Semua Bab 婚約者の愛人がダイヤを一円で売った: Bab 1 - Bab 10

ブラックフライデー当日、婚約者の天然系の助手が、一カラットのダイヤモンドを一円で売り払った。わずか二十分で、会社は四十億円の損失を出した。私は怒りで全身が震え、上林高行（うえばやし たかゆき）は私を抱き寄せて慰めた。「心配するな。俺に任せろ」しかしその夜、池中咲月（いけなか さつき）はインスタに1122万円の送金画面を公開し、こう添えた。【今日は大きな失敗をしてしまったけど、社長が慰めてくれた。あばずれのことで怒らないで、いい子にしてろって言われた～】私はその下にコメントを残した。【末永くお幸せに】咲月は即座に投稿を削除した。すると、高行が突然部屋に押し入ってきて、私の頬を思い切り平手打ちした。「咲月にいいねして、どういうつもりだ！彼女は今、恥ずかしさのあまり自殺しようとしてるんだぞ！たかが四十億円の損失だろう？それで人を生きていけないところまで追い詰めるのか？」彼は正義を振りかざすかのように言い放ち、まったく恐れを感じさせない態度を示した。だが後になって、食事代の五百円すら出せなくなったとき、彼はなぜ泣いたのだろうか。……高行が私を殴ったその手は、まだ宙に止まったまま。胸は激しく上下し、私を見る目はまるで仇を睨むかのようだ。「咲月に何かあったら、お前を道連れにしてやる！」私は頬を押さえ、信じられない思いで彼を見つめた。「高行、あなたはただの助手のために私を殴るの？」「殴って何が悪い！」彼はさらに激昂した。「波多野美雪（はたの みゆき）、今のお前のその意地の悪さと嫉妬深さには、本当に吐き気がする！たかが四十億円の損失だろう？それで人を生きていけないところまで追い詰めるのか？」「四十億よ！四万じゃない！」私は甲高い声で反論した。「しかも、それは会社のお金よ！みんなの血と汗の結晶なの！あなたが彼女の愚かさのツケを払うために使っていいものじゃない！」「会社の金だと？俺がいなければ、そもそも会社なんて存在しなかっただろう」彼は高いところから見下すように私を睨みつけた。「お前は最初に少し投資を引き寄せただけだ。それ以外に会社のために何をした？今さら口出しするな！」私は怒りで全身が震え、唇を強く噛みしめながら、彼を睨み続けた。私と高行は、大学時代から付き合い始め、これまで

「高行、あなたにとって私はいったい何なの？」高行は私の問いに言葉を失い、顔に苛立ちの色が走った。次の瞬間、彼は突然足を上げ、私の足を思い切り蹴りつけた。私は激しく倉庫の中に倒れ込み、起き上がる間もなく、扉が勢いよく閉められた。「ここで大人しくしてろ。世間の騒ぎが収まったら、出してやる」闇が、粘りつく潮のように四方から押し寄せ、瞬く間に私を呑み込んだ。呼吸が極端に苦しくなり、息を吸うたびに全身の力を使い果たすように感じられた。「出して……お願い、出して……」私は壁際にうずくまり、無意識のうちに爪で床を引っかいている。窒息感がますます強まり、体が少しずつ沈んでいくのを感じた。ドンと扉の外から激しい音が響いた。続いて、鉄の錠が無理やりこじ開けられる音が聞こえた。入口に立っているのは、冷ややかな気配をまとった男だ。「美雪様ですか？私は悠様の助手、石田と申します。出資の引き揚げおよび『輝星』の回収手続きについて、ご協力をお願いに参りました」私は返事をしようとするが、声が喉の奥に詰まって出てこない。意識が途切れる直前、石田一郎（いしだ いちろう）が私の異変に気づき、私を横抱きにして抱え上げた。再び目を開けたとき、鼻を突いたのは病院特有の消毒液の匂いだ。一郎は私が目を覚ますとすぐにスマホを取り出し、ビデオ通話をかけた。「悠様、お嬢様が目を覚まされました」画面の向こうに、悠の怒りを極限まで押し殺した表情が映し出された。「美雪、具合はどうだ？」私は首を横に振り、話そうとするが、喉が乾ききって声が出ない。「今はしっかり休め」悠は私の言葉を遮った。「サミットが終わり次第、すぐに帰国する。上林には、波多野悠の妹に手を出した代償を思い知らせてやる」通話が切れると、一郎は出資の引き揚げと「輝星」の回収手続きに向かった。咲月は「輝星」を身に着けて得意げに歩き回っていたところを、一郎に人前で呼び止められ、一気に引き剥がされた。「返して！それは高行さんが私にくれたものよ！」咲月は甲高い声で叫んだ。「どこの馬の骨とも分からない者が、『輝星』を身に着ける資格があると思うか」一郎は彼女を一瞥し、嘲るように言った。「穢すにも程がある」咲月は怒りで全身を震わせ、泣き叫びながら高行のもとへ駆け

