声を出した。「み、美南さんっ！大丈夫ですか……！？」パシィィィンッ！美南は駆け寄った那月の髪を掴んで引き寄せ、思い切りその頬を張り飛ばした。「あんた今までどこにいたのよ！さっきの連中、あんたが金で雇ったんでしょ！？私を罠に嵌めようとしたわね！」名家で育った美南だ。いくら鈍くても、今日の一連のタイミングが明ら

生まれて初めて、負の感情を飲み込むことをやめた。焦りも、怒りも、理不尽への憤りも、すべてを自分の中に溜め込むことをやめた。そして、ずっと胸の奥底に閉じ込めてきた自分だけの激しい戦意を、外の世界へ解き放った。「蒼介……三浦家の人間を指一本でも傷つけたら、私はあなたを絶対に、絶対に許さない！」歯を食いしばり、絞り出すように放った呪詛は、冷たい部屋の闇の中に溶けていった。ただ唇の端に痛々しく滲む血の跡だけが、彼女のその揺るぎない決意を証明していた。……翌朝。夜明けの白々とした薄明かりの中、裕司が会社の弁護士を連れて留置所へやってきた。目の前に現れた杏奈を見て、裕司は危うく別人と見間違えるところだった。霞む朝の光の中、彼女の両目は恐ろしいほど真っ赤に充血し、顔中には拭い忘れた血の跡が残り、髪はひどく乱れ、まるで地獄の底から這い上がってきた夜叉のようだった。「杏奈……」「先輩。叔父たちは、無事ですか？」杏奈は自分のことより先に尋ねた。一晩中一睡もできず、ただ一つのことだけを心の支えにして耐え続けた。叔父一家がどうなったのか、彼女はそれだけが知りたかった。「大丈夫だよ」裕司はいつもより早口で、はっきりと言い切った。「吉川グループは濱海市で最大の組織だが、俺と三浦家を同時に相手にするのは、そう簡単なことじゃない」決して余裕があるわけではなかった。なぜなら、消耗戦を強いられれば、勝ち目はないからだ。ルミエールの底力をすべてつぎ込まなければ、そう長くは持ちこたえられない。「大丈夫なら、よかった」杏奈は長く、深い息を吐き出した。一晩中限界まで張り詰めていた神経がふっとほぐれた瞬間、目の前が真っ暗になり、ふらりとよろけて、そのまま後ろへと倒れ込んだ。幸い背後はすぐベッドで、備え付けの薄いマットレスが衝撃を吸収してくれた。次に目が覚めた時、冷たい鉄格子はなく、辺りは白一色に包まれ、鼻を刺す消毒液の匂いが漂っていた。「ここは……病院？」視界がひどくぼやけている。体を起こそうとした瞬間、誰かに腕を支えられ、裕司の苦笑混じりの声が耳に届いた。「まったく、何と言えばいいのやら。医者の話だと、目に酷い炎症が起きていて、しばらくは視界がぼやけることがあるそうだ。大事には至らなかったが、処置がもう少し遅ければ、眼球の感染症が悪化して、最

