All Chapters of 주문춘귀: Chapter 291 - Chapter 300

“나가 있거라.”심서준의 싸늘한 음성과 함께 문하는 거의 뛰다시피 해서 밖으로 나왔다.따뜻한 등불이 아른거리며 방안을 비추고 창가에서는 시원한 밤바람이 불어와서 식탁 모퉁이를 스쳤다.심서준은 고개를 숙여 손에 든 귀걸이를 조용히 바라보았다. 눈에는 어느새 핏발이 서고 손끝이 떨렸다. 그는 다시 고개를 숙여 식탁에 이마를 기댔다.평소 단정하고 정갈함을 신경 쓰던 사람인데 지금은 그저 초라하고 피폐해 보이기까지 했다.밖에 있던 문하는 안에서 뭔가가 깨지는 소리를 듣고 놀라 어깨를 움찔 떨었다.‘오늘 밤을 무사히 지나가야 할 텐데.’그는 계연수가 왜 그랬는지 정말 이해할 수 없었다. 한번 화리까지 한 여인이 어찌하여 이리도 매정하게 심서준처럼 귀한 분을 거절한단 말인가.정녕 그 귀걸이의 의미를 몰랐던 것일까?귀한 집에서 자란 명창군주도 심서준에게 한번 잘 보이기 위해 하루가 멀다하고 황후궁에 드나들고 있었다.‘참 이해할 수 없는 분이야.’문하 역시 계연수가 심서준이 무서워 도망치려 한다고 생각했다.한편, 용춘은 은자를 들고 기분 좋게 저택으로 돌아왔다. 계연수는 용춘이 갖고 돌아온 은자를 보며 알 수 없는 감정이 솟구쳤다.용춘은 신이 나서 길에서 문하를 만난 일을 이야기했다.순간 계연수는 가슴이 철렁해서 다급한 어투로 그녀에게 물었다.“혹시 그에게 뭐 하러 가는지 얘기했니?”용춘이 웃으며 말했다.“제가 그렇게 눈치가 없는 사람이겠어요? 귀걸이는 그림에서 떨어진 건데 당연히 말을 안 했지요.”계연수는 그제야 안심하고 고개를 끄덕였다. 간단하게 세수를 마친 후, 그녀는 어머니와 함께 저녁식사를 하러 혜란원으로 향했다.원래는 고씨 노부인이 저녁에 간단한 가족 연회를 열자고 하셨는데 계연수는 내일 아침 빨리 출발한다는 이유로 거절했다.너무 급하게 떠난다는 감이 있기는 했지만 빨리 이곳을 떠나고 싶은 마음이 더 컸다.고씨는 평소와 다르게 깔끔하게 옷을 차려 입고 머리를 정갈하게 빗은 모습이었다.계연수는 며칠 전보다 많이 좋아진 어머니의

계연수는 어머니와 함께 밤길을 걷고 있었다. 고씨의 얼굴이 약간 창백했다. 그녀는 힘이 풀린 듯, 계연수의 어깨에 고개를 기대고 휘청거리며 걷고 있었다.어머니는 내일 떠나야 한다는 생각에 슬픔에 잠긴 듯했다. 원래도 감성적인 성격인데 외할머니와의 이별이 유난히 마음 아플 것이다. 그녀는 시녀를 시켜 잘 부축하라고 일렀다.혜란원으로 돌아온 계연수는 어머니를 부축하여 침상에 눕혔다. 그녀는 피곤한 듯 잠에 든 어머니를 한참 바라보다가 조용히 방을 나왔다. 자신의 처소로 돌아온 그녀는 목욕을 마치고 침상에 누웠다.이날 밤, 계연수는 꿈에서 심서준을 보았다.그녀는 그의 품에 안겨 있었다. 늘 속을 알 수 없고 싸늘하던 눈동자가 이글거리는 눈빛을 하고서 그녀를 바라보더니 천천히 다가왔다.귓가에 닿은 뜨거운 숨결에 몸이 화끈 달아오르고 낮게 깔린 목소리가 그녀의 이름을 불렀다.낯선 느낌에 계연수는 화들짝 놀라 꿈에서 깼다. 방 안에는 희미한 촛불만 하늘거리고 있었다.그녀는 멍하니 이불 한쪽 끝을 잡고 두근거리는 가슴을 달랬다.꿈속에서 그의 입술과 맞닿던 순간, 그 촉촉한 촉감은 어딘가 모르게 익숙했다.계연수는 가슴을 부여잡았다. 왜 그런 꿈을 꾸게 되었는지 알 수 없었다. 심서준처럼 고귀한 사람이 그녀의 앞에 고개를 숙이고서 낮게 깔린 목소리로 그녀의 이름을 부르는 꿈이라니.그녀가 아는 심서준은 늘 엄숙하고 근엄한 사람이었다. 그런 사람이 꿈속에서 본 것과 같은 행동을 할 리가 없었다.계연수는 손바닥에 얼굴을 파묻었다. 지금도 얼굴이 화끈거리고 뛰는 가슴이 진정이 되지 않았다. 왜 이런 꿈을 꾸었는지 수치심에 견딜 수 없었다.‘내가 어쩌다가….’그녀는 이불 속에 얼굴을 파묻었다. 한번도 그를 그런 쪽으로 생각해 본 적이 없고 그래서도 안 되는 사람이었다.‘내일 출발해야 하는데.’다시 잠들려고 눈을 감은 순간, 밖에서 다급한 발소리가 들려왔다. 가림막을 열어보니 얼굴이 창백하게 질린 춘화가 뛰어들어와 흐느끼며 소리쳤다.“아가씨, 큰일 났어요!

