愛の深さ、測りかねて

鏡見司（かがみ つかさ）と最も愛し合っていたあの年、私たちは生死を共にした。

彼は鏡見家の私生子で、常に虐げられていた。

私・藤崎詩織（ふじさき しおり）は藤崎家に引き取られた偽りの令嬢で、自由など何一つなかった。

私が政略結婚で太った中年男に嫁がされる当日。

司は私を連れて駆け落ちし、三本の切り傷を受けた。

一本目は大腿動脈を切り裂き、血が止まらなかった。

二本目は背中に突き刺さり、背骨が見えるほど深い傷だった。

三本目は右手小指を切り落とし、彼を永遠に不完全な身体にした。

彼の愛は生死を超えて、永遠に離れないものだと信じていた。

だがそんな激情的な恋は、来るのも早ければ、去るのも早かった。

藤崎家の真の令嬢・藤崎優香（ふじさき ゆうか）が司に手を差し伸べた途端、私は藤崎家に送り返された。

「詩織、恨まないでくれ。だって君は藤崎家の偽物の令嬢だ。俺が欲しいものを全て与えることはできない！」

私は無表情のまま、心は灰のように冷え切っていた。

「司、後悔しないでね」

「後悔するかどうかは分からない。だが今選択しなければ、俺は後で一生後悔することになる！」

目の前の司は複雑な表情で私を見つめていた。

空からは小雨が降り、彼の額にかかる乱れた前髪を濡らしている。

藤崎家が差し向けた護衛たちは、とっくに私を取り囲んでいた。

もう逃げ場などない。

「だから今、優香のためなら、私を騙して呼び出すことに何の罪悪感もないわけ！？」

十分前まで、私はこの男を心から愛していた。何の疑いもなく信頼していた。

だが、かつて私のために三本の刃を受け、血を流して死にかけた男が、今では私を出世の踏み台にしているなんて。

司を見つめながら、両手を強く握りしめる。声は失望と怒りで震えていた。

「幼い頃からずっと支え合ってきた私たちの関係を、裏切って平気なの？」

彼は目を伏せ、左手で無意識に、かつて私を守るために一刀で切り落とされた小指の跡をさすりながら、長いため息をついた。

「詩織、残念だけど君は藤崎家の本当の令嬢じゃないんだ！

俺は子供の頃からずっと君のために尽くしてきた。今度は君が少しだけ力を貸してくれてもいいだろ。俺たちが愛し合った意味もあるってもんだ！」

司の口から突然飛び出したこの言葉に、胸が引き裂かれるような痛みを覚えた。

幼い頃、藤崎家に引き取られたばかりの私の唯一の遊び相手は司だった。

だが彼も鏡見家の私生子に過ぎず、境遇は私より少しマシ程度だった。

私と彼の関係は、そんな複雑な環境の中で少しずつ育まれていった。

子供の頃は共に苦難を乗り越え、大人になってからは政略結婚の式場から逃げ出す私を助けてくれた。

まさか、幼い頃から二十年近く私を守ってくれた人が、一瞬でこんなふうに変わってしまうなんて。

「いいわよ！それがあなたの望みなら、叶えてあげるわよ！」

笑いが込み上げてきた。どうせ結婚させられるなら、別にどうってことないじゃない。

振り返って、藤崎家の護衛たちに向かって歩き出した。

人混みの中に、真の令嬢・優香の姿が目に入った。

今回の身代わり結婚は、彼女のためだ。

彼女は太った中年男との結婚を嫌がり、私を身代わりに差し出したのだ。

「詩織、一時は逃げられても、一生は逃げられないのよ！あなたは藤崎家に育ててもらったんだから、今こそ藤崎家のために犠牲になるべきなの。

安心して嫁いでいきなさい。鏡見司のことは、私がしっかり面倒を見てあげるから」

この瞬間、優香は得意げな表情で司に寄りかかり、私に勝ち誇った視線を送ってきた。

司は平然とした顔で、すでに慣れ切った様子だった。

「詩織、あなたは知らないでしょうけど、あなたが毎日料理を作って司の帰りを待っている間、彼はずっと私と一緒だったのよ！

さすがね、男を見る目はあるわ。でももう彼は私のものよ！」