All Chapters of 優しい三途の川の渡り方: Chapter 1 - Chapter 10

さあ！人生最期の日だ！世界が明るい。こんなにも楽しくて良いのだろうか。きっと、まともな人は許してくれない。誰しも私を止めるだろう。カードで『死に方』を選んで、最高の服を身にまとい、最高の食事を済ました後、「あぁ、これで最期なんだ」って噛み締めながら、死ぬんだ。我ながら最高の計画だ。午前四時。暗闇の中、トランプに『死に方』を書き始めた。＊＊＊ 「どれにしようかな！」 意気揚揚とした私の目の前に並ぶのは、裏返されたトランプ。 それは単にシャッフルされただけのものではないし、枚数も揃っていない。 とりあえず十二枚。 四枚ずつ綺麗に並べられている、同じ顔をしたカード。 表の数字なんてどうでもよかった。気にするのは、その上に書かれた文字。 「これにしよーっと！」 するりと机の上を滑らせて、私の手に吸い付いたカードはダイヤの4。 それを覆い隠すように、黒いマジックで大きく文字が書かれていた。 「“溺死”かぁ」 一瞬、頭の上まで汚れた水に浸かる自分を想像した。ごぷりと一つ、口から空気が漏れて、私の中から消えていく。それは二度と自分の元にやってくることはない。 思わず笑みをこぼした。いや、溢れたのか。 手に持つカードを床に置き、背の低い机に座るトランプたちを一枚一枚捲る。 それらは皆、正体を現してご機嫌そうだった。 『飛び降り』『轢死』『首吊り』『リストカット』『切腹』『焼死』『OD』『餓死』『毒死』『ガス』『凍死』 とりあえず、思いつくだけ書いてみた。 実際にできるかなんて知らない。無理なら別のやり方を選べばいい。 でもなんとなく、『どれにしようかな』で死に方を決めるのも面白いと思った。そんなことする人なんて、そうそういないだろうから。 溺死は、この中でも割と美しい死に方を選べたほうだ。 ODは失敗すると後遺症を持って生きなければならなくなるかもしれないし、飛び降りや轢死は後々が汚い。餓死には時間がかかるし、凍死なんてどこの雪山に行けばできるのだろう。登ること自体、面倒くさい。 そう考えると、どうしてこれらを書いたのか。結局、どのカードの仮面を剥がしても『溺死』を選んだかもしれない。 私に選ばれた死に方は、軽く指で摘まれた。そのまま立ち上がりぐんと伸びをする。

学生の時に頑張ってアルバイトをして買った、上等の白い革製の肩掛けの鞄に、財布とスマートフォン、それに通帳と保険証、あとは数の足りないトランプを詰めて狭い家に別れを告げた。 鍵はかけないでおいた。死体で見つかった時に自宅を捜索されるかもしれない。だから『どうぞ見てください』と言わんばかりに、入口の床に鍵を寝かせた。 「さようなら」 口角だけを最高に引き上げ、心の中で扉の向こうに挨拶し、錆びついた鉄製の階段を下りた。 まずは銀行。 明日払う予定だった家賃代と、無に近い預金、合わせて数万円。 返ってきた通帳に記載されていた数字は0。 久々に財布が潤った。 今日一日、この財布が痛いと叫び、枯れるまで自由だ。 生きるための『紙切れ』は、最後の最後に『自由券』へと変身を遂げた。 朝食は手軽に済ませる。銀行の向かいにあったコンビニで、パンとお茶を買った。 陳列台におとなしく座っている、物珍しいパン。まだ先だというのに、ハロウィン限定と札を張られた、カラフルなものだった。 ただの興味本位だった。私には来ないハロウィンを、一足先に味わえる。ほかに比べて少しだけ値段の高いそれは、それだけ価値があるように思えた。贅沢だ。私は幸せだ。 レジにそれらを持っていく。 「最近はイベントに合った商品の出が早いですね」 とんでもなく笑顔で言った気がする。もっとも、営業スマイルに近いが。 客の少ない時間帯のため会話をすることが少ないのか、店員は目を見開いて、「あぁ」と声を漏らす。 「そうなんですよ。まあ、こちらの商品は昨日から発売されたんですがね」 「そうでしたか。いやあ、私今日死ぬので、迎えることのないハロウィン気分が味わえて嬉しいです」 表情は点だった。一間を置き、聞き間違いだと思ったのか、息のような苦笑いをして商品の入った袋を渡してきた。 そして典型的なセリフを吐いて会話が終わる。 「ありがとうございました。またお越しくださいませ」 『また』なんて私には来ないよ。 私は終始笑顔だった。 店を出て、すぐそばのベンチに座り、袋の中身を口に運んだ。 「まっず」 イベントの先取りができるのは見た目だけだった。それとも、単に私の口に合わなかったのか、舌の機能が終了したのか。 ペットボトルのお茶で、口内に張り付い

