جميع فصول : الفصل -الفصل 8

ドアの外で、高見誠一（たかみ せいいち）が叩く扉の音が、窓ガラスまでビリビリと震わせていた。私はその催促するような声を一つ一つ聞きながら、氷水に浸かったように心が冷え切っていくのを感じていた。「高柳里奈（たかやなぎ りな）！中に引きこもって死んだふりなんかするな！さっさと開けろ！」彼の声は騒々しく耳障りで、隠そうともしない嫌悪感が滲んでいた。「お前が金井美夏（かない みか）になりすまして俺と結婚さえしなければ、俺と彼女はこんなに長い間すれ違うこともなかったんだぞ！今、彼女は腎臓が必要だ。お前が提供して罪滅ぼしをするのは当然だろ！とぼけるのもいい加減にしろ！」私はその言葉を聞いて、彼のそばに近寄り、すでに透明になってしまった自分の体を見てもらおうとした。でも、彼には私が見えない。なにしろ、私はもう二年前に死んでいるのだから。「居留守を使えば俺がどうにもできないと思っているのか？」誠一はさらに数回ドアを叩いたが、中から何の反応もないのを見て、スマホを取り出し私の番号にかけた。しかし、受話器から、無機質な女性の声が聞こえてきた。「おかけになった電話番号は、現在使われておりません……」「いい度胸だな、電話まで止めて俺から逃げる気か？里奈、お前は本当に情けない女だ！たかが腎臓一つだろ、命を取られるわけじゃあるまいし、失踪するほどのことか？」私は傍らで彼の言葉を聞きながら、思わず失笑してしまった。たかが、か。そうね、彼にとって肝臓も腎臓も、些細なことなのね。私の死でさえ、些細なことなのだ。美夏に比べれば、どんなことも無意味に等しい。罵声は止むことなく続き、ついに隣の部屋の山田（やまだ）さんが顔を出した。彼女は急いで止めに入った。「ちょっとお兄さん、もう叩くのはやめてくださいよ。ここの高柳ちゃんなら、とっくに亡くなっていますよ」誠一の動きがぴたりと止まり、山田さんを睨みつけた。「亡くなってる？誰を騙そうとしてるんだ！」「本当ですよ、騙す必要がないでしょう？」山田さんはため息をついた。「去年、誰かに肝臓を提供した後、術後の大量出血が止まらなくてね……二日も経たないうちに逝ってしまったんですよ。このマンションの住人はみんな知ってることです」山田さんの言葉は切実で、さすがの誠一も驚きを隠

しかし、捜索は、誠一が思うようには進まなかった。三日の期限はすぐに訪れたが、彼は私の情報を何一つ掴めずにいた。社長室で、彼は資料の山を前に怒りを爆発させ、アシスタントは傍らで息を潜めていた。「調べろ！もっと調べるんだ！高柳里奈の小学校の同級生、中学校の教師、以前バイトしていた場所まで、すべて洗いざらい調べろ！」アシスタントは冷や汗を拭いながら、緊張した面持ちで答えた。「社長、連絡のつく関係者にはすべて当たりましたが、皆さん、もう長いこと高柳さんには会っていないと……」「役立たずめが！」誠一は歯噛みし、デスクの上の書類を乱暴に払い落とした。「経費追加だ！私立探偵を使え。たとえ海外に逃げていようと、必ず引きずり出してやる！」この数日、誠一は私を探すために全力を注ぎ、会社の業務さえ後回しにしていた。そのあまりに大きな動きに、美夏も焦りを隠せず、いつ事が露見するかと心配していた。彼女は病室のベッドで、日に日に顔色を悪くしていった。誠一を見ると視線をそらし、話す声も自信なげだった。「誠一、やっぱりもう探すのは……私、怖いの……」「何が怖いんだ？」誠一は彼女の手を握った。「里奈が提供しないことか？大丈夫だ、あいつを現れさせる方法がある」彼の口調は断固としていたが、私にはわかっていた。彼の言う「方法」とは、結局のところ私の両親を利用することだと。案の定、会社に戻ってすぐに、彼は秘書を呼びつけた。「高柳里奈の両親への仕送りを止めろ。自分の親が飢えや寒さに苦しむのを、あいつが黙って見ていられるか見ものだな！」秘書は一瞬呆気にとられ、ためらいがちに言った。「社長、本当にそこまでされるのですか……」誠一はその言葉に動きを止め、一瞬だけ複雑な色を目に浮かべた。その躊躇を、私は見逃さなかった。一瞬、私の心の中にも様々な感情が入り混じった。私の両親は、本当に誠一を実の息子のように可愛がっていた。彼は幼い頃に両親を亡くし、祖母に育てられた。私と結婚した後、両親は彼が外食で体を壊さないようにと、毎日献立を変えて食事を作っていた。彼が残業で遅くなれば、母はいつもスープを煮込んで、私に届けさせたものだ。彼が初任給をもらった時、両親はこっそりと小さな金の延べ棒を買ってきて、「これは息子への成人祝いだ」と言って