장씨의 각박한 말이 귓가에 울리자, 계연수는 눈을 질끈 감았다.그녀는 자신이 계속 자책하고 괴로워하는 모습을 보일수록 사람들의 비난이 거세질 것을 알고 있었다. 모두가 그녀를 손가락질하며 그녀의 선택을 자업자득이라며 손가락질할 것이다.그녀는 자신이 올바른 선택을 했다고 믿었다. 화리도 그녀의 잘못이 아니었다. 이렇게 쉽게 무너져 사람들에게 얕보이고 싶지도 않았다.의지할 사람은 아무도 없고 오직 스스로 일어서야 한다.손끝이 떨리고 눈물이 당장 흐를 것 같았지만 계연수는 꾹 참고 억지로 울음을 삼켰다. 고개를 돌린 그녀는 춘화에게 가서 처방대로 약을 받아오라고 이른 후, 따뜻한 물을 가져와 어머니의 얼굴을 닦아주었다. 방 안에 화로도 두 개 더 들여놓았다.장씨는 계연수가 말이 없자 무시당했다는 생각에 냉소를 지으며 말했다.“정성껏 보살피거라. 예전에 사씨 가문에서 찾아와 좋게 이야기하자고 할 때는 고집을 피우더니. 네 어머니도 너 때문에 울화가 쌓여 이렇게 된 것 아니냐. 어머니 성격을 뻔히 아는 애가 대체 왜 그렇게 고집을 피웠는지 이해할 수 없구나.”“네 아버지가 변을 당했을 때, 상심에 빠져 아버지를 따라간다고 했던 사람이다. 그런 사람이 네 화리 얘기를 듣고 마음이 편했을 리가 있겠어?”옆에서 듣고 있던 용춘은 가슴이 쓰라렸다. 장씨는 계연수의 외숙모로서 도와주지는 못할망정 가장 각박한 말로 계연수의 가슴을 찌르고 있었다.계연수는 이 집에 온 이후로 무슨 일이든 큰댁에 도움을 청한 적이 없고 집안의 은자를 쓴 적도 없었다. 그런데도 장씨는 올 때마다 각박한 말만 늘어놓았다.이 처소는 예전에 고씨가 살던 곳이었다. 노부인도 딸이 이곳에서 오래 머물기를 바라는데 장씨가 무슨 자격으로 저러는지 이해할 수 없었다.계연수는 용춘의 굳은 표정을 보고 가볍게 그녀의 손을 다독였다. 그러고는 장씨를 바라보며 냉랭한 목소리로 말했다.“화리는 사씨 가문에서 먼저 신뢰를 저버렸기에 도무지 참을 수가 없어서 제가 고집한 것입니다. 그러나 저는 지금까지 한

