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第4話
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私の死を知って、夫は初めて悔悟する 第8話
その後、誠一は会社を売却し、従業員を全員解雇して、あの古い家に引っ越した。彼は母が生前していたように、毎日部屋を掃除し、写真に新しい花を供え、私の好物を作った。テーブルの向かい側は永遠に空席のままなのに。彼は二度と笑わなくなり、その目にはいつも消えない悲しみと罪悪感が宿っていた。彼は私の写真に向かって話しかけた。今日何をしたか、昔のことを思い出したとか、どれほど後悔しているか。私は彼のそばに長く留まり、彼が来る日も来る日も懺悔する姿を見ていた。鬢の毛に白いものが混じり始め、かつての私たちの生活をなぞるように生きる彼を。実は、もう彼のことは恨んでいなかった。愛も恨みも、時間とともに薄れていった。ただ残念なのは、私たちの間に、もう来世はないということだけ。ある日の午後、誠一はソファに座り、手に私が昔彼に贈った最初のネクタイを持っていた。それは彼が入社したばかりの頃、私が一ヶ月分の給料を節約して買ったもので、彼はもったいなくて一度も使っていなかったものだ。彼はそっとネクタイを首に巻き、鏡に向かって笑いかけた。その笑顔は蒼白で苦いものだった。「里奈……君が見える気がするよ……」彼はうわごとのように呟き、瞳の焦点がゆっくりと合わなくなっていく。最後には手が力なく垂れ下がり、ネクタイがふわりと床に滑り落ちた。私は知った。彼が逝ったのだと。彼は結局、彼なりのやり方で、今生の借りを返したのだ。私は部屋に漂い、窓から差し込む陽の光が清潔な床に落ちるのを見ていた。テーブルの菊の花に、私たちの写真に、光が落ちる。すべてが終わった。嘘は暴かれ、罪悪は裁かれ、借りは返された。そして私は、今度こそ本当にこの世を去る時が来た。思い出の詰まったこの家を最後にもう一度見て、私はきびすを返し、光のある方へと漂っていった。この世のしがらみは、これでおしまい。願わくは来世、私たちがお互いに正しい人に出会い、心残りのない、愛に満ちた人生を送れますように。
私の死を知って、夫は初めて悔悟する 第7話
病院を出た後、誠一は一人であの古い家に戻った。ドアは彼が出た時のまま、半開きになっていた。澱んだ空気の中に埃の匂いが混じり、まるで両親が生前好きだった花の香りが微かに残っているようだった。彼はドアを押し開け、一歩一歩リビングの中央へと進み、テーブルに置かれた私の遺影を食い入るように見つめた。写真の中の私は屈託なく笑っている。それは彼が私との交際を承諾してくれた直後に撮ったもので、私の人生で一番幸せな日だった。誠一はゆっくりとしゃがみ込み、震える手を伸ばして写真に触れようとしたが、触れる直前で止めた。彼の涙が糸の切れた真珠のように写真立てに落ち、水たまりを作っていく。「里奈、ごめん……」彼の声は詰まり、果てしない悔恨が滲んでいた。「俺は今になってようやく知ったよ。俺を救ってくれたのも、一番良くしてくれたのも君だったのに、俺は君を一番深く傷つけてしまった……美夏の言っていることを信じるんじゃなかった。君が俺の恩人になりすましなんて誤解して、手術の後も放っておいて、あろうことか両親を使って君を脅すなんて……」彼は語りながら、力任せに自分の頬を張り飛ばした。頬はすぐに赤く腫れ上がった。「俺は馬鹿だ、盲目だった。噓つきのことばっかり信じて、真心で接してくれた君をゴミのように捨てた……」誠一の悲痛な独白を聞きながら、私の心には憎しみも恨みもなく、ただ虚無だけが広がっていた。まるで荒野を吹き抜ける風のように、何の痕跡も残さない。彼は鞄から探偵が渡したすべての証拠、私の当時の通院記録、両親の死亡診断書を取り出した。一枚一枚床に並べていくと、まるで血と涙にまみれた真実への道。「お義父さん、お義母さん、申し訳ありません……」彼は何もない空間に向かって土下座をし、額を床に打ち付けた。鈍い音が響く。「実の子供のように可愛がってくれたのに、いつ亡くなったのかも知りませんでした……俺は最低な人間です……」三度目に額を打ち付けた時、そこから血が滲んだ。痛みを感じていないかのように彼は続けようとしたが、駆けつけた警察官に止められた。「高見誠一さんですね。美夏に殺人未遂の容疑がかかっています。署で事情を伺いたいです」警察官の声が部屋の静寂を破った。誠一は顔を上げた。顔中涙と血にまみれていたが、その目は異常なほ
