Semua Bab 愛の深さ、測りかねて: Bab 1 - Bab 8

鏡見司（かがみ つかさ）と最も愛し合っていたあの年、私たちは生死を共にした。彼は鏡見家の私生子で、常に虐げられていた。私・藤崎詩織（ふじさき しおり）は藤崎家に引き取られた偽りの令嬢で、自由など何一つなかった。私が政略結婚で太った中年男に嫁がされる当日。司は私を連れて駆け落ちし、三本の切り傷を受けた。一本目は大腿動脈を切り裂き、血が止まらなかった。二本目は背中に突き刺さり、背骨が見えるほど深い傷だった。三本目は右手小指を切り落とし、彼を永遠に不完全な身体にした。彼の愛は生死を超えて、永遠に離れないものだと信じていた。だがそんな激情的な恋は、来るのも早ければ、去るのも早かった。藤崎家の真の令嬢・藤崎優香（ふじさき ゆうか）が司に手を差し伸べた途端、私は藤崎家に送り返された。「詩織、恨まないでくれ。だって君は藤崎家の偽物の令嬢だ。俺が欲しいものを全て与えることはできない！」私は無表情のまま、心は灰のように冷え切っていた。「司、後悔しないでね」「後悔するかどうかは分からない。だが今選択しなければ、俺は後で一生後悔することになる！」目の前の司は複雑な表情で私を見つめていた。空からは小雨が降り、彼の額にかかる乱れた前髪を濡らしている。藤崎家が差し向けた護衛たちは、とっくに私を取り囲んでいた。もう逃げ場などない。「だから今、優香のためなら、私を騙して呼び出すことに何の罪悪感もないわけ！？」十分前まで、私はこの男を心から愛していた。何の疑いもなく信頼していた。だが、かつて私のために三本の刃を受け、血を流して死にかけた男が、今では私を出世の踏み台にしているなんて。司を見つめながら、両手を強く握りしめる。声は失望と怒りで震えていた。「幼い頃からずっと支え合ってきた私たちの関係を、裏切って平気なの？」彼は目を伏せ、左手で無意識に、かつて私を守るために一刀で切り落とされた小指の跡をさすりながら、長いため息をついた。「詩織、残念だけど君は藤崎家の本当の令嬢じゃないんだ！俺は子供の頃からずっと君のために尽くしてきた。今度は君が少しだけ力を貸してくれてもいいだろ。俺たちが愛し合った意味もあるってもんだ！」司の口から突然飛び出したこの言葉に、胸が引き裂かれるような痛みを覚えた。幼い頃、

彼の半ば狂ったように問い詰めている表情を見つめる。心の底に、細かく密集した痛みが広がった。私には分からない。私を売り飛ばしたのは彼なのに、今になって情深い演技をしている理由が。彼が助けてくれたから？前は業火の中から私を助け出したくせに、今度は容赦なく次の深淵へ突き落としたのだ。私は彼の指を一本ずつ外していった。喉から一字一句を絞り出す。「情に溢れた演技はやめて。気持ち悪いから！それに前回助けてくれたとしても、私はあなたに借りなんてない。あの時私があなたを連れてあちこち隠れて、一晩中看病しなければ、司、あなたはとっくに死んでいたわ！」名家の競争は常に残酷だ。ましてや司は鏡見家の私生子に過ぎない。十年前、司は外出中に襲撃に遭い、車を横転させられて追いかけられ、全身血まみれになった。その時、偶然近くに部屋を借りていた私は、そこを休息場所にしていた。偶然司を助け、部屋に連れ込んで半月以上看病した。あの時、彼は全身傷だらけで、鏡見家の他の人間に知られるのを恐れていた。私は毎日朝早くから夜遅くまで彼の世話をした。夜通しベッドの傍らで看病し、熱が下がるまで側にいた。あの時、司は九死に一生を得た後に、私の前に跪いて誓った。この命にかけて、絶対に私を裏切らないと。それが今ではたった十年で裏切った。「あの時あなたを助けなければよかった。そのまま死なせておけばよかった！」司の瞳には複雑な感情が渦巻き、私を深く見つめたまま、薄い唇を一文字に結んでいた。彼が何か言う前に、私はすでに激しく彼を押しのけて、階段を下りていった。階段を降りる途中、腹を立てた優香が突然駆け寄ってきて、私の背中を激しく押した。幸い、私は準備していた。幼い頃から、優香と私の関係が良好だったことなど一度もない。彼女がいる場所では、いつも警戒を怠らなかった。手すりを掴んで、振り返って彼女の襟を掴み、一緒に階段から転げ落ちようとした。だが次の瞬間、私の驚愕と苦渋の視線の中で。司が優香を抱きかかえ、私の腹に蹴りを入れた。体に激痛が走り、優香の襟を掴んでいた手の力が抜けた。後ろに倒れていく瞬間、司の顔に浮かぶ冷たい表情と、優香を心配そうに抱きしめる姿が見えた。昔、命を顧みず私を結婚式場から逃がそうとした決意の