계연수는 춘화에게서 처방을 받아 살펴보았다. 몸보신에 좋은 귀한 약재를 쓰다 보니 비싼 게 당연했다.어머니가 기력을 회복할 수만 있다면 뭐든 상관없었다.시녀가 들어와서 이불자리를 갈고 고씨에게 깨끗한 옷을 갈아입혀 주었다.탕약이 다 끓자 벌써 날이 밝고 있었다.계연수는 침상에 앉아 어머니에게 탕약을 떠먹여주었다.용춘이 화로에 목탄을 더하며 작은 소리로 말했다.“당분간은 출발할 수 없게 되었네요.”계연수는 말없이 생각에 잠겼다.오늘 떠나기로 한 것은 이미 물 건너갔다. 하지만 장기간 이곳에 머물 수도 없었다. 어머니 상태가 안 좋기는 하지만, 이곳에 계속 머물고 싶지 않았다.한편, 심씨 저택.심서준은 밤새 잠도 안 자고 서재에 틀어박혀 있었다.그의 책상 위에는 귀걸이가 든 상자가 놓여 있었다. 그는 냉랭한 눈으로 불빛을 받아 반짝이는 귀걸이를 내려다보고 있었다.밖에서 날이 어슴푸레 밝아오고 있었다. 한참이 지난 후, 그는 문하를 불러 피곤한 목소리로 물었다.“떠났느냐.”문하가 다급히 다가오며 고했다.“아직 소식이 없는 것을 보아 떠난 것 같지 않습니다.”심서준은 입술을 깨물고 지도 위에 표시한 휘안현의 위치를 바라보았다.경성에서 천리는 떨어져 있는 곳이니 말을 타고 가더라도 최소 일주일이 걸릴 거리였다.경성에서 공무를 보는 그가 일주일이라는 시간을 내어 그녀를 보러 간다는 것은 불가능한 일이었다.심서준은 조용히 지도를 쓰다듬었다. 이 상황에서도 그녀를 보러 갈 생각을 하다니.하지만 보러 간들 뭐가 달라질까.그녀가 이렇게 결연히 떠나려 하는 것은 그를 다시 보고 싶지 않다는 의미일 것이다.그녀는 혼인을 거부하고 자유를 원했다. 이는 그녀의 선택이었다.심서준이 말이 없자, 문하는 조용히 물러갔다.그는 어젯밤 돌아온 이후로 서재에 틀어박혀 있더니 날이 밝자마자 계연수가 떠났는지부터 물었다.문하는 그의 심정을 십분 이해했다. 그는 계연수가 떠난다는 사실이 괴로우면서도 자존심 때문에 만류조차 하지 못하고 있었다.‘하지만 정성

한편 계연수는 어머니에게 약을 먹여드린 후, 침상 옆에 앉아 그녀를 보살피고 있었다.시녀가 들어와서 둘째 부인과 고씨 노부인이 왔다고 알렸다.계연수는 피곤한 듯 이마를 짚었다. 어젯밤 일을 집안 모두가 알게 된 듯했다.침상 위 어머니는 여전히 잠들어 있었고 깨어날 기미를 보이지 않았다. 자리에서 일어선 계연수는 갑자기 현기증이 일어 비틀거렸다.한참 후에야 그녀는 다시 정신을 차리고 밖으로 나왔다.침소 밖 거실에 둘째 부인 유씨와 큰댁 식솔들, 고씨 노부인이 앉아 있었다. 아마 들어갔다가 방해만 될까 봐, 밖에서 기다리고 있는 듯했다.유씨는 구겨진 옷에 머리도 흐트러진 채로 나온 계연수를 걱정스럽게 바라보았다.생기 하나 없이 울어서 부은 눈을 보자 유씨도 마음이 좋지 않았다.“어젯밤에 피를 토했다고 들었다. 의원은 뭐라고 하더냐?”방 안 사람들은 계연수를 바라보며 그녀의 답을 기다렸다.계연수는 피곤한 얼굴로 의자에 앉아 용춘이 건넨 차를 한모금 마시고는 의원이 했던 말을 노부인과 유씨에게 들려주었다.방 안에 잠깐의 침묵이 흘렀다.고씨 노부인은 계연수의 손을 잡아주며 다정하게 말했다.“괜찮아질 게다. 너도 너무 걱정하지 말거라. 네 몸도 챙겨야지.”계연수는 가볍게 고개를 끄덕였다.고씨 노부인은 다른 사람들을 다 돌려보냈다. 이들이 이곳에 남는다고 해도 아무런 도움이 되지 않았다.어차피 그 사람들도 얘기를 듣고 모른 척할 수가 없어서 찾아온 거였기에 노부인이 돌아가라고 하니 다들 자리에서 일어섰다.그나마 둘째 부인 유씨는 진심으로 계연수 모녀를 걱정하고 있었다. 그녀는 당장 쓰러질 것 같은 계연수를 안쓰럽게 바라보며 부드러운 목소리로 말했다.“넌 일단 가서 쉬고 있거라. 네 어머니도 중요하지만 네 몸도 소홀히 해서는 안 돼. 집안에 사람들도 많으니 아무 걱정 말거라.”계연수는 고개를 끄덕이고는 진심 어린 표정으로 말했다.“감사해요, 외숙모.”유씨는 핏기 없이 창백하게 질린 계연수를 바라보며 속으로 한숨을 쉬었다. 한때는 정말 귀