All Chapters of 罪状『無知』: Chapter 1 - Chapter 10

「おめでとう、優子ちゃん」 「もう6歳かぁ、はやいね」 「これ、私達からのプレゼント」 3人の使用人は、優子が持つには難しい、大きな箱を物陰から引っ張り出した。 「わぁ、おっきい！ 開けていい？」 「もちろんよ」 優子は使用人に手伝ってもらいながら、大きな箱を開けた。中には可愛らしい服や手提げ袋などがたくさん入っていた。 「どれも可愛い！」 「優子ちゃんは来年小学生でしょ？ 少し早いけど、小学校で手提げ袋使ってね」 「優子ちゃんに似合う生地がたくさんあったから、お洋服たくさん作っちゃったの」 「これ皆の手作りなの？」 優子のキラキラした目に、3人の使用人は嬉しそうに微笑む。 「そうよ、優子ちゃんのために3人で作ったの」 「ありがとう！ 大事にするね」 花柄でフリルがついたワンピースを抱きしめる優子を見て、水樹も使用人達も、幸せな気持ちになる。 「優子、お腹空いたでしょ？ ご飯食べよう」 「うん！」 水樹は優子の手を引いて食堂に行く。テーブルの上には、ハンバーグや小エビのサラダ。ポタージュなど、優子の好物ばかりが並んでいる。 「すごいごちそうだぁ！」 「ふふ、待っててね」 優子の髪を撫でると、水樹は台所に行く。 「ママ、何しに行ったの？ はやくごちそう食べたいよ」 「奥様はすぐに戻るから、いい子にね」 使用人になだめられながら、足をパタパタさせて水樹を待つ。 「お待たせ。優子、誕生日おめでとう」 水樹はうさぎの形をしたホールケーキを、優子の前に置いた。優子は嬉しさのあまり、大声ではしゃぐ。 「きゃああぁっ！ うさちゃんのケーキ！ すごいすごい！」 「ふふ、食べよう」 「うん！」 「お姫様、私達も一緒にいい？」 使用人のひとりが、おもちゃのティアラを優子の頭に乗せながら聞く。 「うん、一緒に食べよう」 「ありがとうね」 優子、水樹、3人の使用人達は同じテーブルを囲み、食事を楽しんだ。本来なら使用人と共に食事をすることなどないのだが、せっかくの誕生日会でふたりだけというのも味気ないと思い、水樹が使用人達に頼み込んだのだ。 「みんなで食べると美味しいね」 「そうね。どんどん食べて大きくなるんだよ」 使用人達を同席させたのは正解だと思いながら、水樹はケーキを切り

優子が小学1年生になると、新しい友達もできて、世界がガラッと変わった。机が並んだ教室も、本がたくさんある図書室も、色んな楽器がある音楽室も、すべてが新鮮だった。 嫌がっている子も何人かいたが、優子は勉強が好きになった。ひとつ知るたびに、お姉さんになっていく気がして、それが心地よかった。 5月中旬。学校生活に慣れてきた頃、授業参観がある。優子は授業参観が楽しみで仕方ない。大好きなママが、大好きな学校に来てくれるのだ。これを楽しみにしないで、何を楽しみにするというのか。 授業参観で親に見てもらうのは、国語の授業。家族についての作文を発表することになっている。 優子は一生懸命作文を書いた。主に大好きなママのことを。パパも好きではあるが、あまり家におらず、思い出が少ないため、書きようがなかった。 授業参観当日。後ろには張り切っておしゃれをした皆のママがいる。ピンクやクリーム色のワンピースに身を包む保護者の中でも、水樹は色んな意味で目立った。落ち着きのあるネイビーを基調としたコーディネートは、可愛らしい色が多い中で目を引く。気品溢れる控えめな美貌も、丁寧な所作も、他の保護者が持ち合わせていないものだ。 「優子ちゃんのママ、優しそうだね」 友達にそう言われ、誇らしい気持ちになる。 授業が始まると、席の順に作文を読んでいく。いよいよ優子の番になり、立ち上がる。 「私のお母さん。月野優子。私のお母さんは、世界一のお母さんです。優しくて、可愛くて、お料理も美味しいです。林檎もうさぎさんにしてくれます。お父さんはお仕事であんまりいないけど、いつもママがいるから、寂しくありません。でも、お父さんは誕生日とかに帰ってきて、たくさん遊んでくれるので、お父さんも大好きです。けど、やっぱりお母さんが1番大好きです」 作文を読み終わり、振り返ると、水樹は嬉しそうに笑っていた。目が合うと手を振ってくれる。優子は手を振り返し、席に座った。 「素敵な作文でしたね。次は遠野友樹くん」 先生に呼ばれた生徒は立ち上がり、作文を読む。全員が読み終えると、あらかじめ作っておいたリボン付きの封筒に作文を入れ、水樹に手渡した。「ママ、いつもありがとう。大好き」「ありがとう、優子。私も優子が大好きだよ」　軽く抱き合ってから、席に戻ると先生が口を開く。「皆、作文に書いた

