私が国に身を預けた途端、夫が泣いて後悔した件 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

西園寺司（さいおんじ つかさ）の三十二人目の愛人が押しかけてきたとき、私・如月理沙（きさらぎ りさ）は彼のために夕食の支度をしていた。目の前に立つ女性はまだ二十歳そこそこで、若く美しく、その顔には笑みが張り付いている。彼女は軽蔑したような目で私を一瞥すると、得意げに言った。「如月さん、はじめまして。有田彩美（ありた あやみ）です。司の彼女で、愛する人です」彼女は私の着ているエプロンを見て、鼻で笑った。「西園寺家ともあろうものが、家政婦一人雇えないんですか？まあ、これが愛されているかどうかの違いってやつですね……司は私を絶対にキッチンに入らせませんよ。油汚れがつくと可哀想だからって」彩美の白く滑らかな手に視線を落とし、私は一瞬、呆然とした。その時、指先に鋭い痛みが走った。我に返ると、指からは鮮血が滴り落ちている。包丁で切ってしまったのだ。私が魂が抜けたように立ち尽くしているのを見て、彩美はさらに楽しそうに笑みを深めた。彼女は猫なで声で言う。「如月さん、よく言うじゃありませんか。愛されていない方こそが『浮気相手』なのです。私と司は愛し合っています。彼があなたに抱いている感情は、単なる責任感に過ぎないんですよ」そう言うと、彼女は愛おしそうに自身の下腹部に手を当てた。その瞳は星のように輝いている。私はふと、笑いたくなった。これまでに司の元愛人が三十一人、同じように「真実の愛」と言いながら乗り込んできた。けれど、彼女たちは例外なく司に追い払われ、消えていった。今回も同じ結末になるはずだ。ただ、彩美を見ていると、なぜか胸がざわついた。何かが制御不能な方向へ向かっているような、そんな予感がした。私が何の反応も示さないことに、彩美は苛立ちを露わにした。「如月理沙！あんたみたいなオバサンが、いつまで司に寄生するつもり？自分が彼のお荷物だって分からないの！能力もない、子供一人産めない石女のくせに！」彼女はスマホを取り出し、司とのメッセージ履歴を私の目の前に突きつけた。画面に映し出される、甘く情熱的な会話。私の頭の中は真っ白になった。あの冷徹な司が、こんなにも甲斐甲斐しく【朝ごはんはちゃんと食べたか】【夜は早く寝ろよ】なんて気遣っているなんて。彼は彩美に日々の出来事を話し、道端で見かけた野

私と司は幼馴染だ。両親は警察官だった。まだ幼い頃、テロリストに拉致されたことがある。テロリストは私を人質に取り、両親に服従するよう脅迫した。私は狭くて暗い部屋に閉じ込められ、外では両親とテロリストが対峙していた。冷たいドアに耳を押し当て、分厚い板越しに両親の声を聞き取ろうと必死だった。数発の銃声が響いただけだった。外の世界は、死のような静寂に包まれた。いくら「お父さん、お母さん」と叫んでも、返事はなかった。私は恐怖で震えていた。どれくらい閉じ込められていたのか分からない。やがて、ドアが開いた。そこに立っていたのは、驚きと焦燥に満ちた司の顔だった。その後ろには大勢の警察官がいたが、私はその中から両親の顔を探した。でも、どこを見渡しても二人の姿はなかった。両親は私を守るため、そしてテロリストを完全に排除するために、彼らと相打ちになることを選んだのだと、後で知った。独りぼっちになって、帰る家はもうどこにもなかった。その後、西園寺家が私を引き取ってくれた。こうして私は西園寺家で暮らすことに。しかし、テロリストとの接触や両親の死を間近で感じたことで、私の心には深い影が落ちてしまった。暗闇が怖くてたまらなくて、一人でいるのも恐ろしくて、誰のことも信じられなくなっていた。唯一信じられるのは、司だけだった。救出されたあの日、眩しい日差しと共に現れたのは、涙で顔を濡らした司だったからだ。私が自分を殻に閉じ込めていた日々に、司はずっとそばにいて、私の手を握り、低い声で子守唄を歌ってくれた。悪夢から目覚めるたび、最初に目にするのは司の心配そうな顔だった。西園寺家と司のおかげで、私は少しずつ過去のトラウマから抜け出すことができた。暗闇や孤独への恐怖は消えなかったが、司の声を聞けばいつも安心して眠る。だから司は毎日電話をかけて、私を寝かしつけてくれた。悪夢にうなされ、飛び起きた時も、いつも司の優しい声がそこにあった。十五歳の時、隣の学校の男子生徒に呼び止められ、顔を赤くしてピンク色のラブレターを渡されたことがある。私はどうすればいいか分からず、その場で立ち尽くしていた。すると突然司が現れ、その手紙を男子生徒に突き返し、私の代わりに断った。男子生徒は不満げに問い詰めた。「お前、理沙のなんなんだよ！ただ家に住ませてるからって