私は布団で体をしっかりと包み、震える学を冷ややかに見下ろした。「保志、あなたが裏でここまでやりたい放題してるとは知らなかったよ」「お嬢様！申し訳ございません！本当に、お嬢様だとは存じ上げませんでした！」学は崩れ落ち、何度も床に頭を打ちつけた。「二度といたしません！どうか、今回だけはお許しください！」高行と咲月は、この突然の事態に呆然とし、ただ顔を見合わせるばかりだ。「保志さん……」高行は勇気を振り絞って一歩前に出て、恐る恐る尋ねた。「も、もしかして、お人違いではありませんか？彼女は波多野美雪ですが……」学は跳ね起き、全身の力を込めて高行の頬を殴り飛ばした。「上林！このクソ野郎！お前、俺を殺す気か！」彼は慌てふためきながら電話をかけ、受話器に向かって怒鳴りつけた。「今すぐ高級ブランドの洋服を一着、ホテルに持ってこい！波多野お嬢様が着るんだ。それから、気配りのできる女性スタッフを呼べ！急げ！」この時になって、ようやく高行は、私の素性がただ者ではないことを悟った。彼は硬直したまま振り返り、どもりながら尋ねた。「み、美雪……お前は……いったい誰なんだ？」「彼女が誰だって？」学が横から怒鳴った。「その節穴みたいな目を、かっぽじってよく見ろ！この方は波多野家のご令嬢だ！波多野悠様のただ一人の妹だ！我がグループの最大株主だぞ！お前、とんでもないことをやらかしてしまったんだ！」――波多野家？あの企業は世界中に事業を展開しており、表に出ることは少ないものの、富においては無敵の名門？高行は雷に打たれたかのように、立ち尽くした。傍らの咲月は、嫉妬と憎悪に顔を歪め、小さく呟き続けている。「どうして……彼女が……」学は高行を罵倒し終えると、背を丸めて私の方へ向き直り、這いつくばるような姿勢をとった。「お嬢様、お召し物はすぐに届きます。俺は外でお待ちしております。殴られようと、罵られようと、すべて甘んじて受けます！どうか我が社だけには、お手を下さぬよう……！」そう言い終えると、彼は転がるように寝室を出て行き、門番のように外で頭を下げて立っている。部屋に残されたのは、私たち三人だけだ。高行はようやく我に返ったが、その目は真っ赤に充血し、私を睨みつけている。「最初から、俺を騙