「……なんだって？」誠一は聞き間違えたかのように、呆然と探偵を見つめた。探偵はそれ以上言葉を濁すことなく、即座に調査報告書を彼の目の前に差し出した。「高柳さんは二年前、つまり社長が彼女に肝臓を提供させた後、術後の大量出血に対し病院側が適切な処置を行わず、その結果死亡しました。これは病院の死亡診断書、そして火葬場の記録です。すべて本物です」誠一の目はその報告書に釘付けになり、体は石のように硬直した。数秒後、彼の手からスマホが「パタリ」と音を立てて床に落ちた。彼はその場に立ち尽くし、虚ろな目で、うわごとのように繰り返した。「あいつが死んだとは……死ぬわけがない……」涙が誠一の頬を音もなく伝い落ちた。今度は、声を出して泣くことさえできないようだった。真実を知った誠一が何らかの反応を示すだろうとは予想していた。しかし、彼の反応がこれほど激しいものだとは思いもしなかった。彼は頭を抱えてしゃがみ込み、全身の力が抜けたように動けなくなっていた。先ほどの探偵の言葉は雷のように彼の魂を打ち砕いた。涙は絶望と混ざり合い、床を濡らしていた。「ありえない……里奈が死ぬなんて。美夏は言っていたぞ、術後は順調で、すぐに退院したと！」探偵は傍らに立ち、厳しい表情を崩さなかった。集中治療室の方角を一瞥し、視線を誠一に戻す。そして、鞄から書類の束とボイスレコーダーを取り出した。「社長、ここに病院の看護師の証言、当時の監視カメラ映像、そして金井さんが主治医を脅迫している音声データがあります。すべての証拠が、彼女が高柳さんへの治療を停止するよう裏で指示していたことを証明しています」誠一は震える手で書類を受け取った。紙に触れる指先は激しく震え、ページをめくるのさえやっとだった。監視カメラの画像の中で、美夏は自分も患者服を着ていながら、医師の診察室の前に立ち、私の治療を止めるよう命じていた。証言書には、看護師の文字ではっきりと書かれていた。【金井さんは言いました。高柳里奈は死ななければならない、さもなくば自分の計画が狂うと】そしてボイスレコーダーから流れてきたのは、彼がよく知る優しい声だったが、今は悪意に満ちていた。「今夜中にあの女を消して！ 生かしておいたら、なりすましの件がバレる……そうしたら、私と誠

病院を出た後、誠一は一人であの古い家に戻った。ドアは彼が出た時のまま、半開きになっていた。澱んだ空気の中に埃の匂いが混じり、まるで両親が生前好きだった花の香りが微かに残っているようだった。彼はドアを押し開け、一歩一歩リビングの中央へと進み、テーブルに置かれた私の遺影を食い入るように見つめた。写真の中の私は屈託なく笑っている。それは彼が私との交際を承諾してくれた直後に撮ったもので、私の人生で一番幸せな日だった。誠一はゆっくりとしゃがみ込み、震える手を伸ばして写真に触れようとしたが、触れる直前で止めた。彼の涙が糸の切れた真珠のように写真立てに落ち、水たまりを作っていく。「里奈、ごめん……」彼の声は詰まり、果てしない悔恨が滲んでいた。「俺は今になってようやく知ったよ。俺を救ってくれたのも、一番良くしてくれたのも君だったのに、俺は君を一番深く傷つけてしまった……美夏の言っていることを信じるんじゃなかった。君が俺の恩人になりすましなんて誤解して、手術の後も放っておいて、あろうことか両親を使って君を脅すなんて……」彼は語りながら、力任せに自分の頬を張り飛ばした。頬はすぐに赤く腫れ上がった。「俺は馬鹿だ、盲目だった。噓つきのことばっかり信じて、真心で接してくれた君をゴミのように捨てた……」誠一の悲痛な独白を聞きながら、私の心には憎しみも恨みもなく、ただ虚無だけが広がっていた。まるで荒野を吹き抜ける風のように、何の痕跡も残さない。彼は鞄から探偵が渡したすべての証拠、私の当時の通院記録、両親の死亡診断書を取り出した。一枚一枚床に並べていくと、まるで血と涙にまみれた真実への道。「お義父さん、お義母さん、申し訳ありません……」彼は何もない空間に向かって土下座をし、額を床に打ち付けた。鈍い音が響く。「実の子供のように可愛がってくれたのに、いつ亡くなったのかも知りませんでした……俺は最低な人間です……」三度目に額を打ち付けた時、そこから血が滲んだ。痛みを感じていないかのように彼は続けようとしたが、駆けつけた警察官に止められた。「高見誠一さんですね。美夏に殺人未遂の容疑がかかっています。署で事情を伺いたいです」警察官の声が部屋の静寂を破った。誠一は顔を上げた。顔中涙と血にまみれていたが、その目は異常なほ