私の死を知って、夫は初めて悔悟する 第6話
誠一は床にへたり込み、その目は枯れた井戸のように空虚だった。散らばった書類、ボイスレコーダー、そして遅すぎた真実は、無数の針となって彼の心臓を突き刺していた。集中治療室のドアが突然開き、看護師が慌てて呼びかけた。「高見さん、金井さんの血圧がまた低下しました。至急ドナーが必要です。そちらの状況はどうなりましたか？」誠一はハッと我に返り、その目には激しい憎悪と絶望が渦巻いた。彼はよろめきながら立ち上がり、看護師の制止も聞かずに病室へと飛び込んだ。私も彼について中へ漂った。美夏はベッドに横たわり、顔には全く血の気がなく、呼吸も弱々しい。しかし私だけは知っている。このか弱い見た目の下に、どれほど悪毒な心が隠されているかを。「美夏！」誠一はベッドサイドに駆け寄り、抑えきれない怒りを込めて叫んだ。拳を固く握りしめ、関節が白くなるほどだった。「言え！お前が里奈を殺したんだな？命の恩人になりすましたのもお前だな。そうなんだろ！」美夏はその声に驚いて目を開けた。彼の目にある憎しみを見た瞬間、瞳の奥に慌てた色が走ったが、すぐにまた被害者ぶった様子を取り繕った。「誠一、何を言ってるの？私、わからないわ……私が病気だからって、誰かが私たちを引き裂こうとしてるの？誠一、そんな人の話信じないで！」「引き裂こうとしてるだと？」誠一は笑い、ポケットからボイスレコーダーを取り出して再生ボタンを押した。瞬時に、美夏が医師を脅す陰湿な声が病室に響き渡った。「聞け！これはお前の声じゃないのか？里奈は死ななきゃいけない、生きていたら邪魔になると言っているじゃないか！」美夏の顔色は一瞬で土気色になり、唇は震えていたが、まだ言い逃れようとした。「誠一、聞いて、誤解よ……これはきっと合成音声だわ、私がそんなことするわけないじゃない！」「まだしらを切る気か？！」誠一は勢いよく手を振り上げ、彼女の頬を思い切り平手打ちした。乾いた音が病室に響いた。「お前は自分の欲望のために、生身の人間を一人殺したんだぞ！それにあの時のことだ！俺を救ったのは里奈だった！お前じゃない！俺が湖に落ちて溺れた件についてもすべてわかったぞ。よくも長年俺を騙してくれたな！美夏、お前には本当にむかつく！」美夏は打たれて顔を背け、口の端から
私の死を知って、夫は初めて悔悟する 第5話
「……なんだって？」誠一は聞き間違えたかのように、呆然と探偵を見つめた。探偵はそれ以上言葉を濁すことなく、即座に調査報告書を彼の目の前に差し出した。「高柳さんは二年前、つまり社長が彼女に肝臓を提供させた後、術後の大量出血に対し病院側が適切な処置を行わず、その結果死亡しました。これは病院の死亡診断書、そして火葬場の記録です。すべて本物です」誠一の目はその報告書に釘付けになり、体は石のように硬直した。数秒後、彼の手からスマホが「パタリ」と音を立てて床に落ちた。彼はその場に立ち尽くし、虚ろな目で、うわごとのように繰り返した。「あいつが死んだとは……死ぬわけがない……」涙が誠一の頬を音もなく伝い落ちた。今度は、声を出して泣くことさえできないようだった。真実を知った誠一が何らかの反応を示すだろうとは予想していた。しかし、彼の反応がこれほど激しいものだとは思いもしなかった。彼は頭を抱えてしゃがみ込み、全身の力が抜けたように動けなくなっていた。先ほどの探偵の言葉は雷のように彼の魂を打ち砕いた。涙は絶望と混ざり合い、床を濡らしていた。「ありえない……里奈が死ぬなんて。美夏は言っていたぞ、術後は順調で、すぐに退院したと！」探偵は傍らに立ち、厳しい表情を崩さなかった。集中治療室の方角を一瞥し、視線を誠一に戻す。そして、鞄から書類の束とボイスレコーダーを取り出した。「社長、ここに病院の看護師の証言、当時の監視カメラ映像、そして金井さんが主治医を脅迫している音声データがあります。すべての証拠が、彼女が高柳さんへの治療を停止するよう裏で指示していたことを証明しています」誠一は震える手で書類を受け取った。紙に触れる指先は激しく震え、ページをめくるのさえやっとだった。監視カメラの画像の中で、美夏は自分も患者服を着ていながら、医師の診察室の前に立ち、私の治療を止めるよう命じていた。証言書には、看護師の文字ではっきりと書かれていた。【金井さんは言いました。高柳里奈は死ななければならない、さもなくば自分の計画が狂うと】そしてボイスレコーダーから流れてきたのは、彼がよく知る優しい声だったが、今は悪意に満ちていた。「今夜中にあの女を消して！ 生かしておいたら、なりすましの件がバレる……そうしたら、私と誠