近くのアイスクリームショップに行くと、聖愛がアイスを買ってくれた。恭介がお金を出そうとしていたが、約束をしたのは自分だからと、3人のアイスを購入していた。 「ありがとう、聖愛さん」 優子は二段アイスを両手で持ち、ご満悦だ。 「二段アイスなんて初めて。ママ、滅多にアイス買ってくれないし、二段アイスはお腹壊しちゃうからだめって言って、買ってくれないの」 「ええー、そうなの？ 優子ちゃんのママは意地悪なんだね。パパから聞いてるから知ってるんだけど、優子ちゃんはいつも勉強頑張ってるんでしょ？ それなら、二段アイスくらい買ってあげないと」 不満を肯定してくれる聖愛に、優子の中で好感度が上がる。子供は単純なところがある。欲しい物と言葉を与えてくれる大人を自分の味方だと思い込み、好きになる。 「そうだよね、やっぱりママ、意地悪なんだ」 「こらこら、ママを悪く言うんじゃない。ママだって、お前のために言ってるんだからな。けど、少し厳しいかもしれないな。パパからも、ママに言っておくよ」 「じゃあ、今日はおうちに帰るの？」 恭介は一瞬目を丸くし、曖昧な笑みを浮かべた。 「そうしたいのは山々だけど、仕事がな……」 「残りは雑務ですし、大丈夫ですよ」 「そうか？ それなら、今日はこのまま帰ろうか」 「パパ大好き！ 聖愛さんも、ありがとう」 「いいのよ。私ばかりパパを独り占めするのは、良くないもんね」 聖愛は優しく優子の頭を撫で、微笑みかける。 優子は思う。水樹が聖愛と仲良くして、一緒にいられたらさぞかし楽しいだろうと。それだけ優子の中で、聖愛は好印象だった。 アイスを食べ終えると聖愛と別れ、恭介は優子の手を引き、帰路を辿らず、おもちゃ屋へ向かった。 「優子、いつも一緒にいてあげられないから、お詫びになにかひとつ、好きなものを買ってあげる」 「いいの？」 「いいよ。そのかわり、聖愛のことは誰にも言わないこと。ママが知ったら、嫌な気持ちになるから。いいね？」 「はーい」 優子はおもちゃ屋の中を恭介と見回る。お試し用のおもちゃで遊んだりしたあと、おしゃべり機能があるうさぎのぬいぐるみを買ってもらった。 それからコンビニでお菓子をいくつか買ってもらい、ようやく家に帰った。 「ただいまー！」 「優子！ どこ行って

