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第8話
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愛の深さ、測りかねて 第8話
私は舌先を噛み切って、かろうじて理性を取り戻した。司の体に蹴りを入れたが、すでに力が入らず、逆に彼に掴まれてしまった。「司、しっかりして！これは優香が仕掛けた薬よ。自分を律して！」私は抵抗したが、力では男に敵わない。後退を続け、すでに隅に追い詰められていた。司の両目は真っ赤に染まり、荒い息をついている。絶望の淵にいた時、彼は突然拳を横の石壁に叩きつけた。手の甲が一瞬で裂け、血と肉が飛び散る。「行け、早く行け。じゃないと本当に抑えられなくなる！詩織、君を傷つけたくない。本当に傷つけたくないんだ……」司は反対側の隅に身を縮め、呟き続けた。突然、外から急ぎ足の音と、優香の悲鳴が聞こえてきた。顔を上げると、政臣が人を連れて廃工場の扉を壊して入ってきた。彼は私を抱きしめ、怪我がないのを確認すると、安堵のため息をついた。「鏡見司、自分を傷つけてまで詩織を守ったことを考慮して、優香は君にやる。安心しろ。ネットに流す時、君の顔にはモザイクをかけてやる。優香には必要ないがな！」この時、私は両手両足で政臣の体に抱きついていた。彼のシャツのボタンの隙間から、器用に手を滑り込ませた。冷たい胸板に触れると、心地よく力が抜けた。だが政臣はとっくに全身を硬直させ、息を呑んでいた。私を抱えて足早に立ち去る。残りのことはすべて助手と護衛に任せた。その後のことは覚えていない。翌日目が覚めた時、腰がひどく痛み、足もまだ震えていた。壁を伝って歩いて出ると、政臣がキッチンで料理をしていた。「小悪魔が起きたか？座って休んでなさい。今、料理を運ぶから」座る時、両足が震えた。一瞬、一体どちらが障害者なのか分からなくなった。食事の後、ようやく司と優香のその後のことを尋ねた。今回の親密な接触の後、私と政臣の間に見知らぬ感覚はなくなり、より親密になった。その後、政臣は私をある病院に連れて行った。司が会いたがっているらしい。病院に優香の姿はなく、司だけが横たわっていた。私を見ると、彼の顔には苦痛が浮かび、声も枯れていた。「ごめん、詩織。俺の君を愛する心は、もう純粋じゃなくなっていた」彼の話を聞いて、ようやく分かった。最初に藤崎家に婚約を申し込んだのは政臣だったと。彼は直接指名して私と
愛の深さ、測りかねて 第7話
司の顔が歪み、醜く歪んでいた。その瞳には血走った筋が浮かび上がっている。右手の欠けた小指を晒し、声は平静だが怒りを秘めていた。「俺もあいつも私生子だ。なぜあいつは安泰に御園グループを掌握して、俺は鏡見家の泥沼で苦しまなきゃいけないんだ？詩織、見てくれ。俺がどれだけのものを犠牲にしてきたか。今じゃ障害者にまでなった。それなのに君は、御園政臣一人のために俺を捨てるのか？」瞬間、この数日間ネットで流れていた噂が頭に浮かんだ。人が不意に障害者になると、性格まで暴虐になると。今の司がなぜこんなに変わったのか、理解できた気がする。思わず首を振って笑い、哀れみの目で彼を見つめた。「司、障害のせいで冷酷非情になったのはあなたよ。政臣じゃない」言葉を聞いて、彼は固まった。顔の筋肉まで震えているようだった。次の瞬間、目の前のものをすべて蹴り飛ばした。埃が舞い散り、むせ返るほどの咳が出る。「俺じゃない。詩織、君への愛は一度も変わっていない！」司が突然前に進み、両手で私の腕を強く掴み、痣を二つ残した。「今の君はきっと御園政臣に惑わされているんだ。あいつの仮面に騙されてる！これを公開してネットに流せば、みんながあいつの本性を知ることになる！」私は腕の激痛に耐えながら、冷笑を浮かべた。「あなたが手にしてるその資料は、彼が私生子だってことを証明するだけ。他のことは証明できないわ！司、私生子がみんなあなたみたいに手段を選ばないクズじゃない。知らないとでも思ってた？半月前のあの結婚式、あなたがわざと仕組んだ罠でしょ。あの太った中年の成り上がりも、あなたがわざと見つけてきた人間よ！」司の目に一瞬恐怖が浮かび、体も硬直した。私は突然力を込めて彼の手から逃れ、司を蹴り飛ばした。その時、まさにあの太った中年の成り上がりが誰かに押さえつけられ、廃工場に連れてこられた。地面に跪いて命乞いをする第一声が、司の罪を告発した。「藤崎さん、命だけはお助けを！俺は強制されたんです。鏡見司に強制されたんです！俺の金も全部、鏡見司が渡したもんです。彼が成り上がりを装って藤崎家に縁談を持ちかけろって。そうすればあなたの信頼を得られるって！その後の話は知りません。藤崎さん、俺が言ってることは全部本当です！」司は信じられ
