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Claire prit une profonde inspiration. Si elle avait suivi ses désirs, elle savait qu’elle aurait dû accepter Henri à nouveau et lui donner une seconde chance, mais heureusement, elle était encore assez lucide à ce moment-là. Elle secoua lentement la tête.« Avant qu’Elise n’apparaisse et ne détruise tout, je me suis battue pour ton amour pendant trois ans de mariage sans jamais l’obtenir. Alors je sais très bien quand il est temps de s’arrêter. »Henri la fixa, stupéfait. « Mais Claire… »Claire secoua de nouveau la tête. « Est-ce que tu m’aimes ? » demanda-t-elle simplement.Henri resta silencieux. Il la fixa longuement, comme si la question était trop difficile à répondre.Claire ricana doucement, avec un sourire amer. « Tu n’as toujours pas appris ce qu’est l’amour, n’est-ce pas ? Je dois y aller. Je suis désolée pour ta sœur. Au revoir, Henri. »Elle traîna ses jambes lourdes jusqu’à l’appartement de Mathieu, encore un peu en désordre après la descente de police. Elle s’assit su

« Je le sais, tout simplement », répondit-il en regardant Claire avec une telle nostalgie qu’on aurait dit qu’il ne l’avait pas vue depuis des décennies. « J’ai suivi mon instinct. Ça peut paraître étrange, mais au fil des années de notre mariage, mon corps s’est habitué à toi », ajouta-t-il de sa voix grave et froide.Le cœur de Claire manqua un battement. Elle ne s’attendait pas à le voir si tôt devant sa porte.« Qu’est-ce que tu veux ? Pourquoi reviens-tu sans cesse ? Je t’ai dit que j’avais besoin de temps. Nous ne pouvons pas nous remettre ensemble, c’est impossible ! » dit-elle en essayant de garder une voix stable.« Nous devons parler à l’intérieur », dit Henri en entrant avant même que Claire ne l’y invite.Claire déglutit. Elle sentait où cette rencontre allait mener, mais elle ne tenta pas de l’arrêter, car au fond, elle désirait la même chose. Dès que la porte se referma, Henri s’approcha d’elle.« Je n’ai pas arrêté de penser à toi », avoua-t-il, la voix chargée d’émotio

La mâchoire d’Henri se crispa, ses yeux se plissant.« Ce n’est pas possible. Ce n’est qu’une manipulation. Elle essaie juste de nous faire revenir là-bas », dit-il, la voix chargée de frustration. Au fond de lui, pourtant, il s’inquiétait pour sa mère. Peu importe ce qu’elle avait fait, une mère restait une mère.Le cœur de Claire s’emballa.« Henri, c’est quand même ta mère. Et si elle était vraiment malade ? Peut-on prendre ce risque ? »Il soupira en se frottant les tempes.« C’est juste que… elle a toujours été comme ça, Claire. Depuis que je suis enfant, elle utilise sa santé comme une arme pour me contrôler. »Claire posa une main sur son bras, le regard suppliant.« Je sais. Mais on doit en être sûrs. Appelons l’hôpital et vérifions si c’est vrai. »Henri hocha la tête et prit son téléphone à contrecœur. Il composa le numéro de l’hôpital, la main légèrement tremblante en attendant qu’on décroche. Lorsqu’une infirmière répondit enfin, il expliqua la situation.« Oui, Madame Spec

L’avertissement fit courir un frisson le long de l’échine de Claire. Elle jeta un regard à Henri, déjà plongé dans ses pensées.« Nous devons voir Mathieu », déclara Henri d’une voix résolue. « Lui faire dire la vérité en face. »Glen parut hésiter, puis finit par hocher la tête.« Je peux organiser une visite. Mais soyez prudents… ce n’est plus l’homme que vous avez connu. »Claire ressentit une pointe de culpabilité. Peu importe à quel point Mathieu avait sombré, ils avaient autrefois été si proches. S’il avait su contrôler ses sentiments, ses émotions… tout cela n’aurait jamais dégénéré à ce point.Le lendemain, Henri et Claire se retrouvèrent devant les murs imposants de la prison du comté. Le bâtiment gris se dressait devant eux, froid et écrasant, rappel brutal de la réalité à laquelle ils faisaient face. Henri serra la main de Claire pour la rassurer tandis qu’ils passaient les contrôles de sécurité et les portiques métalliques.« Je n’aurais jamais imaginé me retrouver ici », m

Max s’était avéré avoir raison. Après l’arrestation de Victor, il n’y eut plus de terreur — du moins, pendant un certain temps.« Tu es sûre que tu ne veux pas en parler à ta mère ? » demanda Claire en touchant la main d’Henri.Henri secoua la tête. « Non… peut-être un jour. Prête à partir ? »« Oui, rentrons à Paris ! » s’exclama Claire.Après une longue discussion, ils décidèrent finalement de retourner à Paris. Cette décision fut prise après qu’Henri eut reçu un appel de l’avocat de la famille Specter, qui lui expliqua que son grand-père décédé comptait énormément sur lui pour gérer les affaires familiales, car aucun autre membre de la famille n’était digne de confiance.« Je vais être très occupé par le travail pendant les prochaines semaines. Ça ne te dérange pas ? » demanda Henri en conduisant.« Eh bien… en fait, j’aimerais redevenir une influenceuse active, mais… »« Fais ce que tu aimes, je te soutiendrai toujours ! » déclara Henri en attrapant doucement la main de Claire.«