All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 361 - Chapter 370

그 말을 들은 황제는 미간이 좁아졌다.그는 어떤 상황에서도 금영에게 선택지를 주었다. 아무리 화가 났어도 그녀에게 모진 말은 내뱉지 않았다. 금영이 황제의 위엄에 짓눌려 본심을 거스르는 선택을 할까 두려웠기 때문이다.그리고 권력을 이용해 금영을 찍어누르려 한 적도 단 한 번도 없었다. 그런데 태자는 아주 노골적으로 협박하고 있었다.황제가 금영을 바라보며 살짝 누그러진 목소리로 말했다."금영아, 짐이 다시 한번 묻겠다. 정말로 파혼하길 원하느냐? 너는 그저 네가 원하는 대로 결정하면 된다. 나머지는... 짐이 알아서 해결해 줄 테니."금영은 그런 황제를 바라보며 더없이 단호한 얼굴로 답했다."신녀의 뜻엔 변함이 없습니다."황제가 태자를 바라보았다."똑똑히 들었느냐?"태자는 표정이 일그러졌지만, 감히 황제의 앞에서 더 이상 고집을 부릴 수 없었다."예, 폐하. 소자, 제대로 들었습니다."황제가 가볍게 고개를 끄덕였다."들었다면, 이제 받아들이거라."봉황 비녀가 다시 한번 태자의 앞에 내밀어졌다.그러자 태자가 이를 악문 채 금영을 바라보며 말했다."배금영, 넌 반드시 오늘 일을 두고두고 후회하게 될 것이다!"금영은 가볍게 웃으며 후련함이 담긴 목소리로 대꾸했다."죽어도 그럴 일은 없을 것입니다!"결국 태자는 어쩔 수 없이 파혼을 의미하는 봉황 비녀를 받아들였다.그 모습을 본 금영의 입가에 희미한 미소가 맺혔다.'죽어도 후회하지 않아.'이건 그냥 한 말이 아니었다. 그녀의 진심이었다. 이번 생에 마침내 첫걸음을 내디딘 듯한 기분이 들었다. 드디어 자신을 비참한 죽음으로 몰아넣었던 혼약을 제 손으로 끊어냈다.비록 처음 계획대로 태자와 배명월에게 오물을 뒤집어씌울 수는 없었지만, 이것도 나름의 통쾌함이 있었다.그녀가 먼저 사람들 앞에서 파혼을 꺼낸 것만으로도 태자의 체면은 짓밟혔을 테니 말이다. 태자는 훗날 이 일을 떠올릴 때마다 속이 쓰라릴 터였다.태자는 봉황 비녀를 세게 움켜쥐었다. 그러자 날카로운 장식 끝이 손바닥을 파고들

배명월은 어디 하나 크게 흠잡을 데는 없었으나, 태자비로 삼기에는 여러모로 부족했다. 금영과 견주어 보면 그 차이는 더욱 또렷했다.하지만 어찌 되었든 태자가 마음에 둔 여인이었다. 황제는 안 그래도 태자에게 마음의 빚을 느끼고 있었으니, 이런 식으로라도 보상해 줄 수 있다면 그리해 주고 싶었다.부족한 점은 앞으로 사람을 붙여 차근차근 가르치면 될 일이었다.황제는 그렇게 생각을 정리하며 입을 열었다."정 그리하고 싶다면, 허락하마."조금 전까지만 해도 영안후는 금영 곁에 함께 무릎을 꿇고 죄를 청할 생각이었다. 금영이 황제의 어명을 거스른 것이나 다름없었으니, 이는 영안후부 전체를 큰 위기로 몰아넣은 일이나 마찬가지였다.그런데 눈 깜빡할 사이에 상황이 또 뒤집혔다. 금영 대신 이번엔 배명월이 태자와 이어지게 되었다.영안후는 정말 오늘 심장이 남아나질 않았다. 그는 곧바로 배명월을 나무랐다."명월아, 뭘 멍하니 있느냐? 어서 폐하께 인사를 올리지 않고."그제야 배명월도 황급히 무릎을 꿇으며 고개를 숙였다."신녀, 폐하의 성은에 감사드리옵니다."황제는 거기서 다시 맹운산을 바라보며 물었다."그래 맹 소장군, 너는 무엇을 청하고 싶으냐?"황제의 기억이 맞다면, 맹운산은 분명 전에 배명월과 함께 월로사에 간 적이 있었다.그런데 배명월이 태자와 이어지게 되었으니, 마음이 상했을 것이라 여겼다.맹운산은 금영을 한번 힐끗 바라본 뒤, 입을 열었다."폐하... 조금만 시간을 주실 수 있으시겠습니까? 신은 조금 더 곰곰이 생각한 뒤, 청을 올리고 싶습니다."오늘은 때가 좋지 않았다. 맹운산은 조금 더 기다리기로 했다.황제는 그의 얼굴에 별다른 어두움이 없는 것을 보고 조금 의아했지만, 곧바로 말했다."그리하라.""성은이 망극하옵니다."맹운산이 다시 예를 올렸다."다른 일이 없다면, 모두 이만 일어나거라."황제가 담담히 말했다.그러다가 한쪽에 무릎 꿇고 있는 금영에게 슬쩍 시선을 뒀다. 마음 같아서는 당장이라도 부축해 사람들 앞에서 그녀