愛の深さ、測りかねて 第6話
司がよろめきながら去っていく背中を見つめる。姿が見えなくなってから、ようやく視線を戻し、平静に政臣に向かって言った。「邪魔する人もいなくなったし、結婚式を続けましょう」その後の式は順調に進んだ。以前はいつも私を怒鳴りつけ罵っていた藤崎家の三人も、丁寧に私に接してきた。特に優香は、深く頭を下げていた。だが彼女の目に宿る恨みは、少しも減っていないことを私は知っている。幼い頃から優香にいじめられ続けてきた。彼女のことは誰よりも理解している。結婚式の後、私は藤崎家を出て、政臣の屋敷に引っ越した。その間、司は携帯で何度も連絡してきた。最終的に彼の電話番号をブロックした。だが私と政臣の結婚から半月後。突然、司と優香の結婚のニュースが流れてきた。しかも優香の背後にある藤崎家の支援を得て、司は鏡見家の後継者の座に就くことに成功した。鏡見家と藤崎家は司の掌握下で連合した。政臣のいる御園家には及ばないものの、それほど差はなくなっていた。このニュースを知った時、私は真っ先に政臣に心配を伝えた。程なくして、私は優香と司のことを理解していたという事実が証明された。程なくして、ある記者会見で、司は公然と政臣を嘲笑し、その日妻の優香が受けた二発の平手打ちの仕返しをすると宣言したのだ。たったいくつかの言葉で、政臣を冷徹な悪人に仕立て上げた。ネット上にも、暴虐な障害者という論調が現れ、そのすべてが政臣を指していた。このニュースを知った後、私は怒りでネット上で彼らと言い合いをした。結婚後のこの日々、政臣は彼らが言うような残虐な性格など全くなく、むしろ私に異常なほど優しかった。彼はいつも、私が何気なく言った言葉を覚えていて、何気ない日々でプレゼントをくれる。突然、携帯が震え、匿名のメッセージが届いた。【御園政臣の裏の顔をもっと知りたければ、ここで会おう】【これを公開すれば、御園政臣も御園家も面目丸つぶれで、破産するかもしれないな？】ショートメッセージを送ってきたのが誰か、考えるまでもなく分かった。司には応じたくなかった。だが携帯に次々と届くメッセージを見て、瞳孔が収縮した。携帯を握って、司に電話をかけ直した。数秒も待たずに向こうは出た。「司、一体どうしたいの？もうはっきり言った
愛の深さ、測りかねて 第5話
「あれは鏡見家の私生子じゃないか？前回の藤崎家の婚約も、彼が台無しにしたのになぜ来た！？」「しかも刀を持って現れるなんて。まさか今回も御園家の結婚を妨害するつもりか？どこからそんな度胸が出てくるんだ。御園家の御曹司から花嫁を奪おうだなんて！」「今回は見物だな！御園家は前回の成り上がりとは違う。簡単には収まらないぞ！」私は顔を上げて見た。全身から冷気を放つ司が、手に長刀を握りしめ、私の前に現れた。「詩織、遅れて悪かった。行こう！」目の前の光景は、半月前の場面とそっくりだった。その時も司が結婚式場に乱入し、私の手を引いて、式から逃げ出した。だが今回は、私は半歩後退した。彼の驚愕と恐怖に満ちた視線の中、彼が私の手を掴もうとするのを私は避けた。「行くって、どこへ？なぜあなたと行かなきゃいけないの？鏡見司、今日は私の結婚式よ。あなたが刀を持って現れるなんて、御園家の事も藤崎家の事も馬鹿にしすぎじゃない？」彼の顔には傷ついた表情が浮かんだ。信じられないという目で私を見つめ、まるで幽霊でも見たかのように、声まで震えていた。「詩織……お、お前……何を言ってるんだ？」「彼女は君と行きたくないと言っている。鏡見さんは聞こえないのか？」杖をついた男が、人混みの中から歩み出てきた。容貌はそれほどハンサムではないが、決して醜いわけでもない。「俺の御園家の結婚式で騒ぎを起こし、俺の花嫁を奪おうとする。誰がそんな度胸をお前に与えたんだ？」私は彼が少し苦労しながら杖をついて式台に上がってくるのを見ると、無意識に前に出て、彼の手を取った。御園政臣（みその まさおみ）の手はとても温かく、体からは松の香りが漂ってきた。彼は振り向いて、穏やかに微笑み、私に言った。「ありがとう」私の顔が少し熱くなった。なぜこんな親密な行動を無意識にしてしまったのか分からない。その光景を目撃した司は完全に崩壊した。目を見開き、ヒステリックに私を問い詰める。「詩織、俺と行かないのか？こんな障害者と結婚する方がマシだと言うのか？」この時、壇上の下の優香がようやく反応し、式台に駆け上がって、司を引きずり下ろそうとした。彼女は不満そうに司の腕を掴み、爪を彼の肉に食い込ませた。「司、どういうつもり？私と婚約すると約束