時計を見ると、まだ午前十時だった。 学生時代の私なら、まだ夢の世界にいる時間だ。 都会とも田舎とも言えないこの街の平日は、非常に穏やかなものだった。 それなりの人数がどこかへ向かって歩き、すれ違い、車の音や誰かの話し声が空気を泳ぐ。 次はどこへ行こうか。そうだ、一駅向こうの百貨店にでも行こう。 ただ漠然とそう思って、足を動かした。「危ないぞー」 耳元で息を吹きかけられたような気がして、勢いよく振り返る。 でも、その言葉を発した人間は誰もいなかった。 その代わりに、横断歩道の向こう側にいる若い男性が、真っ直ぐ先を見つめている。「あー！ぼーう、ぼーう！」 まだ発音がしっかりしない子供の声が、男性の視線の先から聞こえた。それと同時に、キャラクターもののサッカーボールが車道に投げ出される。「ダメだよ！あぶないから、にいちゃんが取ってくる！そこで待ってな！」 先程の子供よりは少し言葉のハッキリした子が、姿を現した。 それでも五歳くらいだろうか。兄らしくありたい年頃のその子は、軽やかにボールを目掛けて走り出す。 人型を描いた表示は、赤色だというのに。「だ……！」 私の足が早いか、あの子を目掛ける白い塊が早いか。 一瞬動かなくなった体を恨んだ。0.1秒の差が大きな差を産むことくらい、わかっているのに。 ボールを拾った男の子も同じだった。多分、彼もすぐ戻ってくるつもりだったのだろう。なのに、今目の前で起こっていることに理解が追いつかなくて、呆然と自分に襲い掛かる凶器を眺めている。 赤い人型は、しっかりと両足をつけて私たちを見下ろす。 白い線を大きく一つ跨いだ。ちぎれる程、腕を伸ばした。女の私なんかよりももっと細くて柔らかい腕を、握り潰すくらい強く掴んで引っ張る。 あとは足の反動で、後ろに戻ってくれることを願って。「キキキィー！」 結果的に、白い車は横断歩道の白線に触れる手前で止まった。 子供が、倒れた私の上に被さって固まっている。「…だ、大丈夫？」 子供がゆっくりと顔を上げ、目が合った。一瞬、こちらを睨むような表情をしたが、すぐに眉が下がり瞳が潤う。「うああああ！」「え、あ、ちょ……」 その声を聞きつけてか、母親らしき人とその友達、そしてまだ髪の毛の薄い男の子が公園から掛け出てきた。「ひろと！どうしたの？大丈夫！？」

