All Chapters of 祖父の命令で夫選び、私は宿敵を選んだ: Chapter 1 - Chapter 9

私は幼なじみの石持英樹（いしもち ひでき）と一緒に交通事故に遭い、次に目を覚ましたとき――長年愛し合ってきた英樹が記憶を失ってしまった。そして私はかすり傷ひとつないのに、体の中には何年も前に亡くなった祖母・花田歩美（はなだ あゆみ）の魂が入り込んだ。「このガキ……また記憶を失ったって言い訳で、うちの可愛い菫を騙そうとして！私がこの世にいれば、あいつの足の骨の一本や二本、叩き折ってやるわ！」私はぽかんと目を見開いた。歩美の声は、なおも頭の中で怒鳴り続けている。「前世で、うちの菫は英樹にさんざん苦しめられたんよ。何年もろくでもない日々を過ごし、心臓病で死にかけてたのに、あいつは小雲安奈（おぐも あんな）と誕生日祝いでキャッキャして……腹立つわ！菫よ。今回、おじいちゃんが縁談を選んでくれるとき、英樹だけは絶対にダメよ。川連涼太（かわつれ りょうた）を選びなさい。あの子は信頼できるわ！」次の瞬間、本当に祖父の花田光夫（はなだ みつお）と数人の年長者たちが病室に入ってきて、四大名家の跡継ぎの写真を私の前にずらりと並べ、「夫にする相手を一人選べ」と言った。私は迷うことなく、宿敵である涼太を選んだ。――私はおばあちゃんが大好きだから。彼女が「英樹はあなたのことを愛してないわ」と言うなら、私はもう英樹なんて必要ない。光夫はためらいながら私を見つめた。「菫、お前とあの悪ガキは一番仲が悪かったんじゃないのか？本当にあいつを夫にするつもりか？よく考えなさい。一度婚約を結んだら、もう後戻りはできないんだぞ」光夫は考古学界の大御所だ。彼は以前から、四大名家の跡継ぎのうち誰が私と結婚するかによって、花田家との提携先を決めると宣言している。英樹の母もすっかり青ざめ、慌てて私に諭した。「菫、英樹は記憶を失ってあなたのことを忘れてしまったけれど……あなたが一番彼のことを好きだったじゃないの。少し待ってあげたら？結婚でもしたら、思い出すかもしれないわ」その言葉に、頭の中の歩美が大声で舌打ちをした。「何を言ってるの！前世で安奈という子が、うちの可愛い菫のアクセサリーを壊してしまったのに、菫は何も言わなかったよ。それなのに英樹は菫を家から追い出したんだわ。可哀想に、菫はパジャマのまま雨の中で長い間濡れてて、危うく凍え死にそ

そう言うと、安奈は自分の頬を叩こうと手を上げた。英樹は慌ててその手をつかみ、逆に私に怒鳴りつけた。「菫、安奈はわざとじゃないんだ。いつもみたいにお嬢様ぶって人をいじめるのはやめろよ！」歩美はさらに激怒した。「頭おかしいんじゃないの？うちの菫は一言も言ってないのに、あの子が勝手に泣いてるだけでしょう！なんで菫がいじめることになるの？菫、やり返して！そいつらに平手打ちでもして！」その言葉を聞いた瞬間、私はためらうことなく手を振り上げ、安奈の頬を思い切り叩いた。そして英樹をまっすぐ見つめ、きっぱりと言った。「見たの？これが本当のお嬢様ぶって人をいじめるっていうことよ」安奈は呆然と立ち尽くした。英樹も驚いた。その目は冷たく細められた。「花田菫、お前はやりすぎだろ……」私は再び手を振り上げ、今度は彼の頬を同じように思い切り叩いた。「これが、やりすぎだよ」知り合ってからずっと英樹に従順だった私が、こんなふうに逆らうのは初めてだ。私に叩かれたことで、彼は完全に面食らっている。英樹は信じられないような表情で私を睨みつけ、歯を食いしばった。「いいさ……覚えておけ。俺に手を出したことを、後悔させてやる。安奈、傷を見に行くぞ」歩美は容赦なく罵った。「ぶつかられて傷ついている菫はほっといて、別の女の子だけ心配してる。ああいう頭のおかしい男と一緒にいたら、後悔するだけよ！ああ、可哀想な菫。さっき怪我したんでしょう？きっと痛いでしょう……」私は赤く滲んだ傷口を見下ろした。胸の奥から込み上げる痛みと悔しさが、もう抑えきれない。学生時代、私が少しでも怪我をすると、英樹は顔色を変えて慌てて駆けつけ、まるで私の代わりにすべての痛みを背負おうとするかのように、守ってくれた。……たとえ彼が私を愛していなかったとしても、あの頃の情だけは本物だと信じていた。それなのに今、私は目の前で傷ついているのに、彼はそれを無視し、逆に私を責める。安奈を困らせたくない一心で、まるで私が悪いかのように。歩美の言葉は、次第に現実味を帯びていった。英樹と結婚しても、同じ過ちを繰り返すだけだ。結局、前世と同じ結末を辿ることになる。私は涙を拭い、看護師に怪我の手当てをお願いした。周囲の看護師たちがざわつき、ある方向を見つめてい