「あれは鏡見家の私生子じゃないか？前回の藤崎家の婚約も、彼が台無しにしたのになぜ来た！？」「しかも刀を持って現れるなんて。まさか今回も御園家の結婚を妨害するつもりか？どこからそんな度胸が出てくるんだ。御園家の御曹司から花嫁を奪おうだなんて！」「今回は見物だな！御園家は前回の成り上がりとは違う。簡単には収まらないぞ！」私は顔を上げて見た。全身から冷気を放つ司が、手に長刀を握りしめ、私の前に現れた。「詩織、遅れて悪かった。行こう！」目の前の光景は、半月前の場面とそっくりだった。その時も司が結婚式場に乱入し、私の手を引いて、式から逃げ出した。だが今回は、私は半歩後退した。彼の驚愕と恐怖に満ちた視線の中、彼が私の手を掴もうとするのを私は避けた。「行くって、どこへ？なぜあなたと行かなきゃいけないの？鏡見司、今日は私の結婚式よ。あなたが刀を持って現れるなんて、御園家の事も藤崎家の事も馬鹿にしすぎじゃない？」彼の顔には傷ついた表情が浮かんだ。信じられないという目で私を見つめ、まるで幽霊でも見たかのように、声まで震えていた。「詩織……お、お前……何を言ってるんだ？」「彼女は君と行きたくないと言っている。鏡見さんは聞こえないのか？」杖をついた男が、人混みの中から歩み出てきた。容貌はそれほどハンサムではないが、決して醜いわけでもない。「俺の御園家の結婚式で騒ぎを起こし、俺の花嫁を奪おうとする。誰がそんな度胸をお前に与えたんだ？」私は彼が少し苦労しながら杖をついて式台に上がってくるのを見ると、無意識に前に出て、彼の手を取った。御園政臣（みその まさおみ）の手はとても温かく、体からは松の香りが漂ってきた。彼は振り向いて、穏やかに微笑み、私に言った。「ありがとう」私の顔が少し熱くなった。なぜこんな親密な行動を無意識にしてしまったのか分からない。その光景を目撃した司は完全に崩壊した。目を見開き、ヒステリックに私を問い詰める。「詩織、俺と行かないのか？こんな障害者と結婚する方がマシだと言うのか？」この時、壇上の下の優香がようやく反応し、式台に駆け上がって、司を引きずり下ろそうとした。彼女は不満そうに司の腕を掴み、爪を彼の肉に食い込ませた。「司、どういうつもり？私と婚約すると約束

司の顔が歪み、醜く歪んでいた。その瞳には血走った筋が浮かび上がっている。右手の欠けた小指を晒し、声は平静だが怒りを秘めていた。「俺もあいつも私生子だ。なぜあいつは安泰に御園グループを掌握して、俺は鏡見家の泥沼で苦しまなきゃいけないんだ？詩織、見てくれ。俺がどれだけのものを犠牲にしてきたか。今じゃ障害者にまでなった。それなのに君は、御園政臣一人のために俺を捨てるのか？」瞬間、この数日間ネットで流れていた噂が頭に浮かんだ。人が不意に障害者になると、性格まで暴虐になると。今の司がなぜこんなに変わったのか、理解できた気がする。思わず首を振って笑い、哀れみの目で彼を見つめた。「司、障害のせいで冷酷非情になったのはあなたよ。政臣じゃない」言葉を聞いて、彼は固まった。顔の筋肉まで震えているようだった。次の瞬間、目の前のものをすべて蹴り飛ばした。埃が舞い散り、むせ返るほどの咳が出る。「俺じゃない。詩織、君への愛は一度も変わっていない！」司が突然前に進み、両手で私の腕を強く掴み、痣を二つ残した。「今の君はきっと御園政臣に惑わされているんだ。あいつの仮面に騙されてる！これを公開してネットに流せば、みんながあいつの本性を知ることになる！」私は腕の激痛に耐えながら、冷笑を浮かべた。「あなたが手にしてるその資料は、彼が私生子だってことを証明するだけ。他のことは証明できないわ！司、私生子がみんなあなたみたいに手段を選ばないクズじゃない。知らないとでも思ってた？半月前のあの結婚式、あなたがわざと仕組んだ罠でしょ。あの太った中年の成り上がりも、あなたがわざと見つけてきた人間よ！」司の目に一瞬恐怖が浮かび、体も硬直した。私は突然力を込めて彼の手から逃れ、司を蹴り飛ばした。その時、まさにあの太った中年の成り上がりが誰かに押さえつけられ、廃工場に連れてこられた。地面に跪いて命乞いをする第一声が、司の罪を告発した。「藤崎さん、命だけはお助けを！俺は強制されたんです。鏡見司に強制されたんです！俺の金も全部、鏡見司が渡したもんです。彼が成り上がりを装って藤崎家に縁談を持ちかけろって。そうすればあなたの信頼を得られるって！その後の話は知りません。藤崎さん、俺が言ってることは全部本当です！」司は信じられ