「さっきの、聞いてたでしょ？どう思った？」 反応を見ることが楽しくなってきた私は、ナガトに聞いてみる。ナガトは相変わらずで、「別に」と吐き捨てた。「別にってなによ、面白くないなぁ。私今日死ぬんだよ？」 周りの視線が、こちらに向いているのを感じた。わかってる。あなた達にとって死ぬことが間違っていることくらい。「死にたいなら死ねば？」 ナガトの言葉が私を締め付ける。なんだろうこれは。当たり前のことを言っているのはわかっているし、別に傷ついたわけでもない。 それなのに何故かその言葉は、私の中でパワーワードだった。「死にたいと思うやつは、死ぬ事が唯一の幸せなんだろ。だったら、そいつに『死ぬな』って言う方が酷じゃねぇか」 言葉が喉につっかえて出てこない。わかるのにわからない。 そうだ、ナガトの言うことは正しい。けど、死にたいと願う人を前にして、慰めの言葉も無視もせず、死ねと言う彼に驚いた。いや、尊敬したのかもしれない。 今までそんな人を、私は知らない。死を肯定する人に出会ったことがない。 ナガトの考え方は独特だ。その内側にある思考に、触れたいと思った。「まあ、俺は死にたいなんて一度も思ったことは無いけどな」「え？」「理解できないか？同じく俺も、死にたいと思うやつの考えが理解できない。ただわかるのは、俺にとって生きることは幸せで、死ぬことは不幸だけれど、生きることが不幸で、死ぬことが幸せだと感じる人もいるってことだ」 ナガトは、決して何かを否定するような物言いはしなかった。それが私を動揺させたのかもしれない。 人間は、一人一人考え方が違う。何が正しくて、間違っているのか。大多数を占めるものが『普通』であり、それに反する者は間違っている。 間違っている者を、正したくなるのも人間。大多数側である『普通』に引きずり込むためには、相手の考えを否定する必要がある。 それは間違っていると。これが正しいのだと。 果たしてそれが間違っているのかなんて、知りもしないくせに。 『普通』だから正しいなんて誰が決めたんだ、どうして自分だけの『正しい』を許してくれないんだと、本当は叫び続けていたのかもしれない。 だから、驚いたんだ。否定をせず、ただ自分の思考を述べるナガトに。他人は他人で、自分は自分の世界があるんだと、言葉から滲み出ていた。 それが心地よか

スープの器の底が顔を見せた頃、アンティパストミストというものが運ばれてきた。 アンティパストとは、いわゆる前菜。ミストは盛り合わせ。つまり、前菜の盛り合わせだ。 大きく平らな皿に、ちょこんと盛られた山が三つ。 それを二つほど崩した時に、パスタがやってきた。 たっぷりとかけられたトマトソースの香りが鼻腔に触れると、スープやアンティパストミストで既に満たされていたはずのお腹が、一気にそれを求めた。 真ん中にバジルの葉が飾られている、薄く平たいフェットチーネのスパゲティがフォークに絡まる。 その艶めきに見とれながら、開いた口で包んだ。 舌の上で、スパゲティが踊る。滑らかなフェットチーネが舌に絡み付き、バジルとトマトソースの香りが口内に広がった。 高級料理だからか、ナガトの言葉のおかげか、それら全てが『美味しい』と感じた。 当たり前なはずなのに、そんな感情は久々だった。 ナガトは相変わらず私を眺めるだけ。水も飲もうとしない。 こんなにも美味しそうな料理を見て、欲しくはならないのだろうか。「ナガト、ちょっとあげようか？」「いやいい。最期の昼食を盗む気はない」 いいと言われたら、それまでだ。私はまたフォークを回す。 次に届いたのは、メインらしい子羊のカチャトーラ風。 調べてみたところ、カチャトーラとは猟師という意味らしく、ワインビネガーとニンニク、ローズマリーを使うもの。 焼かれた子羊の肉が、ステーキのように大きく四枚ほど盛られており、ニンニクの香りが食欲をそそる。 ナイフを入れ、一口サイズにして食べた。 口に収められた肉に歯を立てると、ローズマリーとワインビネガーと思わしき酸味が広がり、肉の旨味を引き立てるのがわかる。 正直食レポというものは苦手だったが、あまりにも美味しすぎる食事に、脳内の語彙力は今までの人生で最高潮とも言えた。 頬っぺが落ちるとはこのことかと、初めて知ることが出来たと思う。 もう胃が限界だと悲鳴をあげ始めた。いくらなんでも、昼間からこんなにも入るわけがない。 昨日まで、水一滴入らなかった時間なのに。 夜ご飯はいらないなと思いながら空に向かって息を吐くと、デザートが運ばれてきた。 いちごとババロアのスープ仕立て。 ババロアの上に、可愛らしく苺が座っており、その上には粉糖が雪のごとく降り積もっている。