명월이야말로 영안후부의 진정한 적녀이고 황후의 운명을 타고난 여인이었다. 태자비의 자리는 처음부터 그녀의 것이어야 마땅했다.이유가 어찌 됐건, 잘못된 것을 바로잡고 원래 명월에게 속했던 것을 돌려주었으니, 잘된 일이었다.그런데 어쩐 일인지 그는 마음이 무겁고 전혀 기쁘지가 않았다.그는 고개를 들고 맞은편의 금영을 바라보았다. 그녀는 평온한 얼굴을 하고서 떡을 집어 먹고 있었다.‘금영은 지금 어떤 심정일까? 파혼을 후회하고 있을까? 억지미소를 짓고 있는 거겠지?’태자는 어쩐 일인지 쓸쓸함이 몰려오며 이유를 알 수 없는 감정에 휩싸였다. 그는 손을 뻗어 앞에 놓인 술잔을 입가로 가져가 단숨에 비워버렸다.어느덧 연회는 중반에 이르렀다.황제는 오늘따라 술기운이 올랐는지 먼저 자리에서 일어섰다.그 시각 금영의 옆에서 송정희가 배명월과 이야기를 나누고 있었다.“우리 명월이가 복 받은 아이라는 건 진작부터 알고 있었지만, 지금 보니 흠천감이 예언한 모든 것이 사실이었구나. 아무도 타인의 운명을 가로챌 수 없다는 말 말이다. 명월아, 넌 앞으로 절대 네 언니처럼 오만방자하게 굴어 집안에 화를 가져오지 말고 성심을 다해 태자를 보좌하여야 한다.”궁중 연회라 눈치가 보였던 것인지, 아니면 오늘 기분이 좋았던 것인지, 여느 때와 달리 송정희는 그들만 알아들을 수 있을 소리로 금영의 흉을 보였다.사실 이제 더는 그럴 필요가 없어졌던 것이다.금영은 황제가 자리를 뜨자 이마를 짚으며 상석에 남은 서 황후에게 청했다.“황후마마, 소녀 술기운이 올라 머리가 어지러운 듯하니, 먼저 연회를 떠나도 되겠습니까?”서 황후는 싸늘한 눈빛으로 금영을 바라보더니 차갑게 답했다.“앞으로는 무엇을 하든 내게 고할 필요 없다. 마음대로 하거라.”어쨌거나 금영이 오늘 사람들이 모두 모인 자리에서 파혼을 청한 것은 태자의 체면을 짓밟은 것과 같았다. 하물며 혼약도 파기되었는데 서 황후도 더 이상 금영을 아끼는 척, 연기할 필요가 없었다.뒤에서 음모술수를 꾸미는 것보다는 대놓고 혐