ある学校帰り、初老の上品な女性が、子供達に冊子を配っていた。 (なんだろう？) 優子が女性の下へ行くと、女性は嬉しそうに笑いかけ、冊子を優子にも差し出した。 「イエス様について書いてある、素敵なご本なの。お嬢ちゃんにも分かりやすいように書いてあるから、読んでみてね」 「ありがとう」 冊子を受け取った優子は、まっすぐ帰宅して自室に閉じこもる。ここ最近、水樹とはあまり顔を合わせないようにしている。おやつや食事は一緒だが、それ以外はあまり関わりたくなかった。 冊子を開くとイエス・キリストについて描かれた絵本だった。優子の目を引いたのは、イエス・キリストではなく……。 「マリア……。聖愛さんと同じ名前だ」 聖母と同じ名前の聖愛が母親になれば、どれほど日々が充実するだろう……。 聖愛なら、寄り道をしてもうるさく言わないはずだ。何か頑張れば、ご褒美だってくれる。水樹よりも甘やかしてくれるし、恭介も、今よりもっと帰ってくるようになるはずだ。 そこまで考えて、思考を追い出すように頭を振る。 「ママは、ママだけ……」 怒られたのは自分が悪い。分かってるけど、怒られるのは嫌だ。思い出すのは、怒られて落ち込んだ時に寄り添ってくれた聖愛の笑顔。 「聖愛さん、会いたいなぁ……」 恭介の会社に行けば会えるだろうが、会社の場所を知らない。 優子はため息をつくと、宿題を始めた。 最近、下校中にやたらとイベントが発生する。恭介と聖愛に会ったり、キリストの冊子をもらったり……。 今日もそうだ。喉が渇いて、公園で水を飲んでいると、聖愛に声をかけられた。 「優子ちゃん」 「聖愛さん……！」 嬉しくて駆け寄ると、聖愛は優子を優しく抱きしめる。 「会いたかったよ」 「私も！」 「本当に？ 嬉しい。こんなところで何してるの？」 「喉渇いたから、お水飲みに来たんだ」 「水なんて美味しくないでしょ？ ジュース買ってあげる」 「でも……」 本音を言えば、ジュースを飲みたい。けど、優子はまだ小学2年生。自販機にあるジュースを飲みきれる気がしない。 「すぐそこのドラックストアに、紙パックのジュースあるから、それ買ってあげる。それなら飲みきれるでしょ？」 優子の心配を察した聖愛は、優しい笑みを浮かべて提案し

「パパ、いる？」「いるよ。おいで」　恭介はドアを開けると、優子を抱き上げて部屋に入れる。ひとり掛けのソファに座り、優子を膝の上にのせる。「聖愛からスマホもらったんだろ？」「うん、使い方教えてもらおうと思って」「見せてみなさい」「うん」　スマホを差し出すと、恭介は右上の数字を指さした。「これが充電。この数字がゼロになると、スマホが使えなくなっちゃうから、ちゃんと充電するんだぞ」「今は５３だね。まだ使えるね」「そうだな。優子が部屋に戻る時、充電器渡すからな。それで、これがメッセージアプリだ」　恭介は黄緑色のアイコンをタップする。LINE公式、聖愛、恭介が友達登録されている。聖愛の名前の隣には赤い丸で２とある。「聖愛からメッセージが来てるぞ」「なんて来てるの？」「聖愛の名前を押してごらん」　言われたとおりに名前をタップすると、メッセージ画面に切り替わる。『優子ちゃん、スマホは気に入ってくれたかな？』『これからはここでお話しようね。ひみつの友だちだよ』「わぁ、秘密の友達だって。なんかわくわくするね」「そうだろ。ママには内緒だからな」　それから恭介は、文字の打ち方と動画の見方と、スマホゲームをいくつか教えてくれた。「これはパパからだ」　恭介が手渡したのは、スマホの充電器とピンクと黄色のスマホケース。「充電器はスマホとセットになってるんだけど、スマホだけ渡したほうが、優子もワクワクするだろうからって、預かってたんだ」「ありがとう。これ、可愛いね」　優子はスマホケースを手に取り、色んな方向から見る。優子が好きなうさぎと花がプリントされた、子供向けの可愛らしいスマホケースだ。「貸して」　恭介はスマホケースにスマホを入れ、優子に返す。「パパ達だけの秘密だからな。スマホは自分の部屋だけで触りなさい。いいね？」「はーい」「いい子だ。今日はもう遅い。お部屋に戻って寝なさい」「うん」　優子は部屋に戻るとスマホでLINEを開き、聖愛にお礼のメッセージを送り、眠りについた。　翌朝、スマホの充電が残り２％となっているのに気づき、充電をしてから朝食を食べに食卓へ行く。「おはよう、優子。なんか楽しそうだね。いいことあった？」「おはよう、ママ。えっとね、えっと、パパがいるのが嬉しくて」　スマホのことを言いそうになったが、ちょうど恭