「私の婚約者は──川連家の御曹司、川連涼太です」その瞬間、会場がしんと静まり返り、まるで空気まで凍りついたかのようだ。敦史は信じられないという表情で私を見つめ、驚きを隠せずに言った。「菫、まさか言い間違えたんじゃないか？お前の婚約者は英樹じゃなかったのか？どうして涼太なんだ？」周囲の人々も一斉に同調し、私が英樹を選ばなかったことをどうしても信じられない様子だ。「私は言い間違えてないわ。私が自分で選んだ婚約者は涼太よ！」私は壇を降り、家族の継承を象徴する守り札を涼太に手渡した。彼の表情は複雑で、なかなか手を伸ばそうとしない。私の胸は一気にざわつき、不安が込み上げてきた。「……もしかして、嫌なの？」涼太は一瞬黙り込み、やがてふっと口元をほころばせた。「喜んで。僕にとっても川連家にとっても光栄なことだ」彼は守り札を受け取ってポケットにしまい、光夫に最敬礼をした。私の張りつめていた胸の鼓動は、ようやく落ち着きを取り戻した。周囲には場の空気を読む人々が揃っている。ここまで話がまとまると、皆は内心とは真逆の祝辞を口にした。「まあまあ、私はずっと前から花田さんと川連さんはお似合いだと思っていましたよ。まさに生まれつきのご夫婦ですね」すると、頭の中で歩美が舌打ちした。「さっきまでうちの菫を『石持を追う都合のいい女』みたいに言ってたくせに、よくもまあ白々しく。適当なことばかり言うと、雷に打たれるよ」「いやあ、さすが花田さんが選んだ方ですね。川連さんは気品があり冷静で、人ごみの中に立つとほかの男性が霞んで見えます」歩美は冷笑を飛ばした。「さっきまで『川連は無愛想で女にモテない』って言ってたの、ちゃんと聞こえてたよ。今さら褒め始めるなんて、手のひらクルクルで、見てるだけで腹立つわ」偽りの祝福が一つ漏れるたびに、歩美が一つ返す。そのやり取りが面白くて、私は思わず吹き出してしまった。涼太は眉をひそめた。「……何がそんなにおかしいんだ？」なぜか胸の奥からいたずら心がふっと湧き上がった。私はわざとらしく感慨深げに言った。「だって、あなたと結婚するんだもの。嬉しくて思わず笑っちゃうよ」涼太は言葉に詰まり、耳の先がじわじわと赤く染まっていった。歩美がくすくすと笑った。「ほう、この子、こんなことで照れるんだ