멀리서 다가오던 황제는 마침 금영과 맹운산이 회랑에 마주 보고 서 있는 모습을 보게 되었다.바람이 불어오며 처마에 쌓였던 흰 눈이 흩날려 두 사람의 어깨로 떨어졌다.금영은 어여쁜 미소를 짓고 있었고, 맹운산은 늠름하고 위풍당당한 모습이었다.손복안은 조심스럽게 황제의 눈치를 살폈다.“폐하….”그런데 황제가 뭐라고 하기도 전에 반대편에서 태자가 성큼성큼 걸어와서 맹운산을 제치고 금영의 앞에 섰다.황제는 그의 행차를 알리려는 손복안을 손짓으로 멈춰 세웠다.“금영아!”태자의 부름에 금영은 불쾌한 얼굴로 예를 행했다.“태자 전하를 뵙습니다.”비록 마음은 내키지 않지만, 예법 문제로 누구에게 책잡힐 일은 하고 싶지 않았다.태자는 생기가 넘치는 금영을 바라보다가 참지 못하고 물었다.“금영아, 무슨 이유로 굳이 나와 파혼하자고 고집한 것이냐?”금영은 대답 대신, 무표정한 얼굴로 그에게 말했다.“전하께서도 바라던 바 아닙니까? 오히려 저에게 고마워해야 할 판 아닙니까?”태자가 말했다.“역시나 나와 명월이 일로 심통이 났던 게 분명하구나!”그는 잠시 숨을 고르고는 계속해서 말했다.“내 진작에 너에게 약조를 했었지 않느냐? 앞으로 내 옆에 누가 있든, 태자비의 자리는 언제나 너의 것이라고! 어찌 이리도 어리석은 것이냐? 고작 시샘 때문에 대신들이 보는 앞에서 부황께 혼약을 물러 달라 청을 올리다니! 네가 그런 일만 안 했어도 상황이 이리 되지는 않았을 것이다!”태자의 말투에는 온통 금영에 대한 불만뿐이었다.뒤에서 이를 지켜보던 황제는 그 말을 듣고 표정이 싸늘히 굳었다.금영은 곤혹스러운 표정으로 태자를 바라보았다.그녀는 이해할 수 없었다. 만약 태자가 그저 화풀이를 하러 온 것이라면 이해할 수 있었다. 그러나 아무리 들어도 속에 다른 뜻이 있는 것 같았다.금영은 그가 어떻게 생각하는지는 관심이 없었기에, 싸늘한 목소리로 답했다.“혼약은 이미 파기되었고 이런 말들도 아무런 소용이 없습니다.”태자는 금영의 냉랭한 태도에 표정을 찌푸렸다.

금영은 본능적으로 회피를 택했다.“좀 피곤하네. 나중에 다시 얘기하자….”하지만 맹운산은 그녀의 앞을 가로막고서 진지한 표정으로 말했다.“파혼 일로 속이 많이 상한 거 알아. 하지만 파혼이 네게 꼭 나쁜 일만은 아니야. 배명월이 아니더라도 태자 곁에는 앞으로도 다른 여인들이 계속 나타날 테니.”그는 그래도 부족했는지 한마디를 덧붙였다.“예전에 네가 그랬지? 훗날 장성하면 너만 바라봐 주는 사람과 백년해로하겠다고. 태자와 혼인한다면 언젠가는 다른 여인들과 부군의 총애를 나누어야 할 터인데, 그러고도 행복해질 자신 있어? 영지야, 나는 태자가 네게 줄 수 없는 것을 줄 수 있어. 네가 허락하기만 한다면, 나는 평생 너 하나만 바라보며 살 거야.”맹운산은 마침내 용기를 내어 마음속에 오래 품어두었던 이야기를 꺼냈다.금영은 멍하니 서서 이러지도 저러지도 못하고 있었다.사실 어렴풋이 자신을 향한 맹운산의 감정이 단순한 우정이 아니라는 것은 느끼고 있었다. 그러나 늘 의형제를 강조해온 그였기에, 자신의 착각이라고만 여기며 넘겨 왔었다. 하지만 오늘 진지한 얼굴로 마음을 전하고 있는 맹운산을 보고 있자, 진작 그 마음을 끊어놓지 못한 것이 후회됐다.맹운산은 평소의 가벼운 분위기가 아닌, 아주 뜨겁고 열정적으로 자신의 마음을 금영에게 표현했다.금영은 마음이 착잡해 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다.그리고 그 순간, 맹운산의 대답한 고백은 황제의 귀에도 전해졌다.황제는 누군가 머리 위로 찬물을 끼얹은 듯한 기분이 들었다.설산에서 강한 척하며 고집을 부리던 금영의 모습이 떠올랐다. 자신만 바라봐 줄 한 사람과 평생을 함께하고 싶다던 그녀의 말도 떠올랐다. 맹운산의 말은 비수처럼 그의 가슴을 찔렀다.태자도 금영에게 해줄 수 없는 것을, 황제인 그가 해줄 수 있을 리 없었다.그는 한 나라의 제왕이었다. 비록 마음을 준 적은 없었다 해도, 그의 곁에는 이미 황후와 후궁들이 있었다.한때 그는 자신이 천하에서 가장 존귀한 사람이라고 여겼었다. 그러나 지금은