愛の深さ、測りかねて 第4話
藤崎の父と母は、私にメイクアップアーティストを手配した。すぐに司の助けで逃げた結婚式のことを思い出した。やっとの思いで逃げ出した後、司は私の薄化粧の顔を見て、少し残念そうにしていた。フルメイクをしたら、きっととても綺麗だろうにと。今回は大人しく化粧台の前に座り、静かにメイクアップアーティストにフルメイクをしてもらった。化粧室から出て、御園家からの祝いの参列の前に姿を現すと、ほぼ全員の視線が私に注がれた。司も驚いたように固まっていた。隣では優香が彼の服の裾を掴み、腰の柔らかい部分を抓っても、彼の注意を引き戻せなかった。最後には嫉妬に駆られて、彼の耳元で低く呟いた。「詩織がこんなに綺麗だと、後悔してるんじゃない？後悔してるなら、彼女とやり直すチャンスをあげてもいいわよ？」司はハッと我に返り、私から視線を外した。誰も邪魔をせず、婚約の儀式は順調に進んだ。私も現実を受け入れたかのように、大人しく花嫁として、何の抵抗もしなかった。まず御園家の人間が、沢山の贈り物を差し出した。びっしりと並んだ金銀財宝、そして様々な契約書に、藤崎の父と母の目が輝いた。御園家の後は、その場にいた親族や友人たちが祝福の品を贈った。鏡見家からは司以外にも、何人かの御曹司たちが来ており、彼を不満そうに睨んでいた。私は心の中で冷笑した。道理で私を売り飛ばしたわけだ。優香という藤崎家の令嬢の支持を得て、鏡見家の何人もの御曹司たちを押さえ込み、今回の責任者になることに成功したのだ。贈り物を渡す時、司は小さくため息をついて、蚊の鳴くような声で言った。「後で機会を作る。その時逃げろ」私は無表情だった。やがてすべての儀式が終わり、結婚式は翌日に決まった。突然、屋敷が停電した。すべての照明が消え、人混みが騒然となる。これが司の言っていた機会だと分かった。だが私はその場に立ったまま、微動だにしなかった。藤崎家の人間が急いで修理し、すぐに照明が再び点いた。気づけば私の周囲には、とっくに御園家の人間がびっしりと立っていた。さっき闇の中で逃げようとしていたら、御園家の人間に捕まっていただろう。私は思わず司を見た。彼は少し焦った様子で、最後には身を翻して去っていった。すべてが終わった後、私も寝室に
愛の深さ、測りかねて 第3話
彼の半ば狂ったように問い詰めている表情を見つめる。心の底に、細かく密集した痛みが広がった。私には分からない。私を売り飛ばしたのは彼なのに、今になって情深い演技をしている理由が。彼が助けてくれたから？前は業火の中から私を助け出したくせに、今度は容赦なく次の深淵へ突き落としたのだ。私は彼の指を一本ずつ外していった。喉から一字一句を絞り出す。「情に溢れた演技はやめて。気持ち悪いから！それに前回助けてくれたとしても、私はあなたに借りなんてない。あの時私があなたを連れてあちこち隠れて、一晩中看病しなければ、司、あなたはとっくに死んでいたわ！」名家の競争は常に残酷だ。ましてや司は鏡見家の私生子に過ぎない。十年前、司は外出中に襲撃に遭い、車を横転させられて追いかけられ、全身血まみれになった。その時、偶然近くに部屋を借りていた私は、そこを休息場所にしていた。偶然司を助け、部屋に連れ込んで半月以上看病した。あの時、彼は全身傷だらけで、鏡見家の他の人間に知られるのを恐れていた。私は毎日朝早くから夜遅くまで彼の世話をした。夜通しベッドの傍らで看病し、熱が下がるまで側にいた。あの時、司は九死に一生を得た後に、私の前に跪いて誓った。この命にかけて、絶対に私を裏切らないと。それが今ではたった十年で裏切った。「あの時あなたを助けなければよかった。そのまま死なせておけばよかった！」司の瞳には複雑な感情が渦巻き、私を深く見つめたまま、薄い唇を一文字に結んでいた。彼が何か言う前に、私はすでに激しく彼を押しのけて、階段を下りていった。階段を降りる途中、腹を立てた優香が突然駆け寄ってきて、私の背中を激しく押した。幸い、私は準備していた。幼い頃から、優香と私の関係が良好だったことなど一度もない。彼女がいる場所では、いつも警戒を怠らなかった。手すりを掴んで、振り返って彼女の襟を掴み、一緒に階段から転げ落ちようとした。だが次の瞬間、私の驚愕と苦渋の視線の中で。司が優香を抱きかかえ、私の腹に蹴りを入れた。体に激痛が走り、優香の襟を掴んでいた手の力が抜けた。後ろに倒れていく瞬間、司の顔に浮かぶ冷たい表情と、優香を心配そうに抱きしめる姿が見えた。昔、命を顧みず私を結婚式場から逃がそうとした決意の