医師の言葉を聞いて。私は呆然と、平らな自分のお腹に手を当てた。この中に小さな命が宿っているなんて、どうしても信じられない。私の妊娠の知らせは、すぐに教授の耳に入った。彼が病院に駆けつけた時、私はまだ茫然自失の状態だった。この突然の小さな命が、私たちの計画を狂わせたのだ。教授は心配そうに言った。「北東研究センターへの道のりは険しい。そう簡単には行けないんだ。それに研究センターの環境も過酷だ。妊婦の体には耐えられないかもしれない。君の体が心配だ」彼はため息をついた。「この子は……」教授が何を心配しているのか、私には分かっている。飛行機で近くまで行けたとしても、そこからバスに乗り換え、山道を何時間も揺られなければ研究所には辿り着けない。妊娠初期の私に、その振動は危険すぎる。北東地域の気候も不安定。彼が私の体が持たないことを恐れ、この子に何かあることを心配しているのは明らかだ。同時に、この子の処遇についても悩んでいる。もし私が一時的に残り、この子を産んだとしたら。子供が生まれた直後に私が去ることになれば、子供の未来にとっても良くないし、母親として無責任だ。しかし、私がこの子を連れて行くとなれば、父親である司への説明がつかない。この「シリウス計画」は、最短でも十年、最長で無期限の任務だ。子供が父親と触れ合う権利を奪い、父親が子供に会いたいと願う心をどうして止められようか。どう転んでも正解はない。私が残ることを選び、計画への参加を諦めるしかないのか。教授の目を見て、私は瞬時に彼の考えを理解した。彼が口を開こうとしたその時、私は慌てて遮った。「以前、両親と友人が写っている写真の中に、教授のお姿を見つけました。私の両親をご存知だったのですか？」私の言葉に、教授の目に懐かしさが宿った。彼はゆっくりと頷いた。「君のご両親とは、親友だった。君が生まれる前、私たちは長い間共に働いていたんだ。その後、あるプロジェクトが終わった時、お母さんが君を妊娠して、第一線から退いた。あのテロリストたちは、君を人質にご両親を脅し、国家プロジェクトにスパイを送り込もうとしたんだ」両親の過去を聞いて、私の心は波打った。その時、教授が言った。「君は極めて優秀な人材だ。国も研究所も、君の

次に意識を取り戻した時。私は病院のベッドに横たわっていた。傍らには一人の警察官が端座している。彫りの深い顔立ちで、その瞳は鷹のように鋭い。私が目覚めたのを見て、彼の目に喜びの色が浮かんだ。彼はすぐに水を注いでくれた。「如月さん、大丈夫ですか？」私はお腹を押さえ、慌てて尋ねた。「私の子供は？」取り乱す私を見て、男は急いで慰めた。「お子さんは無事です。少し母体に負担がかかりましたが、安静にしていれば大丈夫ですよ」私はようやく安堵のため息をついた。温かい水が喉を通ると、冷え切った手足に血が巡り始めた。男の名は黒田隼人（くろだ はやと）。国から私の警護に派遣された人物だと知らされた。彼は私が気絶した後の出来事を話してくれた。西園寺家の人々が彩美を連れて慌てて家を出るのを見た隼人は、異変を感じたという。五分待っても私が現れないため、西園寺家に突入し、倒れて意識不明になっている私を発見したのだ。私は両親の形見のことを思い出した。「私の荷物は……」隼人は言った。「ご安心ください。すでに我々が回収し、整理しました」私は胸を撫で下ろした。その時、司と彩美が病室の前を通りかかった。入り口に立つ警察を見て、彩美が言った。「中にいるのはきっと犯罪者よ。じゃなきゃこんな警備がつかないわ……あれ！如月さんじゃない！」彩美の言葉に、入り口の警察が厳しい声で告げた。「発言に注意しろ！我々が警護しているのは国家の重要研究員だ」兵士の言葉に、彩美は信じられないといった様子で私を凝視した。司は顔色を変え、病室に入ろうとしたが、職務に忠実な警察に阻まれた。私は隼人に頼んで、司と彩美を通させた。司は慌てて尋ねた。「研究員ってなんだ。理沙、仕事はしてないはずだろう？」私は静かに微笑んだ。「国の極秘プロジェクトに参加することになったの。数日後には北東へ発つわ」それを聞いて、司は信じられないといった様子で私を凝視し、歯を食いしばった。「認めないぞ！」私は鼻で笑った。「あなたが認めなくても関係ないわ。これは離婚届よ。サインして」私はサイドテーブルの袋から、一枚の離婚届を取り出した。司は離婚届をひったくった。私の署名があるのを見て、顔を歪めて変な表情になった。彼は離婚届をビリビリに破り捨てた。その様子を見て、私は