All Chapters of 母よ、来世で愛を: Chapter 1 - Chapter 8

「死ぬ」という考えが浮かんでから、足取りが妙に軽くなった。どうすれば迷惑をかけずに、痕跡も残さずに死ねるか、真剣にシミュレーションしてた。しかし、計画は途中で頓挫した。パトロール中のお巡りさんに補導されて、家に連れ戻された。ドアを開けたのは母さんだった。ドアが閉まり、僕は俯いたまま、母さんの目を見ないようにしていた。聞こえてきたのは、彼女の氷のような声だ。「どうして外でさっさと死ななかったのよ？」いつもの癖で言い返そうとしたが、言葉は喉の奥で詰まった。でも、人間ってのは、結局卑しいよな。母さんの背中を見ながら、僕はモジモジしながら尋ねたんだ。「もし、もしも、僕が本当に......死んだら、母さんはどうなるの？」少しでも、悲しんでくれるかな？「はっ、できるもんならとっくに死んでるわよ。私は嬉しくてたまらなくなるわ」母さんは振り返りもせず、弟と妹の部屋に入ってドアを閉めた。僕はリビングでしばらく立ち尽くした後、ボロボロの顔を拭って笑った。よし。今年の誕生日プレゼントは、母さんが絶対気に入ってくれる。一緒にゴミ拾いをしてた幼馴染の聡（さとし）は、あちこちで施しを受けて育った孤児だった。彼は頭が切れて、道端の些細なことからうまく金を稼ぐ方法を見つけるのが得意だった。だから、放課後、僕は彼にアイスキャンディーをおごった。路肩に座り込んで、声を潜めて聞いたんだ。「なあ、どうやったら、人を痕跡残さずに殺せると思う？」聡は怪訝な目で僕を一瞥し、食べかけのアイスを僕に押し付けた。「お前、俺から離れろ。犯罪に関わることなんて絶対やらないからな」僕は驚いて、二本のアイスキャンディーを掲げた。「は？何言ってんだ？えーっと、じゃあ、どうすれば『事故死』に見えるか、教えてくれよ。うん......できれば、あんまり苦しくないやつ。そいつ、痛いの嫌いそうだからさ」聡は息を呑み、立ち上がって逃げようとした。僕はアイスキャンディーを気にせず、彼を捕まえて離さなかった。「知らん！僕のアイス食ったんだから、聡は僕のモンだろ！どうにかして、方法を教えろ！」聡は抵抗できず、地面に座り込んで泣き言を言った。「おい、アニキ。頼むからやめろ！お前にはちゃんと親がいるだろ！なんでそんなこと考えるんだよ！確かに、よく殴られている

水しぶきが上がり、細い腕をバタつかせたかと思うと、弟はそのまま水中に沈んでいった。ブクブクと泡が上がるだけだ。脳が思考するよりも早く、体が反応していた。僕は駆け寄り、そのまま水に飛び込んだ。冷たい貯水池の水が瞬間的に僕を包み込み、骨の髄まで凍てつかせるような冷たさが毛穴に染み込んだ。水中で必死にもがく弟の姿が見えた。見開かれた瞳には恐怖が満ちていた。僕は全力で泳ぎ寄り、全身の力を込めて、弟を岸の方へ押しやった。弟は、まるで命綱でも掴んだかのように、岸辺の泥を必死に掴み、咳き込みながら泣き叫んだ。一方、僕は反作用で、より深く、暗い水の中央へと滑り落ちていく。水が頭上を覆い、世界は一瞬にして静かでゆっくりとしたものになった。水面上の光は揺らめき、砕けたガラス細工のようだ。窒息の感覚は不快だが、肺が焼かれるようだ。それ以上に鮮明だったのは、岸辺から聞こえてくる音だった。母さんの、声を限りにした絶叫だ。僕は最後の力を振り絞り、かろうじて水面に顔を出した。ちょうど、母さんが岸辺に駆け寄り、僕のことなど一瞥もくれず、ようやく岸に上がったばかりの弟を、強く抱きしめる瞬間だった。「わが子よ！死ぬかと思ったわ！怖かった！」彼女の叫びには、失いかけたものを取り戻した安堵と恐怖が込められており、貯水池一帯に響き渡った。彼女は弟を強く抱きしめ、まるで世界全体を抱きしめているかのように見えた。彼女の視線は、ゆっくりと沈んでいく僕には、一度も向けられなかった。ほんの一瞬でもいいから。僕が見た最後の光景は、必死に弟を抱きしめる母さんの背中と、砕けた宝石のように揺れる水面の光景だった。やはり、答えは最初から決まっていたのだ。僕は抵抗をやめ、冷たい水に身を委ね、永遠の闇へと沈んでいった。これでいい。少なくとも、母さんは僕のことで悲しまなくて済む。僕の体が水から引き上げられるのを見た。水に浸り、少し膨らんだその無惨な肉体は、岸辺の泥の上に無造作に置かれていた。母さんは終始、弟を抱きしめながら、弟の頭を撫でた。母さんの顔には表情がなかった。僕は、母さんが少しでも自分のために悲しんでくれるかもしれないと、かすかに期待していた自分を、虚しく思った。だが、僕は結局我慢できなかった。誰も僕が見えないの