昨日の銃撃事件は、すでに広く知れ渡っていた。正確に言えば、濱海市中の人間が知っていたのだ。世間の噂に、事情を知らないネットユーザーが次々と乗っかり、一夜にして杏奈は非難の嵐の中心へと引きずり出された。世間の連中など、所詮は無責任な野次馬に過ぎない。だが、権力者の世界やジュエリー業界では、杏奈の評判はまさに地に落ちていた。円香には分かっていた。杏奈が殺し屋を雇うなど、天地がひっくり返ってもあり得ない。しかし、世間の人間はそんな真実を求めていない。自分が見たいものだけを見て、聞きたいことだけを聞くのだ。円香が自腹でネット工作員を雇い、世論の印象操作を試みても、焼け石に水だった。「蒼介……私、もう飲めないわ」聞き覚えのある甘ったるい声がして、円香はハッと足を止めた。気配を殺し、少し離れた個室病室のドアの隙間からそっと中を覗き込む。途端に、円香の顔が険しく曇った。病室のベッドには、枕にもたれて弱々しく座る紗里の姿があった。そしてその傍らには、薬の入った温かいカップを手に持ち、穏やかな声で彼女を諭す蒼介がいた。「医者も言っていただろう。少しずつでも飲み続けることが回復への一番の近道だ」「でも、すごく苦くて……もう嫌」紗里が甘えるように顔を背けると、男の大きな手が彼女の顎にそっと添えられ、優しくこちらを向かせた。「あと少しだけでいい」「……分かった」二人のそのあまりにも和やかで親密な様子を見ていると、円香は今すぐ病室に押し入り、二人まとめて叩きのめしてやりたい衝動に駆られた。自分の戸籍上の妻が、同じ病院に怪我をして入院しているというのに、見舞いにすら来ず、よその女に甲斐甲斐しく付き添うとは。事情を知らない人間が見れば、紗里の方こそが本妻だと思うだろう。確かに紗里は、彼を庇って撃たれた命の恩人だ。大切にする理由は分かる。だが、二つの病室はそう離れていない。たった一度くらい、妻の顔を見に来ることだってできるはずだ。もっとも、これは円香の完全な誤解だった。実のところ、蒼介も杏奈も、互いが同じ病院に入院しているという事実を全く知らなかったのだ。紗里は、こちらの病院の方が医療設備が整っているという理由で、先ほど転院してきたばかりだった。蒼介が昨日、咄嗟に彼女を運び込んだ救急病院とは別の場所だったのだ。

鈴木家にとって、この件に首を突っ込むメリットなど何一つなく、むしろ吉川蒼介という強大な敵を自ら作ることになる。思慮深い鈴木家の当主が、娘のわがままだけでそんな危険な橋を渡るはずがない。円香を、家族と親友の間で辛い板挟みにさせるくらいなら、最初からきっぱりと諦めさせた方がいい。「でも……！」「円香！」杏奈が少し強い口調で呼んだ。「ダメと言ったらダメ。この件については、一切の反論は認めないからね」「……分かったわよ」円香は不満げに唇を尖らせたが、それ以上は食い下がらなかった。杏奈が自分の立場を深く思いやってくれているのは、痛いほど伝わっていたからだ。まあいいわ。杏奈が寝て休んでいる隙に、こっそりお父さんのところへ直談判に行けばいいだけの話だし。円香の顔に浮かんだ企みを読んだかのように、杏奈がすかさず釘を刺した。「言っておくけど、私が休んでる間に、こっそりお父様のところへ頼みに行こうとしても無駄だからね。もしそんな真似をしたら、私から直接あなたのお父様に連絡して止めるから」「なっ……なんで分かったのよ！？」円香は驚いて目を丸くした。杏奈は得意げに鼻を鳴らした。「伊達に何年も親友やってるわけじゃないのよ。あなたが今、頭の中で何を企んでたかなんて、お見通しよ」「もうっ、もうそれ以上言わないで！」円香は真っ赤になって、杏奈の口を両手で塞いだ。「これ以上私の心を読むのは反則でしょ！」そんな風に病室でじゃれ合っているうちに、時計の針は正午を回った。窓の外には強い日差しが照りつけていたが、病室の窓を少し開けると心地よい風が通り抜け、むしろ清々しいほどだった。円香が自分のお腹をさすりながら、チラリと杏奈を見た。「ねえ杏奈。そろそろ、お腹空かない？」その分かりやすい仕草と言葉の意味は、すぐに理解できた。杏奈は調子を合わせて頷いた。「そうね、なんだか少しお腹が空いてきたかも。下で何かお昼ご飯を買ってきてもらってもいい？」「了解～！」元気よく返事をして、円香は弾むような足取りで病室を飛び出していった。今日のお昼に何を食べるか、彼女の中ではとっくに決まっていたようだった。「ふふっ」杏奈は一人残された病室で苦笑した。「いい大人なのに、相変わらず食いしん坊で落ち着きのない子ね」もっとも、円香を送り出したのは、少しタイミングが悪かっ