私の死を知って、夫は初めて悔悟する 第4話
車の中、誠一は気が気ではなかった。本来なら三十分かかる道のりを、彼は無理やり十五分で駆け抜けた。病院の廊下を、彼は狂ったように集中治療室の前まで走っていった。医師が慌てて彼を止める。「高見さん、落ち着いてください！ 患者さんは現在危険な状態ですが、ひとまず薬で安定させました。しかし、24時間以内に適合する腎臓が見つからなければ、その時は……」「その時は、どうなるんです？」誠一は医師の腕を掴み、その声は震えを抑えきれていなかった。「絶対に彼女を助けてください！ドナーは見つけますので、必ず里奈を見つけ出してみせますから！」医師はため息をついた。「全力を尽くしますが、ドナーの提供は急がなければなりません。遅れれば、本当に手遅れになります」「わかってます、わかってます……」誠一は手を離し、ついてきた部下たちに向かって叫んだ。「何をしてる！探し続けろ！高柳里奈が隠れられそうな場所をすべて洗え！ それから、あいつの両親への振り込み、今すぐ止めろ！一銭たりともあげるな！」部下たちは遅れをとるまいと、慌てて携帯を取り出し手配を始めた。すべてを終えると、誠一は壁にもたれて座り込んだ。彼は頭を抱え、涙が頬を伝ってとめどなくこぼれ落ちた。「美夏、もう少しだけ待っていてくれ。必ずあいつを見つけて、君を助けるから……」私はこれまでの数々の仕打ちに、もう誠一に対してもう何も感じないだろうと思っていた。しかし今、彼が他の女のために胸が張り裂けんばかりに泣いているのを見て、私の心は鈍刀で切り刻まれるような痛みを感じた。彼が私のためにこんなふうに涙を流すことなど、もうずっとなかった。私たちが別れた時も、私が肝臓提供後に立てないほど衰弱していた時も。彼はただ冷ややかに見ているだけで、自業自得だとさえ思っていたのだ。傍らでは、彼の途切れ途切れの泣き声の中で、部下たちの捜索作業が続いていた。突然、その中の一人が「あれ？」と疑問の声を上げた。「社長……」誠一は弾かれたように顔を上げた。「どうした？高柳里奈が見つかったのか？」「いえ、そうではなく……」部下は首を横に振り、パソコンを彼の前に差し出した。「先ほど高柳さんのご両親の証明書情報を照会していたのですが、お二人の戸籍が……すでに除籍されています」「除籍？」
私の死を知って、夫は初めて悔悟する 第3話
しかし、捜索は、誠一が思うようには進まなかった。三日の期限はすぐに訪れたが、彼は私の情報を何一つ掴めずにいた。社長室で、彼は資料の山を前に怒りを爆発させ、アシスタントは傍らで息を潜めていた。「調べろ！もっと調べるんだ！高柳里奈の小学校の同級生、中学校の教師、以前バイトしていた場所まで、すべて洗いざらい調べろ！」アシスタントは冷や汗を拭いながら、緊張した面持ちで答えた。「社長、連絡のつく関係者にはすべて当たりましたが、皆さん、もう長いこと高柳さんには会っていないと……」「役立たずめが！」誠一は歯噛みし、デスクの上の書類を乱暴に払い落とした。「経費追加だ！私立探偵を使え。たとえ海外に逃げていようと、必ず引きずり出してやる！」この数日、誠一は私を探すために全力を注ぎ、会社の業務さえ後回しにしていた。そのあまりに大きな動きに、美夏も焦りを隠せず、いつ事が露見するかと心配していた。彼女は病室のベッドで、日に日に顔色を悪くしていった。誠一を見ると視線をそらし、話す声も自信なげだった。「誠一、やっぱりもう探すのは……私、怖いの……」「何が怖いんだ？」誠一は彼女の手を握った。「里奈が提供しないことか？大丈夫だ、あいつを現れさせる方法がある」彼の口調は断固としていたが、私にはわかっていた。彼の言う「方法」とは、結局のところ私の両親を利用することだと。案の定、会社に戻ってすぐに、彼は秘書を呼びつけた。「高柳里奈の両親への仕送りを止めろ。自分の親が飢えや寒さに苦しむのを、あいつが黙って見ていられるか見ものだな！」秘書は一瞬呆気にとられ、ためらいがちに言った。「社長、本当にそこまでされるのですか……」誠一はその言葉に動きを止め、一瞬だけ複雑な色を目に浮かべた。その躊躇を、私は見逃さなかった。一瞬、私の心の中にも様々な感情が入り混じった。私の両親は、本当に誠一を実の息子のように可愛がっていた。彼は幼い頃に両親を亡くし、祖母に育てられた。私と結婚した後、両親は彼が外食で体を壊さないようにと、毎日献立を変えて食事を作っていた。彼が残業で遅くなれば、母はいつもスープを煮込んで、私に届けさせたものだ。彼が初任給をもらった時、両親はこっそりと小さな金の延べ棒を買ってきて、「これは息子への成人祝いだ」と言って
