All Chapters of 転生して森で暮らしていたら買い物帰りに王女様を拾いました３: Chapter 1 - Chapter 3

　王国の境界を守る砦の主、辺境伯ユウ。彼の名は、国の隅々にまで響き渡っていた。　王都の豪奢な宮廷とは遠く離れた辺境──しかし、この地こそが王国の最前線であり、その安定はすべて彼の双肩にかかっている。国王は彼に全幅の信頼を置き、中央政府は彼の裁量に異を唱えぬ。王国の統治権は、この領域に限ってはユウに一任され、彼の決断が法となる。　その権限は絶大だった。軍を動かし、法を定め、貴族と商人の行方すら左右する。中央に伺いを立てることなく、独断で外交すら行えるほどに。通常、こうした権力を持つ者には監視と制限が設けられるものだが、ユウに対してはそれがなかった。　理由はただ一つ──彼が揺るぎない忠誠と才覚を持つ人物だからである。幾度も王国を危機から救い、その手腕は疑いようがなかった。実際に、隣国が攻めてきた際も、国中が大騒ぎになる中、エドウィンと国王から懇願されたユウは、仕方なく「絶対的支配空間」を使い、あっという間に敵を撃退した。王都の宮廷では彼に対する畏敬と嫉妬が入り混じっていたが、誰もその権威を覆すことはできなかった。　そう、この地の猛獣の森が攻略されれば、王国の特殊な地形ゆえにユウの領地へと辿り着き、王都は目前となる。その事情から、領主の重要性は増し、さまざまな権限の行使が許されているのだ。　国王と初対面した現場に居合わせた最高位の幹部たちは、その目でユウの実力とオーラを感じ取っていた。その者たちが「逆らうな」と口をそろえて言うのだから、逆らえるはずがない。上級貴族数名も現場で同じ光景を目にしており、彼らも同様だった。王女や王子からも絶大な支持を得ている上、王女を筆頭に、三大貴族の娘二人が彼の妻に加わっていた。　そんな状況にもかかわらず、ユウは国王の座を狙わず、叙爵をも拒んでいた。「俺は森の小屋で静かに暮らす。何かあれば助ける」と言い、実際に他国から攻められた際には撃退した功績もあった。「あの辺境の地を守る者は、王国そのものを支える者と同義。」　それが国王の言葉だった。そして、その信頼の証が、ユウに与えられた統治権であった。王国の境界を守るその者の命令は、王の言葉に等しい。領民はそれを知っていたし、貴族たちも理解していた。たとえ不満を抱いても、彼の判断を覆せる者はどこにもいない。ユウが統治するこの地において、彼の決断こそが法であり、秩序であり、そして絶対的

　当然、彼女に笑顔はなく、一点を見つめて動かない。食事を出して様子を見ていたが、一人にしておくのが良いかと部屋から出て寝室へ向かおうとした、その時だった。　ガタッと椅子から立ち上がった少女が、ユウの服を掴んだ。「……一人に……しないで……また、おそわれちゃう。」　震えるような、しかし可愛らしい声だった。「いや、男に乱暴にされたんだろ。俺がいると落ち着かないんじゃ……？」　ユウの言葉に、少女は無言で首を振る。「分かった。じゃあ、隣に座るがいいか？ ちゃんと飯を食えよ……？」　少女は無言で頷いた。言われた通りに、おずおずと一口食べ始めると、パンとスープを完食した。すると、隣に座るユウの服をすぐに掴んだ。「どこにも行かないから、大丈夫だぞ」　ユウはそう言って、優しく頭を撫でた。あまり触れられるのも嫌かもしれないから、これくらいにしておくか、と彼は思った。　……って、どうやって寝るんだよ。俺、どうすれば……！？「……なあ、寝るのはどうするんだ？ 一緒には寝たくはないだろ？」　ユウの問いに、少女は首を振る。……どっちだよ！？「一緒に寝たくないんだろ？」　ユウがもう一度聞くと、少女はぶるぶると……首を横に振った。「……じゃあ、一緒に寝るのか？」　コクリと頷く少女。　……そっか。まあ、俺は良いけど。可愛いしな。　夜も遅い。寝室に入ると、同じベッドで横になったユウを見て、少女は嬉しそうな顔をした。多分、ベッドで寝られることが嬉しいのだろう。「安心して寝ていいぞ。誰も襲ってこないからな。」　ユウの言葉に、少女はコクリと頷いた。彼女の表情には、ようやく安堵の色が浮かんでいた。　寝ながら、ユウは孤児院について考えていた。この命の軽い世界で、もし孤児たちを保護すれば、たちまち財政難に陥るだろう。きっと「ここに来れば保護してもらえる」と、他の領地からも孤児が押し寄せてくるに違いない。「大して金もかからないか……一日二食で空き家を使うとか。人里離れた場所で？」　そうすれば孤児院の情報が漏れるのを防げるが、ただ育てるだけになってしまうだろうか。畑仕事や料理を教えて……弁当屋でも始めるか。それにしても、職員が必要だな、とユウは考えた。「ふぅ～疲れた。精神的に……」　その時、ゴロンとミレディが抱き着いてきた。これでは動けない。安心しきった顔で眠って