その時、母さんはちょうど、弟に食事を与えている最中だった。ドアが開けると同時に、聡は何も言わず、僕の弟を掴んで地面に組み伏せ、殴り始めた。聡の拳は重く、容赦なく、その声には泣き声が混じっていた。「全部お前のせいだ！この疫病神め！お前のせいで、アニキが死んだんだ！」殴られて呆然とした弟は、わんわんと泣き出した。母さんが手にした茶碗がガシャンと音を立てて床に落ち、粉々になった。母さんは聡を引き離そうとしたが、聡は母さんの手を振り払った。聡は涙と鼻水でグチャグチャの顔で、母さんを睨みつけた。「おばさん、俺たち、昔からあそこの貯水池で遊んでたんだ！あの日、あいつが水に歩いて入っていく時......俺を見たんだ！あいつ、俺を見たんだよ、おばさん！あの目つきは......あの目つきは......」聡の喉は詰まったようになり、息を切らしながら、ついに崩壊して叫んだ。「あいつは、あそこで死ぬつもりだったんだ！前に、俺にどうやったら人を音もなく殺せるか聞いてきたんだ！俺はてっきり、おばさんのこと恨んでるのかと思ったけど、違うんだ。あいつは自分を憎んでた。生きているのが嫌だったんだ！」時間はその場で凍りついたようだった。僕は母さんの体が激しく揺れるのを見た。彼女は無意識にテーブルの縁に手を伸ばし、体を支えた。顔にはまだ表情がなかった。「......出ていけ」母さんの声は、掠れて低かった。聡は荒い息を吐きながら、床で泣いている弟を恨めしそうに睨みつけ、手で顔を拭うと、そのまま家を飛び出し、ドアを乱暴に閉めた。家には、弟のしゃくり上げる音だけが残った。母さんは、床の惨状や泣いている弟を無視して、一歩一歩、洗面所に向かった。ドアはそっと閉められた。そして、中からは、極限まで抑圧された嗚咽が漏れ聞こえてきた。僕は洗面所には入らなかった。ただ、静かにダイニングテーブルの席に座り、窓の外の青空をぼんやりと見つめていた。今日の天気は相変わらず良い。良すぎて、僕は今すぐ魂が散り散りになってしまいたくなった。「あいつを憎んでるのに、私が一番自分を憎んでるなんて！あいつを見るたびに、あの時の遭遇を憎む」母さんは、祖母の胸に顔を埋めて泣き叫んだ。祖母の枯れ木のような手が、母さんの震える肩を何度も叩

係員は呆然とした。「本気か？時空を逆行させても、生まれるのはパラレルワールドの新しい世界だ。今の世界の君とは無関係になるぞ。それに、現実が変われば、君は消える。使ったポイントは戻ってこないぞ」僕は真剣に頷いた。次の瞬間、目の前がチカチカと光り、僕は雑木林の前に立った。「どけ！助けてくれ！金ならやる！頼むから私を放して！」僕はよろめきながら、自分よりも背の高い雑草をかき分け、声のする方へ走った。やはり、見慣れた顔が目の前にあった。憎しみで目が真っ赤になりそうだった。僕は冥界から持ってきた特製の骨の杖を、背中を向けている男の頭に叩きつけた。何回叩いたか覚えていた。ただ、汗でべたついた手が震えながら僕の手を握ったのだけは覚えている。僕は息を切らし、頭に血が上り、視界はまだ真っ赤だった。下を見ると、驚愕に見開かれた瞳が僕を捉えていた。それは、若き日の母さんだった。彼女の服は乱れており、その瞳には命拾いした者の茫然とした感謝が浮かんでいた。「殴るの......やめて、人を殺してしまうわ......」彼女が握る僕の手は氷のように冷たかった。だが僕は無意識に、逆に彼女の手を強く握り返し、そっと呼びかけた。「母さん、あなたはこれから、ずっと幸せになるよ」彼女はますます不思議そうな顔で僕を見つめた。僕の鼻の奥がツンとしたが、いつものように無邪気に悪戯をしようとした。「なあ、覚えててくれよ。僕はあなたの未来の子供だ！一番愛する息子なんだからな！」僕は母が何も知らないことをいいことに、好き勝手に嘘を並べ立てた。「母さんは毎年僕にケーキを買ってくれるんだ。学校の送り迎えも、いつも僕の手を引いてくれるんだ――」だが次の瞬間、僕は不意に抱きしめられた。「どうりで、私にそっくりなわけだ」母さんの手が、僕の顔をゆっくりと撫でた。彼女の瞳は黒く、明るく輝いていた。何年も後の、麻痺したような目とは全く違う。僕は涙が出そうになり、慌てて視線を逸らし、地面で気絶している男を指差した。「あの人はどうするの？警察を呼ぶの？」母さんは僕を無視し、その明るい瞳を瞬かせることなく、突然尋ねた。「あなたは......たくさん苦しんだの？」僕は口を開き、いつものように、平気なふりをしようとした