Semua Bab 優しい三途の川の渡り方: Bab 11 - Bab 16

車一台がようやく通れるほどの道が続く。その上で、スニーカーの地面を弾く音と、パンプスのコツコツと鳴く深い音だけが響いていた。 もう随分と歩いている気がする。空が少し赤く染まりだしてきた。 足がびりびりと痛む。血の巡りが悪いせいだろう。なぜだか笑えてきた。弱々しい最期を迎えている自分に酔っていたのだ。｢ナガト、どこに向かってるの？探してる人の家？｣ ナガトは少し間をあけた後、木の葉が揺れる音と重ねて口を開いた。｢探してる……人の実家かな。今日のはずなんだ｣ そこでナガトは足を止めた。つられて高く深い足音も消える。｢……やっぱり、人ってどうしようもなくなると、誰かに縋りたくなるんだよな｣ ナガトの背中は小さかった。あんなにも堂々としていた彼はどこに行ってしまったのだろう。｢ナガトでもそんな時があるの？｣｢あった。今だな。俺は俺だから、別にお前に話す必要なんてないだろうし、結局どうにもならないことなんだろうけど…。それでも、吐き出していいか？｣ ゆっくりと体をこちらに向けるナガト。その姿は逆光に包まれ、まるでナガト自身から光が漏れ出しているかのようだった。 話すとはなんのことだろう。今探しているものなのか、探す原因になった過去か。いずれにせよ、それはきっとナガトにとって一番重荷であり、辛い事なのだろう。もうすぐ死んでしまう私に話したくなるくらいに。｢いいよ。私もう死ぬし、今後に影響は出ないから大丈夫。それに、こんな私でも一応まだ生きてるらしいから、愚痴をこぼす相手くらいはできるよ｣ 風に踊らされた木の葉が、私たちの足元で舞い、去っていく。 ナガトは、深く息を吐いた。そして、｢よし｣と小さく呟く。｢ずっと、婚約者を探してるんだ。もう何年も。大学で出会って、付き合って、卒業して仕事も少しずつ慣れてきて、婚約した。まなみって言うんだ。式の予定もあった。だけど、突然連絡が取れなくなった。多分あれは二月頃だ。四月からまなみが転勤するのは知ってたけど、まだどこに住むのかは決まっていなかった｣ 何年も婚約者を探しているだなんて。そんなのもう結婚詐欺か浮気か何かでしょ、と言いそうになって止める。 ナガトは否定しなかった。だから私も否定はしない。｢一度だけ、まなみの実家に行ったことがあるんだ。まなみは大学から一人暮らしをしていたから、かなり遠出だっ

ナガトとまなみさんが出会ったのは、大学に入学してすぐだったと、彼女は言った。 学部や学科、更には偶然アルバイト先までも同じで、話す機会が増えていったという。 まなみさんはナガトが人生を謳歌している姿や、どんなに困難なことに直面しても、前向きに進む姿に、次第に惹かれていったらしい。 一回生の終わりごろ、二人は付き合うことになった。 ナガトとは趣味も話も合い、まさに運命を感じていたのだそう。 社会人になってからも、二人の縁は切れることがなかった。 二十四歳の冬、まなみさんは上から転勤を命じられた。かなり離れた土地のため、遠距離恋愛になるかもしれないと告げると、ナガトからプロポーズされたと。 ナガト自身も、なんとか近くに住めるようにしようと言ってくれたらしい。 そして、まだどこに住むかを決める手前、ナガトは死んだ。 工事現場の近くを歩いていたところ、上から鉄骨が落ちてきて、即死だったそう。 神様がナガトの命はここまでだと言わんばかりに。 まなみさんはナガトのことを心から愛していた。 そのため、その傷はずっと癒えなかった。 一人闇の中に取り残され、孤独でたまらなかったと。 周囲の人に支えられ、なんとか仕事は行くことができたらしいが、常に上の空で、転勤先でも失敗ばかりだったという。 もう一生好きな人も恋人も夫もいらないと、固く心を閉ざしていた。失った悲しみは、日に日に増すばかり。 そんな中で、一際まなみさんを支えたのが、今の旦那さんだったそう。 旦那さんは転勤してきたまなみさんに一目惚れし、噂で聞いた彼女の辛い過去を知った。 それからは全力でまなみさんを励ましてくれ、時間をかけて心の扉を開けてくれたらしい。 それでも、やはり傷跡は残っている。今はもう三十代半ばに差し掛かるらしいが、ふとした時に思い出しては辛くなるのだそう。 旦那さんのことを愛してはいても、あの頃の最大の愛と傷を、忘れられない。今もずっと、心のどこかで探していると、彼女は言った。 まなみさんの痛みは、計り知れない。両親を亡くした私でも、同情していいものとは思えなかった。 辛くて苦しくて、どうしようもない思いに襲われる。どこに行っても失ったものは帰ってきてはくれなくて、残された自分は、一人で孤独に生きているのだ。 私はここで諦めてしまった。死を選んだ。 けれど、

皆様、最後までお読み頂き、誠にありがとうございます。 今回、私の中では新しいジャンルに挑戦したつもりです。 今までは、生死に関する物語でも、最後には『生きて』ということを主張する物語ばかりでした。 ですが今回、『本当に死にたいと思っている人は、そんな夢物語で変われるのか』ナガトの言うように、『死にたいと思っているほど辛い思いをしている人に、生きろと言う方が酷なのではないか』と思い、このお話が生まれました。 もちろん、読者様には死を選んで欲しくはありません。ただ少し、その辺の感情を出し、極限状態まで追い込まれた人が、狂った先にあるものを書きたかったのです。 そして、若村有利と真逆の考え方を持つナガト。 有利よりも、ナガトの考え方のほうが私寄りです。 私も、苦しみの次は幸せが来るし、その次はまた不幸が訪れ、また幸せがくるというサイクルを信じています。 それが生きている人の特権であるとも思っています。 この作品は、正反対の二人が描く、〝考え方〟の物語だと私は思っています。 物事は、捉えようによって、人生が変わります。 前向きに考えれば考えるほど、人生は豊かになると信じています。 もちろん、それにも欠点は付き物ですが。 私は、全てを前向きに捉えていきたいと思っています。そしてそのまま、私という人生の道の先へと進んでいきたい。 読者様にも、色々な〝考え方〟や〝捉え方〟があることを、心に刻んで、これからの人生を歩んでいって欲しいと思います。 苦しい時は、｢あ、これは、もう少ししたら凄くいい事があるかも！｣というように、考えて頂きたいです。 とは言っても、やはり辛い時は、そんなことを考える余裕もなくなるかもしれませんが。 それでも私は、読者様や全世界に生きる全ての人の幸せを願っています。 無理なことは承知の上ですが、全ての人々が幸せになって欲しい。 これは私の願いです。 このお話によって、少しでも新しい考え方を知ることが出来たり、それによって心が楽になった方がいらっしゃったら幸いです。 ここまであとがきを読んでくださった皆様、本当にありがとうございました。 私もまた先へ進みます。 また別の作品でお会い出来ると幸いです。 ありがとうございました。2020.03.21. 氷高 ノア