涼太はやはり口を開いた。「僕たちの芝居も、そろそろ限界だろう。みんなにいつ打ち明けるつもりなんだ？」私は驚いて彼を見つめた。「打ち明けるって……何のこと？私、あなたとの結婚は本気で考えてるわよ」涼太は自嘲気味に笑い、その目に一瞬だけ寂しさがよぎった。「無理に騙さなくていいよ。君はずっと英樹のことが好きだったんだろ？僕を選んだのも、どうせあいつを刺激するためだろう？どうせ、そのうちあいつが狂ったように君を追いかけてきたら、僕なんて捨てるんだろう？」その言葉を聞いて、私の胸にちくりと痛みが走った。罪悪感と、勝手な思い込みへの苛立ちが入り混じっている。すると歩美が笑いながら、一言で的を射た。「あらまあ、涼太はやきもちを焼いてるね」その一言で、私の胸の中のモヤモヤが一気に晴れた。私は涼太の手を握り、静かに言葉を紡いだ。「もし、私が本気だって言ったら？」涼太が手を引こうとしたが、私はしっかりと握り返して逃がさない。彼は、何かを押し殺すような目で私を見つめている。「菫、本当に英樹への未練はないんだな？本気で僕と結婚するつもりなんだな？」私は眉をひそめた。「当然でしょう？まさか、そんなに私と結婚したくないっていうの？」言い終える前に、ぎゅっと抱きしめられた。涼太は、まるで長年しまい込んでいた想いをすべて託すかのように、強く強く抱きしめてきた。その声は、これまでに聞いたことがないほど優しく響いた。「……結婚しよう」……私と涼太の結婚式は、一週間後に行われることが決まった。昨日の出来事を経て、私たちの関係は急速に温かくなり、彼が「夕飯に行かない？」と誘ってくれたとき、私は自然にうなずいた。けれど、ショッピングモールに入ってすぐ、二つの見覚えのある姿が目に入った。私の隣にいる涼太を見て、英樹は眉をひそめた。「……お前、なんでここにいるんだ？」涼太は眉をひそめ、鋭く言い返した。「そっちの男女二人は一緒にいてもいいのに、僕たち新婚夫婦がデートするのが悪い理由でも？」「新婚夫婦」という四文字を、これでもかと強調して。その瞬間、英樹の顔色はみるみるうちに悪くなった。「……俺と彼女には何の関係もない。勝手なことを言うな」初めて彼が安奈との関係を否定した。案の定、安奈は悔しそうな表情を浮かべたが、怒

「もういいよ、涼太。今日は十分頑張ったでしょう。次は私の番よ」涼太は「いいよ」と言いかけたが、私に強く椅子に押さえつけられ、仕方なく答えた。「わかった、行ってらっしゃい。外は車が多いから、気をつけろ」私はうなずいて、外へ出た。道路は確かに混雑している。私が立ち止まりながら人々を迎えようとしていると、誰かが人波の中で叫んだ。「危ない！」一瞬呆然とした後、振り返ると一台の車が私に向かって突進してきた。私は体をよろめかせて倒れ、視界が暗くなった。目を開けると、私は病床の上にいる。涼太が私の手を握り、声を震わせている。「無事でよかった。医者も今回は運が良くて、擦り傷だけだと言った。すぐに退院できるそうだ。でも次はもっと気をつけてくれ。心配したんだ」涼太は私を強く抱きしめた。私もそっと彼に抱き返した。でも何故か、少し物足りなさを感じた。――そうか！おばあちゃんが。私は涼太の手を離し、すぐに英樹とのトーク画面を開いた。最後のメッセージは英樹からのだ。【俺は安奈だけを彼女として認める】もし歩美が見たら、きっと激しくツッコむだろう。だが今は、頭が沈黙している。どれだけ努力しても、歩美は現れない。――おそらく、おばあちゃんは私が正しい相手と結婚したことを見て、完全に安心して離れたのだろう。歩美が本当に私の体から離れた三日後、光夫が私と涼太を連れて歩美の墓参りに行った。私と涼太は墓石に水をかけ、花を供えた後、光夫はため息をついた。「先に行ってくれ。俺はちょっと話したいことがある」涼太と目を合わせ、黙ってその場を離れた。墓前には光夫だけが残っている。彼は指で墓石に刻まれた名前をなぞり、低い声でつぶやいた。「二日前、夢で託されたな……前世で菫は間違った相手と結婚して、幸せじゃなかった。お前は心配して、善行によって積んだ徳を使い、菫の人生をやり直させたんだな。お前は相変わらず風変わりな考えをするな。話は小説みたいだが、好意から菫を幸せにしたいんだろう。安心しろ、歩美。俺が生きている限り、菫を守る。もし俺がいなくなっても、涼太が彼女を守ってくれる。だから安心して行け」光夫は長々と話した後、最後に墓石を優しくたたいた。「来年もまた会いに来る」月日は流れ、五年が経った。私と涼太には、