康史は、朝露に濡れた白いアイリスの花束を携えたり、郊外の老舗で作りたての和菓子を持ってきたりした。長い時間、彼は窓辺のソファで仕事をこなしつつ、高行と咲月の最新情報を淡々と伝えた。「ネットの世論は、今日ひっくり返る」ある日の午後、彼は温かいミルクを私の前に置いた。私がスマホを開くと、トレンドの一位はすでに変わっている。【#池中咲月、チャット記録を捏造し、波多野美雪を陥れる】私を貶めたとされる記録は、技術オタクによる詳細な解析で無数の加工痕が指摘されるとともに、咲月が週刊誌にデマ記事の依頼をし、資金のやり取りを行った証拠が次々と暴露された。証拠は揃っており、反論の余地はない。かつて私を罵倒していたネットユーザーたちは手のひらを返し、コメント欄に謝罪の言葉を並べた。そして彼らは怒りに駆られ、咲月の素性を暴き、過去の交際歴まで白日のもとにさらした。さらに、沈黙していた社員たちも声を上げ始めた。【元・高雪社員A：池中の業務能力は低く、私が三度も尻拭いをした。毎回、上林社長が揉み消していた】【匿名希望のプロジェクトマネージャー：あの時、製品に関わる連絡ミスで数億円の損失寸前になった際、上林社長が池中を庇った。波多野さんは濡れ衣を着せられた】【マーケット部の名もなき社員：懇親会で上林社長が言ってた。波多野さんは会社の看板娘だから結婚しなきゃ、池中助手は内助の功があるからそばに置いておかなきゃって。今思い返すと、吐き気がする】世論は騒然となった。一方、渦中の高行には、ネット上の非難以上に苛烈な現実が迫っている。「株主が連名で、上林個人に対して四十億円の穴埋めを要求してる。応じなければ通報すると言ってる」私は顔を上げ、そう言った康史を見つめた。彼は冷ややかに微笑んだ。「彼がどう答えたと思う？」康史は高行の口調を真似しながら続けた。まるで本人がそこにいるかのように。「これは助手である咲月の重大な個人的過失であり、賠償は彼女が全額負担すべきだ！俺や会社には一切関係ない！」かつて咲月を抱き、四十億円など些細な額だと言っていた男は、真の危機に直面した際、躊躇なく彼女を切り捨てた。「池中は？」私が尋ねた。「もちろん、四十億円は用意できない」康史の目には、見物するかのような光が宿っている。「だから、泥仕

「結局のところ、それはあなたの骨の髄に染みついた悪癖と劣等感が招いた結果にすぎないよ。私がもたらす人脈や金、名誉に縋りつく一方で、池中のもとで、いわゆる男としてのプライドを取り戻したかっただけでしょう。高行、あなたは本当に哀れで滑稽だわ」「違う！美雪、俺が愛してるのはずっとお前だけだ……」高行はなおももがいた。「どうやら上林社長は、ずいぶんお暇なようだ。僕の婚約者に付きまとっている時間があるとは」背後から康史の声が響いた。康史の姿を認めた瞬間、高行はまるで火に油を注ぐかのように激しく怒り出した。彼は私を指さし、口汚く罵り始めた。「波多野美雪！結局お前も尻軽な女じゃないか！まだ正式に婚約を解消してないのに、もう別の男に乗り換えるとは、ずいぶん性急だな！お前……」その卑猥な言葉は途中で唐突に遮られた。康史が手を伸ばして私の耳を覆い、不快な雑音を遮断したのだ。そして慎重に私を抱き寄せ、傍らに停めてあった車へと送り込み、ドアをきちんと閉めた。次の瞬間、康史は踵を返し、先ほどまでの柔らかな表情が一変して氷のように冷たくなった。彼は一言も発さず、拳を振り抜いて高行の顔面を打ちつけた。高行は悲鳴を上げ、よろめきながら地面に倒れ込んだ。康史は高行の襟首を掴み、容赦なく急所を狙って拳を振り下ろした。高行は反撃する間もなく、頭を抱えて地面にうずくまり、呻き声を上げるばかりだ。やがて彼の顔は腫れ上がり、横たわったまままともに息もできなくなった。康史はようやく手を止め、わずかに乱れた袖口を整えて車へと戻った。高行は肋骨を二本折り、全身に複数の軟部組織挫傷を負い、即入院となった。彼は康史を故意傷害で訴えると息巻いたが、康史の強力な弁護団が即座に対応し、その訴えはあっさりと退けられた。高行が入院したと聞き、咲月は再び病院へ駆けつけた。「高行さん……」ベッドで包帯にまみれた高行を見つめ、彼女は無理に涙をこぼした。「ほら、結局、あなたのことを本当に心配してるのは私だけよ。こんなにあなたを愛してるから、あの四十億の賠償、代わりに払ってくれないの？これからはちゃんと一緒に生きていくから……」痛みと怒りが入り混じった高行は、その言葉を聞いてますます気が遠くなるほど激怒した。激痛をこらえながら声を張り上げて罵った。「この役